Последняя улика (страница 2)
– Э, милый, кабы так? – старушка еще хотела что-то сказать, но, увидев, что приезжий не проявляет к случившемуся в деревне никакого интереса, махнула рукой. – От села иди вниз. По косогору. Дальше – прямиком через лес, чтобы солнышко слева от тебя было. Ноги молодые, неизношенные, минут двадцать и выйдешь на большак. Там и остановка автобуса на Калугу.
Спускаясь по глинистому косогору к лесу, Александр внезапно почувствовал какое-то странное, необъяснимое волнение. В чем дело? Что это с ним? Остановился, огляделся. Нигде никого. Сделал несколько шагов вниз и снова ощутил, как в нем шевельнулась тревога. Словно внутренний сторож, ведший круговой обзор, приметил что-то и предупреждал: осторожно, опасность! Александр даже поежился от скользнувшего по спине холодка. Он резко оглянулся. Никого. Только на вершине косогора, колыхаясь на ветру, шуршали сухие стебли бурьяна, где-то далеко рокотал трактор да лениво побрехивали собаки…
«Нервишки, – решил он. – Устал, есть хочется, весь день в напряжении, вот и померещилось, что кто-то на меня глаза пялит». Ульянов хотел продолжить спуск, но вдруг заметил на мокрой глинистой проплешине еле приметную вмятину от каблука. «Точно, от каблука, – присев, определил он. – След не свежий, но и не старый, от силы двухдневной давности. Стало быть, – размышлял он, – кому-то, как и ему сейчас, понадобилось идти к лесу не по извилистой тропе, а прямиком… Любопытно. Каблук будь здоров, такую обувку мальчишки, которые дороги не выбирают, не носят… Глина держит след долго, – отметил он про себя и начал внимательно осматривать бурую спину косогора. Стоп, еще один отпечаток каблука, более глубокий и рельефный! Сохранились даже вмятины от шляпок гвоздей. А это?!» – Он так и впился глазами в другой отпечаток, почувствовав, как внутри у него будто натянулась какая-то тугая тетива.
Отпечаток носка ботинка, который он увидел у кустов ревеня, был размыт по краям, зато центр, с характерным рифленым рисунком подошвы, сохранился неплохо. Оба следа, похоже, принадлежали одному и тому же человеку, но были направлены в разные стороны. Видимо, он, сокращая расстояние, спешил в лес, а потом тем же путем возвращался в деревню. «Сорок пятый или даже сорок шестой размер… Ну и лапища!» – Александр покачал головой и вытащил из одной корзины мисочку, грелку с водой и пакет с гипсом, которые были спрятаны под грибами. Разведенной кашицей он залил следы, а затем затвердевшие слепки бережно запеленал в тряпицы. Едва он успел спрятать все под грибы, как услышал чей-то громкий голос:
– Ты над чем там колдуешь?
Следователь вздрогнул и поднял голову. На гребне косогора высилась фигура высокого широкоплечего мужчины.
– Решил вот поесть немного, – пряча в корзину миску с остатками кашицы, спокойно ответил Александр – А тут вот еще дикий ревень попался, давно не пробовал, вкусный.
– Откуда сам-то? – басом спросил незнакомец, окидывая Ульянова тяжелым недобрым взглядом.
– Из Калуги. За грибами. Да вот отстал от своих. Местные подсказали, как до автобусной остановки прямиком добраться.
– Ну топай, топай, – без угрозы проговорил мужчина, и Александру показалось, что тому не терпится, чтобы он поскорее убрался восвояси.
– Побегу, автобус-то, небось, редко ходит, долго придется ждать? – почему-то засуетился Александр.
– Как раз скоро будет, беги, а то опоздаешь, следующий через час…
Александр замолк, старательно собирая с тарелки обильно политые сметаной грибы.
– Не удивлюсь, если скажешь, что еще в лесу этого мужика видел, – лукаво улыбнулась Алла, накладывая мужу следующую порцию жаренки. – Ешь, ешь побольше, когда еще такую вкуснятину доведется попробовать? Не скоро теперь соберешься ты за грибами…
– Какие теперь грибы! Работы по горло. А как ты догадалась? – удивился Александр. – Может, тебе профессию переменить? Сыщик из тебя неплохой получится, наверное, лучше меня…
– Значит, все-таки видел?
– Вроде бы. Где-то к концу «охоты» на том месте, где Дремина покалечили. Наклонился я за боровиком и вдруг слышу ветка треснула. Повертел головой никого. Признаюсь, не по себе стало. Даже мурашки по коже побежали. Чувствую, кто-то на меня смотрит, затаился в кустах… и хотя пистолет в кармане, все равно неприятно. Вдруг у этого человека ружье? Ну я и решил смотаться оттуда поскорее.
– Это было до того, как ты срезал пень?
– После, – дивясь вопросам жены, ответил Александр. – Думаешь и вправду следили?
– Вполне может быть. Преступника, говорят, тянет на место преступления… Догадался, конечно, кто ты и что искал. Мог и ухлопать. А трясин там, как ты говоришь, хватает.
– Считаешь тот самый мужик за мной следил? Хм… – Отставив тарелку, Александр заходил по кухне. – Сомневаюсь, может, мне просто показалось, что кто-то в кустах прячется? А потом, зачем ему окликать меня там, на косогоре? Нет, это кто-то другой… Не умно все это…
– А кто сказал, что он должен быть умным? – возразила Алла. – Человек, не причастный к этому делу, шастать за тобой по глухомани, как шатун, не стал бы. По-моему, его подмывало узнать, кто ты, убедиться, что ты, действительно, грибник, а не работник милиции.
– Все это только догадки. Ну да ладно, будем работать, что-нибудь да прояснится… Начальник райотдела внимательно выслушал рассказ Александра, велел позвать Артемьева и Фроликова.
– Они грибники заядлые, тамошние места знают. Одному тебе по незнакомому лесу бродить не стоит. И больше в прятки играть не надо. Поинтересуйтесь этим «шатуном» как следует. Пусть скажет, зачем он за тобой шастал.
– Ну, а у вас как дела? – поинтересовался Александр.
– Наши версии лопаются, как мыльные пузыри. У тех, на кого думали, железные алиби. Похоже, и впрямь они к этому делу не примешаны. Осталось прощупать еще несколько человек.
– А как Дремин? – спросил Александр. – Получше ему?
– Сделали операцию. Но может инвалидом остаться, что-то у него, с ногами плохо, говорят паралич. Однако завтра-послезавтра врачи разрешат с ним побеседовать.
В кабинет вошли Артемьев, Фроликов и капитан Филиппов.
– Подсаживайтесь, – Карычев кивнул на стулья, – помозгуем.
Он положил на стол несколько исписанных листов.
– Здесь свидетельские показания. В тот день Дремина видели в поселке у магазина. Вот, например, что говорит Крутинин, знакомый Дремина из Демьяново. Дремин-де вел себя как этакий загулявший купчишка, решивший облагодетельствовать весь род людской. Швырял и сорил деньгами налево-направо, угощал вином всех без разбору знакомых и незнакомых. Одним словом, хватил лишнего и куражился.
– А в конторе о нем отзываются неплохо, – вставил Артемьев. Толковый, исполнительный работник. Дисциплинированный, аккуратный в ведении дел.
– И непьющий? – насмешливо спросил Карычев.
– Так точно, и непьющий, – добавил Артемьев. – Тут, в райцентре, у него дом, жена, дети.
– Не верю я этой характеристике, – заметил Карычев. – Выгораживают они Дремина. А он большой любитель наступить на пробку. Этого даже жена не скрывает. Да ведь и мы, когда нашли его, почувствовали запах. Ясно, что перед тем, как отправиться в путь, был под хмельком. Настроение, конечно, трын-трава, чувство опасности притуплено, чем грабитель и воспользовался. Так что Дремин сам накликал на себя беду.