– Это вам, ваше высочество, – вручаю Фредерику флаг и слегка кланяюсь. – Ваше величество, ваше величество, – по очереди королю и королеве. – Пусть в Эльфландии всегда будет мир, а мудрость правителей этой прекрасной страны никогда не иссякает.

– Благодарю, Амалия. Ты можешь занять свое место, результаты огласим через несколько минут.

Все. Облегчение. Так всегда, когда важное дело или экзамен позади.

Девчонки рядом возбужденно перешептываются, все, кроме Анабель. Она сидит с идеально выпрямленной спиной, задрав подбородок вверх и не смотрит вокруг, как бы говоря – я уже победила. И в чем–то она права. Любви у принца пока не случилось ни с кем из нас, а на симпатии и совместном времяпровождении вполне возможно построить что угодно.

– Волнуешься? – внезапно раздалось у меня возле уха.

– Георг! Что ты тут делаешь? – обернулась, справа сидел мой «братец». Сердце почему–то радостно затрепетало.

– Как что? Тебя поддерживаю, естественно. Остальные девицы с родней, а ты чем хуже?

– Да, действительно, – рассеянно оглянулась на трибуны, а в груди кольнуло от тоски по родителям.

И что я здесь делаю? Ведь это не соседний город, а Фредерик не тот, кто поедет в мой мир даже просто в гости, я уверена, а уж чтобы родителей сюда притащить, и речи быть не может. Откуда–то я знаю, что это невозможно. Остальным девушкам хорошо, их родня здесь, даже железная Анабель с поддержкой. А у меня лишь «брат», и тот растворится на просторах страны сразу же, если поймет, что здесь ловить больше нечего. Между прочим…

– Спасибо тебе, Георг, правда, спасибо. За поддержку, за общение, за сюрпризы, – взяла молодого мужчину за руку в знак признательности.

– Да ладно тебе, рано благодаришь, вот победишь и тогда скажешь спасибо, – Георг попытался отшутиться, но в глазах мелькнула боль.

Быть может он мой обещанный принц? Я ведь уже предполагала такой расклад. А, ну их всех в болото. Я приняла решение.

– Нет, мой дорогой братец, я уеду к себе, перееду в город побольше, что считается у нас центром, и начну жизнь заново. Через пару месяцев моим ученикам я более не понадоблюсь, они пойдут в высшие учебные заведения, а новых возьму себе уже на новом месте.

– А как же личная жизнь? Что с ней сделаешь? Здесь у тебя целых два кандидата в женихи.

– Один. Один кандидат в женихи, а второй сказал, что совсем не обещает жениться.

– Так оставайся, глядишь, и передумаю, – Георг перехватил мою вторую руку и заглянул в глаза.

С минуту молча глядела в них, пытаясь что–то отыскать.

– Нет, извини, – не отыскала. – Ты классный, и у нас с тобой явно определенная химия, и я допускаю, что со временем мы могли стать гармоничной парой, но я не хочу здесь оставаться, я хочу домой. Я не готова остаться даже ради роли королевы.

– Домой, чтобы сразу же переехать? – чуть насмешливо спросил «братец».

– Не сразу, а как закончу дела. Я уже объясняла, – ответила резче, чем собиралась, но какого он лезет? Я, можно сказать, впервые принимаю собственное решение, а не плыву по течению, и не позволю какому–то мужику все испортить. – И извини, но это не твое дело. Не те у нас отношения, чтобы бросать все ради любви, давай будем честны.

– Гм, хорошо, согласен. Но меня с собой от чего не позовешь? Или принца, если он тебя выберет? – теперь Георг смотрел оценивающе, словно от моего следующего ответа зависела судьба всех окружающих.

– Принц не пойдет, да ему и нельзя.

– Откуда ты знаешь? Говорила с ним на эту тему, да?

– Да просто знаю и все! Интуиция подсказывает, если хочешь! Иногда ты такая заноза в заднице, Георг! А тебя не зову по той же причине, что и сама не остаюсь – не хочу ломать тебе жизнь ради неясных перспектив. Хотя я уверена, что у меня на родине ты смотрелся бы гармоничнее принца.

– Ага. Т.е. окажись я у тебя в гостях по собственному желанию, прогонять бы не стала?

– Нет.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

Что именно означает хорошо, выяснить не успела – принц поднялся из–за стола.

– Итак, дамы и господа, мои прелестные невесты, мы приняли решение. Не скажу, что единодушно и легко, но приняли. Буду краток, – Фредерик театрально выдохнул. – Амалия, свет очей моих, ты победила этот отбор.

Даже предложение девушке не сделал, не говоря о признании в чувствах, самовлюбленный козел. Что? Подождите, он сказал – Амалия? Так это же я. Я выиграла? Не смотря ни на что, приятно. Но решение мое не меняется.

– Амалия, ну же, иди к нам сюда на сцену, не бойся. Ошалела от своего счастья бедняжка, – отпустил смешок принц, и трибуны дружно подхватили.

– Нет, я не могу, я не это, – залепетала себе под нос, но меня разве что услышал Георг, смотрящий на меня грустными глазами преданной побитой собаки. – Георг, ну хоть ты им скажи, что я не хочу.

– Нет, Амаль, ты сама должна. Иди и скажи, либо стань королевой, тебя никто не осудит. Все поймут, даже я, – и с этими словами вытолкнул меня вперед.

Еще один гад.

Ладно, что это я в самом деле, нужно всего лишь сказать принцу, что я отказываюсь от своей победы. Мамочки! Отказаться–то надо при всем честном народе! Может, в сторонку его позвать, а то слишком тяжело это для мужского самолюбия, получить отворот–поворот при всех. А если меня за это в темницу кинут? Или на кол посадят? А я не успею добраться до какой–нибудь кроличьей норы!? Так и помирать молодой в вымышленном мире!? Что же делать, что делать?

Вышла на сцену. Встала. Тянуть вроде как некуда дальше, все смотрят на меня, пора отмирать. Может, если молчать, подданные принца решат, что им не нужна такая стеснительная косноязычная королева и сами меня прогонят? О, шнурок развязался, надо же, обычно такого не происходит. Материал, наверное, слишком скользкий. Сажусь на автомате завязать его. И тут раздаётся громкий хлопок и следом дружное «Ах».

Поднимаю недоуменно голову? Этикет нарушила случайно? Выпрямляюсь.

– Смотрите! Смотрите! Если бы она не наклонилась, то та другая ей бы точно голову размозжила.

Медленно оборачиваюсь назад, а в деревянном ограждении дырка. Поворачиваюсь обратно, нахожу глазами Анабель, а та, победно вскинув подбородок, отдает свое оружие стражникам и гордо, с достоинством позволяет взять себя за руки, именно позволяет, а не стражники сами ее скручивают. Вот она прирождённая аристократка. Как бы там ни было, а я рада, что ее схватили, больше бояться мне здесь некого, я надеюсь.

– Подождите! – принц вскинул руку. – Давайте выслушаем девушку.

Чего? Зачем ее слушать, ясно же, что она на всю голову ку–ку.

– Благодарю вас, ваше высочество, – Анабель освободила свои руки и продолжила. – Я это сделала исключительно из любви к вам, Фредерик. Я всегда буду вам надежным другом, хотя вы и не выбрали меня, но просто знайте о моих истинных чувствах. Ах! – напоследок картинно заломила руку и всхлипнула.

Вот это страсти. Но любой здравомыслящий человек понимает, что несмотря на мотивы, ее место за решеткой или, на крайний случай, в психбольнице.

– Я думаю, стоит простить и отпустить леди Анабель. Она многое пережила, эмоции взыграли. Да и все ведь закончилось благополучно, правда, господа? – принц счастливо обвел трибуны взглядом и чуть ли не захлопал в ладоши. – Я уверен, девочки еще подружатся, когда мы вместе выедем на охоту через недельку, да?

Анабель счастливо кивнула, а я, что я? Он это серьезно? Или головой тронулся? Она же меня на охоте и добьет.

Серьезно. Фредерик серьезно говорит.

И тут меня прорвало.

– Да ты вообще в своем уме? У тебя только что чуть невесту не убили на глазах, а ты «ничего же не случилось», да тебе вообще все равно что ли? Давай всех тогда оставим, будешь каждый день с новой в постель ложиться! А эта психопатка еще и тебя на охоте пристрелит, помяни мое слово. Родит от тебя сына и пристрелит!

– Амалия, я понимаю, ты перенервничала, но ты уже переходишь границы, – попытался приструнить меня принц.

– Ах я перехожу границы!? Мне взять ружье, чтобы так не казалось? Нет? Вот и правильно. Ты, Фредерик, самовлюбленный напыщенный индюк! Ни за что я за тебя не выйду! Оставайся с этой долбанутой на всю голову. А я абсолютно счастлива сама с собой! Наконец–то! И мне больше не нужен мифический мужик, чтобы осознать это.

– Стража! Схватить Амалию, – подала голос королева. – А невестой принца становится претендентка номер два – Анабель.

Ничего себе расклады. Да они реально все тут с головой не дружат.

– Ага! Сейчас, разбежалась! Георг, прости, но я домой. Сказка прекратись сейчас же! – топнула ногой и закрыла глаза, отчаянно молясь, потому что если не сработает, мне кранты.

Ай! Резкий толчок об землю, открываю глаза, стражи нет. И принца нет. Вообще людей нет.

Взглянула в небо. Спасибо большое! Получилось. Но где это я?

Ночь. Улица. Фонарь. Дерево. Не аптека, рядом с моим домом нет аптеки, а вот сквер есть. Точно, вон родная многоэтажка.

Все, сказка, прощай. Конец тебе.

Эпилог

Хэппи–энды присущи не только сказкам

Первая учебная неделя в новой школе прошла благополучно – коллектив меня принял, ученики открытых провокаций не устраивали, что уже можно считать успехом. Так было в моей предыдущей школе в маленьком городке – не устроили ученики подлянку новому преподавателю, радуйся, приняли, значит. Но здесь, в краевом центре в лицее дети в принципе производили впечатление более спокойных, а успешность работы учителя оценивали по баллам ЕГЭ и олимпиадам. Потому меня и взяли – мои дети обычно хорошо справлялись с учебными задачами.

С жильем, я считаю, мне очень повезло – тридцать минут пешком через парк от работы, и я дома. Кому–то покажется далеко, а мне в самый раз бюджетно поддерживать физическую форму, да и свет клином не сошелся именно на этом лицее, город большой, вполне возможно и еще куда перейду работать. А квартира у меня своя, в новостройке со свежим ремонтом – красота. Она, конечно, меньше гораздо той, что была, но продав мою предыдущую, денег хватило лишь на квартирку поменьше. Родители долго уговаривали не продавать, там сдавать, тут соответственно снимать, вдруг, мол, передумаю и захочу вернуться. Но я была непреклонна. Что я в болоте не видела? Злобных подружек–одноклассниц? Бывших мудаков? Или единственную приличную школу, в которой я и работала?

Нет, спасибо. Выросла. Человек должен стремиться развиваться, я считаю.

Да и по поводу дальности от родительского дома мама и папа зря волновались. Мы все лето туда–сюда мотались на новой скоростной электричке, выходило на дорогу даже чуть меньше, чем раньше на старом рейсовом автобусе. А все потому что железнодорожные пути вели напрямик к селу родителей с короткой двухминутной остановкой на местной станции, а автобус петлял по соседним селам.

Машина вот снова откладывалась, а жаль. Когда перевозили мои вещи, очень мне не хватало лично транспорта, хотя я и отправила львиную часть вещей транспортной компанией. Но с издержками на новое жилье и всем летом без работы о машине речи пока не идет.

Что касается ситуации с личной жизнью – есть друг, просто друг. Да, в большом городе люди прогрессивнее. На самом деле он мой сосед, но мы успели с ним крепко сдружиться, Филя даже изображал пару раз моего ухажера перед приставучими случайными поклонниками.

Вспоминаю ли я свои приключения в сказке? Да. Жалею ли я? Нет. У меня сложилось впечатление, что все было задумано согласно старой русской мудрости – сказка ложь, да в ней намек, добру молодцу урок. Вот и мне урок. Немного с тоской вспоминаю Георга. Мне кажется, мои тараканы и его вполне имели шанс ужиться вместе. Но это тоже из рассуждений на тему – если бы да кабы.

«Т.е. окажись я у тебя в гостях по собственному желанию, прогонять бы не стала?

– Нет.»