Руна Живой Плоти – Руна-Умение (Ранг: Дерево).

Руна Эликсир Антияда – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Маблан – Руна-Существо (Ранг: Дерево).

Руна Тайна Аюкана – Руна-Сага (Ранг: Бронза).

Руна Ушастый Попрыгун – Руна-Существо(Ранг: Бронза).

Руна Аннигилирующая Десница Изгоя – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).

Руна Печать Стража – Руна-Навык (Ранг: Бронза).

Руна Хитиновый Шип – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Печать Аннигиляции – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Укрепление – Руна-Заклинание (Ранг: Дерево).

Руна Хитинового Щита – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Флотский Рацион – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Запас игл для электромагнитного метателя – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Копчёная Укса – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Бочки с водой – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Телепортации – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Очищения – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Командования Инсектоидами – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Список Навыков:

Телесная Крепость 6/10 (Ранг: Серебро).

Псионическая Активность 3/10 (Ранг: Серебро).

Неутомимость 1/10 (Ранг: Серебро).

Регенерация 7/10 (Ранг: Серебро).

Ядовитая Устойчивость 1/10 (Ранг: Серебро).

Адаптивность Организма 2/10 (Ранг: Серебро).

Амбидекстрия 2/10 (Ранг: Бронза).

Рунное Искусство 4/10 (Ранг: Бронза).

Абсолютная Память 4/10 (Ранг: Бронза).

Внушение 4/10 (Ранг: Бронза).

Гипнотизм 2/10 (Ранг: Бронза).

Закрытый Разум 5/10 (Ранг: Бронза).

Ментальный Барьер 4/10 (Ранг: Бронза).

Отключение эмоций 2/10 (Ранг: Бронза).

Превосходный Стрелок 6/10 (Ранг: Бронза).

Звериный Инстинкт 2/10 (Ранг: Бронза).

Глава Прайда 5/10 (Ранг: Бронза).

Владение Копьём 1/10 (Ранг: Бронза).

Паразитное Дыхание 1/10 (Ранг: Бронза).

Знание единого языка 9/10 (Ранг: Дерево).

Верховая езда 5/10 (Ранг: Дерево).

Таранный Рывок 4/10 (Ранг: Дерево).

Язык Зверей 4/10 (Ранг: Дерево).

Ночное Зрение 5/10 (Ранг: Дерево).

Прочная Кожа 9/10 (Ранг: Дерево).

Чёрная кость 9/10 (Ранг: Дерево).

Сто три Звёздных Монеты. Количество Славы – сто двадцать шесть единиц.

Титул: Хейр

Сон пришёл быстро, тяжёлый, как свинцовая плита, – поверхностный, без снов, только пустота, в которой отдыхает измотанная плоть и немного разум. Полноценного отдыха не получилось.

Утро – если в этих тоннелях вообще можно говорить об утре – встретило нас гробовой тишиной. Мы собрались молча, экономя слова, и двинулись обратно на поверхность. Узкие коридоры, пропитанные слизью и остатками червей. Каждый поворот таил опасность. Встретившиеся враги были немногочисленны – дезориентированные остатки Имаго, деревянные фуражиры и пара бронзовых солдат, бродивших в одиночку, как потерявшиеся туристы в лесу. Мы справлялись с ними без усилий. Я телепортировался за спину одному, снося голову выстрелом в упор из «Десницы»; Ами рубила саблями в танце смерти, её движения – чистый симбиоз экономии энергии и эффективности. Чор стрелял из теней, гаусс-карабин шипел, как змея. Это был не бой, а уборка – циничная, механическая, с привкусом рутины, которая превращает человека в машину. Мы не считали врагов и их тела, только то, что могли с них получить. Руны Нулёвки, капли Звёздной Крови. И их было до обидного немного.

Недалеко от поверхности нас насторожил звук. В нашем лагере раздавались редкие, гулкие выстрелы из крупнокалиберного пулемёта, эхом разносившиеся по коридорам, как раскаты далёкого грома в каньоне. Это был не случайный шум, а отчётливый сигнал беды – наши паромобили, наши диги, наш лагерь. Сердце сжалось в ледяной кулак, мышцы напряглись, и я ускорил шаг. Остальные последовали за мной, их дыхание участилось, а лица застыли в масках настороженности. Чор сжал карабин так, что побелели костяшки, а Ами привычно поджала губы.

Наш лагерь превратился в поле боя. Гигантские гаргульи – крылатые некроморфы, с костяными шипами и гигантскими чёрными крыльями – пикировали с неба, их визги резали воздух, как ржавые пилы. Два паромобиля отстреливались из крупнокалиберных пулемётов. В момент моего появления один прикрывал другой, его пулемёт изрыгал свинец, разрывая тварей, насевших на другую машину в клочья. Но гаргульи были упорны. Одна врезалась в броню, её когти скрежетали по металлу, пока один из дигов внутри не пристрелил её из карабина через бойницу в броне. Другая спикировала на второй паромобиль, её шипы врезались в смотровую щель водителя, и я услышал крик – короткий, отчаянный, как последний вздох в вакууме. Ещё одна, размером не меньше двух метров в высоту и размахом крыльев метров в шесть, вонзила когти в крышу, раскачивая машину. Пулемёт захлебнулся, когда тварь обрушила удар хвоста на пулемётную башню, загудевшую, словно колокол. Диги отстреливались из бойниц и из пулемётов отчаянно, но без помощи со стороны их сопротивление скоро бы закончилось.

Чор замер. Его поза выдавала колебания, плечи опустились, кулаки сжались.

– Босс, а может, ну их? – пробормотал он, голос дрогнул от страха, замаскированного под прагматизм. – Я не так уж и привязан к этим банкам на колёсах и дигам. Пустошь большая, найдём новые броневики, а дигов… Только свистни и новые набегут.

Ами презрительно ухмыльнулась, её губы искривились в кривой усмешке, но промолчала.

Я стоял, чувствуя, как адреналин жжёт вены. Слова Ами из пещеры эхом отозвались в голове: моё рыцарство, вечная манера спасать всех. Вспомнился тот кадет в траншее. Я полез тогда ему оказать помощь, потому что иначе… иначе кто я? В этом мире, где лорды торгуют дочерьми, моя «честь» – абсурд. Спасать дигов – значит рисковать всем, снова. И я буду это делать до тех пор, пока не сломаюсь. Не готов я отдать Единству тех, кто мне доверился, своих людей и своё имущество.

Ами повернулась ко мне, её поза напряглась.

– Что будем делать, Кир? – спросила она, её голос звучал ровно, но я понимал, что это очередной тест на мою «гибкость».

– Ясно что – драться, – отрезал я, чувствуя, как решимость затягивает узел в груди.

Это был не выбор, а приговор себе самому. Я активировал новую Руну Телепортации, решив её использовать в бою. Вспышка, миг дезориентации – и вот я в воздухе на высоте тридцати метров, рядом с чёрным телом гаргульи, её гигантские крылья хлопают, как паруса в шторм. Мой клинок врезался в шею, разрывая сухожилия, чёрная кровь брызнула фонтаном. Она завопила, тело обмякло, но я уже телепортировался к следующей крылатой твари. Взмах меча перечеркнул ещё одну уродливую тварь. Телепортация, и я уже не падаю, а снова прочно стою на своих ногах, ещё до того, прежде чем туша первого некроморфа рухнула, грохнувшись о паромобиль с треском ломающихся костей.

Чор, матерясь под нос, нырнул в тени уходя из-под удара, а через секунду гаусс разразился серией тихих хлопков, каждый из которых срывал с неба по гаргулье. Ами покрылась коркой песчаного доспеха, вскинула лук. Она бежала лёгкая и гибкая, выпуская на ходу стрелы, пронзая крылья, тела и головы тварей. Мои товарищи вступили в бой, демонстрируя приобретённые совсем недавно слаженность и эффективность, воздух наполнился визгами и криками погибающих тварей.

349.

Неподалёку, на обломке толстой колонны, подобно дирижеру оркестра, где вместо скрипок визжал рвущийся металл, а вместо барабанов ухали пулемёты, разрывающие тела атакующих в фонтаны вонючих брызг, стояла мрачная фигура. Я не сразу понял, что это Рыцарь Смерти. Система Восхождения подсвечивала его ранг как «Бронзовый», но это была наглая, циничная ложь. От него веяло холодом, способным заморозить Звёздную Кровь. Он не двигался, лишь изредка взмахивал своим черным клинком, и этот ленивый, почти презрительный жест посылал новые волны тварей в атаку. Если встретившийся мне до этого рыцарь смерти был воином, то этот казался эпицентром чумы.

Воспоминание о том поединке с Аюканом всплыло в памяти непрошеным призраком, холодным покалыванием вдоль позвоночника. Память подбросила картину распластавшейся на грязной дороге блондинки в золотой чешуе и надвигавшуюся на неё мрачную фигуру.

Тогда я смог его победить, но балансировал на лезвии бритвы. Задирать нос не стоило, тогда едва удалось унести ноги. На противнике были безупречные доспехи цвета эбонита, его клинок, исходящий тьмой и поглощающей свет, словно искажающей физические законы мироздания вокруг могучего меча, и я понял, что по сравнению с этим противником Аюкан был клоуном. Тестовым заданием перед вступлением в подготовительный класс. А этот рыцарь смерти – финальный экзамен в старшей школе, и пересдачи не будет. Финал уже написан, и он мне, судя по всему, не понравится.

Захотелось последовать совету зоргха, развернуться, отступить и больше никогда не возвращаться в Древний Асиополь. Но если я не ликвидирую этого кукловода, нас попросту сомнут. Размажут по броне паромобилей, переработают в некротическую биомассу из которой слепят каких-нибудь отвратительных гаргулий. Незнающие страха некросы будут давить нас, пока не иссякнет их легион или пока мы не захлебнемся в собственной крови. Мой взгляд метнулся к недавно обретенной Руне Телепортации, мерцавшей в нейроинтерфейсе Скрижали.

Прямой штурм – самоубийство. Подошедшая пехота, его летающие твари – это живой щит, мясо, которое он бросит в топку боя без колебаний. Но если я смогу прорваться к нему… если смогу навязать дуэль… это наш единственный шанс.

– Драться… – выдохнул я ещё раз, и это слово прозвучало как приговор, который я сам себе и подписал.

Реальность завернулась в тугой узел и развернулась вновь. Мы врезались в бой, как копьё, брошенное рукой отчаявшегося бога в пасть Левиафана. Ами стала вихрем из песчаной брони и сверкающих клинков. Она не сражалась, а кружилась в танце смерти, и каждый её пируэт, каждый выпад сабель оставлял за собой горы расчлененных тел. Высокое искусство ближнего боя. Рядом с ней, как три мохнатых шаровых молнии, носились где-то прятавшиеся до этого медвежата. Они уже не были теми забавными комками меха, а превратились в машины для убийства. Звёздная Кровь в меню зверят превратила забавных малышей в практически взрослых особей. Трансформация произошла на диво быстро. Редбьёрны рвали некросов на части с первобытной яростью. Удар могучей лапой, и тело некроса отлетает в сторону, словно сломанная кукла, удар другой превращает голову наступавшего зомби в лепёшку.

С паромобилей гремели крупнокалиберные пулеметы, огрызаясь – диги, запертые в стальных коробках, поливали тварей свинцом. С флангов нас прикрывал Чор. Гаусс-карабин тихо хлопал, выпуская пласталевые иглы, пробивавшие головы некро-пехотинцам и крылатым некроморфам с хирургической точностью.

С появлением мёртвой пехоты на поле боя стало жарко. Помощь не помешала бы на любом участке обороны, но я уже определил себе цель. Ей будет рыцарь.

Вспышка. Телепорт. Мир смазался и сфокусировался вновь. Я оказался в десяти метрах от него, прямо посреди его личной гвардии – элитных некросов в такой же чёрной броне. Второй прыжок, третий. Я двигался рваными, непредсказуемыми рывками, проскальзывая сквозь ряды нежити, которая не успевала даже поднять оружие. Вот он. Прямо передо мной. Я нанес сокрушительный удар – иллиумовый меч пропел песню победы. Вся моя мощь, все злость и страх вложились в этот выпад.

Лязг. И мой неотразимый клинок отскочил от его нагрудника, высекая сноп тусклых искр, словно я ударил по наковальне из обсидиана. Броня даже не поцарапалась. Какое-то защитное поле.