Позади остается хорошенькая Дарина с рыжими волосами и колдовскими голубыми глазами. Первая встреча. Знакомство. Приятное разнообразие в череде одинаковых знакомств, когда женщины из одежды буквально выпрыгивают, чтобы продемонстрировать товар лицом.

Выходные проходят в работе. Нужно все проверить и перепроверить. Намечается буквально сделка века для моей компании. От таких предложений не отказываются. Это не просто ступень выше, это примерно вершина Олимпа.

О чем в понедельник и заявляет Алекс в моем кабинете:

– То есть упорно курсирующие в последние месяцы слухи – не врут.

– Не врут, – подтверждаю. – Я получил предложение от Ястребова.

– Звучит как предложение руки и сердца, – усмехается.

– Почти, – тоже не могу сдержать улыбки. – Предложение о долгосрочном сотрудничестве с крупнейшим холдингом – это почти как женитьба. Высшая лига просто.

– Это Эллочка вчера не в курсе была, – опять ухмыляется Алекс. – Она бы там в экстазе просто зашлась. Какие связи у нее есть.

– Пока не до нее, – отмахиваюсь. – Завтра лечу в Москву.

– Удачи, брат, – серьезно произносит Алекс. – Ты и твоя компания давно достойны выйти за пределы нашего края.

Мы еще пару часов обсуждаем текущие дела и перспективы. Партнерство с Ястребовым – это не только огромные заказы, это еще и своего рода гарантия неприкосновенности при выходе из своего болотца. Никто не любит конкурентов. И борьба с ними зачастую нечестная.

Ястребов, как истинный делец, условия предложил весьма кабальные, отчетливо понимая, что он мне нужен как защита. Влияние и авторитет у него такие, что мою компанию гасить побоятся.

Провожаю Алекса к двери. Хлопает по плечу и снова хитро лыбится:

– Давно пора подвинуть парочку московских жирных котов. Пусть валят на свои острова тратить пенсию. Как говорится, молодым дорогу, старикам – почет.

– Думаю, они будут против.

– Уверен, что они будут очень против. Но все течет, все меняется. Удачи, – желает еще раз и уходит.

Я же возвращаюсь к делам. К недолгой поездке все готово. Также готова и согласована большая часть документов, но кое-что стоит обговорить при личной встрече. Артур Ястребов мужик с железной хваткой. Информации о нем в общем доступе очень мало, но и эти скупые крохи говорят о том, что нервы у него стальные, а башка варит многоходовки. А другие на таких уровнях не выживают.

Ну что ж, мы тоже не лыком шиты.

Столица нашей Родины встречает меня хмурым небом и мелким моросящим дождем. Говорят, дело, начатое в дождь или снег, будет удачным. Ну что же, проверим очень скоро.

После отеля еду в ресторан, где назначена встреча.

– Моя фамилия Стальнов, – говорю улыбчивой администраторше, встретившей меня холодной вежливой улыбкой. Дамочка класса люкс.

– Добро пожаловать. Артур Германович вас ожидает. Прошу за мной, Вадим Данилович.

Идет, цокая шпильками по мрамору и покачивая бедрами, обтянутыми узкой черной юбкой. Подводит к столику, за которым сидит пара. Сразу же исчезает.

– Добрый день, Вадим Данилович, – поднимается Ястребов, протягивая руку. – Погода сегодня не радует. Но, говорят, что дождь – к удаче.

– Добрый день, Артур Германович, – пожимаю крепкую руку. Но взгляд так и норовит соскользнуть на жену Ястребова.

– Моя жена Екатерина, – представляет ее. – Она здесь потому, что имеет непосредственное отношение к нашему проекту.

– Очень рад знакомству, – отвечаю с вежливой улыбкой.

– Взаимно, – улыбается.

– Ну что же, – Ястребов занимает свое место, – предлагаю отбросить отчества и перейти к делам… Катя, тебе слово, – улыбается жене.

Екатерина Ястребова женщина красивая. Даже очень. И впечатление производит оглушающее. Это вам не кукла, единственная задача которой – подчеркнуть статусность. Госпожа Ястребова умна, это чувствуется в разговоре.

И мне отчего-то кажется, что Дарина была бы здесь к месту. Девушка бы отлично вписалась. Мысль мелькнула и была отброшена, как несущественная. На кону новый рынок, сотрудничество и контракты на просто неприличные суммы.

Но, конечно, все это конкретно было обговорено позже. Уже в кабинете Ястребова на вершине небоскреба. А в ресторане были прощупаны общие моменты, составлено впечатление друг о друге.

Итогом стал мой переезд в Москву и просто дикое количество работы. Мой головной офис теперь здесь. А мимолетное знакомство с рыжим огоньком осталось в прошлом.

Мы еще буквально пару раз пересекались на мероприятиях. И Дарина неизменно притягивала взгляд. Кажется, она освоилась в этом гадюшнике. Остается только пожелать ей удачи.

Я же свою ухватил за хвост и выпускать не собирался. Но иногда рыженькая девушка нет-нет да и вплывала в памяти мимолетным видением.

Вот и сегодня отчего-то вспомнилась. Я давно не был в родном городе. Алексу прижало пообедать в этом ресторане.

Машина останавливается и охранник распахивает дверь. Едва делаю шаг на улицу, как краем глаза цепляю мчащуюся мимо девушку в белом.

… Говорят, начинать дела в дождь – к удаче…

Глава 5

Дарина

– Детка, ты выглядишь отпадно в этом платье, – жадный взгляд Ника скользит по моей фигуре.

Я вижу наше отражение в зеркале. Он отводит в сторону мои волосы, которые я завила в локоны, и целует в шею.

– Ник, мы опоздаем, – мягко улыбаюсь и делаю шаг в сторону, ускользая от прикосновений.

В последнее время я не могу расслабиться. От каждого прикосновения жениха едва ли не передергивает.

Люблю ли я Никиту? Конечно, да. Это просто нервы и стресс. Шутка ли, открыть собственный ночной клуб! Наверное, я бы меньше волновалась, если была бы просто его девушкой. А так…

Огромная часть работы была на мне. Концепт. Дизайн. Еще тысяча и одна мелочь. Пиарщик-многостаночник.

На мне короткое платье из серебристой «чешуи». Долго сомневалась, стоит ли его надевать, а потом решила – да какого черта?

Я столько времени и сил вложила в этот проект! Имею право!

Все это время я по капле изживала из себя этот комплекс подобрашки, который охотно поддерживали Элла и Лита.

Да, у моей семьи нет денег и связей. Родители простые люди. Но мама и папа очень гордятся мной.

Я сама поступила в нашу бизнес-школу, как называют универ для богатеньких, я дипломированный управленец, прошла кучу курсов и все свои знания вложила в мечту Ника.

Открыть клуб несложно при наличии денег. Вывести его в ТОП, сделать популярным местом, куда все будут стремиться попасть – эта задачу куда сложнее.

– Конфетка, все будет ок, – беззаботно улыбается Ник. – Отличный вышел клубешник. Народ жаждет тусануть.

Этому народу лишь бы тусануть. Я даже не сразу смогу припомнить, кто в этой компании чем занимается. Нет, есть те, кто работает в фирмах родителей, а есть те, кто, кажется, вообще не знает такого слова – работа.

– Столько поработали, наконец-то оттянемся, – заявляет Ник.

Улыбаюсь. Просто улыбаюсь. Все пары проходят через кризисы в отношениях. Так говорят психологи. А у нас последние дни были очень нелегкими.

«У тебя были» – ехидно высказывается внутренний голос.

«А у Никиты все было гораздо проще»

Так, Дарина, спокойно. Сегодня уже открытие, потом будет легче.

Так я думала, так себя успокаивала. Но легче не стало. Да, клуб открылся. Всякие светские львицы местного разлива, блогеры.

Вон Лита блистает, позируя для фото. И все поздравляют Ника. А я будто приложение. Как будто я ничего не делала.

– Конфетка, все в восторге, – Ник прижимает меня к своему боку. – Смотри, какая туса.

– Ник! – взвизгнув, у него на шее виснет Лита. Я едва успеваю отскочить.

У нас с этой брюнеткой противостояние. Полный игнор.

– Поздравляю! – позволяет себе быстрый поцелуй в губы.

Едва не скриплю зубами. Хочется ухватить ее за волосы и оторвать от Ника.

– Ты такой молодец! – заявляет. – Уверена, это будет самое модное место в городе! Мне уже нравится!

Еще один чмок и снова уносится на танцпол. Остальные из компании ведут себя не столь вызывающе.

– Мог бы сказать, что это не только твоя заслуга, – шиплю, старательно натягивая оскал улыбки.

– Малышка, ну не дуйся, – кажется, Ник не понимает моих претензий. – Не порти праздник. Ты слишком серьезная. Давай веселиться!

В итоге у меня веселиться вышло не очень. Персонал именно ко мне обращался то с одним вопросом, то с другим. Домой мы вернулись уже утром. Голова гудела, ноги тоже.

Ник свалился спать, счастливый и довольный.

А я прошла на кухню и направилась прямиком к кофемашине. Спустя пару минут по кухне поплыл аромат свежесваренного напитка. Взяв чашку, добавила молока и устроилась за барной стойкой, повернувшись к окну.

Я не ощущала триумфа. Наоборот, мне себя было жаль. В душе я надеялась на свою минуту славы, но все досталось Нику. Как-то мысли сами потекли в том направлении.

Я вдруг почувствовала, что будто заперта в клетке. Хотя, казалось бы, чего вдруг не хватает? Я люблю и любима. Живу будто в сказке – большая квартира с дизайнерским ремонтом, клининг, доставка, о быте не болит голова. Отучилась, сделала такой рывок в карьере.

Но я не чувствую себя счастливой. Кажется, что я кукла, в которую играют.

Наконец-то клуб открыт, а внутри у меня полное опустошение. Наверное, так и бывает. Или просто нужно попить что-то для укрепления нервов.

Нетронутый кофе продолжает остывать в белоснежной чашке. Этот сервиз выбирала я. Как и многое в квартире Ника. Он даже был рад, что я вью наше гнездышко. Уже все давно нас считают женихом и невестой.

Элла больше не поджимает губы презрительно. Я теперь – козырь их семьи. Вот, глядите, у нас в невестах девушка из самой простой и заурядной семьи.

А мне кажется, что я стала задыхаться в этих отношениях. Хотя кому рассказать – только посмеются. Подруги, не те, что из компании Ника, там у меня подруг нет, а те, что остались со студенческих времен, считают, что это от неопределенности. Считаться невестой и быть ею на самом деле – две большие разницы.

Да, наверное, так и есть. Где-то внутри меня сидит червячок неуверенности и грызет. Заставляет хотеть определенности.

Так и не притронувшись к кофе, иду в душ. Нужно смыть с себя сегодняшнюю безумную ночь. От макияжа уже глаза чешутся.

Скидываю платье, которое на полу смотрится серебристой лужицей, снимаю белье и встаю под душ. Включаю воду и прикрываю глаза.

Есть у меня маленькая тайна. Довольно невинная. Но из-за этого я чувствую себя виноватой перед Ником. Будто мысленно предаю его. И у этой тайны темно-серые грозовые глаза.

Стальнов…

Мужчина, пугающий до дрожи. И до той же дрожи притягательный.

Одна встреча. Один танец. Пара ничего не значащих фраз… А я не могу его полностью вычеркнуть из памяти.

Наверное, так ощущается удар молнии. Проходится по всем нервным окончаниям.

Стальнов как магнит для женских взглядов. Притягивает своей уверенностью. Аурой лидера. Он будто скала.

И тяжелый взгляд этих непроницаемых глаз я все еще не могу забыть.

Что-то внутри меня отозвалось на эту суровость.

Так, наверное, влюбляются в звезд кино и музыки, прекрасно понимая, что это нечто недостижимое.

Нет, в недоступного миллионера я не влюбилась. Просто отчего-то не хотелось, чтобы думал, будто я одна из…

Хотя я прекрасно понимаю, что он и думать обо мне забыл ровно в момент, когда сошел с площадки для танцев.

Еще пара встреч на других светских мероприятиях, и на высеченном лице ни капли узнавания.

Никогда не замечала за собой такой легкомысленности. Но тут… изредка что-то щелкает, и я четко вижу темно-серые глаза будто с металлическим блеском.

Лита страшно огорчилась, когда одна из заклятых подружек ей с ехидной улыбкой сообщила, что Стальнов перебрался в Москву.

Змеиный клубок…