– Давай все-таки попробуем.

Я лишь пожала плечами, ничего не ответив на его предложение. С самого первого дня нашего знакомства все шло наперекосяк. А признание Рико, что Максвелл хотел использовать меня втемную, наводило на разные мысли.

⁂

Через пару дней я находилась в кабинете главы управления разведки.

Дейтон уже закончил со своим докладом. И теперь Дион Хаммер желал поговорить со мной с глазу на глаз. Когда мы остались вдвоем, босс заказал две чашки кейфа. Похоже, отпускать меня он не слишком торопился.

Я расположилась напротив Диона в удобном кресле и выжидала.

– Я так понимаю, он ни о чем не догадался, – наконец нарушил он тишину.

– Кажется, нет. – Я сразу поняла, кого главный босс имеет в виду.

– Я сразу должен был учесть вероятность того, что Шеннер лично займется кораблем. Моя промашка. Я едва тебя не подставил. – Дион покачал головой.

– Обошлось же. – Я пожала плечами.

Сейчас, когда я вырвалась с Терминуса, наше приключение выглядело не таким уж и страшным. Но на самом деле я очень боялась возможной встречи с Кэссианом. И понятия не имела, как быть, если она вдруг произойдет. Но все оказалось совсем не так, как я предполагала.

Единственное, что меня смущало, – недавнее видение.

Эпизод с Шеннером до сих пор стоял перед глазами, действуя на нервы. Но я искренне надеялась – тот фрагмент был лишь выходкой разума на почве перенапряжения, а не моим будущим. В конце-то концов, будущее иногда можно изменить, как вышло с линкором. Предупрежден – значит вооружен.

– Как тебе новый экипаж?

– Мы нашли общий язык. – Я усмехнулась.

– С коммандером Дейтоном тоже?

– А что Дейтон? Конечно, характер у него скверный. Но в остальном у меня к нему нет претензий. – Не имея привычки жаловаться, я решила все-таки не упоминать о последней подлянке. – Почему вы вдруг о нем спросили?

– Да так, он снова тобой интересовался, причем не только у меня, но и у Викты. Вот я и пытаюсь понять, что ему известно.

– Думаю, ничего. Я соблюдала конспирацию. Никто ведь не знает.

– Кроме высшего руководства, разумеется. И еще…

Дион выдержал интригующую паузу, затем вдруг признался:

– Когда тебя уволили в прошлый раз, именно я на этом настоял… Ты как раз закончила обязательную отработку. Я искренне полагал, так будет лучше для тебя же. Думал, что вне КРАУ твоя жизнь больше не подвергнется опасности, и собирался присматривать за тобой со стороны. И все-таки снова заставил рисковать…

Отчасти я уже сама догадывалась о мотивах полковника Хаммера.

– Не хочу говорить о прошлом. Я снова в деле. Да и принца мы спасли, вернули на Дарр живого. Мы прилично вмешались в планы Шеннера.

– Но меня все еще беспокоит новый флот.

– А что, корабли до сих пор не нашли?

Хаммер покачал головой.

– Никаких известий. Связаться с Хар-Лаксом пока тоже не выходит – он всячески избегает контактов с конфедерацией и ее властями.

– У нерии Люциус на Маргоне свой осведомитель. Вам стоит обратиться к ней за помощью, – предложила я.

– Неплохая идея. Я подумаю. Секретное оружие Шеннера не должно быть применено на практике. Надеюсь, оно установлено только на одном корабле.

– Его действие впечатляющее, – согласилась я, вздрогнув.

– И Кэссиан Шеннер уничтожил им астероидный пояс, – задумчиво, будто разговаривая сам с собой, произнес Хаммер.

– Да. Места, где вы меня когда-то нашли, больше не существует…

⁂

…Уникальное астероидное поле на окраине Кронекса.

Я слышала о нем раньше и давно хотела здесь побывать, посмотреть своими глазами. Но даже не думала, что окажусь в ситуации, когда его возненавижу.

Ненавижу эти ледяные глыбы – прекрасные внешне, но опасные объекты.

И скрагову спасательную капсулу, в которой смылась с корабля даррианского посла, перед тем как его взорвали фарги, тоже уже ненавижу.

Спасло лишь мое предчувствие – пробудившийся дар.

Но если бы Элизий вовремя не попросил своего посла забрать меня с собой после начала мятежа, меня бы уже убили на Терминусе.

А так еще есть шанс остаться в живых.

Смотрю на то, как свет звезды играет в ледяных кристалликах, и понимаю – шансов почти нет. К тому же я не ела несколько суток…

Вдалеке вдруг пробивается совсем другой свет.

Космический корабль в этой глуши?

Снова скраговы фарги? Поняли, что меня не было на корабле посла в момент взрыва, и решили добить? Сжимаю зубы от досады.

Слишком много испытаний на мою долю. Я попросту не могу столько выдержать.

Почему он со мной так поступил?

Хотя… я ему и раньше не особо доверяла… Если бы не воля отца…

Опять корабль. Освещает прожекторами ближайшее пространство.

Разворачивается. Направляется к капсуле.

Меня что, увидели?!

Очертания звездолета мне совершенно незнакомы. Но это точно боевой корабль, и, скорее всего, он летит не из туманности. Конфедераты?

Закрываю глаза, понимая, что капсулу уже затягивает лучом в большой люк.

Надо бы сменить облик хотя бы временно. Так будет надежнее.

Энергии на трансформацию почти не осталось. Да и раны мешают спрятать лишнее. Но все же напрягаюсь из последних сил, используя морфирующие клетки для придания себе другого образа. Все равно какого.

Эти люди не должны ничего понять.

Скраг, как же больно! Я ведь даже не успела нормально регенерироваться!

Но некоторые изменения уже не предотвратить. Теперь так и буду всю жизнь дефективной. Зато живой. Хотя людям, наверное, все равно…

Шлюз открывается, в капсулу забегают военные.

– Здесь девушка! И она, кажется, ранена! – кричит кто-то.

Я даже не вижу лица своего спасителя. Закрываю глаза, когда меня подхватывают на руки, чтобы отнести на корабль.

Держусь. Молчу. Пока не знаю, с кем имею дело.

Около часа лежу в автодоке, постепенно приходя в себя. Роботизированная система добавляет в кровь глюкозу, восстанавливает баланс веществ.

Не еда, конечно. Но уже гораздо легче.

В медблок возвращается судовой доктор.

– С вами хочет поговорить… наш начальник. Сможете встать?

– Да. – Я сажусь на кушетке, чувствуя головокружение.

Медработник уходит. Видимо, разговор будет личным. Вместо него в отсеке вскоре появляется мужчина человеческой расы. Немолодой. С проседью в волосах, небольшими морщинками на лице и внимательным взглядом.

– Полковник Хаммер, – представляется он, усаживаясь в кресло. – Конфедеративное управление разведки.

Спецслужбист… Только этого для полного комплекта проблем не хватало!

– Мы случайно нашли вас в поле астероидов. Судя по коду капсулы, вы летели из Кронекса. Что там сейчас происходит? Мы не получаем никакой информации, полностью потеряли связь со столицей доминиона.

– Военный переворот. Префекта Феракса убили, – сухо поясняю я.

– Плохие новости. Вы сможете дать показания?

На мгновение задумываюсь, сумею ли еще раз описать все, что случилось.

– Я постараюсь…

Опять мутит. Больше не могу держаться. Чувствую невероятную слабость.

Я не успела нормально восстановиться, хотя обычно сохраняю другой облик довольно долго благодаря маминым генам. Но сейчас это уже невозможно.

Хаммер узнает… Узнает…

Да и скраг с ним. Пусть знает, кого они спасли.

Ощущаю легкое покалывание в конечностях, на лице. Тело расслабляется.

– Ничего себе! Да ты и не человек вовсе, оказывается! И кто же ты такая на самом деле, девочка? – удивленно спрашивает Хаммер.

– Дочь Орина Феракса, – открывая глаза, выдыхаю я…

Глава 2

– Выбросьте капсулу обратно в астероидное поле и уничтожьте. Даже если ее обломки потом найдут, все подумают, что пассажиры не выжили…

Направляясь в здание подготовки, я все вспоминала роковой приказ Хаммера.

Взорвать спасательную капсулу, избавившись от улик.

Сделать видимость, что меня больше нет в живых.

Что ж, фальсификация ему отлично удалась.

Игра судьбы положила начало моей новой жизни…

Сегодня в тренировочном центре было на редкость многолюдно. Повсюду сновали курсанты – недавно в управление набрали новую группу из выпускников военной академии. Интересно, все ли они понимали, куда попали?

Когда-то я тоже верила, что быть агентом КРАУ – круто. А теперь осознавала, какой это неимоверный труд. Постоянно оставаться начеку, ожидая удара.

Проживать несколько жизней одновременно и быстро перестраиваться.

Никому ведь и не признаешься, где работаешь. Вечно приходится строить из себя кого-то другого. Правда, каждый сам выбирает свою дорогу.

Кроме меня. Когда-то Хаммер настоял, чтобы я поступала в академию на факультет парапсихологов, а после работала на него. Он часто повторял, что такой талант не должен пропасть зря.

Но у меня и выбора-то особого не было. Хаммер заботился обо мне с момента, как вытащил почти с того света. Сделал документы, омолодив на пару лет, внес в базу данных факты из так называемого «прошлого».

Любой, копнув информацию, найдет в списке пассажиров реально разбившегося лайнера некую чету Эрон – людей, которых никогда и не существовало на самом деле. На мое имя даже открыли банковский счет, куда мне как сироте выплачивала компенсацию туристическая компания.

Дион был тем еще махинатором, недаром столько лет продержался на должности главы управления! Но я ценила его помощь.

– Джил, постой, – окликнул меня Рико.

Я обернулась, окинув его удивленным взглядом.

– Ты что здесь делаешь?

– Решил посмотреть бой, чтобы оценить со стороны твои возможные ошибки.

Хоть не сам будет со мной драться – и то немного успокаивает. Рико не совсем понимал, зачем можно уступить первенство, особенно во время теста.

– Я надеюсь, ошибок будет не так уж много, – довольно отозвалась я.

– Сейчас ты делаешь их намного меньше, – согласился киборг. – Еще несколько занятий не помешали бы, но время уже не позволяет.

Мы вместе подошли к экзаменатору – ему я сдавала нормативы и в тот раз.

– Я вернулась и готова к пересдаче, – с улыбкой сообщила я.

– О, нерия Эрон! Рад вас видеть. Сейчас как раз освободится тренер. Или желаете снова испытать удачу с вашим коллегой? – Он покосился на Рико.

– Нет-нет, меня вполне устраивает бой с тренером. Я подожду.

– Сосредоточься на скорости, а не на силе удара. Постарайся применять приемы, которых не ожидает соперник, – наставлял меня напоследок Рико.

– Да я уже все запомнила.

– Люди часто говорят, что запомнили, а в нужный момент почему-то не могут извлечь информацию из памяти и делают все неверно.

– Не будь таким занудой!

Рико не обиделся, лишь расценил мой ответ как нежелание общаться.

Странный он, но удивляться нечему – все-таки искусственный интеллект.

– Джил Эрон? – позвал меня мужчина, которого я видела и раньше. – Идемте.

⁂

Всю дорогу до нужного зала я повторяла себе, что готова ко всему.

Переодевшись, вышла в центр спортзала. Экзаменатор активировал пультом голограмму ринга, и мы с тренером сразу вступили в бой.

Я старалась не смотреть на Рико, стоявшего у стены и наблюдавшего за мной. Целиком сосредоточилась на новом противнике.

Мужчина был порядком выше меня, но далеко не такой крупный, как наш «айсберг». Его имя я знала, но постоянно путала. Не то Гиар, не то Гарион. Впрочем, это не имело особого значения. Все равно в ближайшее время нам общаться не придется – следующие курсы по физподготовке не раньше чем через полгода.