Если верить этой трясущейся чешуйчатой твари, то ящеров и кобольдов купили и наняли соседи Солнечной бухты. А правители этого сдвоенного отряда уже сумели перекупить продажное сердце человеческих наёмников. Они посулили им куда больше денег, чем от Союза Семи, и чуть поменяли условия: теперь они не были мясом для передовой и их задача была в разы проще, нежели долгий и рискованный бой в пограничных землях. Наёмникам предлагали ограбить парочку городов и таким образом отвлечь внимание грозной основной армии людей, встретив её на подступах. Зажатые спереди и сзади основные войска Солнечных должны попасть в котёл и либо умереть, либо сдохнуть – что, впрочем, одно и то же. Победитель получил бы беззащитные города, полные богатств, рабов и повысил бы уровни, а ещё безопасность и стабильность в регионе. Выгода же человеческого клана наёмников, помимо всего прочего, была в том, что они стали бы править в этом регионе, заменив Совет Семи.

Первый удар принял на себя Антверпен. Он был самым грозным противником. Несколько масштабных заклинаний уничтожили многие постройки в городе, в том числе и храм, ещё в первые минуты масштабного сражения. Число войск неприятеля, их подготовка, уровни и эффект неожиданности – всё это стало залогом победы. И хотя осада крепости Антверпена шла с самого начала масштабной битвы, та всё ещё не сдавалась. Куда как менее защищённая территория и окрестности города Лоян – осколка какого-то китайского мегаполиса, была разрушена и захвачена в разы быстрее. Менее чем за одну ночь.

Значит, где-то в пути сейчас основное воинство Солнечной Бухты, а следом за ними идут многочисленные войска неприятеля. Наёмники прорвутся в крепость, уничтожат сопротивление последних защитников союза Семи городов и выдвинутся, не опасаясь за свои тылы наперерез армии моего союзника. Сам же Григорий Боров, если верить связывающим нас нитям судьбы, должен быть в крепости и руководить обороной. Об этом говорит моя интуиция и ведущая туда одна из немногих тёмных нитей, что простираются на этом континенте.

Лёгкий удар по голове отправил пленницу в нокаут. После её рассказа я закинул её туда же, куда и погибших братьев и сестёр из Империума. Игнорируя плескающуюся в душе ярость, я, сохраняя спокойствие, занялся тем, что в данной ситуации было просто необходимо – разведкой. На мои плечи легка широкая кожаная накидка ящеролюда, скрывающая мои артефакты и доспехи. Прислушиваясь к происходящему вокруг и скрываясь от шныряющих повсюду наёмников, порой я попросту в мгновение ока перерезал им глотки, отправляя на упокой их грешные души.

Моей целью стала самая высокая из окрестных построек. Шпиль католического костёла в готическом стиле. Он подпирал небо в тридцати метрах над землёй.

Добираться до него без магии оказалось сложно: всё-таки было крайне важно, чтобы меня никто не заметил. Убивать приходилось всё чаще и чаще, благо враги далеки от моих показателей, поэтому вонзать остриё реквизированного клинка в жизненно важные и беззащитные части тела наёмничьей швали удавалось без труда.

Осторожно выглянув из-за окна какого-то бывшего магазинчика, находящегося напротив входа в костёл, я заметил, как полным ходом идёт разграбление святыни, занимавшей в жизни города важное место. Меня интересовала центральная и самая высокая башня, путь к которой мне перекрыли три десятка ублюдков. И здесь же я впервые пересёкся с кобольдами. А те заприметили меня своим паскудно сильно развитым обонянием. Псы шелудивые…

И пока кобольд пытался объяснить своим союзникам направление очередной «добычи», я размял шею и посмотрел на клинок в руке. Надо же, среди них довольно серьёзные противники, и судя по экипировке, есть там и маги. Если затянуть с битвой или перенести её на улицы, к их блохастой стае подтянутся ещё уроды. Нужно действовать наверняка и уничтожить преграду быстро.

Использовать хитрость и наглость! Как в старые добрые времена. Первое – сделать себе такую же, как и у людей, жёлтую повязку на предплечье. Благо это несложно – я уже прикончил с десяток мелких групп и одиночек, и в моём кармане подобная повязка имелась. Теперь второй шаг.

Глаз зацепился за окружающий меня мусор, и я заметил грязный, но самое главное – целый мешок из-под картошки. Добротный такой холщовый мешок. Их вряд ли использовали для хранения – скорее как декоративный элемент для рекламы магазина. Я быстро набросал в него всякого мусора, обломков и барахла, создавая образ удачно разжившегося грабителя.

Стоило этим глупцам понять, чего от них добивается мохнатый кобольд, как я вышел сам, смело распахивая дверь и активно изображая, насколько тяжко тащить на улицу набитый под завязку мешок. Секундная заминка, где я удивляюсь компании кобольдов, а после полная «радости» улыбка. Ну что, теперь к ним можно и подойти.

– Ты какого хрена на нашем участке забыл? – повёлся один из ублюдков, и я ещё больше оскалился.

– Ля-я-я, да вы посмотрите, сколько там ништяков! Я чуть спину не сорвал! Там не то что на нас всех, там на сотню по мешку собрать хватит. Видать, какого-то мелкого клана сокровищница! – ошарашил я их, не останавливаясь.

Быстро глянув по сторонам, я пригнул шею и, подтягивая мешок, заговорщицким тоном произнёс:

– Но мы ведь не будем делиться с другими? Помогите мне обчистить тот склад. Я покажу место. И я буду не против стать частью вашей группы, вам ведь нужен хороший разведчик? – тут же закинул я удочку, продолжая опасливо зыркать по сторонам.

Человек, который обращался ко мне, тоже оглянулся и, перехватывая завязанный мешок, втянул его в разбитые двери костёла. За ним последовали любители лёгкой наживы и я сам.

Пока они возились с затянутыми наглухо узлами, я убедился, что все три десятка тварей пролезли внутрь.

– Да какого хрена не поддаётся! – взъярился один из них и потянулся за ножом, вспарывая мешок и глядя на куски кирпича, обломки мебели и осколки, что так маняще звенели, пока я его тащил. – Чего?!

– Советую вам помолиться, ублюдки! – мои глаза блеснули от вырывающейся наружу ярости, и стальной голос Хранителя Империума вынес приговор всем собравшимся: – Но даже это вам не поможет, ибо я лично отправлю ваши души в ад.

Блеск призванного меча, который не способен остановить даже Бог, если я всерьёз возьмусь за дело. Свист стремительных ударов, фонтаны крови и булькающие звуки из их перерезанных глоток, их полный ужаса визг и застрявшие в пастях маты вместе с обещаниями меня прикончить – вот и всё, чем они запомнились этому миру в свои последние мгновения. Мусор погиб из-за мусора. Символично.

Поднимаясь на вершину костёльной башенки, я уже примерно представлял, что именно я увижу. Разрушенный и разграбленный город, залитый кровью. Чадящую, но несломлённую крепость, полную воителей со стальными яйцами, вне зависимости от их пола. Мне было важно понять, где сидят основные войска этих продавших душу наёмников.

– Вот оно… Ясно, – заметив расположение неприятеля рядом с примыкающей к скалам крепостью, я начал собираться обратно.

Теперь понятно, как именно в крепость подходят подкрепления – по этим скалам по узким тропам и пробираются один за одним десятки защитников. Но, судя по всему, ещё сутки бойцы не продержатся. Им бы хоть пару часов простоять. Спасают обороняющихся только стены, но и они во многих местах уже слишком сильно пострадали.

Для Варяжского легиона есть работёнка. И не только для него. Я уже приготовился спуститься, как взгляд на горизонт зацепился за поднимающиеся к небесам столбы дыма. Это спешила на помощь своим рать Солнечной бухты. Но они далеко, их марш-бросок также был долгим. А я прекрасно помню, в каком состоянии были мои бойцы после марафона в межгорных долинах Эвереста. Они не смогут нормально принять бой. И даже если чудом победят – умоются кровью и не смогут угрожать своим северным соседям, с которыми до сих пор вполне успешно воевали.

И я ушёл, отправляясь за своими легионами. Я знал, что ящеролюды и кобольды станут рабами. Людей же, что подняли свои мечи в столь тяжёлое время против своих же, ещё и предав их после соглашения… Что ж, видимо, мне предстоит повторить подвиг одного римского императора и создать свою Аппиеву дорогу. Пару десятков тысяч распятых предателей – всё это надолго впечатается в память жителей Солнечной Бухты и Империума.

Чего я не знал, так этого того, что следом за войсками союза семи городов Солнечной Бухты и их противниками, с которыми те вели свою кровопролитную войну, следовал ещё один любитель битв. Но ещё больше он любил лакомиться энергией из мест силы, которых было более чем достаточно в этом регионе. По крайней мере, во всех семи столицах они имелись.

***

Крепость Антверпена. Григорий Победоносный. Он же Григорий Боров.

Правителю Антверпена, что вторые сутки без сна стоял на переднем крае, отражая нападение на крепость, хотелось броситься со стены в самую гущу вражеского строя и порвать тварей, предавших их союз и приведших с собой этих жалких падальщиков. Как жаль, что он Победоносный, а не Бессмертный, и он должен сжать всю волю в кулак, вложить в левую руку Мифический щит, а в правую – легендарное копьё и продолжать держать оборону, укрепляя веру в сердцах его немногочисленной рати.

Сколько людей погибло. Сколько было изувечено, связано и посажено под замок на небольшом футбольном стадионе под страхом казни и сожжения заживо. Но единственное, что он мог сделать, – это осыпать проклятиями тот день, когда он доверился Иматэ Саке – правителю погибшего Лояна. Да и сам Иматэ, скорее всего, уже сдох. Но не Боров. Григорий был мастером защиты и обороны. И многое постиг в этом искусстве, зачастую превращая заведомо проигрышные битвы в победу. Вот и сейчас он и восемь тысяч профессиональных воинов под его началом обороняли крепость. Кроме них, здесь стояло ещё около тридцати тысяч мирных, но у тех даже оружие встречалось через одного – они будут просто мясом, посланным на убой.

Он ждал. Ждал и верил, что сможет выдержать этот натиск, как и стены его крепости. Подкрепление. Их армия придёт вовремя, и поражение обратится в победу снова.

Григорий не тратил время на бесполезные обвинения всех и вся в собственной судьбе и судьбе его города. Побеждает сильнейший. Хитрость и коварство тоже своего рода сила. Не каждому она доступна, но все стремятся найти свой рецепт победы.

Очередной штурм начался в одно мгновение, и серия магических атак обрушилась на многострадальную крепость. Кладка рядом с ним выдержала натиск магов, но крики и звуки обрушения вдалеке дали понять, что дело там плохо.

Григорий моментально ринулся на шум и уже через две минуты оказался рядом с повреждённой стеной, частично обвалившейся и открывшей проход в святая святых Антверпена. Лучники продолжали вести огонь, редкие заклинания защитников пытались остановить хлынувшую в прореху лавину неприятеля.

Вот он – момент истины. Либо его немногочисленная гвардия сможет перекрыть своими щитами, копьями и телами проход, заблокировав тварей и отправив их в бездну, либо им всем конец.

– Отличный день, чтобы умереть, – громко произнёс Григорий стоящим рядом союзникам и, крепко сжав щит, пошёл вперёд к прорехе, уже перекрытой его бойцами. – Но вот ведь вопрос, а кто умрёт сегодня? У меня завтра день рождения, братья и сёстры. И я приглашаю всех вас. Всего-то и надо, что прикончить свору всякой бездушной швали. Скольких мы уже убили на своём пути и сколько ещё будет! Вперёд! Смелее! Вместе!

Один из сильнейших «танков» среди релокантов с Земли занял вершину небольшого холма из камней и раствора, что появился на месте обрушившейся стены.

– Не бойтесь магии! Она будет жалить не сильнее пчелы! – Боров активировал амулет на шее, что на ближайшие полчаса давал высокое сопротивление магическому урону всем союзникам вокруг.

Самые яростные, самые жадные и самые безрассудные твари думали, что люди испугаются и сбегут. Они решили, что их оскаленные зубастые морды прогонят человека. Но всё, что они получили, – это удар копьём, пикой, мечом, топором или щитом. Грязные серые камни постепенно темнели от литров льющейся на них крови.