– Не ждите, – дедушка махнул рукой. – Сломался автобус, по пути сюда, сегодня уже не починят.

– А что же делать? – растерялась Вера.

– Как что? По домам идите, Новый год встречать. С наступающим! – Дедушка махнул рукой на прощание и уехал.

– Вы слышали? – Вера расстроенно обернулась к мужчине на остановке. – Автобус не придет.

– Слышал, не глухой, – буркнул тот и не двинулся с места.

Свет задних фар на миг осветил его лицо, и Вера поняла, что никакой он не дед и Альцгеймера у него нет. Перед ней был ее ровесник. Борода мешала рассмотреть его лицо, но глаза взглянули на нее зорко, и на миг Вере показалось, что она уже где-то видела этот взгляд и слышала этот выразительный голос с хрипотцой. Но потом свет фар растворился в метели, и они снова оказались вдвоем в ночи.

– Что же делать? – растерянно повторила Вера, топчась на месте, чтобы согреть озябшие ноги. Облегченная дубленка, привезенная из отпуска в Испании, не спасала от русских морозов.

– Домой идите, пока не отморозили себе ничего, – буркнул мужчина.

– Понимаете, какое дело, – Вера вздохнула, – у меня нет дома…

Уж лучше болтать на остановке с незнакомцем, чем возвращаться на чужую дачу, которую захватили другие мужчины.

Он удивленно вскинул голову в капюшоне и усмехнулся:

– На бездомную вы не похожи.

– Точнее, дом есть, – поспешила объяснить Вера, – но он в Москве. А туда до Нового года уже не добраться.

– Значит, вы не местная? – уточнил он.

Вера помотала головой.

– Приехали отмечать Новый год с мужчиной и поссорились? – предположил он.

Теперь усмехнулась Вера.

– Нет никакого мужчины. Точнее, мужчины есть, но они не мои.

– Вы меня заинтриговали. – Незнакомец с интересом покосился на нее, а Вере отчего-то захотелось с ним поделиться – как со случайным попутчиком, которому облегчишь душу и больше никогда не увидишь. Может, при дневном свете она бы и не рискнула откровенничать, чтобы не быть узнанной, но фонарь рядом с остановкой не горел и непроглядные зимние сумерки надежно скрывали ее лицо.

– Понимаете, какое дело, – начала Вера, – мы с подругами сняли дачу на Новый год. Я не хотела ехать, согласилась при условии, что там будем мы одни и никого больше. И вот только мы приехали и расположились, как туда нагрянула компания мужчин – они тоже сняли эту дачу. Представляете? И уезжать они не собираются. А я не собираюсь встречать Новый год с ними. Вот и ушла. А вы?

Она с любопытством взглянула на странного мужчину, который никуда не торопился, хотя до Нового года оставалось все меньше времени.

– Понимаете, какое дело, – он усмехнулся и прямо взглянул на нее. – Мы с друзьями сняли дачу на Новый год. А когда приехали туда, застали там компанию девушек. Они тоже арендовали эту дачу.

По мере того, как он говорил, лицо Веры вытягивалось.

– Так вы один из них? – поразилась она.

– К сожалению, – мужчина кивнул. – Как и вы, я согласился отмечать Новый год с друзьями при условии, что на даче будем только мы одни. Вот и ушел. Такси сюда вызвать невозможно. Я узнал расписание автобусов и надеялся вернуться в Москву. Но теперь уже понятно, что ни мой, ни ваш план не удался и Новый год нам придется встречать на даче вместе. Если вы, конечно, не хотите замерзнуть тут.

Он пристально взглянул на нее и легко поднялся со скамейки. Вере, которая мерзла все это время, внезапно сделалось жарко от его взгляда. Девочка в ней упрямо твердила, что надо остаться на остановке и отморозить уши назло всем. А женщина в ней согласно кивнула:

– Нет, не хочу.

– Давайте познакомимся? Меня зовут Андрей.

– А я Вера.

– Какое красивое имя… – Он приблизился к ней, и она смогла отчетливей увидеть его худое, заросшее бородой, лицо в сумерках, а он ее, потому что задумчиво добавил: – Ваше лицо мне кажется знакомым. Мы не встречались раньше, Вера?

– Не думаю, – Вера покачала головой и спрятала нос в меховой воротник. Это было глупо. Ведь как только они окажутся лицом к лицу при ярком свете ламп на даче – он сразу вспомнит, где ее видел. Но сейчас, пока они молча шли к воротам поселка сквозь метель, ей хотелось побыть для него незнакомкой. Хотя бы еще несколько минут.

Глава 8

– Как хорошо, что ты передумала и вернулась! – радостно воскликнула Кристина, открывая ей дверь.

– Я не передумала, просто автобус не приехал, – возразила Вера, входя в прихожую.

Следом за ней вошел Андрей, и Кристина удивленно вытаращилась на него:

– А это еще кто?!

– Да вот, познакомилась на остановке. – Вера повела плечом, и Андрей помог ей снять дубленку и аккуратно повесил на вешалку.

– Ну ты даешь! – протянула Кристина. – Познакомишь нас?

– Андрюха! – За ее спиной появился Денис и радостно заорал, заметив приятеля. – Как хорошо, что ты передумал и вернулся!

– Я не передумал, просто автобус не пришел. – Андрей усмехнулся, глядя на вытянутое лицо Кристины, и прошел в дом к своему приятелю.

Вера задержалась, не торопясь снимать шапку. В шапке она еще могла притвориться кем-то другим, но стоит ее снять и выйти под яркий свет в гостиной – он ее точно узнает.

– Ты где подобрала этого проходимца? – зашипела Кристина ей на ухо. – Он выглядит как бомж!

– И ничего он не бомж, – вступилась Вера за своего нового знакомого. – Подумаешь, не побрился человек…

По пути от остановки к даче они разговорились, и Вере уже давно не было так легко с незнакомым человеком. Они ничего не рассказали друг другу о личном. Казалось, что он, как и она, осторожно обходит эту тему, чтобы не выдать лишнего. Но проболтали как старые приятели – обо всем и ни о чем.

– Он что, тебе нравится? – Кристина сразу поняла ее настроение.

– Не говори глупости! – Вера смущенно сорвала шапку с головы и пригладила темные волосы, которые недавно постригла в каре. Надеялась, что с новой стрижкой ее будут меньше узнавать, но это не помогло.

– А он ничего, – задумчиво протянула Кристина. – И у меня такое чувство, что я его уже видела…

– Вот и мне так показалось! – взволнованно сказала Вера. – Только не могу вспомнить где.

– В криминальной хронике. В разделе «Их разыскивает полиция», – фыркнула Кристина.

– Ну хватит уже! – Вера вспыхнула и прошла в гостиную.

Ее не было от силы час, но за это время многое изменилось. В центре стола, деля его на две половины, торчала искусственная елочка. Направо от нее расположились девушки со своими разносолами – их половина ломилась от праздничных блюд. За время ее отсутствия подруги как раз успели настрогать домашних салатов. У плиты Лиза промазывала майонезом слой из морковки для селедки под шубой, а Агата терла свеклу для верхнего слоя. Зоя за столом колдовала над главным новогодним блюдом – перемешивала салат оливье в большом стеклянном салатнике и не видела, какие жадные взгляды бросает на салат Денис, сидящий на левой половине от елочки. Отведенная мужчинам часть стола была пуста – на ней сиротливо стояли бутерброды с колбасой и нарезанные огурцы. Андрей, вымыв руки в раковине на кухне, вернулся за стол, взял огурец и захрустел им. Заметив, что Вера смотрит на него, он подмигнул ей, а она скорей отвернулась, пока он ее не узнал.

– Помочь вам, девочки? – предложила Вера, подходя к подружкам.

– Как хорошо, что ты вернулась! – обрадовались Лиза с Агатой. – А у нас почти все готово!

– Ой, девочки! – спохватилась Зоя. – А зеленый горошек где?

– Вроде Кристина просила купить Наташу, – припомнила Лиза и ахнула. – Это что же, мы без горошка остались?!

– Спокойно, девочки! – Агата метнулась из кухни и через пару минут вернулась с банкой горошка, которую выронил Матвей, а она привезла с собой из Питера. – Как знала, что пригодится. С паршивого козла хоть шерсти клок…

– Ура! Мы спасены! – пропела Зоя, забирая горошек. – А при чем здесь козел?

– Забудь! – Агата махнула рукой и вернулась к свекле для селедки под шубой.

Кристина так и не появилась в гостиной, но зато хлопнула другая дверь – ведущая из кухни во двор, и в дом вошел незнакомый мужчина – широкоплечий и сероглазый, настоящий русский богатырь. Это он разгружал сумки из машины у ворот, когда Вера торопилась на остановку.

– Мы вроде не знакомы? – Он добродушно улыбнулся ей и стянул шапку, выпуская на волю золотисто-русые вихры. – Я Федор.

– Вера, – она невольно улыбнулась в ответ. От мужчины исходило тепло, и ей стало интересно, кто он по профессии. Может, детский доктор или учитель?

– Знаю, – он еще шире улыбнулся, а она похолодела.

– Откуда? – Андрей, сидевший за столом, удивленно повернул голову на своего приятеля.

– Это же Вера Чайкина, известная фигуристка. Ты что, не узнал?

На миг на кухне повисла тишина, которую прервал возглас Дениса, обращенный к ней:

– Точно! А я все думал, откуда мне ваше лицо знакомо!

Вера привыкла выступать на публике, но сейчас ей захотелось бежать от взглядов, скрестившихся на ней. Ведь за ними неизбежно последуют сочувствие и любопытные вопросы, которых она не сможет вынести. Только не сейчас!

– Извините, я на минутку… – пробормотала Вера и трусливо сбежала.

По лестнице вверх на второй этаж, потом в первую попавшуюся дверь. Застыла на пороге, поняв, что попала в комнату Кристины – но сейчас на ней, лицом в подушку, спал незнакомый мужчина.

Кажется, перед тем как она ушла на остановку, как раз собирались делить спальни. Видимо, Кристине пришлось уступить свою, хоть это и было совсем на нее не похоже.

Вера попятилась за порог и услышала веселый голос Кристины, который доносился из последней спальни по коридору – спальни Веры.

Войдя туда, Вера увидела Кристину, которая уже успела переодеться в костюм Снегурочки и крутилась у окна, где теперь стояла кольцевая лампа.

– Заходи, Вера! – Подруга опустила телефон и замахала ей рукой.

– Ты по телефону разговаривала? – спросила Вера, оглядев комнату и заметив у стены желтый чемодан Кристины, а на кровати – ее праздничное платье.

– Нет, с подписчиками. Хотела обращение записать, но мне тут свет не нравится… – Кристина нахмурилась и уставилась на лампу, словно решая в уме какую-то сложную задачу.

– А что ты делаешь тут, а не у себя? – уточнила Вера.

– А меня выселили! – Кристина развела руками. – Этот медведь завалился в мою спальню, уткнулся лицом в подушку и захрапел. Представляешь! Мне ничего не оставалось, как перетащить свои вещи в твою спальню. Ты не против? Придется нам с тобой тут потесниться.

Вера пожала плечами. Даже если она против, разве у нее есть выбор? Соседство с Крис, конечно, не то, чего она ожидала от новогодних каникул на даче. Подруга одержима своим блогом и постоянно записывает себя на видео. Придется теперь слушать ее веселое чириканье, тогда как у самой на душе скребут кошки, и постараться не попадать в кадр и сидеть мышкой.

– А зачем ты Снегурочкой нарядилась? – невольно улыбнулась Вера, разглядывая наряд подруги и две светлые косы, которые она заплела.

– Подписчиков порадовать, зачем же еще! Мне для них нужно поздравление к Новому году записать.

– Ты же сказала, всем красивые платья взять, чтобы мы сделали фото для твоего блога, как празднуем Новый год, – удивилась Вера. Ее платье лежало в сумке, которая осталась стоять у кровати. Было оно обтягивающим, серебристым, из тонкого трикотажа. Вере нравилось, как оно сидит по фигуре. Но если бы она знала, что Новый год придется встречать с незнакомыми мужчинами, она бы выбрала наряд поскромней, чтобы лишний раз не привлекать к себе взгляды.

– Так платья – для встречи Нового года, – объяснила ей Крис, – а наряд – подписчиков поздравить с наступающим. Поняла?