Значит, я ему услугу оказываю, из кожи вон лезу, чтобы понравиться его матери, а он вот так вот.

Хотя чего я, собственно, хотела. Парень из разряда маменькин сынок обыкновенный, типичный представитель цепляющихся за родительскую юбку сыновей. И снова закономерный вопрос– тебе оно надо, Амалия?

– Да, извините, платье долго подбирала, чтобы вам соответствовать, – вот же я вежливая дура, а еще и подлиза.

– Хм, не стоило, мы с вами явно слишком разные женщины, – и снова губки поджала. С такими успехами они у нее совсем в ниточку превратятся.

Пироги, кстати, вкусные, готовить дамочка умеет. Как–то, помнится, один из бывших тоже водил меня знакомиться к своей маме на чай с пирогами, но там было совсем невкусно – тесто пресное, фарш с прожилками, гадость редкостная. Хотя его мать мне целый час рассказывала, какое у нее отличное тесто, семейный рецепт, и грозилась ему научить, а фарш вообще домашний, только что своими руками сделанный. Если у Евгении Дмитриевны фарш покупной, то я за магазинную индустрию, да и в тесте покупном ничего не вижу плохого.

– Итак, детки, как давно вы знакомы? – нацепила на себя милейшую улыбочку, а у самой глаза горят, как у цербера.

– Ма, я же тебе рассказывал вчера.

– Я помню. Но я бы хотела Амалию послушать.

– Меня? Да пару недель вроде, да, Сереж? Может, чуть больше. Мы на сайте знакомств познакомились, если честно не думала, что там можно кого–то приличного найти, но оказалось очень даже, – выдала все, как на духу, не ожидая подвоха.

Но Сергею, кажется, что–то не понравилось – глаза округлил, коленкой стукнул.

– Ай! Больно, между прочим, – потерла я ушибленное место.

– Где–где вы познакомились? На сайте знакомств? Я не ослышалась? – протянула Евгения Дмитриевна голосом, срывающимся на визг.

– Мама, я тебе сейчас все объясню. Дело в том, что никто теперь не ходит в библиотеки, все читают книги в интернете, там же на форумах и знакомятся по интересам, – зачастил заботливый сыночек, выразительно посмотрев на меня.

А я что? Надо было заранее предупреждать, что у мамаши пунктик на интернет–знакомствах. Надо же, придумал, библиотеки. Его мать совсем внешним миром не интересуется? И нечего на меня возмущенно глазеть, я сюда поесть в первую очередь пришла, а не мнимую невесту изображать.

– Так, ладно, хорошо, я немного отстала от современных веяний, вам, молодежи лучше знать, – сынок чуток подуспокоил маман. – Позвольте тогда поинтересоваться, какие книги вы обсуждали на форуме, где и познакомились?

Вопросик–то с подвохом, но я уже умная, засунула здоровенный кусок в рот, сижу жую, извиняясь жестами и мимикой за задержку.

– Коэльо, мама, в основном сошлись на книгах Коэльо, – тем временем не растерялся Сергей и воспользовался возникшей паузой.

Хоть догадался, и на том спасибо. Идиот.

– Простите, Евгения Дмитриевна, но так вкусно, прям, как у моей мамы. Соскучилась, знаете ли по домашней выпечке. А так, да, Паоло Коэльо в основном обсуждали – «Дьявол и сеньорита Прим», «Алхимик», «Одиннадцать минут».

Оуоу. Снова тычок. А сейчас я что сделала? Блин, наверное, книга «Одиннадцать минут» у маленького Сереженьки под запретом.

– Чудесно, – губы поджаты, но на визг не переходим, видимо, этот ответ мне лучше удался. – Амалия, деточка, а как у тебя с готовкой? Раз ты так накинулась на мои пироги. Все плохо, да?

Правильно, переходим на тяжелую артиллерию. Самое время раздавить кандидатку на роль потенциальной невесты вопросами о быте и готовке.

– Прекрасно у меня все с готовкой, Евгения Дмитриевна, неплохо справляюсь. Но вот печь пироги, когда живешь одна, не очень хочется, да и работа опять–таки время занимает.

– Ммм, ясно. А ты же учительница, да? Литературы?

– Нет, математики и информатики.

– Понятно.

Разговор не слишком клеится. По идее мне бы что–нибудь спросить, но не буду, странные в их семейке реакции на простые фразы. Но вообще, должна сказать, что Евгения Дмитриевна молодец, нет, правда. Вопросы лично про меня, про мою жизнь задает, помнится, в прошлый опыт общения с мамой молодого человека меня считали чем–то вроде мебели, не спрашивали особо, не слушали, перебивали, зато сами трещали без умолку.

– Я дико извиняюсь, но где у вас уборная? Питьевой режим сказывается.

– Сразу по коридору слева, деточка.

– Спасибо.

Можете даже обсудить меня, дорогая семейка.

Санузел с ванной комнатой объединены, надо же, я считала так только в однокомнатных делают, может сами решили совместить для увеличения пространства. Ух ты, а это интересная вещь, и изящно смотрится. Туалет, сам унитаз в смысле, обрамлен высокой железной этажеркой с завитушками, ни у кого раньше не видела подобного решения экономии пространства, ну да я и не дизайнер. И деревянный ящичек для грязного белья рядом креативно смотрится, да и сама ванная выполнена в приятных бежево–зеленых оттенках. Красота. Но пора и возвращаться. О, что это? Картина? Впервые вижу картину в ванной комнате, и не отсырела же.

– Мама, мне нравится Амалия, – услышала я вдруг, приблизившись вплотную к картине на стене.

По ходу у кого–то веселая вентиляция, распространенная проблема многоквартирных домов.

– Она красивая девочка, не спорю. Учительница, это вызывает уважение.

Да меня хвалят.

– Но я не думаю, что тебе подходит для создания семьи. Поиграться, погулять, это пожалуйста, но женись, пожалуйста, на Юлечке, дочке Марьи Ивановны. С ней проблем будет меньше.

Опа–на. Что еще за Юлечка?

–Думаешь?

– Уверена.

– Ну ладно. К тому же я у Амалии готовлю постоянно, а Юля пироги каждый раз печет, когда я прихожу.

Вот же сволочь. Я так и выпала в осадок. Готовить он, видите ли, устал. Так никто под дулом пистолета и не заставлял! Казанова хренов, двух дамочек одновременно окучивает. А я–то, наивная, думала, что этот очкарик уж точно налево не посмотрит. Вот возьму сейчас, как пойду, как выскажу все! Или не выскажу и уйду по–английски, обидевшись. Но дверью хлопну. Или нет, выскажусь. И пироги у мамы вкуснее!

От принятия решения меня избавил кран, воду в котором я так и не выключила. Он вдруг завибрировал, струя начала выплескиваться толчками с ужасными громкими звуками. Блин, сейчас еще скажут, что я им сантехнику навернула. Выключайся, зараза! Но он не закручивался. Более того, как только я подставила руку под струю воды, время тут же остановилось. В прямом смысле, я не преувеличиваю. Я увидела застывшие пузырьки воды, в которых по–прежнему была моя рука. Я хотела взять их, рассмотреть поближе, но случилось что–то еще более странное.

Меня засосало в кран.

Глава 7

Многообещающая. Ну здравствуй, принц

Итак, после того, как меня на полном серьезе засосало в кран в среднестатистической российской квартире, я оказалась, естественно, в своей собственной необычной сказке. Хотела бы я сказать, не думала, что так вообще бывает, но сказка – это такой жанр, где возможно в принципе абсолютно все, действие ограничивается лишь воображением.

– Ваше высочество, рада вас снова видеть, – легкий изящный поклон и улыбка, да я сама неотразимость, особенно, если учитывать, что я не ожидала больше попасть в свой мир грез.

– Амалия? – принц выглядит удивленным. Еще бы, гулял себе спокойно по дворцовому саду, а тут девица вдруг выскочила из–за фонтана. – Прекрасно выглядишь, платье, как всегда, необычного фасона.

– Благодарю, вы очень добры, – это еще что, если бы не Сергей, предстала бы вообще в джинсах.

– Сказать по правде, я уже собирался тебя в розыск объявлять.

– Да?

– Да. Все остальные невесты прибыли с вещами еще вчера, а от тебя ни весточки. А ведь вечером официальное начало следующего этапа отбора.

– Простите, ваше высочество, там, где я обычно обитаю, проблемы с почтой. Но зато с доставкой людей все налажено. Правда, я без вещей, не знала, что они понадобятся.

– Интересная ты девушка, Амалия, очень интересная. Мою мать частенько смущает твоя непохожесть на других, мне же, наоборот, нравится, вызывает интерес. Хотя, признаться, приехать жить во дворец на две недели на отбор совсем без вещей, удивляет даже меня.

– На две недели?

– Плюс минус пять дней, не больше, но вряд ли.

Что будет с моей настоящей жизнью? С работой? Впрочем, велика вероятность того, что на самом деле в данный момент я лежу с серьезным отравлением и проломленной головой где–нибудь в больнице, и происходящее вокруг мне банально снится. Спросите. Откуда отравление? Да мамочка Сергея вполне могла постараться нейтрализовать неугодную потенциальную невестку. Откуда проломленная голова? Д

– А твой ненормальный брат во дворце, ты в курсе? – продолжил тем временем принц.

– Мой брат? Ах, мой брат, конечно. Нет, не в курсе.

– Я так и думал, что сбежал. Поэтому ты прибыла с опозданием и без вещей?

– От вас ничего не укроется, ваше высочество. Вы очень наблюдательны, – активно закивала.

– Ладно, не наказывать же тебя за семейные обстоятельства в самом деле. Но ты должна понимать, что в случае победы, я не потерплю твоих родственников, постоянно крутящихся рядом. Мне не жалко, но я бы хотел, чтобы ты уделяла внимание своим новым обязанностям хотя бы первое время неотрывно.

– Не переживайте, Фредерик, в случае моей победы мой брат не будет третьим лишним.

– Отлично. Я рад, что ты разумная девушка, по правде сказать, разумнее многих в этом отборе. Что ж, думаю, мы сможем решить твою проблему с гардеробом.

Решил. И комнату отдельную (ура!) для проживания выделил. А я боялась, что по законам жанра мне придется делить жилье с самой злобной соперницей, например, с той, которая так жаждала моей смерти в прошлый раз.

Оказывается, когда я слиняла по–английски, пришло срочное известие о непорядках на северных землях Эльфландии, и отбор пришлось срочным образом прервать. Принц, как наследник престола, был отправлен решать проблему, а всех девушек срочным образом отправили по домам, наказав не высовывать нос, чтобы еще и за них не отвечать. Но теперь все хорошо. На севере спокойно, впрочем, как и на юге, западе и востоке. Виновники понесли наказание, верные короне люди наводят порядок. А его высочество решил всех оставшихся невест поселить во дворце. Вот так–то. Не знаю, что меня ждет дальше, но это будет явно интереснее унылой жизни с Серегой, который и так от меня собрался уходить.

Завтрак. Вы когда–нибудь ходили на королевский завтрак? И я не ходила. Но хотела. Что ж, мечты должны сбываться. Сейчас на часах восемь утра, причесываюсь, надеваю легкое воздушное голубое платье и отправляюсь принимать пищу.

Интерьер вокруг – уау! Просто уау! Однажды я была в Эрмитаже и готова была визжать от восторга от разглядывания именно интерьеров и отделки, а теперь я на каникулах в настоящем, реальном (с какой стороны посмотреть) дворце. Это ли не счастье.

Столовая, в которую я пришла, была выполнена в сдержанных бежево–голубых тонах, по всей видимости, чтобы ненароком не объелись и не располнели. Большинство девушек уже сидели на месте – завтракали, общались, шутили даже, судя по обмену улыбками. По законам жанра отбора невест я сейчас должна прибиться к какой–нибудь группке добреньких девочек и начать вовсю конфликтовать со злыми. Но правда в том, что я не хочу вообще с кем–либо общаться, они мне неинтересны. Злые – по вполне понятным причинам, а добрые слишком уж добрые, я еще в прошлый раз заметила, что у принца фетиш на неоднозначных личностях.

Сижу, ем, никого не трогаю. Выбор, кстати богатый – от полезной овсянки до холестериновых поджаренных тостов с маслом и жирным сыром. Простите меня, мои сосуды, но королевские каникулы обязывают.

– Вы только посмотрите, кто это к нам присоединился. Мы уж не чаяли тебя увидеть, – одна из злых дамочек не сдержалась, кажись, ее имя Анабель.