Тем не менее отличия здесь всё же были. Ангар освещался не только уцелевшими световыми блоками, но и самодельными светильниками, оформленными в стиле средневековых факелов. Недалеко от места посадки камеры зафиксировали группу встречающих: всего шесть человек. Пятеро были одеты в полные скафандры ЕКБ-10, даже шлемы нацепили. В руках они держали винтовки ШИ-К, дула которых были направлены вниз. На вид бойцы казались расслабленными. Только Андрей понимал, что эта расслабленность, скорее всего, была обманчивой. Шестой из группы был без винтовки и шлема, но его лицо было трудно разглядеть через не слишком качественные камеры бота. Оставалось гадать: это была встречающая делегация или конвой? Хотя, скорее всего, и то и другое. Капитан вздохнул.

– Я покидаю бот. Не знаю, как там будет со связью, но если что, вы знаете, что делать, – проговорил Андрей, касаясь сенсорного экрана со значком связи.

– Принято, капитан. Удачи, – ответил голос Ватсона.

Андрей отщёлкнул ремни безопасности и поднялся. Он был одет в скафандр ЕКБ-10, но без шлема, который лежал рядом. Андрей решил его не брать. Чёрт их знает, как они отреагируют. Оружие тоже осталось на «Перуне», только игольник висел на поясе. Рем и Ватсон, конечно, настаивали на том, чтобы он взял винтовку и боекомплект, но Андрей решил, что это будет лишним. Он должен показать, что не является угрозой для встречающих, а с полным боекомплектом это сделать было бы трудно.

Подойдя к выходу, он коснулся панели открытия аппарели, и та с тихим жужжанием и гудением поползла вниз, открывая проход в ангар. Почти сразу в ноздри ударил затхлый воздух. В нём смешались запахи пота, железа, ржавчины и ещё много чего. Разница с воздухом на боте и «Перуне» была колоссальной. Было видно, что системы жизнеобеспечения здесь справлялись с трудом.

Ботинки скафандра со стуком опустились на чужую палубу. Андрей сразу заметил встречающих, которые подошли так, чтобы взять капитана в полукольцо. Человек без шлема вышел вперёд. Это был мужчина лет сорока, с короткими чёрными волосами, в которых кое-где виднелась седина. Пристальные карие глаза изучающе смотрели на Андрея.

Капитан сразу подметил, что на груди у всех бойцов красовалась изменённая эмблема Федерации, в то время как на его скафандре была старая. Мужчина перед ним несколько секунд молчал, а потом заговорил:

– Приветствую вас на «Убежище-1»… капитан.

Последнее слово было брошено с какой-то презрительностью, но Андрей предпочёл на это не обращать внимания. Он и его команда решили не раскрывать его точное звание. «Капитан эсминца» звучало куда солиднее, чем «пилот истребителя с колонии Марка-3». Расчёт был на то, что у «Убежища-1» не было свежих баз данных, а Ватсон мог выдать нужную информацию о должности Андрея.

– И я рад вас приветствовать. Прошу прощения, не знаю вашей должности, – проговорил Андрей, также пристально глядя на мужчину.

– Артур Мур, старший лейтенант внутренней службы безопасности, – представился мужчина. – С вами хотят побеседовать, капитан. Прошу, пройдёмте за мной.

Андрей мысленно усмехнулся. Попробуй не пойти за этим старшим лейтенантом. Его взгляд невольно уловил, как напряглись бойцы конвоя. Всё ещё было непонятно, к кому именно причислили его – к гостю или к пленнику.

– Ах да, оружие тоже попрошу сдать, – словно невзначай добавил Артур.

Теперь стало ясно. Положение Андрея было куда ближе к положению пленника, чем гостя. Спокойно положив руку на рукоять, Фокин вытащил игольник из магнитного захвата и протянул его одному из бойцов. Тот ловко перехватил оружие и закрепил на своём поясе, снова перехватывая винтовку.

– Спасибо, – на удивление искренне произнёс Артур и двинулся к двери, что вела не к лифту, а в коридор.

***

Они двигались по коридорам эсминца, которые, как понял Андрей, вели к противоположной палубе. Старший лейтенант шёл первым, Андрей – следом. По одному бойцу находились справа и слева от капитана, ещё трое – позади. Это был конвой. Если бы Андрей и захотел что-то предпринять, у него вряд ли бы что-то получилось. Его вели слишком хорошо.

Он чувствовал нарастающую напряжённость. Отсутствие оружия тоже давило. Он ощущал себя голым в чужой спальне. Они шли в полной тишине, не проронив ни слова. Андрей даже не пытался расспрашивать, понимая, что эти бойцы ему всё равно ничего не расскажут.

Через некоторое время они вышли к шлюзу, за которым открылся длинный коридор из блоков. Андрей сразу понял, что это одно из соединений между кораблями и таким образом они скоро перейдут на другое судно. В некоторых блоках присутствовали обзорные иллюминаторы, которые позволили капитану понять, что этот коридор ведёт на «Монарх», его нос виднелся по левую сторону. Сомнений в этом уже не было. Ещё минут пятнадцать ходьбы, и они оказались на палубе флагмана.

Раньше Андрей не бывал на линкорах. Огромные и довольно просторные отсеки вызывали у него диссонанс, с учётом того, что на том же эсминце место было строго ограничено. Нет, не то чтобы его не было совсем, но ничего лишнего на «Перуне» не было. А здесь, казалось, инженер разошёлся вовсю. Продолжая движение по флагману, Андрей не считал, сколько они ещё шли. Наконец коридоры вывели их к огромной гермодвери, по двум сторонам которой стояли двое бойцов в полном обмундировании.

В отличие от тех, что сопровождали Андрея, эти были одеты в такие же скафандры ЕКБ-10, но с золотыми узорами на местах стыков брони. Почему-то у капитана возникла ассоциация с королевскими гвардейцами из какого-то старого фэнтезийного фильма.

Когда они приблизились, Артур остановил процессию и подошёл к одному из «гвардейцев», о чём-то с ним переговариваясь. Какую именно тему они обсуждали, Андрей не слышал, – они остановились слишком далеко. Шлема, который помог бы в анализе, у него не было. Вот и оставалось просто стоять и ждать. Капитан стал изучать дверь, что была перед ним. Это была обычная гермодверь, каких в его жизни было много, но всё же с одним отличием. Местами на ней виднелись следы ударов. Стреляли явно из чего-то крупного, отчего поверхность местами была оплавлена. Андрей осмотрелся. Весь коридор таил в себе тайну прошлого сражения. Следы от выстрелов были повсюду: на стенах, потолке и даже полу. Кто и против кого здесь сражался?

Шум открывающейся гермодвери вернул внимание капитана к Артуру. Тот как раз махнул рукой, подзывая группу, и Андрей двинулся вперёд до того, как его бы попросили это сделать толчком в спину. Через несколько минут капитан вошёл в помещение.

Непонятно, как его использовали раньше. Скорее всего, как какой-то ангар или склад, но сейчас это помещение было превращено в тронный зал. Именно так. Стены были покрыты золотой росписью, но было трудно понять, что именно там изображено. В самой дальней части зала был создан постамент, на котором возвышался такой же самодельный трон. Андрей пригляделся и понял, что трон создан из пластин ЕКБ-10, которые были в разной степени потрёпаны. Когда-то их владельцы явно участвовали в бою, где броня и получила свои повреждения. К трону вели ступени, на которых сидели полуголые девушки. Андрей поднял бровь в немом вопросе. Казалось, сюда сошёл режиссёр старого фильма «Конан-варвар» и взмахом руки превратил этот зал в гиперболизированное представление о варварах. У самого подножия постамента стоял ряд бойцов в такой же «золотой» броне, что и бойцы у входа.

На самом троне сидел человек. Андрею сложно было разглядеть его лицо, но одет он был в серую форму адмирала, которая также подверглась изменению. Она была покрыта вышивкой из золотой нити, изображающей странные фигуры. Безумие, да и только.

– Следуйте за мной, – проговорил старший лейтенант и двинулся к трону.

Капитан не заставил себя ждать и последовал за ним. Бойцы, что ранее конвоировали Андрея, дальше не пошли. К трону приблизились только он и Артур. Тот остановился и, вытянувшись по струнке, приложил кулак к груди.

Наконец Андрей смог разглядеть сидящего на троне. Это был мужчина лет шестидесяти, может, и старше. Его гладковыбритое лицо с короткой седой стрижкой было покрыто морщинами и несколькими шрамами. Один, самый глубокий, проходил по правой щеке и заканчивался на подбородке.

Кроме мужчины, капитану удалось рассмотреть и сам трон. Все пластины, использованные для его создания, имели эмблему Земной Федерации. Такую же, что была на груди скафандра Андрея. Кусочки пазла медленно, но верно начинали складываться, но делать выводы было пока рано.

Мужчина сидел, уперев подбородок в кулак, и внимательно смотрел на Андрея. Он молчал и просто его изучал. Андрей не спешил начинать разговор, не будучи уверенным, что таким образом не нарушит какую-нибудь традицию.

Кроме мужчины, Андрея изучали и девушки, возможно, даже бойцы у трона, но их лица скрывали шлемы.

– Земная Федерация, значит, – наконец заговорил адмирал.

Его голос не был старческим. Он звучал твёрдо, словно выкованный из стали, и нёс в себе привычку к командованию. Каждое слово было произнесено с таким весом. Адмирал говорил медленно, обдумывая каждое слово, но в его интонации не было сомнения. Казалось, он задавал не вопрос, а констатировал факт.

– Так точно. Я офицер Земной Федерации. А вы разве нет? – Андрей намеренно задал этот вопрос, чтобы прояснить ситуацию.

– Земная Федерация пала, мальчишка. Ты офицер пустых слов. Нет, мы уже не офицеры уничтоженного мира. Мы Новая Федерация, – адмирал делал акцент на слове «мы». После его последних слов все бойцы синхронно приложили к сердцу кулаки.

Андрей обвёл взглядом ровно стоящих бойцов и вернул его на адмирала. Тот смотрел на капитана с лёгкой усмешкой, а в глазах читалась издёвка.

– Простите, но это не так. Пока жив хотя бы один солдат Земной Федерации, она будет существовать. И вы, адмирал, должны это понимать, – произнёс Андрей.

– А зачем делать что-то другое? Мы хотим выжить. И мы выбрали создание «Убежища-1», – всё ещё с интересом проговорил адмирал.

Казалось, ему нравился этот разговор. Может, он просто соскучился по тем, кто ему перечит. Но адмирал не испытывал злости к этому мальчишке, что стоял перед ним. Он был глуп, амбициозен. Возможно, так же, как и сам адмирал в далёком прошлом. Скорее всего, так.

– Выбрали? Почему-то мне кажется, что выбор был принят не всеми, – холодно произнёс капитан.

– Такова революция. Кто-то принимает её, кто-то отвергает. По итогу остаётся кто-то один. Мы остались. Вы пали, – адмирал намеренно разделил две Федерации, проведя между ними черту, тем самым разделив себя и Андрея.

– И поэтому вы сидите на костях бойцов Федерации? – слишком эмоционально отрезал Андрей.

– Это? Это символ того, что бывает с теми, кто идёт против развития. Ты хочешь повторить их судьбу? Ты мне нравишься, парнишка: упрямый, амбициозный. И знаешь чего хочешь. Присоединяйся ко мне, будешь жить лучшей жизнью, которую тебе не может предложить старая Федерация. Женщины, еда, алкоголь и многое другое. Что скажешь? – адмирал подался снова вперёд. – У тебя один шанс. Не упусти его, капитан.

Андрей молчал, внимательно смотря в лицо адмирала. Был ли этот старик безумен, как тот, которого они нашли на корабле? Или этот был безумнее? Ведь в руках этого человека сосредоточилась власть. Власть маленького, но фанатичного государства. Бойцы, слепо преданные своему лидеру. Девушки, готовые исполнить любую прихоть своего хозяина. Он построил себе королевство, какое хотел, возомнив себя королём. Вон, даже трон из поверженных врагов сварганил. Им точно было не по пути. Их цели отличались. Андрей был предан своим идеалам, и подобное устройство мира в эти идеалы не входило.

– Вынужден отказаться от этого предложения и попросить сопроводить меня обратно на свой корабль. Наши пути разные, адмирал, как и Федерации, которым мы служим, – проговорил Андрей, бросая взгляд в сторону выхода.

– Ну нет, капитан. Тебя отпускать никто не собирается. Ты так или иначе будешь служить на благо Новой Федерации. Если до этого у тебя был шанс служить в высшей касте, то с этого момента ты просто безвольный раб, – усмехнулся адмирал и жестом дал приказ бойцам.