Слеза, блеснув, упала на землю.

Неожиданно черный котенок вскочил и скрылся за большим баньяновым деревом.

Видимо, что-то его напугало; Ся Сяосан тут же бросилась на поиски, но черныша и след простыл. Зато из баньянового дерева вырвался луч серебристого света. Ствол толщиной в два человека с грохотом раскололся, открыв взору мраморную лестницу, усеянную розовыми лепестками.

Что происходит? Ошеломленная девушка, чуть поколебавшись, пошла по ступенькам, которые вели в прекрасный сад, манящий морем пышно цветущих растений.

Посреди цветочного моря лестница круто уходила вверх. Легкий ветерок колыхал соцветия, обнажая зеркальные мраморные ступени, в которых Ся Сяосан могла разглядеть свое изумленное лицо.

Лестница вела к хрустальному дворцу в готическом стиле: стрельчатые окна были украшены искусной резьбой, а высокий купол будто пронзал небосвод.

Музыка заполняла воздух, даруя покой и безмятежность. Под эти чарующие звуки Ся Сяосан подошла ко дворцу, ворота которого с легким скрипом распахнулись перед ней.

Зал был обставлен в европейском стиле: длинный стол посередине, канделябры с танцующими огоньками пламени. Сидящий за столом светловолосый мужчина в одежде средневекового аристократа одарил ее обворожительной улыбкой:

–Приветствую тебя в обители бо-цзюэ Чжэнъи.

–Здравствуйте! Уважаемый бо-цзюэ, не расскажете, откуда это все появилось? – Она с трудом подбирала слова.

–Прекрасная гостья, твой вопрос подобен вопросу о том, почему существуют люди и магия. У меня нет ответа на него, – как настоящий джентльмен, поклонился бо-цзюэ. – Творец мира просто создал это все.

В воздухе пролетел серебряный чайник с длинным носиком и, чуть наклонившись, налил кофе в чашки на столе.

–Зачем меня сюда пригласили? – Девушка боязливо взяла чашку, и тут же одна за другой подлетели небольшие шкатулки с трубочками пергамента.

–Выбери любой свиток. – Бо-цзюэ пропустил вопрос мимо ушей.

Ся Сяосан достала свиток из шкатулки кремового цвета и протянула бо-цзюэ. Развернув пергамент, тот зачитал:

–Поздравляю! Вы получаете под свою опеку яйцо дракона.

Пергамент украшал грандиозный рисунок того самого яйца.

Ся Сяосан даже закашлялась, поперхнувшись кофе.

–Взяв под опеку яйцо дракона, вы получаете право пользования его магической силой!

–Прошу прощения, господин бо-цзюэ, но вы не предупреждали меня о цели выбора пергамента, – старалась справиться с дрожью в голосе Ся Сяосан, – к тому же я еще студентка и не могу брать под опеку дракона… яйцо дракона…

Яйцо дракона! Какое оно? И что за дракон внутри? Может, это дракон из народных преданий, повелитель дождя?

На прекрасном лице бо-цзюэ расплылась неестественно широкая улыбка. Устремленный на нее пристальный взгляд будто проникал в самое сердце.

–Сожалею, но ты обязана забрать это яйцо, ведь именно по твоей вине оно было брошено.

–Что?

–Драконы Края призрачных зверей очень могущественны, но рождаются из обычных яиц. Яйца сами не могут летать, они лишь слегка парят в воздухе, опираясь на драконьи облака. Однако у драконьих облаков есть уязвимое место: стоит какой-то девушке заплакать, как ее слезы, испаряясь в воздухе, растапливают облака. Если яйцо дракона лишится своего облака, что с ним будет?

–Край призрачных зверей? Драконьи облака? Яйцо дракона упало с облака? Слезы? – Ся Сяосан будто детскую сказку услышала.

–Да! Из-за твоих слез это яйцо потеряло свое облако и упало в наш мир, – прошептал бо-цзюэ, взгляд его погрустнел, – оно больше никогда не увидит маму и папу. Разве не жаль?

–Жалко, конечно… – Ся Сяосан подумала, что бо-цзюэ наверняка очень одинок, а одинокие люди часто страдают душевными… проблемами. Лучше будет ему подыграть.

–Ты же не останешься безучастной?

–Нет, конечно…

–Ведь ты должна нести ответственность.

–Ну да.

–Контракт заключен! – взмахнул рукой бо-цзюэ. – Яйцо дракона, появись! Теперь у тебя есть хозяйка.

Раздался грохот. Ся Сяосан обернулась на звук: огромное белоснежное яйцо катилось с лестницы прямо на нее…

Девушка завизжала, обхватила голову и пригнулась к земле. Когда она решилась открыть глаза, то увидела только морщинистую кору баньянового дерева.

Так это был сон. Она просто уснула, ненадолго присев под деревом.

Часть 3

А сейчас откуда ни возьмись появился человек, утверждающий, что события из ее сна произошли в реальности и она действительно заключила договор…

–Ты издеваешься? – вскричала Ся Сяосан. – Это не может быть правдой!

–Успокойся, никто, кроме меня, не видел, что ты пускаешь слюни во сне, – произнес бледный юноша.

Будь ее воля, Ся Сяосан испепелила бы непрошенного гостя одним взглядом, но вместо этого лишь скептически фыркнула:

–Во сне я видела обычное белое яйцо, чуть крупноватое!

–От имени бо-цзюэ приношу извинения. Господин бо-цзюэ опасался, что лицезрение призрачного существа может тебя напугать, поэтому он придал мне облик в соответствии со стандартами человеческой красоты.

Не решаясь поверить этим россказням, Ся Сяосан устремила взгляд в небо:

–Ну ладно. И как мне тебя называть?

–Фэн Хэ.

–Итак, Фэн Хэ. Можем ли мы расторгнуть договор?

–Можем, – Фэн Хэ равнодушно пожал плечами, – но помни, в наказание за нарушение договора каждую ночь во сне ты будешь заниматься учебой и сдавать экзамен. Этот сон будет повторяться бесконечно…

–…Я просто спросила.

–Отлично, – в его голосе сквозило нетерпение, – договор по опеке вступил в силу, отныне я буду служить тебе, хозяйка.

Хозяйка, значит?

В голове Ся Сяосан будто зажглась лампочка.

–Отлично, Фэн Хэ! – Ее охватило необычайное воодушевление. – Не мог бы ты для начала измерить длину окружности стадиона?

–Длину окружности? – растерялся Фэн Хэ.

–Все тебе нужно растолковывать. Сейчас ты повернешься и пойдешь вдоль стадиона. А когда обойдешь его кругом, скажешь, какое расстояние прошел. Вот и вся задача!

Фэн Хэ молча кивнул и зашагал вдоль стадиона. Провожая взглядом его удаляющийся силуэт, Ся Сяосан усмехнулась: «Вот я тебя и провела». Убедившись, что Фэн Хэ не видит, девушка пригнулась и тихонько покралась в другую сторону.

Дракон и призрачные звери? Ну уж нет, в это она не ввяжется! Пусть она и прониклась симпатией к Фэн Хэ, но все-таки не в силах помочь ему.

Единственным желанием Ся Сяосан было не столкнуться с Фэн Хэ снова.

Неужели она от него отделалась?

Ся Сяосан даже погрустнела. Сможет ли Фэн Хэ вернуться в свой призрачный край? Кто теперь позаботится о нем? Она пыталась сконцентрироваться на разложенных перед ней учебниках, но мысли улетали.

Послышался голос толстенькой девушки из литературного кружка, прозванной за любовь к ананасовым булочкам Ананаской. Держа в руках пачку билетов, она громко кричала:

–Ребята! После уроков пройдет баскетбольный турнир. Желающие могут получить билеты у меня!

Студентки пришли в восторг от объявления:

–Ананаска, дай мне билетик, а я тебе мороженое!

–Говорят, в этой игре центровым будет Бай Шаое^[2]. Какой же он красавчик!

–Правда? Как я ждала игры с ним!

Девушки обступили Ананаску плотным кольцом. Парни искоса смотрели на восторженных одногруппниц: совсем девчонки с ума посходили.

–Ананаска, пожалуйста, дай и мне билетик! – с трудом пробилась сквозь толпу Ся Сяосан.

–Прости, уже все разобрали, только один себе оставила. – Ответ был вполне ожидаем.

–Просто я… Я так хочу поддержать Бай Шаое, он такой добрый, – принялась сбивчиво объяснять Сяосан.

–Еще скажи, что лично его знаешь, – Ананаска глядела с недоверием.

Ся Сяосан кивнула, на что Ананаска прямо взвизгнула:

–Да что ты несешь? Откуда вам быть знакомыми?

Все взгляды устремились на Ся Сяосан, которая покраснела до кончиков ушей и, не решаясь спорить, поспешно вернулась за парту.

Опять эти насмешки и подколы. Пора уже и привыкнуть, но Ся Сяосан в который раз ненавидела свою трусость. Почему она боится сказать, что да, они знакомы?

Пусть они и общались раньше, сейчас он вряд ли ее вспомнит.

Когда она только поступила в колледж, спортивный союз набирал девушек в баскетбольную команду, и она решила попробовать свои силы. Но ее неуклюжие попытки забросить мяч в корзину вызвали всеобщий смех.

Уже готовая улизнуть из зала, она услышала, как высокий худощавый парень громко сказал:

–Разве кто-то рождается знающим и умелым? Пусть этот смельчак выйдет и попробует забить мне трехочковый. Проигравший извинится перед девушкой!

Ребята растерянно переглянулись и разошлись кто куда.

Бай Шаое остался и показал новеньким девушкам, как правильно забрасывать мяч, даже похвалил их. Смущенные студентки, краснея, благодарили его, а он отделался простым «не за что».

Его считали отстраненным, скупым на эмоции, но Ся Сяосан чувствовала его доброту, его нежелание гнаться за славой.

«Разве кто-то рождается знающим и умелым?» – эти слова затронули ее сердце и остались в памяти на всю жизнь.

А теперь она не сможет поддержать его в ответ. От этой мысли Ся Сяосан погрустнела.

На предстоящем турнире Мило встречался с командой колледжа Чжунсин. Еще до начала матча болельщики дружно скандировали кричалки, игра обещала быть жаркой.

Ся Сяосан разочарованно вздохнула у дверей спорткомплекса и уже собралась уходить, как ей преградили путь.

Сердце охватило дурное предчувствие.

Поздно бежать – он уже схватил ее за воротник.

–Хозяйка!

–Фэн Хэ, какое совпадение, – Ся Сяосан натянула на лицо фальшивую улыбку.

–Хозяйка, ты хотела бросить меня? – с каменным лицом спросил Фэн Хэ.

–Да нет, что ты. Я просто вспомнила об одном важном деле и даже не подумала предупредить… Сейчас же обед! Ну ладно, я пошла есть, а потом сразу на занятия!

Фэн Хэ, казалось, вздохнул с облегчением, высокомерно вздернув подбородок:

–Вот как! Я же говорил, никто не откажется от права обладания драконьей магией.

У Ся Сяосан даже пот на лбу выступил. Ну и самовлюбленное же это яйцо. Она и не думала ни о какой магии! Интересно, если она не поможет ему вернуться в Край призрачных зверей, он ее накажет?

Стоп, магия?

–Фэн Хэ, а какой магией обладают драконы?

–Магия превращения, – безразлично произнес Фэн Хэ, – драконы могут принимать обличие любого существа. Даже новорожденные, хоть и не слишком могущественны, этим владеют.

Глаза Ся Сяосан загорелись.

–А ты можешь помочь мне пробраться на баскетбольный матч?

–Протри глаза и стань свидетелем чуда! – Фэн Хэ усмехнулся уголками губ.

Пуф-ф! И Фэн Хэ превратился в билет на матч, который плавно полетел прямо в ее руки.

–Ого! – Ся Сяосан радостно схватила билет и побежала на свободное место. Ананаска с подозрением взглянула на нее:

–Откуда у тебя билет?

–Он… просто валялся у входа, – врать Сяосан не умела.

Ананаска выхватила билет из ее рук:

–Как такое может быть? Билеты в этот раз… Ай! Горячо! – Ананаска прервалась на полуслове и отбросила билет, словно раскаленный уголек.

Перед распахнутыми от изумления глазами Ананаски Ся Сяосан быстро подняла билет и сунула в карман. К счастью, именно в этот момент команда Мило забросила трехочковый, и Ананаска присоединилась к восторженным крикам болельщиков.

–Ты что делаешь? – прошептала Сяосан билету, в образе которого скрывался Фэн Хэ.

–Мне не понравился ее тон. Ты разве считаешь его нормальным?

–Ну ладно, она была немного груба… Но больше такого не вытворяй и дай мне уже спокойно посмотреть игру.

–Что интересного в том, как кучка людей отбирают друг у друга мяч?