– Меня все устраивает. Выбор – лишь системный алгоритм, направленный на достижение цели. А первоначальные цели и задачи для меня ставит КРАУ. Я оцениваю важность всевозможных явлений и прихожу к оптимальному в тот или иной момент решению. Разве это не выбор? Живые организмы делают так же, просто не всегда осознают, зачем совершили конкретный поступок, – это происходит подсознательно. А часто и вовсе ошибаются.

– Зато ты никогда не ошибаешься, – буркнула я, заходя за Рико в корабль. – Здесь вообще никого нет, что ли? Все наши разъехались?

– Сегодня я на борту один. Ты ведь сама сказала: все равно, куда ехать. Здесь есть твоя каюта. Или ты хочешь отправиться в общий жилблок?

– Пожалуй, не хочу. А можно пойти в твою? – Я вопросительно посмотрела на Рико. – Мне сейчас очень нужно поговорить хоть с кем-то, чтобы не сойти с ума.

– Заходи, – пригласил киборг, чуть поведя бровями.

Похоже, его искусственный разум пытался расшифровать мое странное желание. Но пока не пришел к определенным выводам.

Собственность управления! Как же я раньше не догадалась?!

Вечный раб системы, ответственный исполнитель, который в важный момент не струсит, не свернет назад при виде опасности. Удобно устроились, чего уж там.

– Вот здесь я и живу. – Рико обвел пространство рукой.

Серая комната и идеально застеленная постель навели на унылые мысли. На вешалке висел боевой комбинезон, одежда была сложена в ровные стопки – свой скромный гардероб у Рико имелся. Все на своих местах. Ничего лишнего.

Пройдясь по каюте, я присела на кровать, вытянув уставшие ноги.

– И чем ты здесь обычно занят?

– Изучением и обработкой разной информации. Иногда просто отключаюсь, чтобы восстановить функции и перезагрузиться. У меня есть режим сна, – вежливо улыбаясь, пояснил Рико, устроившись рядом со мной.

– Расскажи о себе.

– Что именно тебя интересует?

– Тебя давно создали?

– Не очень.

– М-м-м, ты умеешь хитрить? – удивилась я.

– Это закрытая информация. Но на момент создания биологический возраст тела соответствовал двадцати пяти человеческим годам.

– То есть тебе меньше, – задумчиво сказала я скорее для себя.

Но потом все же решила, что сравнение компьютера в облике взрослого мужика с обычным гуманоидом любого возраста неуместно.

– А где вообще делают таких, как ты? – спросила я, не выдержав.

– Эти данные тоже не подлежат разглашению.

Я сбросила ботинки и забралась на кровать с ногами. Тело гудело от напряжения, ведь сегодня я, помимо прочего, дралась в центре подготовки.

– Ты не против? – уточнила я уже потом, сообразив, что не у себя.

– Нет.

– Ну и славно. А чем ты питаешься? Я однажды видела, как ты употреблял обычную пищу, – продолжала я свои расспросы.

– Мое тело перерабатывает пищу, как и твое, расщепляет химические элементы. Лишнее собирается в специальном контейнере внутри. Но это сложный процесс, который дает относительно мало энергии. Проще конвертировать ее из любого разъема энергосети. Некоторые силовые поля также можно трансформировать в подходящее питание.

– И надолго хватает твоей зарядки?

– Смотря какие действия совершать и с какой активностью.

– Естественно. – Я зевнула, прикрыв глаза. – Ты говорил, что учишься вести себя как обычные люди. Можешь накрыть меня одеялом?

После небольшой паузы я почувствовала, как на меня опустили плед. И закуталась в него поудобнее. Мысли постепенно становились размытыми.

– В мои функции входит не только анализ обстановки. Если комиссия сочтет меня пригодным для выполнения индивидуальных заданий, придется общаться с окружающими самому. Потому меня и создали похожим на человека.

– Во всем похожим? – сонно протянула я. – Ты полноценный мужчина?

– Имеешь в виду первичные половые признаки?

– Угу. – Я чуть смутилась.

– Киборги моей уникальной серии предназначены не только для боевых операций. Иногда может возникнуть ситуация, где дело придется иметь с женщиной. В таком случае партнерша не должна догадаться о том, что я не человек.

– А это уже интересно, – пробормотала я.

– У меня пока отключены некоторые настройки. Требуется особый код.

Я попыталась спросить Рико, что у него еще имеется, но вышло невнятно.

– Ты выглядишь усталой. Может, тебе стоило поесть? Принести?

– Мне надо лишь немного поспать. – Я скрутилась в клубок. – Объявляется перезагрузка…

⁂

Спала я плохо. То и дело просыпалась, открывала глаза.

Рико просто лежал рядом, лишь поворачивался, когда я начинала слишком вертеться, и спрашивал, не нуждаюсь ли я в чем-то конкретном. Заботливый робот, однако.

Потом я все-таки смогла отключиться окончательно. Проснулась от того, что кто-то трогал за плечо. Оказывается, это Рико решил меня разбудить.

– Джил, нам надо ехать в управление, – сообщил он.

– Да что у них опять случилось? – недовольно протянула я.

– Звонил полковник Хаммер, затем Дейтон.

Делать нечего, раз надо. Пришлось быстро собираться.

Мы прибыли в КРАУ примерно через час. К этому моменту там собралась не только наша команда, а практически все сотрудники, которые сегодня находились на Силиане. Агенты бродили по отделу в ожидании собрания.

Викта выглядела хмурой, темно-серой, словно туча грозовая. По оттенку ее кожи я сразу поняла: случилось что-то серьезное. Дейтон был у Хаммера.

– Тео, а что происходит? – Отыскав коллегу, я оттянула его в сторону.

– Пришли плохие новости. На границе секторов лейранцев и даррианцев произошло столкновение. Столица Лейроса сейчас захвачена. И, кажется, Шеннер нас всех переиграл.

– При чем здесь Шеннер? – не доходило до меня.

– Он отправил ультиматум монарху Лейроса от имени Элизия, а в качестве доказательства приложил видео с принцем Вальтером, где тот заключал соглашение с ксарзулами. Якобы принц выступал военным представителем короля Дарра. Не став разбираться, правитель планеты Лейрос вывел почти весь свой флот на границу с Дарром для предотвращения возможного нападения. А с другой стороны сектора появился новый флот Шеннера и атаковал оставшиеся корабли.

– Ты это серьезно говоришь? – Я еще больше занервничала.

– Кто же станет шутить такими вещами! Потому нас всех сегодня и собрали – решают, что делать дальше. Лейрос теперь под контролем Шеннера. Хотя официально сам Шеннер ни при чем – флот вроде как и не его, а среди лейранцев нашлись свои желающие свергнуть старую власть. Они уже заявили о выходе из конфедерации и лояльности Кронексу. А знаешь, кто взял на себя всю организацию?

– Кто? – Мне не терпелось узнать подробности.

– Бывший вице-канцлер Дарра! Предатель объявился сразу. Он и ранее поддерживал связи с противниками конфедерации, и они доверили ему управление.

Почему-то я уже ничему не удивлялась. Шеннер обещал поделиться с Тирионом властью – вот и сделал наместником. Но этим скорее решил временную проблему – он в любом случае не оставит на важной должности предателя.

Умудрился запутать всех, устроить смуту, а к нему самому никаких претензий!

Кэссиан всегда был возмутителем спокойствия. Но еще ни разу не посягал на планеты, входящие в состав конфедерации. Это ведь военная угроза, пусть и не прямая. Демонстрация его намерений.

– Интересно, почему наше управление вместе с Элизием не предупредило соседние сектора, что видео – чистая фальсификация? – возмутилась я.

– Да кто мог подумать…

Я сразу знала! Чувствовала намерения Шеннера еще на линкоре. Не по эмоциям, конечно. Просто понимала – в ином случае он не занимался бы лично тем флотом и кораблем. Власти должны были предвидеть маневр.

Но свое мнение никому не навяжешь.

И куда смотрела военная разведка, зная, что где-то рядом ошивается опасный флот? Решили сбросить все на КРАУ? Или наоборот?

От злости пальцы сжались в кулаки.

Я хотела узнать у Тео что-нибудь еще, но он не владел полной информацией.

Потом нас позвали в помещение для собраний, где Дион довел до сведения, что по всем подразделениям объявлена тревога третьего уровня. Высшее руководство КРАУ уже решало, кого можно отправить на захваченную планету. Но нашу примелькавшуюся команду больше не собирались привлекать.

Правда, меня это не слишком-то успокоило.

Дейтон тоже выглядел озадаченным. Еще бы, его только вчера наградили за выполнение задания – и на тебе, получи сюрприз! Хотя нам было поручено лишь отыскать Вальтера, и с этим мы как раз успешно справились.

Глава 4

Мы выходили из конференц-зала слегка ошеломленные. Если до этого о планах Кэссиана Шеннера можно было лишь догадываться, то сейчас стало предельно ясно, что его стремление к власти безгранично. Да он фактически объявил конфедерации о своих намерениях по захвату всей галактики!

Но я боялась, одними замыслами все не ограничится.

Если решил действовать всерьез, значит, все уже продумал.

– Джил, нужно поговорить. Давай выйдем в более тихое место, где никого нет. – Дейтон отыскал меня в толпе и схватил за руку.

– О чем нам говорить? – Я вырвалась.

– Ты сама все знаешь.

– Не время и не место обсуждать твои сексуальные пристрастия! – процедила я.

Но коммандер все равно перехватил меня в лифте.

– Ну извини, я просто не успел убрать тот скрагов слайг. Надо было сразу подумать, что приглашаю в дом шпионку. Просто хотел как-нибудь пересмотреть напоследок, чтобы затем все окончательно удалить…

– Так пересматривай на здоровье. Я-то здесь каким боком? – фыркнула я.

– Мы с тобой договорились…

– Слушай, если вчера ты был слишком пьян, могу повторить тебе еще раз. – Я совсем взъелась. – Я ушла вовсе не потому, что ревновала. А потому, что я тебе не верю. Зачем ты вообще приблизил меня к себе, зачем роешься в моем прошлом? Думаешь, я такая глупая и ничего не понимаю?

Опустив голову, Максвелл изобразил на лице беспредельную вину.

– Несколько месяцев назад я случайно узнал о твоей связи с Хаммером.

– У Викты Хэ-Мис? – уточнила я.

– Да. Выяснилось, вы давно знакомы. И Дион лично привел тебя из академии в управление. Я хотел подобраться к нему через тебя.

– Я уже и сама догадалась, что ты хочешь его подсидеть.

– Он следил за тобой еще на Ниоре, и мне стало интересно. Я подумал – почему бы не воспользоваться возможностью? Мне как раз дали новое задание. А потом и сам не заметил, когда стал чувствовать к тебе нечто большее…

– Избавь меня от своих подробностей!

– Ты сама знаешь, Хаммер слишком стар для такой должности. – Дейтон нахмурился. – Его последняя промашка это только доказала! Из меня выйдет отличный начальник отдела. Если ты мне поможешь, я получу должность.

– Зачем тебе должность Диона? – спросила я, поняв, к чему он меня подстрекает.

– Обширные возможности – и почти никакого риска. Да и денег в управлении крутится немерено. Я бы обеспечил и тебя, и себя. А вместе мы…

Лифт открылся, и я вышла в нижний холл, пребывая в недоумении.

Вдруг мне на линк прилетело новое сообщение.

Отправитель был неизвестен, поэтому при Дейтоне слушать я не стала.

– Так что скажешь? Поможешь мне? Я в накладе не останусь.

– Знаешь… Я уважаю Диона. И не собираюсь играть в твои грязные игры.

– Подумай хорошенько, – прозвучал голос Дейтона, когда я уже удалялась в сторону выхода из здания. Видимо, коммандер собирался вернуться наверх.

В голове окончательно прояснилось, что скрывал Дейтон. И мое отношение к нему (и до того настороженное) лишь ухудшилось.

Может, Хаммеру и впрямь пора на пенсию. Но это не означает, что я могу подставить единственного человека, протянувшего мне руку помощи! Да и без данного обстоятельства не хотелось играть в подлые шпионские игры.

Уже находясь у перехода, я вдруг вспомнила о пришедшем сообщении.

Но едва услышав голос, чуть не выбросила комм, словно он обжег мне руку.

«Ты нарвалась, детка, а я подобных выходок не прощаю. Так что теперь навсегда забудь о своем спокойствии. Помни, я постоянно за тобой слежу. Скоро мы встретимся, агенточка».