Мужчина ушёл, оставив в душе Дениса неприятное чувство, будто над ним посмеялись и обманули, воспользовавшись молодостью и доверчивостью. Неприятно, когда тебе в лицо врут и даже не стесняются скрыть это. Подошла соседка, продавщица из магазина пневматического оружия и рассказала, что цыгане развели её на две тысячи. Уныние как рукой сняло. Денис сходил и купил кофе, себе и пострадавшей девушке.

Продавщицу звали Алёной. Неприятности были её второй натурой. Несмотря на свой юный возраст, она успела выйти замуж, родить ребёнка, развестись и только на памяти Дениса попасть в несколько происшествий, включая одно автомобильное. Она была симпатична как мордашкой, так и фигурой, эрудированна и смешлива.

– Держи! – Денис поставил ей на стойку бумажный стакан с кофе. – Презент от фирмы.

– Мне? – удивилась Алёна.

– Да, решил угостить, чтобы ты не расстраивалась по поводу денег.

– А, вон что! Так это было давно. Просто я увидела, что ты хмурый, решила подойти, поделиться.

– Серьёзно?

– Да. Полгода прошло.

Денис засмеялся.

– Тогда просто так, с шабашки угощаю.

Алёна потянулась за стаканом, и в этот момент тряхнуло так, что кофе выплеснулся прямо на стекло витрины. Стены торгового комплекса хрустнули, моргнул свет. Денис собрался бежать к выходу, если повторится, но толчков больше не последовало.

– Ух ты! Вот это тряхнуло! – Алёна достала тряпку и протёрла витрину.

Покупатели, бродящие вокруг, достали телефоны и принялись названивать родным.

– Такого ещё не случалось. Это уже серьёзно.

– Вот почему утро такое было, – догадался Денис. – Видела, каким было солнце?

– Нет, я полночи с Вероникой не спала. У неё температура, ангина. Проспала маленько, никуда не смотрела, бегом на работу.

– Солнце выглядело красным, и в воздухе пахло нагретым железом.

– Надо бабушке позвонить, узнать про толчок и насчёт Вероники.

Денис ушёл, чтобы не мешать Алёне разговаривать с родственниками. Клиенты больше не дали ему покинуть магазин до самого вечера. Перед выходом из комплекса он скормил наличную выручку в банкомат.

Вечер после кондиционированного воздуха торгового комплекса казался знойным. Мошкара зависла над головой и шумно сопроводила до самого подъезда. На скамейках перед домом сидели женщины с кленовыми ветками, чтобы отмахиваться от насекомых. Их мелких детишек и внучат, копошившихся в песочницах, комары, кажется, совсем не трогали.

– Ма, я дома! – Денис прошёл сразу в ванную, чтобы смыть с себя пыль и усталость.

Мать с загадочным видом сидела на кухне.

– Что? – удивился Денис.

– Та-дам! – Она сдёрнула полотенце. Под ним лежал румяный пирог. – С яблоком!

– Ух ты, как я люблю.

– Что-то тронуло меня сегодня утром, один сын и того кормлю чем попало. Ставлю чайник?

Денис с матерью долго сидели за столом и гоняли чай с пирогом.

– Ма, вас трясло?

– Спрашиваешь! На работе в окне стекло треснуло.

– Знаешь, что я думаю. Нам надо в один пакет собрать документы и деньги и держать у входа, чтобы на случай землетрясения не терять время на сборы и всё было под рукой.

– Что ты придумываешь, Денчик? Какое землетрясение? Нам начальник сказал, что это подземные провалы в карстовых пещерах. Или водой промыло, или из-за откачанного газа. Представляешь, какими объёмами его выкачивают?

– У тебя во всём газовый завод виноват. Трясёт-то везде, не только у нас. Там-то почему?

– Ну, если хочешь, сделай как решил, только не забудь днём убирать на место.

Два дня до…

Утром мать посмеялась над сыном, когда он раскладывал документы и возвращал на привычное место деньги.

– Ты так же любишь перестраховаться, как твой отец, только ему это не помогло.

Отец Дениса погиб в автокатастрофе, попав в сильный снегопад в середине апреля на Саринском плато по дороге в Орск. К тому времени он уже предусмотрительно переобул машину на летнюю резину, что и стало смертельной причиной.

– Лучше сделать и сожалеть, чем жалеть о том, чего не сделал. Если что, будет потом повод просто посмеяться над напрасными страхами, – и не думал отступаться из-за насмешек матери Денис.

– Мужик, – довольно произнесла та и взлохматила сыну волосы.

– Ну. – Денис отдёрнул голову и поправил их перед зеркалом.

– Воображуля. Когда будет перед кем воображать-то?

– Ма, всё в своё время.

Проблема одиночества сына занимала мысли матери всё чаще. У подруг дети женились, выходили замуж, рожали детей, разводились, а её Денис почему-то находился в стороне от этого естественного процесса, отчего ей становилось не по себе. В голову лезли дурацкие мысли о проклятии одиночества, о венце безбрачия и прочих теориях, озвученных подругами и гадалками.

– Пора уже присматриваться, Денис. Всех хороших сук разбирают в первую очередь.

– Фу, ма, мне не нужна хорошая сука, я же не кобель-производитель.

– Смотри мне. Ещё год потерплю, а потом насильно сосватаю. Есть у меня на работе одна кандидатура.

– Ма, иди уже. – Денис открыл дверь.

– Пирог доедай и купи сегодня фарш, на выходных пельменей налеплю.

– Хорошо.

Денис закрыл дверь. Мать поцокала каблуками к лифту, что-то бормоча. Он знал, что эта тема рано или поздно будет поднята матерью. Сам Денис не мог себе объяснить, по какой причине он до сих пор не встречается с девушкой. Вроде как не видел подходящей кандидатуры. Те, что были на виду, точно не входили в его круг общения. По торговому комплексу слонялись либо какие-то девицы из неблагополучных семей, шумные, матерящиеся, либо богачки, к которым с его возможностями не подступиться. Однако Денис верил, что ему будет дан знак, когда появится та, которая станет его женой. Поэтому он был спокоен, доверив случай рукам провидения.

Он включил телевизор на кухне и поставил чайник. Под новостями, рассказываемыми диктором, бежала строка экстренных новостей, сообщающая о крупном выбросе сероводорода в Чёрном море. Там тоже был зафиксирован мощный толчок, поднявший на поверхность большие массы воды из глубинных слоёв, насыщенных этим газом. Часть населения тех мест, в сторону которых дул ветер с моря, была вынуждена покинуть свои дома.

Прочие новости про землетрясения и извержения вулканов его не заинтересовали. Денис поискал сведения о событиях на Чёрном море в интернете и удивился их скупости. Власть уже успела понизить градус заявлениями: «Ну было и было, и до этого было сколько раз и ничего». Он выпил кофе с пирогом, собрался и вышел из дома.

Утреннее солнце пекло нещадно. Денис поднял голову и увидел, что оно окружено радужным гало, которые обычно бывают зимой. Грачи громко каркали, словно были недовольны его поведением. Лето в Оренбурге, конечно, не подарок, и тридцатью градусами с утра никого не удивишь, но ощущения на коже были иными, более неприятными.

За те десять минут, что Денис потратил на пеший путь до работы, его руки и лицо успели загореть, и на протяжении всего дня он испытывал дискомфорт. Хотел даже попросить у Алёны какой-нибудь крем, но вместо неё в этот день вышел смурной тип, смотрящий на всех исподлобья. У него точно спрашивать крем не стоило.

В обед, неожиданно для всех, администрация торгового комплекса решила поиграть в антитеррористическую борьбу и выгнала всех на улицу. За те полчаса, что пришлось провести снаружи, с Дениса сошло несколько потов. Температура в тени была сорок градусов, а на открытом воздухе, в поднимающихся от раскалённого асфальта струях, и все шестьдесят.

Как результат, к вечеру из строя вышел чиллер общей системы охлаждения. Хорошо, что это случилось перед самым закрытием, иначе торговый комплекс превратился бы в душегубку. Многие отделы, в которых продавалась одежда, закрылись раньше. Там не хотели, чтобы потные покупатели перепортили им товар во время примерки.

По дороге домой Денис представил изменения в природе, как натягивающуюся тетиву лука. Его ассоциация была больше интуитивной, чем логической, и возникла в голове сама собой. Когда-нибудь тетива должна была оказаться спущена, но Денису хотелось верить, что до этого события ещё сотни лет.

Дверь подъезда была открыта и подпёрта камешком, чтобы не закрылась. Кто-то из жильцов решил его проветрить. Денис вызвал лифт, зашёл в него и нажал кнопку десятого этажа. У него было только одно желание – душ, лёгкий ужин и сон.

Лифт дёрнуло, свет погас, и он остановился. Через полминуты кабину тряхнуло ещё раз. От сопровождающего встряхивания металлического скрежета у Дениса зашлось сердце и случился короткий припадок клаустрофобии. Он вынул телефон и включил фонарь. Нашёл на панели кнопку вызова диспетчера и нажал. Ничего. Подержал её дольше, но ответа не последовало.

В подъезде раздался шум и топот ног. Люди пробегали мимо лифтовых дверей в сторону лестницы.

– Откройте! Я застрял! Помогите!

На возгласы Дениса никто не отреагировал. Тогда он набрал номер матери. Та сразу схватила трубку.

– Денчик, сынок, не заходи в дом пока.

– Ма, поздно, я уже в лифте застрял. Это снова был толчок?

– Какой толчок, сын? Тряхнуло несколько раз. Вся посуда на полу. Ты на каком этаже застрял?

– Без понятия.

– Денчик, я сейчас выйду, и мы что-нибудь придумаем.

– Ма, набери диспетчера.

– Какого диспетчера, тут свет почти во всём городе пропал. На все лифты диспетчеров не напасёшься. Я инструмент возьму.

Она отключилась. Через минуту Денис услышал её голос:

– Денчик, ты здесь?

– Нет, ма, я ниже.

Она спускалась и на каждом этаже перекликалась с сыном, пока не опустилась до седьмого. Здесь, как им показалось, Денис и застрял. Мать загремела железом, просовывая его в створки. Денис светил фонарём и вскоре увидел плоский край монтировки. Двери немного разошлись. Денис руками помог им раздвинуться шире. Мать вставила монтировку поперёк дверей, чтобы они не сошлись.

Лифт стоял между седьмым и шестым этажом. Денис, пригнувшись, выбрался на шестой и поднялся на седьмой по лестнице. Мать сидела у лифта, прислонившись к стене, и плакала.

– Ма, не реви! Всё обошлось.

Денис не знал, как её успокоить, поэтому просто положил руку на голову и погладил.

– Как я испугалась, Денчик, что с тобой может что-то случиться. А я одна останусь, никому не нужная.

– У вас всё нормально? – спросил из темноты голос и посветил фонариком. Видимо, из дома сбежали не все.

– Да, спасибо, у нас всё нормально, – ответил Денис. – Пошли домой, ма.

Та не сопротивлялась, исчерпав все душевные силы на спасение сына.

В кухне был полный разгром. При свете свечи Денис с матерью собрали осколки, а затем связали резинками дверки всех навесных шкафов. Примерно через два часа дали электричество. Свет обнажил большую трещину в спальне Дениса. Мать больше не смеялась, когда Денис перед сном снова собрал документы и деньги в один пакет и повесил на вешалку перед выходом.

– О лифтах придётся забыть, – произнёс Денис. – Только лестница.

– Я поняла.

Сон не шёл. Денис ворочался, прислушивался к свисту воздуха, идущему через трещину, и пытался почувствовать лёгкие колебания, чтобы успеть вскочить до начала серьёзных толчков. Он понял, что не уснёт, если будет так внимательно прислушиваться. Встал, принёс из кухни хрустальную вазу, положил в неё стеклянный стакан и слегка двинул конструкцию. Стекло о стекло при движении издавало довольно громкие звуки. После этой нехитрой системы предупреждения Денис спокойно уснул.

Один день до…

– Так, я сегодня всяких консервов куплю, соль, спички, воду, всё в машину брошу, в багажник, – запланировала мать.

– Хорошо, а я куплю палатку, газ и горелку.

– Палатку не надо, если что, в машине поживём.