– Да что тебе там делать в этом Питере? – спрашивает Борзый. – У нас здесь всегда веселее. Да и тёлочки покруче будут.

– Сань, – хмыкаю я. – Если я захочу себе тёлочку, я её найду.

– Мне иногда кажется, что ты ненормальный, Скиф, – ржёт Саня. – В общем, набирай, если передумаешь. И цыпам своим привет передай. Люблю рыженьких, – добавляет Саня, прыгая в тачку и газуя с места.

Смотрю ему вслед, а у самого скулы сводит от его слов. Любит он рыженьких. Обломишься!

– Ну здоров, пропажа, – за спиной звучит басистый голос Ивана.

– И почему я не удивлён, – разворачиваюсь к батиному охраннику и присвистываю. – Твою мать! Да ты куда растёшь, Вань? Ты же за рулём не поместишься, – ржу я, но в его медвежьи лапы попадаю.

– Да ты, смотрю, тоже бицуху нагнал, Денчик. Не такой хлюпик теперь, – хохочет Иван, похлопывая меня по плечу.

– Накосячу, батя снова с тобой поставит, – отвечаю ему весело. – Так хоть отбиваться буду.

– А ты не косячь, – ухмыляется Иван. – Большой парень уже. Хорош дурью страдать.

Да кто же сказал, что я буду косячить? Я сюда приехал только с одной целью.

– Бери сумку, а я цветочный, – киваю я Ивану. – А то как-то не очень являться на день рождения к сестрёнкам без цветов.

– Ден, – Иван заглядывает серьёзно в глаза. – Ты же давно забыл и отпустил, да?

Спрашивает он серьёзно, а я улыбаюсь в ответ.

– Даже не понимаю, о чём ты, – отвечаю уверенно. – Мне насрать уже давно. Всё, что было, прошло. А сейчас я приехал погостить.

– Эх, Дениска, – вздыхает Иван, дразня меня детским прозвищем. – Как был дураком, так и остался. Не трогай девочку.

– Вань, ты же вроде охранник, а не психолог, – ржу я, но меня напрягает вся ситуация.

– Не дури, главное, – отвечает он совершенно не то, что я жду.

Хмыкаю и иду в цветочный. Выбираю пионы. Беру три букета и корзинку. Сестрёнке – самый красивый.

Усаживаюсь в машину к парням, и через пять минут уже паркуемся у ресторана. Музыка играет, шумно вокруг. Какие-то малолетки мечутся рядом.

Вхожу в зал, и взгляд сразу вылавливает её. Стоит спиной, шикарные стройные ноги, на высоких каблуках, в чёрном мини-платье и с распущенными почти чёрными волосами.

От понимания того, что она покрасила волосы, в мозгу происходит взрыв. Мелкая дрянь! Но, сука, какого хрена меня это так бесит?

– С днём рождения, рыжие! – выкрикиваю громко, привлекая внимание, и кайфую от того, как напрягается её спина.

Я всё помню. Ничего не забыл. И тебе не дам забыть, как бы ни лупил пульс в голове от твоего вида, рыжая.

Глава 3

***

Все друзья сегодня с нами. И Никуля тоже со своим малышом. Он чуть младше Любаши, но они друг друга обожают. Доставать.

Дедуля тоже здесь. А ещё у нас с Ликой самые обалденные подарки на день рождения. Мама с дядей Даном и дедом подарили нам по однокомнатной квартире-студии.

Такого подарка не ожидал никто! Но это самое крутое, что могло получиться.

Мама, как всегда, с кучей условий, чтобы ключи были у нас двоих, чтобы присматривали друг за другом. И нестрашно, что наши квартиры рядом и на одной площадке, главное – они отдельные.

– И когда мы идём на пати? – к нам подбегает Тина, наша уже бывшая одноклассница. – Хочу посмотреть ваши новые берлоги, девочки.

– Тинка, никаких пати, – останавливаю я запал подруги. – Мама сказала – не чудить.

– Ой, не слушай ты нашу зануду, – Лика же, наоборот, настроена не только на пати, но и на полную свободу. – Будет и пати, и всё, что захотим, но сначала поступить нужно.

– Ты тоже зануда, Макарова, – хохочет Тинка. – Только не такая как Алька.

Подходят и другие подружки, поздравляют, нам включают музыку. И даже дядя Дан с дедулей танцуют с нами по очереди, поздравляя и делая наставления. Но моя попа не перестаёт зудеть. Что-то должно произойти.

– С днём рождения, рыжие! – наглый насмешливый голос раздался на весь зал ресторана, привлекая внимания.

Лика развернулась быстрее меня, а я не могу. Мама, ну зачем ты наградила нас этой интуицией?

Слышу шёпот девочек, которые замечают Дена, и их тихие вздохи. Боже, какие дуры.

– Кто же это? – насмешливо спросила сестрёнка, у них с нашим сводным братцем отдельная любовь. – Наш дорогой братец. Долго же ты пропадал.

– Ждал, – произнёс Денис уже ближе, а у меня волосы зашевелились на затылке от его близости и запаха.

От него самого! Я его забыла. Я больше не боюсь его. И он мне ничего не сделает. Та Аля, которая видела в нём мальчика, которого нужно спасать, умерла, захлёбываясь собственной кровью. Эта Аля – другая.

– И кто же тебе разрешил испортить твои рыжие кудри? – шёпот на ухо, а меня будто током бьёт.

Перед лицом появляется букет розовых пионов, но вместо того, чтобы взять его, резко разворачиваюсь лицом к Денису Стальнову. Старшему сыну дяди Дана и моему личному кошмару.

Он стал больше, даже чуть выше, выбритые виски, чёрная майка, а сверху косуха. Насмешливый, наглый и всё такой же холодный взгляд. Из парня он превратился в мужчину, и это дико.

– Спасибо за поздравление, – отвечаю я холодно, стараясь держать себя в руках, и пытаюсь забрать букет из рук Дена.

Наши пальцы соприкасаются, а память, как подлая подружка, быстро подкидывает воспоминания из прошлого:

– Ты рыжая уродина! Тебе здесь не место. Ты что, думала, что если наши предки решили строить своё гнездо, то в нём будет место нам всем? – Ден смотрел на меня ненавидяще, больно сжимая за горло одной рукой, а второй удерживая за волосы.

– Отпусти меня, – дёргалась и злилась я. – Иначе я вспомню, кто тебя тащил на себе через лес раненого.

– А я не просил тебя, уродина, – гаркнул Денис, склоняясь к самим губам. – Ты пожалеешь, что попалась на моём пути.

Тогда я боялась, что он украдёт мой первый поцелуй, а сейчас я понимаю, что не просто украл.

– Денис, какой ты молодец, что приехал, – к нам подошли радостные мама и дядя Дан.

– Решил, что пора начинать что-то своё, – ответил спокойно Ден, а смотрит на меня.

От его взгляда не по себе. И хочется закричать, чтобы убирался и не портил мой день рождения. Но он тоже член семьи.

– Ты молодец, сын, – дядя Дан становится так, что я оказываюсь за его спиной.

Мысленно благодарю его и посылаю лучики любви. Он и правда очень хороший, не то что его сын.

– А мы уже собираемся домой. Любаша устала, – мама говорит так спокойно. Но следующие её слова повергают меня в шок. – И раз ты приехал, то остаёшься за старшего. Присмотри за девочками и доставь их домой.

– Конечно, тёть Ясь, – улыбается он, а мне становится совсем нехорошо.

Ден бросает на меня взгляд, а я понимаю, что война, которая была у нас ещё со школы – это были только цветочки. Но теперь я ничего и никому не отдам.

– Прослежу и доставлю домой, – добавляет Ден и уходит с ними, чтобы проводить.

Глава 4

– Аль, давай танцевать, – Лика тащит меня на импровизированный танцпол посреди ресторана.

Всем уже весело, все хотят движ, а я не могу избавиться от ощущения, что меня преследует холодный и колючий взгляд.

– Я буду рядом, – тихо добавляет Лика и чмокает меня в щеку.

Да, в нашем дуэте я всегда думаю, а Лика действует. Но это не мешает нам защищать друг друга. Осматриваюсь вокруг и замечаю поблескивающий огонёк сигареты в тёмном углу ресторана.

– Девочки, почему вы не сказали, что приедет Стальнов! – восторженно пищят Тинка и Лиза.

– А ещё с ним зашёл тако-о-ой красавчик, что я прямо сейчас готова трусики терять! – восторженно вздыхает Лиза, тоже бросая взгляд в сторону столика в углу.

– В смысле зашёл? – Лика смотрит на Лизу вопросительно. – Это наш праздник, и мы здесь никого не ждём чужого.

– Ты что! – Тинка резко останавливает Лику, которая уже собралась идти на разборки с Денисом. – Да там такой, что вау! – и эта туда же.

– Ой, медлячок, – пищит Лиза, а я хочу спрятаться.

Вот за что мне это умение предчувствовать всё?

– Рыженькая, а ты бесстыжая, как и в песне поётся? – перед нами с Ликой появляется слишком красивый парень.

Голливудская улыбка, яркие глаза, что уже вовсю исследуют Лику.

– Не в песне, идиот, а в сказке, – фыркает Лика. – И подкат – тупее не придумаешь.

– Бля-а-а, Скиф, это же просто кайф, – стонет этот смертный, судя по тому, каким взглядом наградила его Лика, и, вскинув голову к потолку, присвистывает, а потом неожиданно дёргает Лику на себя и уводит в танец.

– Эй! – дёргаюсь за ними, но не получается и шага сделать.

– Рыжая, а ты останешься со мной, – хрипло произносит Денис мне в затылок. – Борзому понравилась Лика. Дай ему приударить.

– Ты дурак? – разворачиваюсь к Дену. – Этот сейчас по морде приудар получит, – фыркаю я.

Но Денису всё равно. Он будто и не слышит меня. Притягивает к себе всё ближе и медленно начинает кружиться.

И сердце ускоряется так, что от его стука я не особо слышу музыку, только биты, которые сотрясают воздух.

– Отпусти меня, – говорю я и кривлюсь брезгливо. – Не жмись ко мне.

– Я не танцую на пионерском расстоянии, – хмыкает Ден и сильнее вжимает меня в себя.

По телу пробегает дрожь. Мне не нравится реакция на него.

– А я с тобой вообще не собиралась танцевать, – огрызаюсь я. – Или тебе в армии мозги отбили, и ты перестал воспринимать человеческую речь?

– Слишком ты расслабилась, рыжая, – Ден склоняет голову набок.

Я хоть и на каблуках, но всё же уступаю ему в росте. Его это движение напоминает заклинателя. Он будто пытается меня заколдовать.

– Я не рыжая, – шиплю я и пытаюсь оттолкнуться от Дена, упираясь в грудь.

Но он не отпускает, а я слышу, как грохочет его сердце мне в ладонь.

– Это ненадолго, – скалится Ден, а мне снова становится не по себе.

Нет уж! Я не позволю больше издеваться над собой. Поднимаю взгляд на Дена, открыто заглядываю ему в глаза и медленно поднимаюсь пальчиками к краю майки.

В глаза бросаются тёмные волоски на груди Дена. Растягиваю губы в улыбке и надеюсь, что она не слишком коварная, но, вероятно, всё же перестаралась.

И только брови Дена сходятся на переносице, как я резко дёргаю пучок волосков, что попадают мне в цепкие пальцы.

– Мать твою! – доносится сразу с двух сторон.

Ден отскакивает от меня, растирая грудь, а я бросаю взгляд в сторону Лики, которая идёт ко мне, а тот самый Борзый растирает шею и бросает злющий взгляд в её сторону.

– Пойдём к диджею, – Лика хватает меня за руку и ведёт к стойке с музыкой. – Нужно попросить, чтобы больше никакой медленной музыки.

Рядом со стойкой музыки сидит Иван – охранник и помощник дяди Дана.

– Девочки, давайте я вас домой отвезу, – предлагает он, я и согласна, но это же не Лика будет, если согласится с доводами разума.

– Ещё три песни, Вань, – просит она умоляюще.

И да, на Ивана всегда действуют наши глазки. А Любаша так вообще может с него лошадку сделать.

Но когда заканчивается третья песня, в зале не оказывается ни Дена, ни его друга, ни Тины с Лизой.

И почему-то это наполняет всё тело неприятным ознобом, а в уголках глаз собираются слёзы. Некоторые друзья подходят прощаться, кто-то ещё ждёт, когда за ними приедут. Иван же стоит неподалёку от выхода, ждёт нас.

Я стараюсь улыбаться, благодарю за поздравления, обнимаю всех, как и Лика. И если сестра хохочет за нас двоих, то я просто варюсь снова в старой боли.

– Домой? – спрашивает Лика, становясь передо мной и заглядывая в лицо, а я только киваю сестре. – «Я переболела, мне уже всё равно!» – передразнивает она меня тихо и зло, а сама прижимает за плечи и шагает на выход, махнув Ване. – Врушка ты, Алька.

Молчу. Что я могу сказать, если всё равно до сих пор больно. Только теперь как-то сильнее, а ещё и противно становится от собственной наивности.