Я старалась не дергаться, кружила около тренера, выжидая подходящего момента, чтобы сделать бросок. Пару раз он попытался схватить меня, но я ловко уходила от захвата. Затем умудрилась нанести удар ногой, заработав дополнительные баллы. Не могу сказать, что за несколько тренировок я стала профессионалом, но точно чувствовала себя намного увереннее, чем в прошлый раз, когда опозорилась перед коммандером.

Или Дейтон сразу хотел поставить меня на место? Но с какой целью?

Зачем он вообще под меня копал?! Любопытство?

Максвелл Дейтон мог выяснить только то, что и все остальные. Других данных нигде не имелось; даже вездесущая Викта Хэ-Мис не знала обо мне правду.

Официально в КРАУ нет ни одного метаморфа.

Как нет и дочери погибшего префекта.

Она давно умерла, разбилась на окраине туманности при попытке побега.

Мысли меня отвлекли, и я пропустила подсечку, грохнувшись на пол ринга. Гиар придавил меня своим телом к поверхности.

Скраг! Все из-за Дейтона!

Хотя не только из-за него…

Уперевшись в пол обеими ногами, я выдвинула вперед локти, чтобы не позволить мужчине довести до конца блок. Согнула ногу в колене, вытащив ее боком, крутанулась под соперником и зацепила второй ногой его бедро. Зажала и резко развернула. А потом сделала «крюк» голенью и одновременно использовала руки, чтобы перевернуть тренера спиной вниз.

Не теряя времени, сразу пошла в атаку и вскоре зафиксировала его сама.

– Отлично! – раздался голос экзаменатора.

Я постаралась не реагировать. Рано расслабляться. Надо продержаться еще пару минут, чтобы набрать достаточно баллов на сдачу теста.

До конца боя мне удалось применить другой классический прием.

А вскоре раздался сигнал окончания спарринга.

– Вы меня неожиданно порадовали, нерия Эрон. Твердая семерка. Но если потренируетесь, показатели станут еще выше. В вас есть потенциал.

– Мне и так неплохо. – Я улыбнулась. – Больше от меня ничего не нужно?

– До следующих тестов – ничего. Я заранее сообщу о планируемой подготовке, – ответил экзаменатор, внося в свой гаджет обновленный результат.

– Ну вот и порядок, – сказала я, когда мы с Рико выходили из центра.

– Ты все равно ошиблась несколько раз.

– Я сдала экзамен! Твоя цель достигнута. Чего ты прицепился?!

– Моей задачей было обучить тебя, но ты так и не достигла совершенства.

– Слушай, нер Совершенство! – огрызнулась я. – Давай-ка я сама решу, что мне нужно.

– Хорошо. Значит, задачу снимаю…

– Вот и как с тобой общаться? – проворчала я. – Лучше бы вообще не знала, кто ты такой.

– Тебе это мешает? – равнодушно спросил он.

Хотя меня и впрямь раздражало данное обстоятельство, вслух я ничего не сказала. Я уже настроилась когда-нибудь соблазнить ледышку Рико. А в итоге получила машину, выполняющую приказы и следующую заданной программе.

Вот что за невезуха такая? Не соблазнять же киборга!

– Почему ты вдруг спросил? – Я покосилась на него.

– Пытаюсь идентифицировать твое настроение.

– Нет, мне это не мешает. Доволен?

– Принял к сведению.

Я расстроенно вздохнула. Наверное, со временем я смирюсь, что Рико – лишь компьютер в теле красивого мужика. Просто быстро привыкнуть к этой мысли не выходило.

Но больше ничего подумать не успела. Поступил звонок от Дейтона.

– Джил, где ты сейчас находишься?

– Пересдавала тест по ден-тау.

– Ты не говорила, что идешь сдавать тест.

– А зачем? Я и сама прекрасно справилась. Все уже позади.

– Ладно. – Настроение Дейтона тут же сменилось. – Звонил полковник. Вечером все собираемся в управлении. Нас наградят.

– Серьезно?

– Конечно, пафосного приема, как у Элизия, не будет. Все пройдет скромно, в кабинете. А еще меня повысили до следующего ранга, – похвастался он.

– Поздравляю, – отозвалась я.

– Я сообщу экипажу, чтобы все были на месте. Потом позвоню тебе.

– Как хочешь. – Я вздохнула, догадываясь, что отдыха сегодня не предвидится.

⁂

Парни выходили из зала в радостном возбуждении. Перед тем как выдать всем нагрудные значки (к ним полагалась и хорошая премия), Хаммер произнес речь, особенно выделив Дейтона, меня и Кита. О заслугах Рико Дион упомянул вскользь, понимая, что тому совершенно все равно. Хотя я считала иначе.

Даже киборг заслуживает похвалы. Пусть и просто «примет ее к сведению».

Денежная премия порадовала – на моем счету заметно прибавилось.

А значок… все равно носить его некуда. Разве что нацепить во время какого-нибудь официального мероприятия на работе. Зато Дейтон не преминул украсить им свой китель. Помимо этого, на плечах красовались новые нашивки.

Пижон он – вот кто. Хоть и агент КРАУ.

– Надо обмыть твое повышение, Макс. Ты ведь проставляешься? – язвительно напомнил Тео, когда мы оказались во дворе управления.

– Естественно. Хотя вы и сами могли бы скинуться. Надбавку получили все.

– А это уже дело принципа, – ответил навигатор с усмешкой.

На днях они все же помирились, но иногда Саффорда тянуло на подколки.

– Ладно, уговорил. Сейчас забронируем столик в каком-нибудь приличном баре. Надо только переодеться. Кто с нами? – Дейтон обвел взглядом компанию.

Желающих оказалось человек десять, и я в их число не входила.

– Прекрасно. Тогда сейчас решим, куда двинем.

– Вы тут решайте, я пойду к себе. – Я махнула рукой, отдаляясь от компании.

Но Максвелл вскоре меня нагнал.

– Джил! А ты что, разве с нами не пойдешь? – поинтересовался он.

– Как-то не собиралась.

– Подумай хорошенько! В моем награждении есть ведь и приличная доля твоих заслуг. Да и парни будут рады, если ты разбавишь наш скучный мужской коллектив своим присутствием, – продолжал настаивать он.

– Ладно. Напиши мне, во сколько и куда прийти.

– Договорились. – Коммандер заулыбался.

Сбежав от него, я сразу пошла в наше общежитие. Максвелл, видимо, отправился домой – неподалеку от управления у него был жилблок. Кто-то вернулся на корабль, где оставались вещи. Я свои уже перевезла.

Меня вполне устраивала комната в общаге. Но в ближайшие дни, пока нет новой работы, надо будет присмотреть другое жилье. Хотелось комфорта и тишины. А не натыкаться на разных агентов при выходе из комнаты.

Для похода в бар я выбрала серебристые облегающие брюки и тунику из приятной ткани. Достала новое белье. Отыскала туфли на высокой подошве.

Глаза чуть накрасила, подрисовала стрелки. Волосы оставила распущенными.

На всякий случай прихватила куртку. Ночью в Аверхольде не очень жарко. А рано я сегодня точно не вернусь. И вообще, надо научиться расслабляться.

Я ведь еще на «Нулевом затмении» мечтала, что по прилете напьюсь.

Именно это я сегодня и намеревалась сделать. Забыться и ни о чем не думать. И о всяких негодяях – в особенности! Пора возвращаться к привычной жизни.

«Выходи, я жду на парковке», – пришло сообщение от Дейтона.

Он заехал за мной на личном спортивном джетте. Да и сам сверкал обновками не хуже машины. В похожей одежде Максвелл был в тот день, когда мы выслеживали в клубе свидетеля. Но сегодня надел еще темно-синий бомбер из последней мужской коллекции известной марки. Навороченный ремень со множеством дополнительных функций подчеркивал талию и узкие бедра.

Как ни странно, Дейтон даже не упрекнул меня в долгих сборах. Обычно он сразу выказывал свое недовольство, а тут вдруг смолчал. Может, потому что грядущая пьянка никак не относилась к работе? Уж не знаю. В его хорошем настроении мерещился подвох. Что-то я стала совсем подозрительной.

Город вспыхивал привычными огнями реклам и названий заведений.

Столица конфедерации вообще не засыпала. И поток всевозможных летательных аппаратов никогда не иссякал. В воздухе светились разноцветные неоновые голограммы и указатели вирт-разметки. Чуть дальше медленно выплывала из-за облаков платформа с бассейнами и танцполом.

Мы обогнули ее по большой дуге, направляясь к сверкающим небоскребам.

– Долго еще лететь? – спросила я у Дейтона, насмотревшись на город.

– Нет, мы почти на месте, – ответил он, повернувшись ко мне.

– А назад на чем добираться будешь?

– На нем же, – кивком указал Дейтон на бортовой компьютер. – У меня до дома установлен автопилот из любой точки города.

– Ты ведь живешь один. А где вообще твоя семья?

– На другой стороне Силиана. Я навещаю их. Иногда.

– Вы не очень дружны?

– Почему же. – Он замолчал, сделав крутой вираж. – Просто не вижу необходимости летать к ним каждый раз по возвращении. Да и дел вечно невпроворот. Родители думают, что я работаю в торговой компании. В отделе охраны, сопровождаю рейсы. Теперь твоя очередь, Джил.

– Очередь на что? – сделала я непонимающий вид.

– Мы ведь договорились: откровенность за откровенность. Расскажи о себе: из какой ты семьи, кто твои родители.

– Они погибли.

Как непосредственный руководитель он наверняка не раз читал мое досье. Зачем же снова спрашивал? Что нового он хотел от меня услышать?

– И как давно это случилось?

– Несколько лет назад. Они оба работали на космической станции в системе Эльтара. Папа был инженером, а мама статистом. К юбилею их свадьбы папа накопил на отпуск – путешествие на дорогущем туристическом корабле. Но корабль попал в притяжение звезды. Никто не выжил, – драматическим тоном поведала я историю, которую рассказывала и одногруппникам в академии.

– А где ты жила раньше? Другие родственники остались?

– Да. Но я их почти не знаю. Все детство провела на станции.

На этот случай у меня тоже имелась легенда, но сейчас она не пригодилась.

– Очевидно, скучное у тебя было детство, – заметил Максвелл.

– Я как-то не жаловалась, – возмутилась я.

– Кстати, мы прилетели. – Дейтон указал на высокое здание, несколько этажей которого занимал развлекательный центр.

Джетт коммандер оставил на внутренней парковке. И мы вместе вошли в бар с роскошной обстановкой и открытой террасой, за которой переливалась яркими огнями панорама большого города, частично погруженного в сумерки.

Мы находились довольно высоко.

Народа в баре оказалось много. Но наша компания не выделялась ничем особенным. Такие же шумные парни, как и все посетители. Музыка звучала громко, однако разговору она совсем не мешала.

И так вышло, что пришли мы последними. Единственное свободное место оказалось рядом с Дейтоном. И он внаглую обнял меня за талию. Как я ни пыталась отбросить его руку – ничего не выходило.

А парни подливали мне напитки, произнося тосты и отпуская шуточки общего характера. Вспоминали полет. Рассказывали забавные истории.

Голова от алкоголя кружилась все сильнее. И я пыталась сообразить, взяла ли «отрезвитель». Обычно я не носила с собой подобных капсул, потому как не употребляла крепких напитков. Но у кого-то из ребят точно должен найтись препарат. Даже в свой выходной агенты КРАУ обычно оставались начеку.

Но пока мне и не хотелось другого состояния.

Настойчивые объятия начальника вдруг стали казаться не такими уж и противными. Мне нравилось, как он поглаживал мою поясницу, периодически ныряя горячими пальцами под кофту или сжимая ладонью место пониже.

У меня внутри слегка потеплело. А может, ну их, эти принципы?

Макс довольно красивый, обаятельный. И уж точно не робот.

А что нахал… так у каждого есть свои недостатки.

Но тогда придется признаться, кто я на самом деле…

– Мне надо подышать свежим воздухом. – Я решила ненадолго свалить, чтобы оказаться в одиночестве и прийти к консенсусу с собственной совестью.

Покинув бар, я на пару минут зашла в уборную. Потом остановилась на террасе, держась руками за ограждение и задумчиво уставившись на город.

– И что ты тут замышляешь?

Максвелл обнял меня, многозначительно прижавшись всем своим корпусом, откинул мои длинные волосы в сторону и прикоснулся губами сзади к шее. В поясницу с явным намеком на продолжение уперся твердый бугор.

Судя по ощущениям, размер «достоинства» начальника соответствует его ЧСВ.