Он собирался продолжить, но в этот момент его взгляд скользнул в сторону камина, где остановился на лице сидевшего там архина. Гость так и замер с приоткрытым ртом, его голубые глаза распахнулись шире.

– Прошу прощения… но этого не может быть… – пролепетал Линней срывающимся голосом. – Архин Велан, вы ли это?

Мой прадед слегка кивнул, едва сдерживая смех.

– Как видишь, пока не помер, Эйхварт. Хочу ещё немного помочь этому миру.

Лорд Линней, великий теоретик и один из магических советников короля, побледнел как полотно. Вся его спесь, весь его академический снобизм испарились в один миг.

Я решила, что пора брать ситуацию в свои руки, подалась вперёд, положив ладони на стол: – Лорд Линней, Его Величество прислал вас оценить мои способности и научить ими пользоваться. Думаю, всё это легко устроить. Вот только точно не сегодня. Как вы смотрите на то, чтобы отложить все тесты и уроки до завтра?

– Я… да, вы правы, – пробормотал он, теребя свою цепь, – дорога была утомительной, мне и правда потребен отдых.

Мы с прадедом обменялись едва заметными, понимающими взглядами.

Король прислал своего пса, чтобы тот выяснил, насколько я опасна. Теперь пёс вернётся к хозяину с вестью о том, что у меня уже есть наставник. И этот учитель – дракон, которого многие давно списали.

***

Я вошла в покои Розалинды тихо, без стука. Она сидела в кресле у камина, укутанная в тёплый плед из мягкой шерсти. Огонь бросал пляшущие отблески на её бледное, но уже не такое измождённое лицо. Подруга не смотрела на пламя. Её взгляд был прикован к собственной левой руке, лежавшей на её коленях.

Девушка медленно, с каким-то священным трепетом, сгибала и разгибала пальцы. Затем, затаив дыхание, осторожно провернула запястье. Движение, бывшее для неё не так давно невозможным и неприятным, теперь стало плавным и свободным. Таким же, как до брака с кочевником.

– Как ты, Роза? – тихо спросила я, подходя ближе.

Она вздрогнула, но, увидев меня, тепло улыбнулась. В её глазах стояли слёзы, девушка моргнула, и две крупные прозрачные солёные капли потекли по алебастровым щекам.

– Она… не болит, Гвен, – прошептала Розалинда, дрогнувшим голосом. – Впервые за столько лет… Я даже могу сжать ладонь в кулак. Вот, ты только посмотри!

И сжала пальцы, потом расслабила. Снова сжала. Это было простое движение, но для неё оно являлось настоящим чудом.

– Я почти забыла, каково это – чувствовать себя полноценной… Я стала понимать твою боль куда глубже, и даже не представляю, как ты, будучи ребёнком, выстояла, не озлобилась, осталась замечательным человеком с большой буквы, и всё чаще думаю, что я бы так не смогла… – она подняла на меня взгляд, полный безграничной благодарности и благоговения. – Твоя духовная сила пробудила спящую в тебе магию… Это дар Всевышнего, Гвендолин. И ты заслужила его в полной мере!

Я молча улыбнулась, подошла к Розалинде и, коснувшись её плеча, услышала: «Регенерация костной и нервной ткани полностью завершена. Функциональность восстановлена на 100%».

Я почувствовала укол профессиональной гордости, словно искусный мастер, любующийся своей лучшей работой.

Также нанороботы сгладили ранее чётко видимые белёсые рубцы, покрывавшие её тело. Теперь порезы стали почти незаметными.

Наниты продолжили отчитываться:

«Субдермальная регенерация ткани завершена на 85%. При текущем темпе полное визуальное исчезновение рубцов прогнозируется через три дополнительных сеанса терапии».

– Моя сила, – объяснила я, не отрывая взгляда от её лица, – восстанавливает кожу, слой за слоем. Со временем от порезов не останется и следа. Никто и никогда не узнает, через что ты прошла, если ты сама того не захочешь.

При этих словах плечи девушки задрожали. Она опустила голову, и я услышала тихий, сдавленный всхлип – обещание полного стирания следов её унижения, стало последней каплей. Розалинда плакала, но не от боли или страха, а от осознания того, что ей действительно подарили новую жизнь, чистый лист, на котором не было ни одного напоминания о прошлом кошмаре. Подруга вдруг резко подалась вперёд и крепко меня обняла, уткнувшись лицом мне в плечо.

– Всё будет хорошо, – дав ей немного времени, чтобы выплакаться, нарушила тишину я. – Завтра предлагаю отправиться на магический участок, оценить объём работ, поговорить с крестьянами.

– О, это просто замечательно! – оживилась Роза, мигом отвлекаясь от своих мыслей.

– Тогда ложись спать, завтра нас ждёт небольшое путешествие, – улыбнулась я.

На следующий день я, Роза и архин Велан выехали к магическому участку, устроившись в крытой повозке. Дедушка настоял на том, чтобы сопровождать нас, несмотря на мои опасения по поводу его здоровья.

– Мне необходимо показать тебе кое-что важное, внучка, – сказал он, устраиваясь на мягких подушках. – И только там, где много магии, я смогу провести первый урок.

Благословенная Долина находилась в трёх часах неспешной езды от замка, в низине, где земля была невероятно плодородной и всё благодаря силе волшебной реки, текущей близко к поверхности. Я делила этот участок с графом Альриком из Железного Холма – по всей видимости неплохим человеком, раз он не обманул соседку-сиротку и продал ей древесину отменного качества.

Когда мы прибыли, первыми кого я увидела, были люди графа, одетые в цвета его рода, усердно трудившихся на своей половине. Затем узрела и своих работяг, которые, согнув спины, пыхтели на участке с другой стороны. Десяток мужчин и женщин разных возрастов, жители моей деревушки, что располагалась неподалёку. Они что-то усердно окучивали, склонившись над посадками. Даже в такую стужу здесь много, что продолжало плодоносить. Увидев нас, один из моих людей выпрямился, оценил процессию и, отложив тяпку, направился в нашу сторону.

– Добро пожаловать, миледи Леваньер! – поприветствовал он нас, поклонившись.

Я кивнула в ответ:

– Спасибо…

– Дик Лэйк, – представился он, – смотритель второй смены.

– Как вы тут? Инструментов в достатке?

– О, не помешало бы кое-что починить, хозяйка, поизносилось уж больно многое, – чуть помявшись, всё же честно ответил он.

– Дик, за всем на моей половине «Благословенной долины» отныне будет следить леди Розалинда. Расскажи ей обо всём, в том числе и о нуждах деревни: чего не хватает, что требует починки, какие припасы нужны на зиму – всё это теперь в её ведении.

Лэйк почтительно поклонился.

– Слушаюсь, миледи, – и, повернувшись к Розалинде, с уважением произнёс: – Госпожа, будет честью служить вам. Позвольте доложить?

Роза кивнула, её глаза загорелись нешуточным интересом к новым обязанностям.

– У нас две смены, первую возглавляет Гарри, сегодня же работает вторая. Урожай в этом году превзошёл все ожидания…

Он продолжил отчитываться Розалинде, я же, кивнув дедушке, пошла вперёд, чувствуя странное волнение, такое же, как испытывала всякий раз, будучи на магической земле в Аббатстве.

Архин Велан медленно шагал следом за мной, время от времени наклоняясь и касаясь земли. В его движениях появилось как будто больше энергии, глаза полыхнули силой.

– Как ты знаешь, на нашей Гелии есть места, где магические реки подходят близко к поверхности. И на таких участках растёт великое множество всякой полезности. Благодаря чему мы, люди и не только, всё ещё живы. Эти реки не просто подземные потоки воды. Это артерии самой планеты, по ним течёт первозданная сила жизни.

Он на секунду смолк, чтобы взять ещё одну горсть земли и растереть между пальцами.

– Видишь, как мерцает почва? Это не от солнца. Это благодаря магии. Растения здесь впитывают силу напрямую из источника, поэтому они и растут так быстро, и никогда не болеют. В лесах, куда сложно добраться двуногим разумным, животные питаются с вот таких мест.

– А можно ли расширить этот участок? Поднять реку в других местах? – поинтересовалась я. – Или вообще вытянуть её на поверхность?

Архин внимательно посмотрел мне в глаза и медленно покачал головой:

– Магореки текут по своим законам, их нельзя изменить простым копанием или силой магии. Я бы даже сказал, что волшебные источники обладают неким разумом… В общем, терранты и водники пытались и не раз, но у них так ничего и не вышло, эффект скорее был противоположным. Итак, зачем я здесь? А затем, что в таких местах силы даже сам воздух пронизан магией. Следовательно, тут я смогу колдовать. Но прежде давай я тебе расскажу о магическом сердце, которое есть у всех одарённых.

– Гвендолин, вот тут, – дедушка подошёл ко мне ближе и не больно ткнул кривым пальцем мне в солнечное сплетение, – тебе тепло? У этого тепла есть форма – оно круглое, как яблочко. У чародеев есть второе сердце, то, где они копят ману. И у тебя оно тоже должно быть. Если раньше оно спало, ты его не ощущала, то сейчас, после пробуждения дара, оно забилось, грея тебя изнутри.

На секунду я погрузилась в себя и шарик всё же нашла.

«Анализ завершён. Обнаружена аномальная структура в области солнечного сплетения. Выявлено: вторичное энергетическое ядро неизвестного происхождения с кристаллической решёткой и органическими включениями. Текущее состояние: неактивно, энергетический потенциал минимален. Излучение: серый спектр низкой интенсивности. Функция органа: неустановлена. Попытки активации через стандартные протоколы безрезультатны. Примечание: структура не соответствует известным человеческим органам».

И что же ответить дедушке? Придётся схитрить.

– Дедушка, таких, как ты говоришь, яблочек у меня сотни по всему телу, – выдала я.

От услышанного архин не сдержался и громко, озадаченно крякнул, глаза его чуть из орбит не вылезли, а рот удивлённо приоткрылся.

Да уж… Ладненько, пусть думает, что хочет, всё равно до космических технологий своим умом не дойдёт.

– Это что же такое получается, а? – беспомощно пробормотал старик, нервно дернув себя за кончик бороды.

– Не знаю, – притворно-растерянно развела руками я. – Говорю, как есть. Много их во мне, очень, да.

Глава 7. Тепло и холод магии

– Давайте вы покажете мне какое-нибудь заклинание, а я попробую его повторить?

Собеседник всё ещё задумчиво глядел куда-то мимо меня, никак не отреагировав на моё предложение. Пришлось повторить.

Архин моргнул, заторможенно кивнул, отошёл на несколько шагов и снова повернулся ко мне лицом.

– Смотри внимательно, – велел он, поднимая правую руку. Секунда – и над его ладонью появилась маленькая золотистая сфера, не больше грецкого ореха, пульсирующая мягким, тёплым светом. Я ощутила, как завибрировало пространство вокруг старого мага, кругами расходясь в стороны. Глаза старика засияли завораживающим зелёным светом. – Это моя сила, её немного, поскольку солнечного света ничтожно мало, но благодаря реке, текущей под моими ногами, покажу тебе хоть что-то. Итак, я могу кинуть этот сгусток во врага в том виде, в котором ты его сейчас видишь, или же… – сфера вытянулась, превратившись в пятиконечную звезду, а затем трансформировалась в тонкую иглу. – Мысленно придать ей любую желаемую форму, – договорил он. – Попробуй теперь сама.

– Нет, погодите! – остановила я его. – Киньте вашим заклинанием в меня, – решительно попросила я.

Архин удивлённо приподнял свои кустистые брови, но всё же выполнил просьбу. Острый шип устремился ко мне. Довольно быстро. На подлёте я, вскинув руку, остановила его, и тот завис в воздухе напротив. Я, ведомая любопытством, принялась внимательно его рассматривать: какая гипнотизирующая красота! Живое, непрерывно двигающееся жидкое золото.

«Поглотить!», – отдала мысленный приказ.

И-и… ничего не вышло! Магический шип просто осыпался на землю искрящейся пыльцой.

Архин, как и я, удивлённо моргнул: его заклинание просто исчезло, словно его и не было.

– Дедушка, а давайте ещё раз! – нахмурившись, попросила я, не понимая, что произошло.