Самый простой способ решить проблему с запчастями заключался в охоте на киборгов с помощью истребителей, но если раньше это можно было сделать безнаказанно, то теперь все стало сложнее. У нас появилась станция, которую не спрятать, на которой не убежать. И ответный удар нам точно не понравится. И ведь не поможет никто, мы же для инопланетян сами по себе, как я сказал тогда у упырей… Да и глупо рассчитывать на помощь чужих. Кто мы им? Вон расе, тоже работающей на ушастых, никто не помог.

Под такие рассуждения я сам не заметил, как уснул, а утром, умывшись и позавтракав, первым делом направился на свой корабль проверять внезапно возникшую идею. Глупую, опасную, но очень привлекательную. Как обычно, в общем…

Грин нашелся в кают-компании. Сходить на станцию инопланетянин не захотел, заявив, что не видит разницы, а к тому же на корабле должен всегда оставаться вахтенный. И не стал даже слушать о том, что дежурить, когда мы среди землян, необязательно.

– Доброе утро, – поприветствовал я зеленого члена команды и, усевшись в кресло напротив инопланетянина, приготовился к сложному разговору. Если он, конечно, вообще состоится…

Логику зеленого человечка я абсолютно не понимал, как не понимал и его мотивов. Иногда он был готов обсуждать все что угодно, походя раскрывая нам тайны Вселенной, а иногда не считал нужным вообще открывать рот, даже на прямые вопросы.

– Странно в космосе мерить время планетарными мерками. – Противный вибрирующий голос Грина раздался, как всегда, неожиданно. – Но я понимаю – это только ритуальная фраза, чтобы начать разговор. У вашего народа вообще много ритуалов, которые не нужны, вот только того, кто ими пренебрегает, в обществе не примут. Что странно, поскольку…

Монолог инопланетянина затянулся минут на десять, и в какой-то момент я просто перестал вникать в его речь, думая о своем. И опомнился, только поняв, что чужой уже какое-то время молчит, выжидающе глядя на меня.

– Ты много знаешь о землянах, – начал я издалека. – У нас иногда видели неопознанные летающие объекты, это твои сородичи?

– Возможно, – согласился Грин. – Нам всегда интересно зарождение и развитие чужого разума. Поэтому мы следили за вашей планетой, иногда посещая ее.

– Только за нашей или вообще за всеми обитаемыми планетами? – уточнил я. – За эльфами тоже?

– За ними особенно интересно наблюдать. Не так часто видишь, как рождается, зреет и убивает сам себя разум.

– То есть вы считаете, у них нет шансов? – не смог удержаться от любопытства я. – Из-за роботов?

– Из-за высокомерия, – непонятно ответил Грин и пояснил: – Они заигрались в высших существ, решающих судьбы галактики, и потому исчезнут. Все было понятно, когда они только ступили на этот путь.

– И вы не вмешались?

– А зачем? – искренне удивился зеленый. – Тогда бы мы не смогли увидеть закат их цивилизации.

– Логично. А вообще случаи чужого вмешательства… – Я задумался, пытаясь сформулировать мысль. – Что будет с тем, кто вмешается в дела чужой цивилизации?

– Странный вопрос, – равнодушно сказал Грин, и мне показалось, будь он человеком, то пожал бы плечами. – Особенно после того, как мы обсудили цивилизацию, которую к гибели привело именно это. Ты не очень силен в логике…

– Ну да, эльфы… – Я поскреб небритый подбородок и поморщился. – Карма и все такое, да? Но нет, я говорю не о таком вмешательстве, скорее наоборот. Что будет, если мы немного поможем другой планете? Даже не подтолкнем, а уберем препятствие, искусственно созданное эльфами на пути ее развития. Да, как-то так! Есть какие-то правила в содружестве по данному поводу?

– А при чем здесь содружество? Вы в него не входите, другая планета, как я понял, тоже, так что нет. Нам будет интересно. Эльфы будут недовольны, но на открытую агрессию у них нет повода, а охотникам наплевать.

– Отлично! – Я с трудом удержался, чтобы не потереть ладони от радости. – Тогда последний вопрос! Ты можешь назвать координаты планеты, где живет народ, который, как и мы, работает на эльфов? На заводах?

Глава 2

В этот раз осуществлять свою идею самостоятельно я не стал, хватило мозгов. Явился утром к Крокодилу и взвалил проблему на его могучие плечи, а сам со спокойной душой отправился к техникам с просьбой. Где благополучно застрял, стоя над душой братьев, дорабатывающих чертеж.

– Если носитель все время рядом, то тогда и системы обеспечения урезаем! – Чип вдохновленно спорил с братом, размахивая стилусом над планшетом. – На хрена пилоту туалет, если он вылетает в бой и назад? Один хрен он с кресла встанет только после боя.

– А если носитель собьют? – Дейл, как мне кажется, спорил уже чисто из принципа, задумчиво разглядывая чертеж моего старого истребителя, висящий перед ним.

– Тогда пилоту все равно хана!

На самом деле идея оснастить мой крейсер звеном истребителей, которую вчера выдвинул Крокодил, была не нова, но осуществить ее не давал дефицит кораблей. Однако обычных маршевых и маневровых двигателей на станции много, поскручивали с трофеев. Вот я и подумал – а зачем нам, имея крейсер, оснащать истребители дорогостоящими и редкими запчастями, если пилоты будут летать отдельно от крейсера только во время боя? Опять же, Рой поступал так же и вполне себе успешно сражался.

Вот я и пришел к братьям с просьбой приготовить мне семь истребителей минимального размера. Так, чтобы к двигателям прикрутить кресло и пульт, закрыть все обшивкой и сверху навесить орудия. А если получится сильно уменьшить размеры, то даже щит не нужен – по маленькому кораблику и так будет сложно попасть.

Нет, понятно, что это на мой дилетантский взгляд все было просто, по факту же для орудий требовалась энергия, а значит, и генератор, запас топлива опять же, воздух и все такое, но…

– Слушай, а неплохо должно получиться! – через полчаса, когда из чертежа выкинули все лишние блоки и на голограмме предстала понятная лишь самим братьям крокозябра, подвел итог Чип. – И если испытания пройдут нормально, можно будет на станцию такие клепать. Для обороны планеты.

– Ну да… – рассеянно кивнул Дейл. – И испытатели не люди, не так жалко…

– Слышь! – возмутился я. – Это вообще-то мой экипаж!

– А? – Взгляд Дейла приобрел осмысленное выражение. – Я говорю, корабли не так жалко, а ты о чем подумал?

От выслушивания всего, что я думаю по этому поводу, Дейла спас Крокодил, с угрюмым видом вошедший в ангар и усевшийся на верстак, едва не придавив задницей планшет, но даже не обративший на это внимания.

– В следующий раз будешь сам продвигать свои гениальные проекты, понял? – устало проворчал он мне и, протянув руку, взял с верстака пустую кружку. Потом оглянулся на пищевой синтезатор у дальней стены ангара, вздохнул и поставил посуду на место.

– Он и тебя уже успел озадачить? – ухмыльнулся Чип, не отвлекаясь от работы над чертежом. – И что этот негодяй тебе поручил? Раздобыть чертеж звезды смерти или…

– Хуже! – буркнул Гена. – Заключить союз с другой расой. Вот так вот взять и прилететь к ним с лозунгом, мол, мы за все хорошее, против всего плохого!

– А чего не так-то? – поморщился я. – Хорошая же идея?

– Идея хорошая, а над воплощением теперь голову ломать, – вздохнул здоровяк. – Это же не со шпаной на соседней улице договориться, тут масштаб другой, понимать надо!

– Так, стоп! – Чип отложил в сторону стило и с любопытством посмотрел на нас. – А можно поподробнее? Что вы опять ворочаете?

– Я тут вообще не при делах, вот юный гений… – Крокодил ткнул пальцем в мою сторону. – Придумал и скинул воплощение на меня. Так что пусть тебе автор идеи и рассказывает.

– Да нечего там рассказывать, – пожал плечами я. – Есть еще один народ, который работает на эльфов так же, как мы. Только они не шахтеры, а техники. На заводах трудятся, корабли ваяют…

– Удобно ушастые устроились! – хмыкнул Дейл. – Упыри воюют, люди добывают сырье, кто-то еще строит. А сами они сливки снимают?

– Осуществляют общее руководство, понимать надо! – ухмыльнулся Чип. – Ну и что там с этим народом?

– Да все то же самое, – отмахнулся я. – Их используют, но при этом по правилам содружества не считают равными себе. А равными они не станут, поскольку на их планете нет сырья для постройки двигателя. Простой корабль они построить могут, однако лететь на нем до другой системы очень долго, и не удивлюсь, если в процессе произойдет несчастный случай.

– Купить двигатель или сразу корабль? – предложил Дейл и тут же отмахнулся. – Хотя о чем это я, никто им ничего не продаст.

– Членам содружества запрещено торговать с другими расами в обход эльфов, – пояснил я. – А вот мы не члены содружества и вполне можем сотрудничать. Прямо нам никто ничего не запрещает. Договориться о совместном производстве, с нас завод и сырье, с них знание технологий и рабочие. Оплата готовыми кораблями. Хороший же вариант?

– Хороший с виду, – кивнул техник. – Но, как всегда, не зная всех тонкостей, можно и вляпаться.

– Вот! – Я поднял палец вверх, показывая всю важность озвученного. – Именно поэтому пусть начальство думает, у них голова большая. А я простой пилот, мне думать по рангу не положено!

– Клоун… – произнес Гена и, все-таки встав с верстака, отправился к пищевому синтезатору.

Во время обеда, пока братья заканчивали обслуживание крейсера, я все же уточнил у Гены подробности обсуждения плана с союзом и услышал закономерные итоги. Надо ждать. Местное начальство решение такого масштаба принимать отказалось, но уже выслало курьера на одну из станций, с которой скоро отправляются на Землю рабочие, у которых закончился контракт. Дома они передадут сведения компетентным органам, те посовещаются, примут решение, и, возможно…

– Хрень получается, – подвел итог я. – Получается, что раньше чем через месяц результата можно не ждать, так?

– Ты оптимист, – скривился Гена. – Пока весть донесут туда, пока решат там… Потом отправят приказ со следующей партией, которая как раз один раз в месяц… Ну да, как-то так и выходит.

– Теряем время… – поморщился я. – Потом все это организовать, все пляски с дипломатией и все такое… Потом наладить производство…

– И уже нет смысла, – кивнул Гена. – Я все понимаю. И наши все понимают. Но риск развязать войну, в которой вся планета огребет… Такое себе, да?

– Ну да, – поморщился я и, вздохнув, быстро доел свою порцию. – Ладно, пора мне. Патруль, охота, работать надо…

– Угу, удачи.

На то, чтобы собрать весь экипаж, ушло немало времени. Хорошо хоть зеленый домой не отпросился, а то бы и вовсе пришлось по всей галактике колесить, собирая всех. А там и время автономной работы, глядишь, вышло бы…

И ведь не отпускать тоже не получится. Просто потому, что если отпускаешь одного, то и остальных надо.

– Ну что, отметился? – уточнил я у недовольного Иваныча, забивая в навигатор координаты планеты упырей. – Проблем не было?

– Проблем не было… – повторил хмурый техник, усевшись рядом. – Но и пользы не особо… Эти уроды расценки снизили на трофеи. В итоге получается синекура, а не работа.

Как мы изначально договаривались, периодически Иваныч наведывался на рабочую станцию и сдавал часть наших трофеев, пополняя свой счет. Все же у старика дома семья. Ради которой он и отправился в космос.

– На все снизили? – удивился я. – Как-то странно.

– Нет, наоборот, на руду цены немного подняли, – поморщился техник. – Чтобы работать на добыче было выгоднее.

– Ладно, разберемся, – сказал я. – В конце концов тебе эта работа только для легализации нужна.

– Все равно обидно!

На самом деле старого техника официально приняли в штат партизан, и, как сообщил Крокодил недавно, на каждого из нас на Земле заведен счет, на который стабильно капала зарплата. Правда, сколько и чего, нам ответить затруднились, и логично, что Иваныч не стеснялся подрабатывать. Мы, конечно, оптимисты, но всегда найдется чиновник, вбивший себе в голову вопрос: «А за что они там в своем космосе такие деньги получают?» – и сократит расходы за счет рядовых.

Следующая партия отдыхающих тоже не пылала благодушным настроением. И если от молодых упырей просто исходило молчаливое недовольство, то Ольга не стеснялась еще и шипеть разъяренной кошкой.