Крайне довольная собой феечка в сумерках прилетела на место, где феи купались в лунном свете, и готовилась к обряду восстановления. Лес вокруг озера был наполнен ароматами самых душистых цветов, ведь они цветут именно ночью! Небо выглядело безоблачным, луна сверкала огромным серебристым диском, а ее мягкий рассеянный свет, прячущийся в игривых водах озера, манил Тори.

Но фея не смогла отказать себе в удовольствии зависнуть на миг над водоемом, любуясь своим отражением. Для сегодняшней, такой значимой, прогулки она выбрала любимые босоножки, практически невесомый сарафан из перламутровой ткани и украсила волосы лепестками роз.

– Чудо как хороша! – подмигнула Тори собственному отражению и резво полетела к берегу.

С превеликой осторожностью разложив свой наряд на огромных листьях кувшинки, скинула босоножки, примостила их на толстый сук ближайшего дерева и устремилась назад, к озеру. Именно там, над зеркальной гладью воды, не затененной густой листвой дремучего леса, лунный свет был самым ярким и чистым. Скромница-фея, взмыв на высоту верхушек деревьев, бросила вокруг внимательный взгляд. Присутствие постороннего Тори обязательно бы почувствовала, но лишняя бдительность еще никому не повредила. А что, если где-то поблизости откроется блуждающий портал?..

О них все слышали, но никто не видел. Или те, кто видел, уже не могли рассказать? С детства каждый житель их мира знал о блуждающих порталах, ими матери пугали детей, уговаривая не шалить.

– Вот подкрадется к тебе, – говорила когда-то давно бабушка и Тори, – и не заметишь. И утянет неизвестно куда.

Конечно, такая перспектива напугает любого. Но лес вокруг дышал умиротворением, приятно шелестел листвой, шуршал деловитым копошением грызунов где-то у подножия стволов и убаюкивал едва различимым сонным дыханием зверей.

Тори, прикрыв глаза, неподвижно зависла в воздухе. Ее отливающие бирюзой крылышки трепетали так быстро, что были почти не заметны для обычного взгляда. Тело феи расслабилось и полностью погрузилось в процесс насыщения лунным светом. Ласковым теплом он проникал в нее, согревая и делая сильнее.

И прикрывавшее девичьи бедра феи, и ее грудь изящное белье было чем-то наподобие фетиша для любого из их расы. Сотканное из шелковистой паутинки, оно выглядело эфемерным и настолько прекрасным, что, казалось, никто, кроме представителей народа феидов, не посмеет коснуться его из страха, что оно истает в воздухе, как легчайшее облако.

Сегодняшний комплект был самым любимым у Тори. На его создание она потратила не одну ночь и не один палец исколола ресничкой бабочки, что служила ей иголкой. А уж скольких трудов стоило соткать ткань из прекраснейших нитей, в которые превращалась паутина изумрудных паучих. Такие обитали в единственной роще в их мире.

Воспоминания о той проделке и о том, как она пробиралась в рощу, тщательно охраняемую темными магами, а затем возвращалась со своей бесценной добычей, заставили девушку улыбнуться. Вновь мысленно переживая памятные моменты, Тори, к сожалению, не заметила, как на опушке леса вспыхнула яркая точка. Без единого звука она разрасталась, пока не превратилась в широкое пятно, которое тут же скользнуло к дремлющей в упоительной неге фее.

Миг и все было закончено! Не успев опомниться, зазевавшаяся фея провалилась в блуждающий портал.

Глава 1

Нарт как раз возвращался в родную деревушку с границы, где провел последний месяц, когда услышал странный звук. Вскрик? Предупреждение? Призыв на помощь?

Мгновенно сменив направление движения, темный маг поспешил в сторону озера. Эти места он знал хорошо – вырос тут. Но неужели нежить смогла настолько приблизиться? Увы, его бы это не удивило. С каждым годом порождения загробного мира становились искуснее и коварнее, подбираясь ближе к жилищам. Светлым было проще справляться с ними, они использовали особый магический порошок. Его состав и происхождение сохраняли в страшной тайне, и как ни старались темные – раскрыть ее, не смогли. Одно они знали наверняка: нежить боится этого состава, поэтому не приближается. А двуличные светлые пользовались этим в полной мере.

Поначалу в давние века, когда из загробного мира вырвались первые его жители, светлые увидели в этом шанс уничтожить более многочисленную и давно им мешающую расу темных. И началось… Светлые волшебники и колдуньи щедро рассыпали эту загадочную, сдерживающую нежить, пыль, направляя монстров к поселениям темных. То были трудные годы для народа Нарта.

Но светлые не смогли добиться своей цели. Они быстро поняли, что количество прорывов из загробного мира все увеличивается, предугадать места их появления невозможно, а запасы защитной пыли не бездонны. Начали гибнуть и светлые. Тогда они прекратили целенаправленно науськивать порождения мира мертвых на своих темных собратьев, сосредоточившись на защите своей территории.

А что, если это ловушка? Светлые на все способны!

Нарт чуть замедлился, с опытом бывалого охотника скользя сквозь лес. Ни единый шорох не возвестил о его приближении. Решив пока не использовать магию, которую могли ощущать порождения загробного мира, и уж, конечно, чувствовали светлые маги, он стремительным движением выудил из колчана за плечом заговоренный болт. Приладив его к арбалету, он бесшумной тенью скользнул к виднеющемуся между темных стволов просвету. Именно там и было озеро. Ребенком юный маг бегал сюда порыбачить и потренироваться в водной магии.

Укрывшись в ночных тенях, он подкрался к прибрежным зарослям. Нехарактерный шум доносился все отчетливее. Удивительное дело, но темный явственно услышал чей-то голос. Нежить говорить точно не способна. А стали бы светлые так шуметь, находясь рядом с темной деревней? Вряд ли.

Присев в кустах, маг чуть раздвинул ветви, улучшая обзор, и потрясенно замер.

Отчетливо видимая в свете двух лун, по берегу металась обнаженная девушка. Светлая!

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – явно плача, заламывала она руки, то бросаясь к кромке воды, то к кустам справа от заводи, то всматриваясь в темное небо. – Пусть мне это снится! Я не хочу верить ни в какие блуждающие порталы! И тем более не хочу находиться в зеркальном мире!

Нарт мысленно присвистнул: светлая и не из его мира?! Можно ли поверить в такое? Или это очередной коварный вражеский план, а девушка лишь приманка? И уже в следующий миг его окружат светлые маги? Или по ее следу явятся порождения тьмы?

Не теряя миниатюрную блондинку с возмутительно оголенным телом из вида, Нарт вслушался в собственные ощущения. Но его инстинкты уверенно твердили: поблизости нет никаких светлых воинов. И нежити тоже. Могло ли так случиться, что ее отправили сюда одну? Или что она действительно родом из другого мира? Слышал же он рассказы о подобных случаях.

Хм.

Конечно, светлые воительницы мало чем уступают своим супругам, владея не только магией, но и мечом и луком, но чтобы в одиночестве да на территорию врага?.. Да, едва стало понятно, что светлые не способны полностью обезопасить себя от нежити, враждебность между двумя народами тут же стихла. Сейчас стычки если и случались, то больше на границе. А порой светлым и темным и вовсе приходилось объединяться, чтобы вместе выступить против новой угрозы. Впрочем, и в такие моменты сородичам Нарта требовалось держать ухо востро. Если у светлых появлялся шанс «откупиться», предав и подставив временных союзников, они его не упускали.

А темные? Сообразив, что неведомый магический порошок держит нежить на расстоянии, они стали похищать светлых, чтобы потом обменять на такую необходимую защиту. Но подобная удача подворачивалась редко: светлые старались не покидать свои защищенные земли, поэтому сородичам Нарта приходилось отбиваться своими силами. А это всегда означало одно – много жертв.

– О, все божечки и магия-созидательница, – блондинка между тем наконец-то угомонилась и замерла на месте, ероша пальцами гриву отливающих лунным серебром волос. Голос ее звучал нервно и испуганно. – Хорошо, пусть я в другом мире. Но не могу же я находиться тут без любимых туфелек и вечернего туалета?! А мои волосы! Что я буду делать, когда встречу кого-нибудь? Какое впечатление произведу? Позор!

Правая бровь темного мага стремительно приподнялась. Блондинка переживала совершенно напрасно. В его краях появление светлой колдуньи гарантированно станет фурором! И наряд тут совершенно ни при чем. Впрочем, молодой темный не мог отрицать, что настолько откровенно одетой (вернее, раздетой) женщины еще не встречал. И чем больше он наблюдал за ней, вслушивался в надрывный шепот, тем больше начинал верить в ее перемещение из иного мира.

«Пусть старшие разбираются», – решил молодой маг.

Он провел в дороге немало дней и больше всего мечтал сейчас о сытном ужине и собственной кровати. Зажав в ладони неприметный метательный кинжал и заготовив заклинание огненного шара, Нарт не таясь шагнул к озеру.

Едва ветви кустов затрещали, а на фоне темного леса выросла грозная мужская фигура, Тори взвизгнула от страха. Слегка оглушенный этим воплем маг стремительно метнулся вперед и зажал рот девушки ладонью.

– Тьма! Ты что, безумна?! Кто же орет ночью посреди леса?

По движению губ он понял, что незнакомка пытается ответить. Оттого руку отвел, пусть и медленно, готовый в любой миг вернуть ее обратно.

– Я… – с губ девушки сорвался испуганный шепот.

– Это и так всякому ясно, – буркнул маг, совершенно растерявшийся после того, как рассмотрел вблизи одеяние гостьи.

Полупрозрачная, украшенная чем-то воздушным, полоска практически не скрывала грудь. А на талии имелась крошечная юбочка из обалденно шелковистой материи, что ластилась к коже и едва скрывала бедра. Нарт даже страшился бросить на это тело лишний взгляд, чтобы не впасть в ступор от совершенно неуместных чувств.

– Немедленно отвернитесь! – девушка неожиданно опомнилась и требовательно ткнула его пальцем в грудь.

Прищурившись, маг перевел взгляд на возмутительно непочтительно тыкающую в него руку. Что за странные манеры?

– Зачем?

Или она думает, что он позволит ей всадить кинжал себе в спину?

– Мне надо привести волосы в порядок. Боюсь… – незнакомка расстроено вздрогнула. В точности как годовалый единорог. Они поначалу все такие угловатые и беззащитные. – Я немного взъерошила их.

Прическа заботит ее больше, чем оголенное тело? Вот уж странность.

– Думаю, что смогу с этим жить, – фыркнул Нарт, потрясенный нелепостью претензии.

– Но… я не смогу!

Она это серьезно?

– Что ж, мне остается только посочувствовать. – Мужчина безразлично пожал плечами, не позволяя изумлению проявиться внешне. .

Недовольство светлой стало осязаемым. Нарт внутренне напрягся, готовый к отражению любой атаки. И не зря! В воздухе повеяло магией, над ладошками девушки сверкнули искры заклинания…

Ап! Отработанное годами тренировок огненное поле мгновенно вспыхнуло вокруг них, создавая заслон от любого магического вмешательства. И тут же блондинка зашипела.

– А-а-а! Немедленно уберите это! – взвизгнула она, указывая на огненную сферу. – Вы же подпалите мне крылья!

Крылья?! Нарт опешил. Крылатых рас в его мире не существовало. И почему он не заметил их сразу? Значит, точно иномирянка. Или… светлые вывели какой-то новый вид? Об их любви к подобным извращениям он что-то слышал.

– Ты же собиралась околдовать меня, призвала свою магию.

– Что-о? О, все божечки и магия-созидательница! Это всего лишь простенькое заклятие для укладки волос! Оно безобидно. И с чего бы это мне околдовывать вас? Совсем наоборот – я очень хочу услышать ваш рассказ об этом мире. Кстати, вы не подскажете, где можно найти блуждающий портал?

– В жизни их не видел, – честно признался маг.

– Да? – незнакомка сникла. В глазах ее заблестели слезы, а нижняя, волнующе пухлая губка задрожала.

«Нет, – Нарт растерялся еще больше, – она точно не из наших мест. Рыдать из-за таких пустяков?!»

– Мое имя Нарт, – темный отчего-то решил представиться, желая прервать тягостный момент и искренне опасаясь потока женских рыданий. Тогда уж точно вся нежить сбежится!