Вот значит как! Да я вообще и не собиралась тут благожелательность расточать. Но, с другой стороны, если я сейчас скажу кому-то о гнилой сущности ловца, и кто мне поверит? Да никто! Его слово против моего, а я же даже ещё не специалист по контролю, потому что практику не прошла. И мне остаётся только улыбаться, делать вид, что я ничего не понимаю, и всеми возможными способами добиваться расположения проходимца. Потому что, как только я соберу достаточную доказательную базу, у него не останется ни шанса! Да, я стану его слабым местом, а потом, добьюсь небывалых высот! Это уже было что-то похожее на план, и отказываться я не собиралась. Посмотрим, каким будет следующий шаг ловца. Главное не упустить момент, когда он в следующий раз будет беседовать с той светящейся стекляшкой… светящейся! Светящаяся линза!!! Во имя великой магии, как это вообще понимать? Я что, больше не бездарная? Да быть такого не может. Все знают, что бездарность это врождённое и на всю жизнь. Но как же тогда понимать то, что я увидела свет магии связи? А это была именно она – магия! Не со стекляшкой же ловец так мило беседовал. Стало не просто страшно, жутко до одури.

Маг встал и, выставив руки перед собой, отошёл на пару шагов от кровати.

– Вы чего? – во все глаза глядя на него спросила я шёпотом.

– Ты побледнела и дрожишь, – пояснил ловец. – Не думал, что мой вид нагоняет такой страх на девушек, – попытался он сгладить ситуацию шуткой.

Внешность, кстати, у мага была довольно привлекательная – чёрные, слишком коротко по меркам современной моды, остриженные волосы. На смуглый лоб и чёрные же брови падали несколько смоляных локонов в палец длинной, слегка прикрывая серые глаза. Прямой, с хищно приподнятыми ноздрями, островатый нос и тонкие, слегка обветренные губы, кривящиеся в невесёлой ухмылке придавали лицу эдакий налёт задумчивого высокомерия. Да, привлекательный мужчина, и телосложение соответствует профессии, вот только приятную внешность затмевала прогнившая сущность.

– Ты так меня разглядываешь, будто впервые увидела, – заметил мой изучающий взгляд ловец.

– Можно подумать при первой встрече мне до вас было, – задумчиво ответила я. Поняла, что сболтнула лишнего и поспешила исправить ситуацию: – Я испугалась очень, смутно помню, что там и как было.

– Я могу подойти? Больше не боишься? – поинтересовался маг, внимательно следя за моей реакцией.

Как это не боюсь? Боюсь, и ещё как! Но показывать свои чувства не стоит. Потому извиняющееся улыбаемся и смущённо отодвигаем ножки, освобождая место для гостеприимного хозяина.

Ловец подошёл, занял освобождённое пространство и, задумчиво разглядывая стену над кроватью, буднично поинтересовался:

– Как самочувствие?

– Неплохо, – в тон ему ответила я.

А задуматься было над чем, физическое самочувствие у меня может и было вполне сносным, учитывая пережитое, а вот психологическое… Это ж куда я вляпалась? Лучше бы осталась дома. Кредиторы, конечно, тоже не питали ко мне нежных чувств, но за последних две недели я уже как-то привыкла к ним, и угрозы стали казаться не такими уж страшными.

– Обсудим твоё положение, или сначала отлежишься? – как-то уж больно резво перешёл к делу маг.

– А какое у меня положение? – решила уточнить. Да, я и без подсказок знала, что положеньице у меня, прямо скажем, не из лучших. Но вдруг ловец что-то новое поведает.

– А сама не догадываешься? – усмехнулся шпион, маскирующийся под ловца.

– Нет, – прикинулась полной дурочкой.

Маг усмехнулся и пошёл ва-банк:

– Пока ты тут изображала убиенную, я навёл кое-какие справки. И информация меня, если быть откровенным, не порадовала, – заявил он.

Я молчу, настороженно глядя на разоткровенничавшегося ловца, и он продолжил:

– Судя по имеющейся в общесоюзной базе данных информации вы, госпожа Нитана Ракаст, мало того, что уклоняетесь от долговых обязательств, так ещё и самовольно покинули город, за которым были закреплены по окончании обучения.

Вот же! И когда только эти хапуги успели подать заявку на возмещение ущерба? А главное как? Ведь я отказалась подписывать документы на наследование дядюшкиного имущества, а без наследников все его скудные пожитки, дважды заложенный дом, и долги, кстати, тоже, должны были перейти государству!

– Зачем документы подписала? Там же ничего ценного не было, – словно прочитав мои мысли вопросил маг.

– Что? – округлив глаза возмутилась я. – Да ничего я не подписывала! Я сразу отказалась!

– При свидетелях? – тут же спросил ловец.

Я похлопала глазами, вспомнила тот достопамятный день и прошептала:

– Нет. Они пришли уже сразу с долговыми расписками и бумагой на наследование. Я отказалась подписывать. Угрожали, обещали под суд отдать, но всё равно не подписала!

– Свидетелей нужно было пригласить, и оформить официальный отказ от притязаний на собственность усопшего, – усмехнулся маг. – А теперь доказать что-то будет очень сложно. Ты бездарная, подпись твоя магического отпечатка не имеет, и подделать её проще простого.

– Пусть сначала найти попробуют, – пробурчала я.

Да, всё оказалось намного хуже, чем можно было ожидать. Теперь я не только не лицензированный специалист, что само по себе нарушение трудового законодательства, но ещё и скрывающийся от долговых обязательств, подпадающий под союзный розыск субъект. Преступница, в общем.

– И тут мы переходим к самому главному, – доброжелательно улыбнулся ловец, похлопав меня по щиколотке.

Ногу тут же отдёрнула, и вообще поджала обе, забравшись повыше, на подушку.

– Ты, конечно, ещё молода и недостаточно хорошо разбираешься в законодательстве Правого королевства, вот и попала в такую ситуацию, – начал развивать мысль маг. – И я бы посоветовал нанять хорошего адвоката, но… – многозначительная пауза, – за уклонение от практики тебя ждёт наказание в любом случае, даже если удастся разрешить вопрос с долгами с твою пользу.

Вот тут он был в корне неправ, законодательство Правого королевства, как и всего союза креста, я знала преотлично. Это был один из профильных предметов на моём направлении. И даже побег можно было оправдать угрозой жизни, но всё упиралось в того самого хорошего адвоката, услуги которого оплатить мне было нечем. Да, сглупила! Даже мысли не допустила о подлоге, иначе сразу продала бы дедушкин дом. Вырученных денег как раз хватило бы оплатить услуги адвокатской конторы. А теперь дом уже наверняка подвергся отчуждению в счёт уплаты долгов. Не зря дедушка частенько говаривал, что я слишком хорошо думаю о людях в целом, и о магах в частности, ой не зря.

– И что мне теперь делать? – спросила немного грубее, чем хотелось бы. Просто злилась на себя, и на всю ситуацию в целом. Да и вопрос был задан только с одной целью – подстегнуть ловца. Я и так уже знала, что сейчас последует предложение, отказаться от которого я не смогу при всём желании. Ситуация не та.

– Так уж сложилось, что я остался без ассистента, а ты проявила себя как перспективный работник, – начал он издалека.

– И? – поторопила интригана, решившего, что обработал меня по полной программе, и теперь я буду прыгать от радости, стоит ему только предложить своё покровительство. И ведь действительно же предложит наилучший вариант!

– И… просто хочу помочь, – «искренне» признался ловец. – У меня достаточно полномочий, чтобы оформить тебя в качестве своей практикантки. А долговые обязательства будут переведены в долгосрочные. Таким образом, мы легализируем твоё нахождение в Срединном королевстве. Долг же будет погашен из казны, а впоследствии по частям вычтен из твоих заработков.

– А вас не смущает тот факт, что у меня другая специализация? – поинтересовалась я, выждав минуту, в течение которой маг терпеливо ждал моего безоговорочного согласия.

– Подтяну по основным пунктам, общий теоретический курс ты прошла, – пожал плечами ловец.

Подтянешь, как же! Тут только физической подготовки, чтобы выработать нужные рефлексы, на полгода занятий, как минимум. И это до минимального уровня, на большее мне с моими данными надеяться глупо. А о психологической подготовке и говорить нечего, там работы лет на пять. Я до сих пор трястись начинаю, как вспомню все эти мёртвые тела и крики обезумевшей толпы. Но выбора-то действительно нет! Ведь сдаст же властям родного Правого королевства, если не соглашусь.

– Я согласна, – произнесла как можно более уверенно. Получилось не без пафоса, но зато вполне искренне.

– Вот и отлично. Запрос я уже отправил, – улыбнулся маг.

То есть отрицательного ответа мы вообще не предполагали?

– А если бы я отказалась? – спросила, воинственно сложив руки на груди.

– Даже не расстроился бы, – усмехнулся ловец. – Зачем мне идиотка в ассистентках.

И то правда, только полная дура отказалась бы от подобного подарка судьбы. И всё бы было прекрасно, не стань я свидетельницей того разговора через примечательное устройство связи, магическую основу которого я видела, вопреки всем мыслимым законам мироздания.

– Отдыхай. Вечером мэтр Сакс проверит, как проходит восстановление, а завтра начнём обучение, – добродушно произнёс маг и удалился, пожелав мне доброго утра.

А за окном действительно светило приветливое утреннее солнышко, и я поспешила раздвинуть шторы, как только осталась одна. Взору моему предстала широкая, вымощенная брусчаткой улица. Напротив, за широкой, выложенной брусчаткой дорогой, возвышались двух и трёхэтажные дома, что свидетельствовало о респектабельности района. А неплохо шпион устроился. Ловцы душ вообще довольно узкая специализация, на каждый город приходится максимум двое. Учитывая, что мы сейчас находимся в столице Срединного королевства – главенствующего среди пяти королевств союза креста, то можно предположить, что здесь ловцов больше. Но мой явно не последний среди них. И когда вокзал накрыло волной четвёртого уровня вызвали именно его, из чего можно сделать вывод – наш ловец один из лучших, если не главный. Чего мне очень не хотелось бы! Потому что, если данный конкретный маг является верховным в лиге ловцов душ, то это уже совершенно другой уровень. Тут я не то, что раскрыть его как шпиона не смогу, никто обо мне даже и не вспомнит, если он меня попросту прибьёт и прикопает на заднем дворе. Но это уже что-то из области невероятного, потому что верховный ловец вряд ли будет сам разъезжать по вызовам, и тем более привечать беглых ассистенток, не по статусу ему это.

***

Обо мне вспомнили гораздо раньше вечера. Промаявшись несколько часов в скучной, унылой комнате, я уже было собралась выйти, когда в дверь постучали.

– Войдите, – ответила слегка взволнованно.

Дверь открылась и моему взору предстала миловидная, полноватая женщина лет сорока в строгом сером платье, длинном переднике в тон, и с неожиданно замысловатой причёской. Даже шпильки, являющиеся пережитком прошлого, угадывались в возвышающемся на её голове творении. Сама не знаю – почему мне вдруг стало неуютно под её осуждающим взглядом. Ну да, я была одета не в пример свободнее: белая рубашка, чёрный корсет со шнуровкой, в меру узкие брюки и низкие ботиночки на небольшом каблучке – стандартная одежда большинства незамужних жительниц союза. Даже можно сказать обыденная. Многие и дома так одеваются. И только выходя в свет обременяют себя украшениями и юбками. С причёской у меня всё было ещё более прозаично – чёрные прямые волосы собраны в хвост чуть выше затылка, и чёлка, позволяющая скрыть глаза, если чрезмерно любопытные маги попытаются считать мысли. Понятно, что у них ничего не получится, но уж лучше прятаться за мнимым смущением, чем терпеть настороженные взгляды, когда окружающие понимают, кем ты являешься. Нас – служащих контроля маги всегда недолюбливали.

– Вы должно быть проголодались. Подать обед сюда, или накрыть в столовой? – спросила женщина, продолжая неодобрительно разглядывать меня.

Какая-то невоспитанная у ловца прислуга. Может он им мало платит? И чего тогда мне ожидать? Вообще ограничится содержанием? Вот и узнаем, когда с прислугой подружимся! Но работать за кров и стол я не согласна!

– А можно я просто на кухне поем? – заискивающе улыбаясь спросила у служанки.