– Вот, кстати. Закинь на орбиту одного… – он демонстративно оглядел майора неприязненным взглядом. – Найди ему камеру посырей да поменьше. Пусть там до трибунала посидит… Эй, рядовой! – крикнул генерал дожидавшемуся на входе солдату. – Забери у майора Свенсона оружие и препроводи… Короче куда угодно, лишь бы с глаз моих долой!

***

Из протокола заседания Верховного трибунала Армии Федерации Свободных Наций:

«… признать майора Карла Свенсона виновным в неподчинении приказу, повлёкшему гибель значительного числа военнослужащих десантных войск Федерации …

Лишить Карла Свенсона воинского звания, наград и всех привилегий военнослужащего армии Федерации и уволить без пенсии»

Глава 1 Мистер Мейсон

02 сентября по Общечеловеческому календарю. Понедельник. 09:00 по меридиональному времени.

Территория Федерации Свободных Наций. Планетарная система Даная, 3-я от звезды планета Ландиниум, материк Новая Англия, мегаполис Сити. Здание корпорации «ДиМейс».

Заседание совета директоров трансгалактической корпорации «ДиМейс» должно было вот-вот начаться.

Сама комната – назвать «залом» это помещение язык не поворачивался – являла образец строгости и рационализма. Простой прямоугольник стен, две из которых были панорамными окнами всю высоту, а две другие отделаны светлыми, по виду деревянными панелями без каких-либо украшений. Посредине комнаты – овальный стол с прозрачной столешницей.

Хозяин корпорации считал что всё, что не «на публику» должно быть именно таким – подчинённым рационализму и функциональности. Пыль в глаза надо пускать обывателям и журналистам, клиентам и акционерам, а не руководящим сотрудникам.

Сами руководящие сотрудники – директорат корпорации – сейчас заходили через двойные двери в «деревянном» торце комнаты, и рассаживались вокруг стола на непрезентабельные на первый взгляд, пластиковые, словно в каком-нибудь общественном транспорте, стулья. Разве что пластик был прозрачный, а сиденье выполнено с точной анатомической подгонкой – у каждого в этой комнате был свой собственный стул.

У дальнего торца комнаты, спиной к столу, лицом к открывающемуся из окна виду стоял относительно невысокий, пожилой мужчина. Впрочем, о возрасте говорили лишь его серебрящиеся сединой ухоженные волосы. Спину он держал прямо, широкие плечи – развёрнутыми. Вот только ладони заложенных за спину рук, то сжимались в кулаки, то разжимались.

Вид с семьдесят второго этажа открывался захватывающий. Где-то под ногами, не дотягивая этажей десять-пятнадцать, окружали такие же высотки из стекла и бетона – с антеннами галактической связи, с посадочными площадками аэротранспорта —в окружении низких зданий-сателлитов как донжоны старинных крепостей в окружении башенок пониже – корпоративные «цитадели» компаний и корпораций, коим не посчастливилось как «ДиМейс» войти в «золотую сотню».

За ними виднелся ряд аналогичных зданий, разве что ещё ниже и похожих друг на друга как близнецы или карандаши из одной коробки – высотки, всё ещё принадлежащие деловому центру, но не являющиеся собственностью отдельных корпораций – там сдавались офисы и целые этажи в наём компаниям пожиже. Там же обретались частные юристы, биржевые и экономические консультанты, психологические гуру, артистические импресарио и тому подобный сброд.

Дальше, за деловым центром, на целые километры тянулись расчерченные дорогами на правильные прямоугольники кварталы одноэтажных коттеджей. Впрочем, коттеджи тоже все насквозь стандартные, как пирожки выходящие из пирожкового автомата – с одинаковыми бассейнами, с одинаковыми зелёными квадратами газонов, с одинаковыми «зонами для барбекю», где высшая прослойка так называемого среднего звена, считающая, что она поймала удачу за хвост, по субботам позволяла себе расслабиться после «тяжёлой трудовой» недели.

Взгляд мужчины скользил дальше, не останавливаясь даже там, где начинались поросшие лесом холмы, и где высокие каменные ограды с неизменными коваными воротами отхватывали у природы целые гектары. Там, среди рукотворных или диких лесопарков укрывались настоящие дворцы, с отдельными домами для прислуги и охраны, с личными площадками для игры в крикет или манежами для верховой езды.

Но мужчина смотрел не на них. Семьдесят второй этаж позволял заглянуть ещё дальше, туда, где за линией холмов, под безоблачным небом, наконец-то открывался залитый восходящим солнцем океан.

Наконец, шуршание, звук пододвигаемых стульев и шелест бумаг за спиной мужчины прекратился. В тот же миг мистер Джеймс Мейсон, один из богатейших магнатов Федерации, хозяин кабинета и всей корпорации «ДиМейс», обернулся.

– Итак, господа, начинаем, – проговорил он быстро, усаживаясь на своё место – точно такой же как у всех, прозрачный стул. – Прошу высказываться лишь тех, у кого есть, что сказать по ситуации.

Взгляд усталых, слегка прищуренных глаз пробежался по дюжине мужчин и женщин в строгих деловых костюмах, стоимостью не меньше годовой зарплаты высокооплачиваемого специалиста среднего звена.

– Давайте, я, – приподнял палец высокий мужчина с идеально уложенной причёской и костюме из натуральной шерсти полярных везенских типпи. – На сегодняшнее утро юридический департамент подготовил официальный протест по сорока семи штрафам. Но, думаю, – он развёл руками, – отбиться получится от семи. При максимально благоприятном исходе от двенадцати штрафов. Далее, – он небрежным жестом смахнул несуществующую пылинку с лацкана, – около трети частных исков удалось отклонить. Кое с кем дела уладили в досудебном порядке. А вот с Бетси Тернер и Шоном из Независимой Лаборатории вообще получилось договориться и в ближайшее время они выступят в нашу поддержку.

– Это хорошо, Глен, но во что это нам встало? – встрял худющий желчный старик с крючковатым носом, кустистыми седыми бровями и подозрительно прищуренным взглядом.

– В любом случае, Нед, – вмешалась яркая блондинка со сложной причёской и в нежно-розовом пиджачке из настоящего земного шёлка, завозимого в Сити через половину галактики, – это того стоило. Судя по данным, полученным непосредственно перед совещанием, наш рейтинг доверия наконец-то вышел из чёрной зоны. Да, мы пока в оранжевой, и да, чтоб вернуться в зелёную нужно много работать…

Мистер Мейсон прервал её нетерпеливым жестом.

И тут же немного брюзгливо вмешался вице-президент по финансам:

– Опять ты со своим рейтингом доверия, Эли, – Док Элионт походил на английского бульдога – такой же грузный, одышливый, такой же вечно недовольный и даже со щеками, отдалённо похожими на брыли. Поймав взгляд магната, он развёл руками: – Порадовать нечем, Джеймс, пока падаем. К концу недели, думаю, будем торговаться по ноль сорок три кредита за акцию…

– Джеймс…

Мистер Мейсон выдернул себя из невесёлых мыслей. На него строго, с видом школьной училки смотрела вице-президент по кадрам – Гретта Шомберт.

Гретта была ровесницей мистера Мейсона, но глядя на неё говорить о возрасте не получалось – она уже давно поменяла свою женственность на функциональность.

– Джеймс, – повторила Гретта, – ты обычно просишь о таких инцидентах сообщать….

Мистер Мейсон обозначил слабый кивок.

– Турукский филиал, – прокаркала кадровичка. – Они сократили тридцать два процента низового персонала: операторы цехов, рабочие логистической службы, курьеры…

– Кто директор?

«Старуха Шомберт» даже не заглядывала в записи, демонстрируя великолепное владение ситуацией.

– Вел Резник. Мои хедхантеры перекупили его два года назад из «Стандарт-Юниона». Хороший управленец, смог за четыре месяца поднять прибыль на три и шесть десятых процента…

Джеймс Мейсон думал четыре секунды.

– Уволить.

– Джеймс, – в голосе Гретты обозначились нотки сомнения, – он действительно хорош, и это его первый косяк. Может… ограничимся выговором? Уменьшим содержание… скажем, на треть? На полгода?

– Спорить со мной можно и даже нужно. Игнорировать решения – нет, – в голосе «папаши Джеймса» отдалённо лязгнул металл.

Он обвёл спокойным взглядом весь директорат, на краткий миг задержав взгляд на каждом, так что проняло всех.

– Уволить директора и всех его замов… – теперь мистер Мейсон просто диктовал, и кадровичка принялась записывать.

В комнате для совещаний не было никаких гаджетов. Даже коммуникаторы, эти современные компактные устройства, заменившие людям персональный компьютер, телефон и удостоверение личности, оставляли в специальных сейфовых ячейках перед входом, под немигающим взглядом сотрудников личной охраны хозяина корпорации.

Так что все записи, которые приносили с собой или делали в процессе, выполняли на листах обычной офисной бумаги, обычными деревянными карандашами.

– …Всех уволенных работяг вернуть назад с извинениями. Эйчар службе подготовить текст… чтоб неформальный, обязательно персонифицированный, но без избыточности. И не забудьте выплатить компенсации.

– Денег нет, – отрезал всё тот же старик – глава казначейской службы.

– Содержание нового директора Турукского филиала и всех его замов уменьшить вдвое. На год. Вот тебе и деньги, Нед.

– Джеймс, где мы найдём…

– У нас двадцать шесть филиалов и центральный офис. Вот здесь, прямо под нами, – мистер Мейсон выразительно ткнул пальцем вниз. – Через час я жду общую рассылку по корпорации об открывшейся вакансии…

– Директор и замы?

– Только директор, замов сам себе подберёт. К среде… – на миг Мейсон задумался, копаясь в памяти, – нет, в четверг, в одиннадцать ровно, жду минимум три личных дела кандидатов… Всё, – поставил точку в вопросе глава корпорации.

– Я договорюсь, чтоб это попало в завтрашние новости, – прощебетала Эли Рокуэл – пиарщица. – «Увольнение директора, что в трудные времена решил отыграться на простых рабочих»… Думаю, сможем отыграть рейтинг ещё немного.

– Хорошо, Эли, – кивнул мистер Мейсон и вновь обвёл взглядом директорат, – есть ещё новости?

Народ отмалчивался, лишь глава центра новых разработок пожал плечами.

Мистер Мейсон задумчиво переводил внимательный взгляд с лица на лицо. «Нет. Тоже нет. И так занят. Не его профиль. Не потянет…»

– Вот и хорошо, – подытожил он. – И помните, господа. Здесь, в этой комнате все те, кому я могу доверять безоговорочно, те, на кого я могу положиться целиком. Больше мне надеяться не на кого. Так давайте вытащим нашу компанию из этой задницы.

Глава 2 Нил "Бульдог" Камински

Совещание закончилось. Загремели отодвигаемые стулья, зашелестели листы с записями и пометками. Негромко переговариваясь члены совета директоров потянулись на выход.

В этот же момент дверь открылась и вошла пожилая, невысокая, с идеальной осанкой женщина – личный помощник и бессменный секретарь мистера Мейсона, мисс Памела Карлайл. Как всегда, в неизменном строгом костюме: приталенный тёмно-коричневый пиджак и юбка-карандаш, кипенно-белая блузка с пышным жабо, идеально уложенные седые волосы. Никто из директоров никогда не видел её хоть раз в чём-то другом. В руках она несла прозрачный пластиковый поднос с тонкостенным стаканом и кувшином свежевыжатого апельсинового сока.

Выходящие директора́ с почтением уступали ей дорогу.

Лишь толстяк Док Элиот кивнул как старой знакомой:

– Привет, Пэм.

Да проходящая мимо Эли Рокуэл скользнула ироничным взглядом по чопорной, старомодной блузке. У самой Эли блузка, которую правильнее было бы называть топом, была из настолько прозрачного шёлка, что ношение её в офисных помещениях без пиджака грозило бы скандалом.