Кэссиан…

Откуда он?..

Как узнал код моего личного линка?! Скраг! Скраг! Скраг!

Да это… самая настоящая катастрофа!

Немного отойдя от стресса, я развернулась и кометой влетела обратно в управление. Хотя полковник сейчас занят, мне нужно предупредить его, что Шеннер в курсе места моей службы. Мне не хотелось подставлять других.

Но одним сообщением все не закончилось!

Не успела я добежать до отдела, как пришло еще одно послание.

«Кстати, в том, что случилось сегодня, отчасти виновата именно ты, – звучал в гарнитуре насмешливый голос Шеннера. – Хар-Лакс отдал мне флот, чтобы замять конфликт, случившийся по твоей вине, еще и сверху оружия добавил. Рангор тоже ищет тебя повсюду. Но я его опережу».

– Мерзавец! – прошипела я, уже не сдерживая эмоций. – Сволочь!

Потом оглянулась по сторонам из-за ощущения слежки.

Казалось, Кэссиан Шеннер прямо сейчас за мной наблюдает – уж не знаю как!

Я и в плену на Терминусе понимала, что он не оставит меня в покое. Но надеялась, со временем отвлечется. Похоже, план Шеннера изначально был иным и после похищения Вальтера пришлось импровизировать. Но он сумел вывернуть ссору с Огоньком в свою пользу!

И видение все же было пророческим…

Но, судя по тону, Кэссиан не догадался, кто именно обвел его вокруг пальца. Он видел во мне лишь шпионку, которая вмешалась в его гадкие делишки.

Перешла ему дорогу.

А значит, все можно изменить.

На мое счастье, Дейтона в отделе уже не оказалось. А еще мне повезло застать Хаммера одного. Он только что отправил от себя всех подчиненных и собирался покинуть кабинет.

– Джил, ты выглядишь так, будто наметился конец света, – устало сказал он. – Разволновалась из-за последних событий на Лейросе? Мы все на взводе.

– Если бы только это. – Я нервно протянула ему свой линк. – Я вам его оставлю. Послушайте на досуге последние сообщения. Себе я куплю другой, пожалуй.

– От кого они? – Дион нахмурился.

– От него. Он знает, где я работаю.

– Ладно, не паникуй заранее. Я все проверю и найду тебя. Оставайся на базе.

Но его слова ни капельки не успокоили. У меня началась мания преследования.

Сейчас я бы и сама никуда не пошла. А ведь так хотелось заняться новым жильем. Умеет же Шеннер все испортить!

⁂

На следующее утро меня вновь вызвал Хаммер – на сей раз одну.

– Я все проверил. Ты зря так паниковала. Скорее всего, Шеннер понятия не имеет, кем ты на самом деле работаешь. И где сейчас живешь – тоже.

– Как же сообщения? – удивилась я.

И так весь день я провела точно на иголках, места себе не находила. А Дион вдруг заявляет, что Кэссиан ничего не знает!

– Ты сама связала свой временный линк, который оказался в его руках, с этим прибором. Вот Шеннер и решил тебя проверить. Отправляет сообщения с твоего же гаджета. Он просто блефует.

– Точно? – Я недоверчиво покосилась на полковника.

Я и правда установила контакт между гаджетами, чтобы иметь возможность сообщить, если со мной что-то случится, или сохранить важную информацию. Однако все сделала аккуратно. Никакого кода там и в помине не было.

– Поверь, если бы существовала опасность, я бы сказал. А то, что ты чья-то агентка, он и так понял – для этого не нужно особого ума. Наш специалист все исправил, теперь Шеннер не сможет досаждать тебе этим способом.

Хаммер подал мне обратно линк, от которого все равно хотелось избавиться.

– Да, но он обо мне не забыл и теперь угрожает, – задумчиво сказала я.

– Плохо. Но в чем-то его можно понять.

– Не собираюсь даже пробовать!

– Зря. Логику врага нужно изучать.

– У него своя логика! Вы ведь сами видели, что он вытворяет!

– Военное ведомство уже готовит флот к атаке. Мы освободим Лейрос в ближайшие дни… – Полковник кратко рассказал последние новости.

– Он придумает что-нибудь еще. Не слишком-то обольщайтесь.

– Посмотрим. В любом случае нам нельзя бездействовать.

– Я намерена написать рапорт о переводе в другую команду, больше не желаю работать с Максвеллом Дейтоном, – вспомнила я о второй проблеме, которая меня волновала. – Вы ведь удовлетворите мой запрос?

Говорить о личных причинах не хотелось.

Не рассказывать же Хаммеру, как все было на самом деле!

– Джил, перевод не потребуется, а потом, может, ты еще передумаешь. Я как раз хотел поручить тебе одно индивидуальное, но важное задание. Дейтон в случае чего прикроет тебя. Но сам он пока займется другим делом. Вы слишком примелькались вместе, вам стоит временно разделиться.

– Какое еще задание? – Я приподняла бровь.

– Располагайся удобнее. Сейчас я все тебе расскажу.

Свет в кабинете погас, а в центре помещения вспыхнула голограмма с картой Эреи. По мере приближения к нужной точке монотонный голос компьютера бубнил координаты, показав в конечном итоге планету Джеон, где я некоторое время отсиживалась после проваленной миссии и увольнения.

– Население два миллиарда: преимущественно люди, крайны, лориане и марлаксы. Коренной расы нет. Атмосферы нет. Хорошо развита промышленность, города под куполами… – продолжала говорить вирт-помощница Хаммера.

– Вообще-то я все это и сама знаю, – не выдержала я.

– Сейчас, подожди. Мы почти дошли до главного, – с улыбкой ответил мне Хаммер.

– Корпорация «Торекс», – звучало из компьютера, – одна из ведущих на Джеоне компаний, управляемая советом директоров. Имеет в распоряжении частную армию и флот. Основное направление деятельности – добыча полезных ископаемых. Но, кроме этого, несколько лет назад занялась биотехнологиями и изучением новых форм жизни.

Название компании было на слуху. Только я пока не очень понимала, зачем Дион решил познакомить меня с ее работой.

Но вскоре Хаммер перешел от общих сведений к конкретике:

– Недавно мы выяснили, что корпорация выделила огромные средства на новый проект под кодовым названием «Симбис». Они предоставляют потребителю одну любопытную услугу: пересадку сознания в новое молодое тело, снабженное датчиками для полного контроля физического состояния. При этом память сохраняется.

– И у них получается? – спросила я любопытства ради. Подобные опыты проводились давно, но не увенчались успехом, насколько я знала. Нарушения выявлялись очень быстро, а память давала сбои.

– Некоторые обеспеченные личности конфедерации, по нашим сведениям, уже воспользовались методикой. И живут дальше в новом теле, изрядно продлив себе таким образом жизнь.

– А тела? Их что, клонируют? Чтобы вырастить полноценный идентичный организм, требуется немало времени.

– В том-то и дело, что нет. Корпорация использует доноров, им хорошо платят.

– Кто-то сам соглашается пожертвовать свое тело другому? – удивленно спросила я. – Вдруг эти ушлые экспериментаторы просто похищают людей для опытов?

– Насколько мне известно, они находят добровольцев, причем не только людей. А вот подробности тебе и предстоит выяснить. Правительству нужны все данные, касающиеся этой темы. Схемы, программы, научные сводки.

– Их нужно похитить? – Я скептически прищурилась.

– Не утрируй. Не похитить, а позаимствовать для великих нужд конфедерации. – Хаммер хмыкнул.

– Но зачем? Это ведь частные опыты. У «Торекса» наверняка есть разрешение и патент на научные разработки.

– Такие исследования не должны оставаться лишь средством заработка миллиардов кредитов, коих у подобных компаний и без того полно. Им дали слишком много свободы, фактически частные концерны уже невозможно контролировать. Когда-то таким вот образом полную независимость обрел синдикат оружейников. Сама знаешь, к чему все лет через сто пришло – теперь ксарзулы заставляют всех играть по их правилам и представляют самостоятельную силу. Используя методику из проекта «Симбис», можно спасти множество жизней, причем не только избранным. Сохранять сознание, память самых опытных политиков, уникальных специалистов в разных областях… – тихо, но убедительно говорил Хаммер.

– Звучит, конечно, оптимистично. Но я в этой науке вообще не разбираюсь. – У меня все равно оставались сомнения.

– Тебе и не нужно разбираться. Только выйти на одного из ведущих сотрудников лаборатории «Торекс» – дальше сама знаешь, что делать. Помимо внушения, чтобы проникнуть в корпорацию, можешь использовать и другие свои таланты. Любые способности на твое усмотрение, – намеренно подчеркнул мой босс.

– Вы отправляете меня одну на такое ответственное задание? – Я прикусила губу, не совсем понимая Хаммера.

– Не одну. С тобой полетит Рико Флэш.

– Неужели заберете его у Дейтона?

В экипаже «Звездного ветра» поговаривали, что Максвелл просил выделить Рико в том числе и для собственной защиты, а не только для обучения киборга.

Отчасти надежды Макса оправдались: если бы не Рико, не видать нам свободы. Так что вряд ли начальник одобрит, если у него заберут ценного помощника.

– Этот биокиборг все равно не навсегда прикомандирован к экипажу коммандера Дейтона. К тому же тесты показали, что из всего экипажа в общении с тобой у него наилучший индекс социализации, – заговорщически сообщил Дион Хаммер.

– Правда? – Я улыбнулась.

– Сегодня я разговаривал со специалистами особого отдела, они именно так и сказали. Мою идею одобрили. Рико повысит свою коммуникабельность и лучше изучит привычки людей. Он сам сделает техническую работу, проникнув в корпорацию с твоей помощью.

Я с облегчением вздохнула. С Рико задание не казалось таким уж невыполнимым. И чем же я на него влияю, интересно? Глупыми вопросами?

– Так что он временно побудет твоим напарником и защитником, – продолжал Хаммер. – Тебе будет спокойнее, особенно учитывая последние угрозы Шеннера…

– Хорошо. Я возьмусь за работу. – Я решила больше не спорить.

Все равно примерный план действий мне выдадут в управлении, у наших аналитиков наверняка уже есть какие-то соображения и наработки.

Главное, что я временно улечу с Силиана. И Шеннер меня здесь не найдет, даже если о чем-то догадался.

А еще рядом не будет Дейтона, при виде самодовольной физиономии которого хотелось скрипеть зубами.

Интересно, обрадуется ли Рико новому заданию?

Вряд ли. У него ведь нет эмоций. Какая ему разница, чьи приказы выполнять.

– Дион, я не хотела говорить, но… – все-таки не выдержала я.

– В чем дело, Джил? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Вас хотят подсидеть. Будьте осторожны. – Я прикусила губу.

Дион Хаммер поднялся с кресла и подошел к окну, задумчиво рассматривая вечерний город вдалеке.

– Думаешь, я не в курсе, что мое положение в КРАУ стало слишком шатким? На мое место метят многие – и Максвелл Дейтон не исключение.

– Вы знаете? – Я подошла ближе.

– Я ведь давно живу на этом свете. – Хаммер усмехнулся. – Конечно, я знаю, чего добивается Дейтон. Он не один такой умный. Что ж, пусть они соревнуются. Пока дирги делят кость, я еще немного поработаю. Ты лучше береги себя. Задание далеко не самое простое.

– Справлюсь, – решительно ответила я.

– Тогда узнаешь подробности новой миссии у Дорейна. Он уже в курсе рокировки и расскажет тебе все детали.

Глава 5

Виктор Дорейн, один из замов Хаммера, понятия не имел о наших с Дейтоном терках. А сама я как-то не догадалась его предупредить.

Вот и вышло, что нам с Максом пришлось вместе лететь до дальней точки в системе Зайры. Причем узнала я о совместном полете лишь в последний момент! Джеон являлся пятой по удаленности от этого светила планетой.

Коммандер, как ни странно, успокоился – он даже стойко принял новость о нашем грядущем разделении. Ему с другими членами экипажа предстояло отправиться на станцию, находящуюся неподалеку, в большом астероидном поясе, и провести разведку на рудниках корпорации, откуда, по слухам, и набирали добровольцев для опытов.