– Нет! – вырывается у меня. – Я хочу быть как мама! Всегда хотела! А ты…

– Пойдем, я тебе кое-что покажу. – Он берет меня за руку, сверкая глазами.

Выходим наружу, отец усаживает меня в аппарат, хотя праздник еще не закончился. Вылетаем с охраной и через полчаса оказываемся в одной из наших загородных резиденций.

Я крайне редко бывала в этом здании, тут даже прислуги нет. В пустых помещениях раздается глухое эхо шагов, пока отец куда-то меня ведет.

– Я была уверена, что ты готовишь меня к карьере дипломата, – говорю я, когда мы оказываемся в большом затемненном зале. – Я хотела поступить в академию. Зачем вообще всему училась? Зачем готовилась?

– Моя дочь должна знать основы, чтобы уметь подавать себя в обществе.

– Но моя мама…

– Ты в курсе, что на самом деле случилось с твоей матерью?

– Конечно! – Не понимаю, зачем он спрашивает.

Отец активирует голограмму, показывая звездолет мамы.

– Я часто прилетаю сюда, чтобы подумать обо всем в одиночестве. Здесь остались личные записи Нарилайн и другие архивные данные. Твою мать убили вовсе не ради срыва миссии – так лишь гласит официальная версия. За ней долго охотились. И я не смог предотвратить несчастье. Я не хочу, чтобы подобное произошло и с тобой, Эрджилиана. Ты не представляешь, насколько ценным и редким даром ты обладаешь.

– Таким уж и редким. – Я усмехаюсь. – Многие виксары одаренные.

– Я сейчас не про наш общий дар менталистики – в нем ты уже поднаторела. Я про другое. Твоя мать была особенной – и это передалось тебе, пусть ты пока и не в курсе. Она – потомок древних эленгов. Людей, которые могли изменять пространство и время силой мысли.

– Глупая легенда. – Я недоверчиво смотрю на него.

– Не такая уж и легенда. Просто твои способности еще не раскрыты. Со временем ты поймешь, о чем я тебе говорю.

– И в чем же они должны проявиться?

– Уникальная энергетическая аура, способность заглядывать в будущее, возможность отделять свой скейл, – перечисляет отец. – Дар может проявиться не полностью, у каждого носителя есть свои особенности.

– Звучит фантастически. И кому нужны такие, как я? – Я перевожу все в шутку.

– Тем, кто мечтает освободить великие силы. Повергнуть мир в хаос и со временем установить новый порядок в галактике, – уклончиво говорит отец. – Твой дед погиб по той же причине. Он был носителем этого редкого гена.

Не особо верю в подобную чушь. Кажется, отец просто заговаривает мне зубы.

– Все отлично, конечно. Но зачем мне выходить замуж?

– Лорд Шеннер – сильный менталист, у него мощный резонирующий фон. Рядом с ним твои способности активируются. Нужно лишь стать ближе друг к другу, обрести эмоциональную связь. Данный брак – твоя гарантия защиты. Больше ждать нельзя.

– Что?! Между нами должны возникнуть чувства? Нереально! Неужели нет других вариантов?

– Я ведь не могу выдать тебя замуж за простолюдина! Это привлечет внимание охотников. Никто не должен знать, кто ты на самом деле, Эрджи. У Кэссиана безупречная репутация и элитное происхождение. Брак контр-адмирала с дочерью префекта не вызовет лишних вопросов у общественности.

– А Шеннер хоть в курсе? – допытываюсь я.

– Нет. Он ничего не знает. Кэссиану просто нужна супруга из высшего общества. Такое условие поставил ему отец. Узнав об этом, я сам предложил выход. Каждый из вас получит то, в чем нуждается. Со временем ты расскажешь ему правду, если посчитаешь нужным. Он понимает, что ты еще совсем молода, и обещал не торопить тебя с появлением наследника.

– Так вы даже это за меня решили. – Я чувствую горечь во рту.

– Не преувеличивай, Эрджилиана. Просто прими факт и перестань наконец упрямиться. Все будет хорошо… – звучит голос отца где-то в тумане.

Все будет хорошо…

Вот только получилось наоборот!

И зачем я согласилась с доводами отца в тот день? Почему дар предвидения не заработал раньше? Ах да, скрагова инициация…

А может, то вообще была не я? И все мне лишь приснилось?

Я вовсе не Эрджилиана Феракс! Я Джил Эрон – агент КРАУ!

Чувствую на талии крепкие мужские руки и открываю глаза.

– Рико! – выдыхаю я, возвращаясь в реал. – У нас все в порядке?

Голова еще кружится от воздействия препарата.

– Все хорошо, Джил, мы почти прилетели, – равнодушно сообщает мне киборг. – Антидот вот-вот заработает. Уже через полчаса состоится посадка на Абууне. В десантере всего один скафандр. Надо приготовиться…

Глава 7

Планетоид под названием Абуун в народе прозвали яйцом за его вытянутую неровную форму. Лишенное атмосферы космическое тело диаметром всего сто пятьдесят саутергов мерцало злобными оранжевыми искрами, отражая лучи Зайры. Я знала о его существовании и раньше, пусть никогда и не посещала.

Заранее снизив скорость, наш десантер опустился неподалеку от исследовательской станции. Пару минут – и на мне надет скафандр с гравитационным регулятором. Он понадобится ненадолго – только чтобы добраться до промзоны под куполом.

Рико в особой защите не нуждался. Хотя мне было слегка непривычно смотреть, как он шагает по каменистой поверхности, будто вокруг простирается не безжизненная пустошь, а обычный парковый ландшафт.

Когда мы немного отошли от капсулы, она сразу самоуничтожилась.

Пути назад все равно не было. Мы с Рико могли переговариваться через передатчик, но план действий и так понятен, а просто болтать не хотелось.

Я все еще мысленно витала в своих видениях. И почему во время полета вспомнился именно тот вечер? Разум искал оправдания случившемуся?

Я ведь могла сбежать еще тогда, но поддалась на уговоры отца…

Хотя… какая уже разница?

Один из работников станции являлся внештатным агентом нашего управления. Подозреваю, именно от него и просочились сведения о проекте «Симбис» – разработках, в которых так нуждалась конфедерация.

После того как Рико связался с информатором, нас впустили через один из шлюзов. Мы оказались внутри купола, в небольшом индустриальном городишке с пустыми улицами. За нами подъехала машина, управляемая автопилотом, и мы быстро уселись в салон, спрятавшись от посторонних глаз.

Зато здесь уже можно было дышать без скафандра.

Сняв шлем, я наблюдала за тем, что происходило снаружи, окончательно успокоившись и собравшись с мыслями для выполнения задания.

У нас всего несколько дней, дольше задерживаться в системе Зайры не стоит. Надо действовать быстро, не вызывая подозрений у окружающих.

Я отлично поняла, на что намекнул Хаммер, отправляя меня на индивидуальную миссию. Никаких запретов. Значит, все способы хороши.

Я могу принять любой облик. Документы на новое имя уже в базе.

Остается лишь пересесть на нужный корабль.

Как раз завтра в эту планетарную систему прибывает пассажирский рейс, следующий на Джеон, где для нас с Рико зарезервированы места. Управление путало следы, чтобы никто из «Торекса» не заподозрил возможный шпионаж.

Но сегодня я еще оставалась привычной Джил.

– Нерия Эрон, я ждал вас, – сказал худосочный лысый тип с биопротезами вместо глаз, встретивший нас в жилом квартале.

– Все в порядке, Джанго. Ты можешь отправить сообщение, что забрал нас? – попросила я, когда мы обменялись краткой информацией.

– Конечно. До рейса больше двадцати часов, вам хватит времени на отдых, – покосившись на Рико, выдал мужчина. Мой высоченный молчаливый спутник его слегка пугал, что я хорошо ощущала с помощью способностей.

– И где это можно сделать? – поинтересовалась я.

– Есть конспиративная квартира. Держите чип. Я провожу…

Уже через час мы с Рико находились одни в скромном и ничем не примечательном жилблоке. Здесь даже нашлись продукты быстрого приготовления, так что отправлять «айсберга» за едой не пришлось.

– Заваришь мне рамули? – предложила я, чтобы чем-то занять Рико.

После сумасшедшего полета и прогулки по планетоиду я слегка устала.

– Это ведь вредно для людей, – сообщил он, изучив состав на упаковке.

– Ну вредно, и что? Какая разница?

– Я забочусь о твоем здоровье. У тебя может воспалиться пищевод, а тут даже нет лекарств, – как ни в чем не бывало ответил он.

– Слушай, люди часто едят вредную пищу, – сказала я, отмахнувшись.

– Почему они так делают? – Рико не отставал от меня с вопросами.

– Просто потому, что это вкусно. Для удовольствия. И вообще, у меня стойкая пищеварительная система. – Я старалась не злиться, хотя от голода уже сводило живот. – Не хочешь помогать – займусь сама.

– Я должен тебе помогать, – как заведенный повторил он.

– Тогда меньше вопросов! Сделай по инструкции, а я в душ.

Я все-таки смогла его уговорить и скрылась в миниатюрной ванной комнате. Но долго радоваться комфорту не пришлось. Уже через двадцать минут умная система жилблока сообщила, что я исчерпала весь лимит воды на день.

М-да, строго тут у них с ресурсами. Впрочем, это и понятно, раз все на станцию доставляют с Джеона. Надеюсь, хоть норму на воздух ввести не додумались.

Из душа я вышла в одном лишь полотенце, прошла мимо Рико и остановилась около стола, где уже дымился контейнер с ароматными рамули, к ним в комплекте шел и острый соус. Во времена учебы в академии мы с соседкой по комнате часто таким питались. Хотя поначалу эта еда и казалась странной.

Рико не ел, сидел напротив и наблюдал, как я уплетаю ужин.

– Спасибо, – довольно протянула я, закончив с рамули и запив все отваром марранги – здесь обнаружились запасы растворимых капсул.

– Тебе надо поспать, чтобы восстановить силы.

– А тебе? Ты потратил много энергии.

– За меня не беспокойся. На лайнере наверняка будет возможность зарядиться.

– Тогда просто полежи со мной, – предложила я и как бы случайно уронила на пол полотенце, показываясь ему во всей красе.

Глаз Рико пару раз дернулся, он сканировал мое тело.

– Тебя ничего не удивляет? – кисло спросила я, подозревая, что сегодня опять не добьюсь взаимности от ледяного типа.

– Если ты про свою настоящую расу, то я давно все понял.

– Да ну?! – удивилась я. Неужели маскировка дала сбой? – И когда именно?

– Ты ведь сбежала от Хар-Лакса, притворившись лейранкой. Максвелл так и не догадался, как ты все провернула. И потом, в разговоре с Хаммером, ты очень боялась выдать свой секрет. Это показалось мне странным. Я наблюдал за тобой на линкоре – вот и сделал выводы. У людей другое количество позвонков, их тело изгибается чуть иначе. К тому же морфические клетки часто проявляют себя, когда ты нервничаешь. У тебя меняется выражение лица…

– Ладно-ладно, я все поняла, – ответила я, отмахнувшись. – Тогда слушай внимательно. Завтра я опять поменяю внешность. По документам мы изображаем супругов Лирэнс. Это наша новая легенда. И ты должен вести себя как мой муж.

– Разве я что-то делаю не так? – обеспокоенно спросил Рико.

– Как тебе сказать? – Я скривила лицо. – Супруги должны выглядеть как минимум влюбленными. Конечно, молодому парню трудно любить богатую старушку. Но хоть какие-то чувства изобразить стоит, иначе нам никто не поверит. А ты ведешь себя… как робот.

– Вообще-то я и есть почти робот, – с улыбкой напомнил он.

– Так мы точно провалим все задание! – выдохнула я.

– Ладно, и что я, по-твоему, должен делать, чтобы выглядеть естественнее?

– Я тебя научу. – Я обрадовалась возможности выкрутить все в свою пользу. – Для начала надо правильно смотреть на партнершу. Немного прищурить глаза. И улыбаться, если я уделяю тебе внимание. Можно даже переигрывать. Ты представь ситуацию: нерия Лирэнс хочет снова стать молодой и красивой, чтобы нравиться новому супругу. А он женился на ней только ради ее денег.

– Понятно. Но если он женился ради денег, зачем ей менять тело?

– Потому что она хочет добиться его любви! Разве непонятно?