Учитывая предыдущий опыт с колонной, войти в состояние энергии было легко, но первая же попытка поменять расположение частиц и вибрации закончилась провалом. Во-первых, в моей голове не нашлось образа-эталона, который соответствовал золоту. Во-вторых, с тихим «оу» Арти исчез.

Я же ощутила такое опустошение, что буквально повалилась на подушки. Магический резерв исчерпался настолько внезапно, что перехватило дух.

– Арти? – позвала я. – Арти, ты здесь?

Ответа, даже ментального, не последовало.

Тут пригодился опыт с разглядыванием «сосуда». Я обратила взгляд внутрь себя и обнаружила, что штука, похожая на этакий расположенный чуть выше желудка мешочек, совершенно пуста.

– Ну вот, – посетовала опять-таки вслух.

Следующие полчаса я лежала и вынужденно рассматривала потолок. Он был красивый и белый.

Потом сумела подняться и отправилась на поиски золотых элементов – в такой роскошной квартире золото обязано быть!

Но увы… Ощупав всё, что блестело и до чего могла дотянуться, я поняла, что всё не то. Да и ощущать энергетические структуры с выкачанным досуха резервом, было почти невозможно.

Столь стремительный финал магического эксперимента вызвал разочарование, и я, тяжело вздохнув, занялась бытом. Снова прошла по всей квартире, чтобы обнаружить незамеченную прежде дверь хозяйственной комнаты, в которой, кроме швабры, вёдер и разных флакончиков, стоял ещё один важнейший аппарат.

Стиральная машина. Белая, без окошка, тоже похожая на тумбу. С её включением я разбиралась дольше, но, опять-таки, смогла. Недолго думая, я стянула с себя платье, запихнула его в снабжённый кристаллическими рейками барабан и, запустив механизм, принялась слушать, как работает машина.

А когда надоело, отвела своё тщедушное тельце в «тренажёрный зал».

В прошлой жизни я со спортом дружила, но так, без фанатизма. Нерегулярная утренняя гимнастика, периодические всплески тяги к правильному питанию, опять-таки нерегулярный бассейн.

Но что-то я всё-таки помнила и, встав напротив стены, начала делать самую простую, самую лёгкую разминку. Голова вправо, голова влево, вращающие движения руками… Сначала тело подчинялось неохотно, но постепенно вошло в раж.

Всё-таки восемнадцать – это не тридцать плюс. Невольно вспомнились слова ключевого артефакта, про ошибки прошлой жизни, которые можно исправить.

В ошибки я по-прежнему не верила. В моём прошлом не было ничего такого, о чём бы по-настоящему жалела. Разве что спорт?

От разминки я перешла к приседаниям и элементам растяжки. Получалось легко и забавно, новое тело оказалось очень гибким. А закончились эти занятия пусть короткой, но весьма старательной медитацией – вспомнилось внезапно, что она помогает восстанавливать резерв.

Очередной звонок дверного колокольчика, который раздался ближе к обеду, застал в самый неподходящий момент – я как раз принимала душ после упражнений. Услышала его чудом и торопливо, даже не вытираясь, завернулась в халат.

Я была убеждена, что это посыльный из лавки готового платья и, подбежав к двери, не поинтересовалась кто там. Учитывая моё положение, поступок был опрометчивым.

К счастью, ужасного не произошло.

Там, на лестничной клетке, действительно обнаружился парень в подобии униформы, но отношения к одёжной лавке он не имел. В его руках была огромная корзина с пышным, искусно составленным букетом.

– Ээ-э… – осознав, что происходит, глубокомысленно изрекла я.

У парня, при виде леди в халате, случился культурный шок, и он неуверенно объяснил:

– Это… попросили доставить.

Я замялась, но отступила, пропуская посыльного внутрь.

И вот тут не срослось. Стоило курьеру сделать шаг, как в проёме полыхнуло. Парень резко отпрянул, а я вздрогнула. В глубине квартиры что-то неприятно загудело, и перепуганный посыльный едва не выронил букет.

– Что ж вы не предупредили, леди? – ошалело выдохнул он. – Почему не сказали, что у вас блокировка?

– Ээ-э… – единственный комментарий, на который я была способна.

– Простите, но я оставлю здесь, – сориентировался курьер.

Корзина была спешно опущена на пол, а парень, отвесив короткий поклон, ушёл. Даже убежал.

Гул в глубине квартиры нарастал. Я пугливо оглянулась и подумала об эвакуации. Пустой резерв и молчание Арти в этот момент были ну совершенно некстати! Миг, и прямо над ухом прозвучало скрипучее:

– Ну и чего стоишь? Бери цветы и закрывай дверь.

Я смелая, я храбрая. Более того, я последняя из рода Рэйдс и готова драться с любыми врагами, но прямо сейчас струхнула. Аж ноги подогнулись.

– Ну! – подтолкнул голос строго.

– А вы кто? – выдохнула я.

Ответа не последовало. Вместо этого корзина дёрнулась вперёд. Она заехала в квартиру, а дверь тут же захлопнулась. Даже барашек замка провернулся.

Следом раздалось ворчливое:

– Тоже мне… Нарушают контур… Двери кому попало открывают… Ничему вас жизнь не учит.

Гул резко стих. Зато корзина неспешно поднялась в воздух и полетела в сторону моей спальни – стало совсем уж дурно. Когда выяснилось, что в этом фэнтези процветает магия, я отнеслась спокойно, но призраки? Призраков я боюсь!

– Да чего бледнеешь? – рявкнул невидимый дух. – Уймись.

– Вы кто? – прошептала я.

– Кто надо, – огрызнулся собеседник. Судя по голосу, пожилой мужчина. Сильно пожилой. Даже старый.

Паника накрыла с головой, я аж к стенке прижалась.

– Ой, да успокойся, – устало и неприязненно заявил дух. – Не трону. Нужна ты мне, как вторая голова безухому.

Я нахмурилась. Что-что он сказал?

Глава 2

Корзина уплыла, а я наоборот осталась. Сердце немного успокоилось, паника медленно сходила на нет.

После минуты вот такой, неподвижной тишины, рядом снова заскрипело:

– И от кого цветы? Кому так голову задурила?

– Не знаю, – пробормотала я. – Вероятно там есть карточка.

– Карточки нет, я проверил, – огорошил невидимка.

Тут я всё-таки решилась:

– А вы, простите, кто?

В следующий миг опять захотелось визжать – собеседник начал проявляться. Он действительно оказался призраком – невысоким, укутанным в какую-то мантию стариком.

Причём черты лица у старика были знакомыми, он определённо напоминал моего рыжеволосого приятеля и его не менее рыжего дядю.

– Кто, – фыркнул призрак насмешливо и замер, позволяя себя рассмотреть.

Эм… Объективно, смотреть было не на что. Ну дед, ну в мантии, явно из правящих, и что с того?

– Кхэм-кхэм, – прокашлялся призрак.

Я сделала большие глаза, мол не понимаю. Миг, и на старческом лице отразилось невероятное возмущение. Словно не узнать этого индивида я ну просто не могла.

– Хорошо, – буркнул он. – А если так?

Поза этого блюстителя периметра изменилась. Он приосанился, расправил плечи и повернул голову, демонстрируя гордый подбородок и довольно выдающийся нос.

Я непонимающе развела руками, и тут на меня прямо-таки обрушились:

– Нет, я всегда знал, что молодёжь у нас бестолковая, но не до такой же степени! Чему тебя только учили, пигалица? Немедленно назови имена своих педагогов! Я потребую устроить им разнос!

Мои глаза стали ещё больше.

Одёрнув халат, я тоже выпрямилась и, покосившись на спасительную входную дверь, сказала:

– Простите, но у меня проблемы с памятью. Я недавно очень неудачно упала в голодный обморок.

Возмущаться дедушка перестал. Смерив меня новым взглядом, он вдруг уточнил:

– Рэйдс? Узнаю вашу породу.

Я снова пожала плечами, как бы подтверждая.

– Что? Дела совсем плохи? – без всякого сочувствия спросил старикан. – Ну, бывает.

На этом разговор как будто иссяк.

Зыркнув ещё раз, безымянный старик завернулся в мантию и пошаркал в сторону гостиной. Я же, сопоставив всё, что случилось, сказала:

– Простите, я осознала ошибку, подобного не повторится. Больше никого в квартиру не пущу.

Он словно не услышал. Пришлось потопать за призраком, чтобы донести вторую и главную мысль:

– Раз конфликт исчерпан, то вам, видимо, уже пора?

– Мне? – не без ехидства отозвался он. – С чего бы вдруг?

Мы вошли в гостиную, и тут я обратила внимание на настенное панно, которое прежде никакого интереса не вызывало. Обычная декоративная дощечка, на ней стальной чеканный герб и два скрещенных кинжала. Сейчас один из кинжалов светился.

Вот же блин.

Вспомнились слова Нэйлза о какой-то ну очень хорошей защите. Ещё эти бесконечные цветные линии в воздухе, которые, кстати, выглядели уже не так ярко.

– Рэйдс, – задумчиво повторил старик. Он махнул рукой, и рядом с единственным установленным здесь креслом появилось второе, столь же полупрозрачное, как и его создатель. – Интересно, с чего это Дрэйк так расщедрился, что предоставил тебе своё личное убежище? У тебя-то, в отличие от посыльного, доступ есть.

Дрэйк. Учитывая то, как выглядел дед, это было ожидаемо, но от новости я всё-таки прифигела.

– Значит ему глазки строишь? – продолжил призрак. – Ох, авантюрная ты девица!

– Не строю, – поспешила заверить странного дедушку. – И видела его всего раз.

Призрак глянул недоверчиво и наконец представился:

– Лорд Эрон Тордвас.

Мне это имя ни о чём не сказало, но я изобразила восторженное изумление. Потом, придерживая полы халата, присела в реверансе.

– Так-то лучше, – пробормотал лорд.

А я…

– Эм… опасность миновала, и…

На меня посмотрели остро.

– И мы с тобой договоримся. Ты ни о чём не скажешь Дрэйку, а я, в свою очередь, тоже буду молчать. Поверь, девочка, не побеспокою. Живи, раз пустили. Я очень мирный, дружелюбный сосед.

Последние слова сопровождались широкой улыбкой, которая напомнила оскал матёрого хищника. Но страха уже не было, только мысль – с этим призраком что-то не то.

– А тот кинжал… – я аккуратно указала на панно.

– Очень хороший. Принадлежит роду Тордвас, но Дрэйк захапал в личное распоряжение. Никто, ясное дело, не возразил. – А вот это прозвучало уже с грустью.

Не очень пронимая тонкости взаимоотношений призрака и Дрэйка, я кивнула. Потом подумала и сказала:

– Цветы, вероятно, от Нэйлза.

Дед сразу оживился:

– О! А этот выбор уже получше. Правда ты Рэйдс… С другой стороны, бывает так, что враги приятнее друзей.

Он щёлкнул пальцами, и в камине вспыхнул призрачный огонь. Следом, прямо в воздухе, возникла толстая, распахнутая на середине книга. По всему выходило, что дедушка надолго, и уходить обратно в кинжал (ведь он из него вылез?) действительно не собирался.

Я понятия не имела что с этим делать, поэтому просто вернулась к себе.

Ушла в ванную, чтобы высушить полотенцем волосы и всё-таки одеться. Затем вытащила из стиралки платье и поставила раскладную сушилку, она здесь тоже была.

Когда снова раздался звук дверного колокольчика, призрак не среагировал, а я отправилась к двери в тихой надежде, что это Нэйлз, который сейчас вытурит дедушку, но на пороге стоял новый посыльный – из лавки готового платья.

Передавая ему список и мерки, очень хотелось шепнуть – «памагити»! Но решить внезапную проблему курьер, ясное дело, не мог.

Я воспользовалась панелью в прихожей, чтобы заказать в ресторане обед и сразу ужин. Несколько раз прошлась по квартире, в результате чего удостоилась скрипучего, брошенного из гостиной вопроса:

– Что за неприличный вид?

Ну да, я была в мужском, платье-то ещё сушилось.

– От жениха убегала.

– А… – ответил лорд глубокомысленно, и на этом комментарии закончились.

Заглянув в гостиную спустя несколько минут, я обнаружила, что призрачный дед задремал.

***

Ситуация с появлением соседа была неприятной, и я поспешила назвать себя дурой. Но быстро вспомнила, что проблема возникла из-за букета, и признала, что дурак – Нэйлз.