– Зачем добиваться любви человека, которому ты безразличен?

– Сложный вопрос, просто прими как данность. – Я вздохнула, уже натягивая новое белье. – Ладно, по пути еще раз все обсудим. Пошла я спать.

Рико все-таки улегся рядом, он смотрел на меня так внимательно, что по коже бежали мурашки. И, засыпая, я все думала, правильно ли поступаю, подбивая его на разные незапрограммированные действия. Он ведь не настоящий мужчина. Киборг. Нейроразум, пусть и в красивом мужском теле.

Но доверить кому-то другому свою тайну я не могла. А Рико уже все знал. Или почти все. Он понятия не имел о моих настоящих отношениях с Кэссианом Шеннером. Да и поймет ли, если я скажу ему правду? Вряд ли. Просто в какой-то момент идея соблазнить нового напарника стала навязчивой.

Мне ужасно хотелось сделать это Шеннеру назло. Заодно доказать себе, что он для меня совершенно ничего не значит. После нашей странной встречи, когда мой скейл буквально притянуло на его дредноут, желание только усилилось.

⁂

Второй раз в жизни я прибыла на эту планету пассажирским кораблем.

Несколько месяцев назад мне все тут было интересно, а еще тогда я чувствовала себя свободной, пусть и расстроенной увольнением. Сейчас же лишь следила за тем, чтобы ненароком не спалиться, и держалась начеку.

К внешности Джил Эрон я давно привыкла и сохраняла нужный образ неделями, хотя поначалу это и требовало от меня усилий. Помогали мамины гены – именно они и делали меня столь похожей на человека. Даже виксары не распознавали подлог. Но я вычисляла чистокровных метаморфов довольно быстро.

Но сегодня приходилось изображать взбалмошную богачку, которая испробовала в жизни все и нашла себе новую отдушину. Чтобы выглядеть правдоподобно, я задействовала не только способности метаморфа, но и весь свой актерский талант. Голос нерии Лирэнс звучал хрипловато, иногда даже пискляво, в чем мне очень помогал преобразователь.

Мой «супруг» в дорогом костюме шел рядом с лениво-равнодушным видом. Он явно притягивал внимание прохожих, особенно женщин всех рас. А потом они переводили на меня взгляд и тяжело вздыхали.

Периодически я обращалась к Рико с разными просьбами. Например, отыскать дроида для перевозки багажа или же вызвать машину. В одном из самых дорогих отелей Джеона нас уже ждал номер для новобрачных.

Сегодня мы все равно никуда не торопились, для начала надо договориться о личной встрече с главным разработчиком «Симбиса».

Через несколько минут мы уселись в элитный джетт-такси и вылетели в направлении центра города под куполом.

– Эй, ты потише на поворотах! – ворчала я на пилота, строя из себя старую брюзгу. – Кто тебя вообще летать учил, бестолкового?

– Дорогая, прекрати возмущаться. Тут сильное движение. Иначе мы создадим затор, – успокаивал меня Рико, как я его заранее просила.

– Он точно желает моей преждевременной кончины! – Я гневно сверкнула глазами, в которые заранее вставила лиловые контактные линзы.

– Прилетели, нерия, – терпеливо отозвался пилот. Видно, ему было не привыкать работать с капризными клиентами – он даже слова не сказал.

Я вышла из машины и высокомерно обвела взглядом здание гостиницы, проживание в которой оплачивало КРАУ через подставную фирму.

– Паршивая дыра, – процедила я, поправляя одной рукой короткое платье.

К нам подбежал суетливый портье. Рико назвал ему номер, и тот, проверив в своем гаджете резерв, сразу стал заискивать перед нами.

– Я донесу ваши вещи до регистратора, нерия Лирэнс.

– Пошевеливайся. – Я снисходительно махнула морщинистой рукой.

Парень-портье толкнул вперед снабженный антигравитационной подушкой контейнер. А я мимоходом оценила свой внешний вид в отражении зеркальной стены, «поправив» пару штрихов.

Сухонькая человечка в крикливом наряде походила на богатеньких леди, каких я частенько встречала на Силиане. Из категории людей, которые считают, что все им по жизни чем-то обязаны. Малиновые светящиеся волосы придавали достаточно карикатурности, на коже сиял толстый слой косметики.

Но если о новой вредной постоялице поползут слухи – даже к лучшему. Никто не заподозрит нашу причастность к КРАУ. Перед тем как впустить меня в нутро корпорации, обо мне наверняка будут выяснять всю информацию.

– Ох! Как же так вышло?! – раздался возглас портье, и я резко обернулась.

Засмотревшись на прохожих, парень споткнулся и налетел на наш контейнер. Крышка открылась, отделения разъехались, обнажая пустоту внутри.

Скраг! Вот не зря я на него ворчала.

– Неуклюжий мальчишка! – прошипела я, бросившись наперерез, чтобы скрыть собой содержимое.

Помимо пары костюмов, там лежали приборы, переданные из КРАУ. Но в целом слишком мало вещей для состоятельной дамочки, какую я вынужденно играю.

На нас устремились любопытные взгляды. Сейчас все вокруг догадаются, что наш багаж липовый! Надо было срочно спасать положение.

– Он хотел похитить мои драгоценности! – завопила я, отпугивая зевак противным голосом, пробирающим до костей. Мне и самой было неловко за свое поведение. – Кто еще желает меня обобрать? А ну признавайтесь!

Зрители испуганно отступили, некоторые быстро ретировались, другие продолжали наблюдать за устроенным мной спектаклем, но уже издалека.

Временная паника дала возможность закрыть контейнер. Портье испуганно почесывал затылок, но мое внушение сработало – теперь парень верил, что я везу с собой нечто ценное.

– Нерия Лирэнс, это наш новый сотрудник, он пока всему не научился. Мы готовы уладить недоразумение, – сказал тут же подбежавший к нам администратор. – Хотите, мы вызовем рейнджеров?

– Только общения с рейнджерами мне для полного счастья и не хватало! – громко возмутилась я. – Лучше поскорее проводите в номер, чтобы больше никого из вас не видеть!

Оказавшись в новых апартаментах, я устало упала на белоснежный диванчик.

– Все нормально? Я себя не выдал? – уточнил Рико, заперев за нами дверь.

– Отлично. Ты сделал все как надо.

Киборг удовлетворенно кивнул.

– Проверю комнаты на наличие камер.

– Давай, а я свяжусь с Джанго и уточню, где искать разработчика.

Дождавшись, пока Рико осмотрит гостиную, я вернула привычную внешность и достала из сумки другой линк. Набрала нашего информатора.

– Все в порядке? – сразу поинтересовался Джанго.

– Мы добрались до города. А еще я устроила в отеле небольшой переполох.

– Ничего, ради дела иногда можно и пошуметь, – сказал он, усмехнувшись. – Значит, так, завтра прогуляйтесь с Рико по городу, отвлеките внимание. И заранее зарезервируйте столик в ресторане «Гелиодор», расположенном в восточной части купола. Там как раз будет находиться лорианин, давно работающий в «Торексе»; он частенько посещает это заведение. Его зовут Рейдар Финт. У него слабая ментальная защита. Можешь выкладываться на полную катушку, рассказывая душещипательную историю несчастной любви. Если все сделаешь верно, он сам поведает о новом проекте и предложит поучаствовать в эксперименте. Финт лично знает Блассема – главного инженера проекта «Симбис». Он тебя с ним и познакомит.

– Я все поняла. Сбрось месторасположение ресторана.

– Сейчас, – раздался голос Джанго, и мне на линк прилетели координаты.

Я быстро взглянула на карту, прикидывая, как туда добраться.

Суть завтрашней вылазки предельно ясна: познакомиться с Финтом и напроситься в научную программу. Главное – обыграть все так, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

По официальной версии, я находилась здесь по делам покойного родственника, оформляла активы его компании, доставшиеся по наследству. Джеон – не самое лучшее место для туризма, хотя денег тут крутится немерено. Но прилетают сюда в основном по делам.

– Все чисто, жучков нет, – сообщил Рико, когда я уже закончила разговор.

– Хорошо. Чем займемся сегодня? – Я потянулась на диване.

– А чем ты хочешь?

Я едва не закашлялась, сдержав свое предложение. А вслух сказала:

– Давай пройдемся по магазинам. Нам не помешает обновить гардероб.

Конечно, тратить свои деньги на вещи, которые я впредь не стану носить, жалко, но раз уж управление не обеспечило необходимый антураж до конца, придется раскошелиться и купить что-то для выхода в ресторан и последующей встречи с Блассемом. Заодно продолжу социализацию Рико в обществе.

Оказавшись в городе, мы неторопливо направились в сторону торгового центра. Не знаю даже, зачем я свернула в отдел мужской одежды.

Взгляд упал на голографический манекен – с фигурой почти как у Рико. Стильный черный костюм с серебряным поясом пришелся мне по вкусу. А программа предварительной виртуальной примерки позволила оценить его и на киборге. Ему очень шло.

– Тебе нравится? – поинтересовалась я его мнением.

– Немного непрактично. Даже страйк некуда спрятать.

– Зато ты в нем великолепно выглядишь. А уж куда деть оружие, придумаем.

– Хорошо. Положусь на твое мнение, – согласился Рико. И я, уже не считая деньги, заплатила за костюм через терминал, хотя стоил он немало.

Мы вместе уселись за столик в ожидании доставки. Я заказала себе кейф.

– Ты потратила на меня личные деньги, – заметил Рико.

– Хотелось сделать тебе приятное, – чуть смутившись, ответила я.

– Ты ведь знаешь, мне все равно. Ты сама этого желала?

– Можно сказать и так. – Я вздохнула, решив не спорить. – Просто ты мне нравишься. И я не понимаю, как тебе это сказать. С тобой все очень сложно.

– Меня специально создавали красивым в понимании других людей. Наш разработчик скомпилировал внешность разных популярных личностей, внеся некоторые коррективы с учетом общественного вкуса. Потому тебе и нравится мой облик, – слегка обломал меня Рико.

– Дело ведь не только во внешности, – возразила я. – Ты единственный, кто реально обо мне заботится. Порой мне кажется, что ты добрее всех на свете.

– Зачем ты пытаешься убедить себя в том, чего нет на самом деле? Добро – лишь субъективная оценка явления в конкретный момент времени. То, что сегодня тебе кажется хорошим, завтра может показаться худшим из зол.

– Потому что мне хочется в это верить, – ответила я, отмахнувшись. – Не знаю, как тебе сказать… Окружающий мир плохо относится к таким, как я… к виксарам. Нас в конфедерации не любят. А ты судишь не по расе, а по конкретным поступкам.

– Я выполняю приказ. Если бы мне велели тебя убить – я бы убил. Такова моя сущность. И мне действительно все равно, кем ты являешься.

– И выполнение приказов приносит тебе удовлетворение?

– Только оно, – произнес Рико. – Система стремится замкнуть цикл.

– А если приказ будет в корне неверным, ты все равно его выполнишь? Сам ведь говоришь, гуманоиды часто меняют свое мнение. Что вчера казалось правильным, может оказаться совершенно иным. Как и наоборот. Неужели тебе не хочется составлять обо всем свое суждение, а не подчиняться системе?

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Ты ведь говорил, что учишься. И приказ Дейтона нарушил, когда потребовалось. Тогда ты действовал так, как считал нужным, а не выполнял чужую команду. Так, может, счастье не в подчинении?

– Счастье – кратковременный всплеск гормонов, когда мозг получает желаемое. У меня нет гормонов, мое состояние всегда стабильно.

– Но что-то ведь ты чувствуешь. Например, боль.

– Ровно настолько, чтобы система вовремя распознала опасность.

– А удовольствие? Ты говорил, что у тебя есть разные функции. Как ты можешь доставить женщине удовольствие, если сам его не испытаешь?

– Стандартный набор действий. Всем в массе нравится одно и то же, как и в случае с внешностью, – ничуть не смутившись, пояснил Рико.

– И как проверить, все ли в тебе запрограммировано верно?

– Пока в этом нет необходимости.

Я закатила глаза, едва не забыв, что надо поддерживать образ нерии Лирэнс.