Вера пожала плечами. Ей было не понять одержимости Кристины блогом. Но если он спасал ее подругу от одиночества и придавал смысл жизни – что ж, это ее выбор. Одно время Кристина подбивала и Веру завести свой блог – переключиться со спорта на соцсети, зарабатывать на рекламных контрактах. У фигуристки, которая была на слуху, были все шансы раскрутить блог и набрать аудиторию. Но Вера понимала, что подписчики будут ждать от нее скандальных подробностей, обсуждать ее личную жизнь, задавать бестактные вопросы, лезть в душу и топтаться там грязными ботинками. А к этому она была не готова. Деньги на жизнь у нее оставались, и сейчас она нуждалась в тишине и покое, а не в публичности и сетевой славе.

– Ты еще не разделась? – Кристина внезапно подскочила к ней. – А пойдем на улицу выйдем, снимешь меня там. У ворот такая красивая елочка стоит, вся в снегу! А я на нее свою гирлянду повешу, будет классный фон!

И, не дождавшись ее согласия, Кристина уже полезла в чемодан и достала оттуда елочную гирлянду. У популярной блогерши все было под рукой: и костюм Снегурочки, и кольцевая лампа, и гирлянда на батарейках. Кристина включила гирлянду, довольно кивнула и потащила Веру вниз.

– Кого я вижу! Снегурочка!

Кристина с Верой были уже в двух шагах от лестницы, когда на пороге ее бывшей спальни возник Виктор. На Кристину он смотрел с веселым любопытством – короткий сон явно восстановил его силы, и он был готов к новым перепалкам.

– А где Дед Мороз? – спросил он.

– Занят! – Кристина огрызнулась и проскочила мимо, зло чеканя каблучками белых сапожек.

Ее длинная коса полоснула по воздуху, и Виктор не удержался от шалости – поймал за кончик и легонько потянул на себя. Кристина, уже шагнувшая на ступеньку, дернулась и зло обернулась.

Виктор сразу же выпустил ее косичку, почувствовав себя мальчишкой, который задирает симпатичную одноклассницу… Симпатичную? Да она ему даже не нравится!

– Заморожу! – пригрозила Кристина, вошедшая в роль Снегурочки. И в самом деле – пригвоздила его взглядом, способным превратить в глыбу льда.

– Тогда придется тебя поцеловать, чтобы снять чары, – поддел ее он и невольно опустил глаза на ее губы, блестевшие от розовой помады. Чего он не выносил – так это целовать накрашенных девушек. Это ж сколько помады придется съесть. Фу!

– Размечтался! – фыркнула Кристина и быстро сбежала по лестнице, догоняя Веру.

Весело насвистывая себе под нос, Виктор стал медленно спускаться по лестнице. Новогодняя ночь обещала быть веселой, но он даже представить себе не мог, насколько! Зря он шутил про Деда Мороза, расплата не заставила себя долго ждать.

Глава 9

– Да что он себе позволяет? Мужлан! Медведь! Хам! – Кристина, пыхтя от негодования, выскочила на крыльцо – как была, в легком наряде Снегурочки.

– А ты прямо так пойдешь? – окликнула ее Вера, набрасывая на ходу дубленку и надевая шапку.

– Убила бы! – продолжала гневно возмущаться Кристина, направляясь к воротам и не чувствуя мороза на улице. В ее крови кипел адреналин. – И за что мне такое наказание?!

– Ну, допустим, не тебе одной, а нам всем, – заметила Вера, догоняя ее. – Я, знаешь ли, тоже не в восторге от того, что Новый год приходится встречать с незнакомыми мужчинами.

– А мне показалось, ты с его дружком, этим бомжом с бородой, нашла общий язык! – сердито выпалила Кристина, выходя за калитку.

– Он не бомж, – вступилась Вера. – Подумаешь, с бородой…

– Вот-вот! Об этом я и говорю! Может, ты еще за него замуж выйдешь? – Кристина полоснула ее взглядом и осеклась, заметив, как поникла Вера. – Ладно, Верунь, извини! Это ж я не на тебя злюсь. Это меня этот нахал бесит! – Она остановилась за воротами и топнула ногой, как капризная девочка.

– Где тебя снимать-то? – вздохнула Вера. – Давай скорей, звезда ты наша, а то еще простуду подхватишь.

Кристина словно только сейчас вспомнила, зачем они вышли из дома, и осмотрелась. Взгляд упал на чужую машину у ворот:

– Понаставили тут! И что они в пробке не застряли или колесо не спустили по пути сюда?

Она подошла к черному внедорожнику и со всей силы пнула по колесу. Тут же сработала сирена, и девушки испуганно переглянулись.

– И как теперь снимать твой ролик? – хмыкнула Вера. – Придется ждать, пока ее выключат.

– Ничего, я пока гирлянду развешу! – Кристина, не обращая внимания на орущую сигнализацию, подошла к заснеженной елке и принялась навешивать на ветви гирлянду, стараясь не задеть снег.

Она как раз закончила украшать елку, включила гирлянду и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой, когда калитка распахнулась, выпуская наружу Дениса в наспех наброшенном пальто. В руках он держал ключи, из чего девушки заключили, что машина его.

– Вы тут чего устроили? – Денис выключал орущую сигнализацию и хмуро уставился на них.

– Мы? – Кристина невинно похлопала ресницами – Мы тут стоим себе спокойно, дышим свежим воздухом, елку наряжаем, а машина как заорет!

– Елку, значит, наряжаете? – Денис с угрозой шагнул к ней. Но Кристина не дрогнула, и парень прошел мимо, решив оглядеть автомобиль со всех сторон.

Он как раз присел со стороны ворот, осматривая колесо, по которому пнула Кристина, когда к Кристине и Вере подбежала запыхавшаяся женщина в наспех наброшенной шубке.

– Снегурочка! А мы вас ждем!

– Меня? – Кристина удивленно заморгала, рассматривая незнакомку.

Совершенно точно она никогда раньше не встречала эту красивую ухоженную женщину – лет на десять старше нее, с красиво уложенными каштановыми волосами и профессиональным макияжем, в изумрудно-зеленом вечернем платье, которое подметало укрытую снегом землю. Похоже, она выбежала из соседнего дома прямо из-за праздничного стола.

– Вас с дедушкой! Где же вы застряли? Идемте скорей! – Женщина вцепилась ей в рукав и потянула за собой к соседнему кирпичному дому в английском стиле. – А дедушка где?

– Послушайте, – Кристина попыталась отцепить ее руку, – вы меня с кем-то путаете! Никакого дедушки тут нет.

– Разве вы приехали не поздравить детей? – Женщина назвала свой адрес и растерянно отпустила Кристину, услышав отрицательный ответ. – А мы Деда Мороза со Снегурочкой ждем, – объяснила она. – Тут сигнализация сработала, я выглянула в окно – увидела вас и бегом сюда. Подумала, вы в соседний дом по ошибке пришли…

– Вы ошиблись, – повторила Кристина. – Мы эту дачу сняли с подругами на Новый год.

– Но ведь вы Снегурочка… – Женщина задумчиво взглянула на нее. – И такая хорошенькая!

– Спасибо, – Кристина улыбнулась и поправила косичку. – Это просто наряд. Для шутки.

– Поздравьте наших детей! – взмолилась женщина. – Я хорошо заплачу!

– Но я не работаю Снегурочкой, – замотала головой Кристина, которой порядком надоела эта нелепая ситуация. С деньгами у нее, благодаря блогу, проблем не было, и она не собиралась развлекать чужих детей, а мечтала скорее вернуться к подругам и расслабиться с бокалом шампанского.

– Просто зайдите к нам на пять минут, – не отставала женщина. – Дети вам стихи расскажут, вы им подарки дадите. И все! Сделайте доброе дело, дети вас так ждут…

– Нет, извините, – решительно отказалась Кристина. – Не могу.

Про Дениса, который уже осмотрел колесо и теперь с любопытством наблюдал за ними, она уже забыла. Поэтому вздрогнула, услышав его голос:

– Ну чего ты такая вредная, Снегурочка, соглашайся! Новый год же!

Соседка тоже только сейчас заметила его у машины и решительно обернулась к нему:

– Вот, мужчина дело говорит! Где бы еще Деда Мороза найти?

– Я могу Дедом Морозом! – вызвался Денис. – Только у меня костюма нет.

– Костюм-то есть, – женщина задумчиво оглядела его и вынесла вердикт. – Только вы не подходите…

– Почему это? – обиделся Денис. – У меня и опыт работы с детьми есть! Я организую свадьбы и праздники. В основном свадьбы, но…

– Понимаете, костюм на крупного мужчину, – перебила женщина. – А вы, уж простите, в нем утонете! Мой муж сам детей поздравлял, в Деда Мороза наряжался. Только в прошлом году Ева, наша старшая дочка, заподозрила, что это папа, и младшей про это рассказала. Теперь дети поверят в то, что Дед Мороз настоящий, только если и папа в это время будет рядом. Мы поэтому и заказали артистов на дом – но их все нет, а телефон выключен. Если Дед Мороз к ним не придет, они убедятся, что его не существует и мы их обманывали, понимаете? – Ее голос дрогнул, а серые глаза с надеждой уставились на Дениса.

– Нельзя такое допустить! – закивал Денис, прислушиваясь к звукам из-за забора. Там его приятель чистил лопатой снег.

– Так вы нам поможете? – Женщина с надеждой перевела взгляд с него на Кристину.

– Конечно, поможем! – пообещал Денис. – И Деда Мороза я вам сейчас вмиг организую!

Он открыл калитку и позвал:

– Вить, иди сюда!

Оттуда показался Виктор с лопатой в руке, и его широкоплечий силуэт занял все пространство калитки.

– Чего? – хмуро спросил он, покосившись на Кристину с подружкой и незнакомую дамочку в шубе и вечернем платье.

– То, что надо! – восторженно ахнула дамочка, ощупывая его взглядом и как будто измеряя сантиметром. – Такого же размера, как мой муж!

– Дедом Морозом будешь? – весело спросил Денис. – Выручай!

– Пожалуйста! – Дамочка молитвенно сложила руки на груди.

Виктор уже открыл рот, чтобы отказаться. Не собирался он рядиться Дедом Морозом и уж тем более работать в паре с застывшей у елки Кристиной. Вот глупая, стоит на морозе в одной маскарадной шубейке Снегурочки – отморозит же себе все на свете! Захотелось взвалить девчонку на плечо и отнести в дом, чтобы погрелась у камина.

Но тут дамочка открыла рот и добавила волшебные слова:

– Ради детей!

Виктор тяжело вздохнул. Детям он отказать не мог. Особенно в новогоднюю ночь.

– Он согласен! – ответил за него Денис. – Несите свой костюм!

– Я мигом! – пообещала женщина, а затем обратилась к Виктору: – Только вы уж побрейтесь, чтобы щетина из-под накладной бороды не торчала! Я ее тоже принесу.

И прежде чем Виктор успел возразить, развернулась и побежала к своему дому за забором, поскальзываясь на каблуках. Вот и делай людям добро! Стоит только допустить слабину – как они уже командовать начинают.

Кристина хихикнула, явно потешаясь над ним. А Виктор бросил на нее недобрый взгляд:

– Ты бы, Снегурочка, шла домой да пока погрелась! А то еще отморозишь себе чего!

– Я же Снегурочка, мне мороз не страшен!

Она беззаботно тряхнула светлыми косичками, а Виктор зашел во двор.

Вслед ему донесся задорный смех Кристины, а затем ее хорошо поставленный голос скомандовал подруге:

– Вера, готова? Включай! Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом.

Дальше Виктор не услышал – вошел в дом и хлопнул дверью. Взрослая ведь девица, а такой ерундой занимается! Курам на смех!

Пока Кристина записывала новогоднее обращение к подписчикам, а Виктор брился в ванной на втором этаже, Агата, Лиза и Зоя продолжали накрывать праздничный стол и готовили к запеканию главное блюдо.

– Что это у вас там? – спросил Денис, который вернулся вслед за другом со двора и прошел к столу. – Утка с яблоками!

Его глаза мечтательно загорелись, и он невольно сглотнул, представив угощение на вкус.

– И с мандаринами! Это наш фирменный семейный рецепт! – встряла Зоя, которую Лиза к приготовлению утки не подпустила, позволила лишь нарезать яблоки дольками. – Пальчики оближешь! Мясо просто тает во рту.

– Жду не дождусь, – признался Денис, уже мечтая скорее отужинать.

Но тут Лиза, умело набивавшая тушку мандаринами, вернула его с небес на землю:

– И не дождетесь! Мы с вами делиться не собираемся. И так скажите спасибо, что согласились делить с вами дом. Правда, девочки?