Те тут же пришли в движение, выхватывая из-за спины электродубинки. Такие ранее использовались в местах содержания преступников для подавления бунтов без летального исхода. Андрей сделал несколько шагов назад.

– Адмирал, я не советую вам этого делать, если не хотите, чтобы ваше королевство превратилось в руины, – капитан пытался держать в поле зрения всех «золотых» бойцов.

Правитель этого безумного королевства вновь сделал жест, и бойцы остановились. На лице мужчины была усмешка. Он смотрел на капитана, внимательно изучая его лицо.

– А ведь не блефуешь. Ха. И правда придумал что-то. Только… ты правда думал, что я настолько глуп? Что все корабли были уничтожены ради «Убежища»? Твой корабль, капитан, взят под прицел моего флота, и скоро абордажные группы прорвут периметр, после чего он будет окончательно взят. Твоя команда отправится туда же, куда и ты, – работать на моё благо. А твой корабль пополнит мой флот. Я давал тебе шанс, мальчишка, ты выбрал свой путь. Взять его.

Андрей слушал адмирала и понимал, что просчитался. Если можно было скрыть целую станцию от сканирования, что мешало и правда скрыть флот? Просто поставить его в зоне, где гравитация мешает сканированию, и дело с концом. Почему Андрей так самоуверенно рванул вперёд и теперь оказался в ситуации, которая может стоить ему всего? Корабля, друзей и даже цели. Дрея! И её он может лишиться! Андрей моргнул, возвращаясь в реальность, и ушёл от удара дубинкой. Он попытался ответить, но броня противника не позволяла использовать рукопашный бой на все сто процентов. Андрей пытался уйти ещё от пары ударов, но принял их частью брони, ощутив разряд, который заставил его упасть на колено. Затем ещё ряд ударов и разрядов провалили его в темноту.

***

Темноту стали прорывать звуки. Громкое гудение, а затем и свет, проникающий сквозь закрытые веки. Андрей открыл глаза. Он несколько раз моргнул и осмотрелся. Это был старый отсек. Потолок и стены были покрыты ржавыми разводами. Одна из стен вовсе отсутствовала, на её месте была решётка. Толстые прутья стояли близко друг к другу, не давая возможности даже руке проникнуть через них. За ними был коридор, на противоположной стороне которого находились такие же прутья другой камеры. Капитан снова моргнул и попытался сесть. Это удалось не сразу: голова ужасно болела, словно по ней пару раз прошлись ботинками. Хотя, возможно, так оно и было.

– Пришёл в себя? – женский голос раздался откуда-то с противоположного угла камеры.

Андрей посмотрел в ту сторону. Там на полу, сидела девушка. Довольно крепкого телосложения, одетая в старый комбинезон военного, скорее всего, из абордажной команды. На груди виднелся выцветший знак – сабля, перерубающая корабль.

Лицо девушки было овальным, с чёткими скулами. Кожа – гладкой, хоть и испачканной в саже, с лёгким золотистым оттенком. На щеке и виске – тонкие линии татуировки. Глаза миндалевидные, тёмные, с выразительным, сосредоточенным взглядом. Она смотрела на Андрея изучающе. Тёмные волосы были собраны в хвост.

Капитан перевёл взгляд на себя. Вместо брони ЕКБ на нём был какой-то серый комбинезон без опознавательных знаков. Он поморщился, ощутив волну боли в районе затылка. Андрей коснулся его и скривился: там была приличная шишка.

– Давно я здесь? – спросил он, снова посмотрев на девушку.

– Ну, несколько часов точно. Тебя принесли без сознания и просто сюда швырнули. За что тебя? – спросила девушка, не сводя пристального взгляда с Андрея.

– За веру в Земную Федерацию, я думаю, – хмыкнул капитан.

– Земную Федерацию? Её вообще запрещено здесь упоминать, так что неудивительно, – девушка улыбнулась. – А меня – потому что я побила своего командира. Этот кусок дерьма на меня пялился. Я Элия.

– Сурово ты его. Я Андрей. Где мы? – он снова осмотрелся.

– В зоне распределения. Отсюда нас отправляют на различные работы, потом сюда возвращают. Ты что, не местный? – она рассмеялась своей шутке, но умолкла, когда услышала ответ.

– Нет, я только что сюда прилетел. И теперь придётся ещё отсюда выбираться.

– Да ладно! Ты хочешь сказать, что ты сюда прибыл не в момент Зарождения? – девушка даже подалась вперёд, с интересом, глядя на Андрея.

– Да, так вышло, что я только недавно пришёл в себя. Год или около того. Ну вот занесло меня сюда проверить сигнал маяка.

– Маяки уничтожили по приказу Адмирала. Видимо, ты наткнулся на неучтённый, – проговорила Элия.

– Видимо. Элия, помоги мне войти в курс дела. Мне кажется, я как-то не так себя повёл при встрече с адмиралом.

Девушка весело расхохоталась. Андрей тоже улыбнулся.

– Эй! Тихо там! – раздался возглас откуда-то из дальнего коридора.

Девушка вытерла слёзы от смеха и кивнула.

– Помогу, чего уж. Всё равно здесь скучно, как в промежности мамонта.

– Ха, знаю я одного такого же любителя непонятных фраз. Его бы тоже найти.

– Думаю, найдёшь, если он жив, его сюда же направят, – кивнула девушка.

– Найду, освобожу и набью морду этому адмиралу.

Глава 7. План

Сколько времени Андрей провёл в камере, он не мог сказать. Здесь не было ничего, что можно было бы использовать в качестве единицы измерения. Свет горел ровно, не переключаясь на дневной или ночной. Патрули, если они и были, ходили где-то в другой части отсека.

По словам Элии, это было что-то вроде места временного содержания. Сюда привозили узников после работы и отвозили на неё же. Работу выбирал распределяющий департамент, поэтому на какую поставили, на той и страдай. Узники здесь тоже были разные: от тех, кто действительно заслуживал заключения, вроде воров и убийц, до тех, кто просто не так посмотрел на адмирала. В общем, контингент был разнообразным.

Кормили тоже не особо вкусно. Элия говорила, что еду приносят в основном перед рабочими сменами, чтобы работники не померли от голода.

И вот к их камере подошли трое. Двое из них были явно охранниками этого комплекса, одетые в бронескафандры с эмблемой Новой Федерации. Третий был из узников. Он толкал перед собой тележку, заполненную пищевыми гранулами. Подойдя к их решётке, он дождался, пока один из охранников коснётся панели. После этого он положил на выехавшую нишу несколько пищевых гранул и защёлкнул её. Гранулы оказались уже внутри камеры. Процессия продолжила свой путь, так и не проронив ни слова. Элия поднялась, отряхивая комбинезон, подошла и забрала гранулы, протянув часть Андрею.

Андрей взял протянутые гранулы и, последовав примеру девушки, отправил одну в рот. Это было совершенно безвкусно. Казалось, он жевал просто смолу. Хотя нет, у той хоть какой-то вкус есть. Здесь же была просто безвкусная жижа. Но, стоило отдать должное: чувство голода она заглушала очень хорошо.

– Какая работа? – спросил Андрей, отправляя и вторую гранулу в рот.

Элия вторую спрятала в карман комбинезона и пожала плечами.

– Понятия не имею. Вообще, по идее, на шахты. Но могут и в другое место.

– Шахты? – Андрей попытался вспомнить карту системы и прикинуть, где они там могли быть.

– Ага. Там добывают железо и другие металлы. Поверь, работа адская, особенно когда добыча производится дедовским методом, – девушка села рядом с Андреем.

– Кирками, что ли?

– Именно так, – она кивнула. – Сам всё увидишь.

***

Элия была права – вскоре за ними пришли. Это была группа таких же военных, что сопровождали разносчика пищи, – такие же молчаливые. Открыв камеру, они потребовали, чтобы узники вышли. После этого группа двинулась по коридорам. Андрей внимательно смотрел по сторонам, изучая окружение. По косвенным признакам он понял, что это был переделанный транспортник. А вели их к стыковочному шлюзу.

И он не ошибся. Их и правда привели к шлюзу, за которым виднелся потрёпанный на вид бот. По крайней мере, изнутри. У входа в бот стояли двое бойцов. К ним стекались другие такие же группы заключённых под конвоем. Казалось, система была отработана до совершенства. Их выстроили в шеренгу по двое, и начался процесс погрузки. Позади Андрея и Элии оказались двое мужчин. Оба за сорок, налысо бритые. Один особенно выделялся тем, что правый его глаз заменял довольно грубый протез. Перед ними была девчонка лет шестнадцати, может, восемнадцати, и женщина под тридцать.

– Да, компашка и правда разнообразная, – проговорил Андрей не слишком громко, чтобы только Элия услышала его.

– А то, – ответила девушка в тон ему. – Здесь кого только нет. Вот те двое позади загремели сюда за то, что пытались украсть корабль. Женщина со своей дочерью попала сюда из-за мужа, который пропил несколько ящиков ИШек. Ящики так и не нашли, мужика в расход. А их – отрабатывать.

– Разговоры! – почти над ухом раздался усиленный динамиками голос конвоира.

Пришлось замолчать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Процесс погрузки был долгим. Те двое у входа с ног до головы осматривали узников, и только после этого пропускали внутрь. Наконец, очередь дошла и до них. Их так же пристально облапали, убедились, что ничего такого у них нет, и пропустили в помещение бота. Там их встретил ещё один боец, который жестами указывал на места, куда надо сесть. Андрей плюхнулся в указанное кресло и пристегнул ремни. Рядом устроилась и девушка.

– И что, никто бежать не пытался? – тихо спросил капитан.

– Конечно, пытались. Но здесь проблема – а куда бежать? Вся система контролируется Федерацией. А чтобы покинуть систему, нужен корабль. А это уже не просто побег. Поэтому тех, кто бежал, легко находят и доходчиво объясняют, что так делать не надо, – проговорила девушка, пристёгивая ремни. Она подалась чуть ближе к Андрею и шепнула: – Хотя, если ты пришёл сюда на корабле, тебе будет проще.

– Проще, но надо ещё сначала отсюда выбраться, – кивнул Андрей.

Вскоре погрузка закончилась, и бот отстыковался от тюремного транспортника. Андрей это понял по характерной дрожи корпуса.

***

Некоторое время они куда-то летели. Это было всё, что мог сказать Андрей. Он привык иметь больше информации, и это незнание его немного раздражало. Но с этим он ничего не мог поделать. Пока не мог.

Как только бот вздрогнул, стыкуясь, их стали выводить. Когда Андрей оказался в помещении, он поморщился. Аромат здесь стоял отменный. В ноздри ударила удушливая смесь из запахов пыли, пота и отработанного металла. Система жизнеобеспечения, казалось, гудела на последнем издыхании, и воздух был почти не очищен.

А привезли их на шахтёрскую станцию. Древнюю, как говно мамонта. Огромные, тёмные отсеки были покрыты ржавыми подтёками, а в воздухе висела металлическая пыль. В некоторых местах проржавевшие стены были укреплены наспех сваренными балками, и даже сквозь комбинезон чувствовался холод, идущий от них.

– Ну вот, как я и думала, мы на шахтах. Сейчас нам дадут скафандры, и мы пойдём копать, – резюмировала Элия, наблюдая за тем, как их опять выстраивают в шеренгу.

– Пилотом был, капитаном был, чего бы шахтёром не побыть, – буркнул Андрей.

Их и правда одели в скафандры. Только вот до хорошего боевого ЕКБ им было далеко. Это были древние шахтёрские скафандры: тяжёлые, неудобные и малоэффективные. Кажется, других здесь просто не было. Да и зачем заморачиваться ради простых пленников? Андрей выдохнул, смотря на далёкие звёзды. Их почти сразу вывели на огромный астероид, показали, где копать, дали такие же древние буры и кирки и отправили работать.

Один плюс в этом был – скафандры показывали время. Поэтому капитан уже примерно стал понимать, сколько они здесь копают и сколько ещё придётся. В космосе и невесомости махать киркой было проще. Но и эффекта от такого действия было, прямо скажем, немного. Пока тело работало, мозг думал. Выбираться отсюда надо, причём в срочном порядке. И желательно не просто выбраться, но и найти Рема и Дрею. Потом как-то добраться до «Перуна» и уже на нём свалить отсюда. План надёжный, только вот реализация его обещала быть сложной.

– О чём задумался? – раздался голос Элии на внутренней связи.