Грусть–тоска меня съедает. Печаль вселенская, не иначе. Сказка, бал, принц, а я заперта злыми соперницами. С другой стороны, значит, что во мне увидели опасность и угрозу. Слабое утешение, но все же. И ещё одно наверняка – это все происходит на самом деле, точно не исключительно в моей голове. Иначе я бы уже очнулась в реальности.

Эх, в этом вся я. Барабанить в дверь и кричать не буду, смысл в чем? Но и биться головой об стену тоже не побегу, слишком флегматична для этого. Можно было бы попробовать в окно вылезти, но оно слишком высоко, да и узкое, я все же учительница, а не профессиональный домушник.

Стук. Стук. Я подняла глаза. Стук. Кто–то по ту сторону кидает камушки как раз в мое окно. Ошибся адресом что ли? Стук. Стук. Да не спальня это! Стук. Придется залазить на стул и смотреть в окно. Да уборная в королевском дворце имеет стулья, и даже один диван, жаль, запасов съестного нет, тогда я могла бы провести здесь пару дней в комфорте.

– Кто там стучит? Не знаю, что вы хотели, но совершенно точно ошиблись адресом, – чтобы выглянуть наружу, мне пришлось подтянуться на руках за раму.

– Не пугайтесь, прекрасная леди. Это я, ваш кавалер по танцам. Меня кстати Георг зовут.

– Очень приятно, Георг. Я Амалия. Но что вы тут делаете? И побыстрее, пожалуйста, не сочтите за грубость, но я нахожусь не в самом удобном положении.

– Я знаю, поэтому и пришел, чтобы спасти вас!

– Ммм, мило. Но спасать меня через дверь было бы гораздо проще и эффективнее.

– Там не вариант, обслуга облепила вход и никого не пускает, заверяя в неполадках с сантехникой.

– И что же, ваша шпага осталась дома? Раскидать их всех одной левой не могли? – спасатель, блин, взялся на мою голову.

– Увы, осталась дома, да и в танцах я куда более силен, чем в техниках ведения боя.

– Но быть может сообщите принцу о происшествии? – цеплялась я за последнюю разумную соломинку.

– Боюсь, после того, как мы с вами танцевали, меня на пушечный выстрел не подпустят к его высочеству, а сам я в здешних краях не такая важная птица, чтобы что–то требовать.

Н–да, ни силушки богатырской, ни связей, ни отваги толком. Хороший поклонник мне достался. Спасибо, хоть умный, иначе бы не догадался, куда я пропала.

– Ладно, мне было приятно поболтать и все такое, но если плана по моему вызволению у вас нет, то я откланяюсь, руки устали висеть.

– Почему нет? Есть. Вы вылезаете в окошечко, а я вас ловлю.

– Издеваешься? – настроение было уже на пределе, так что выкать и учтиво разговаривать перехотелось.

– Нет. Вон как ты отлично держишься, значит сильная, и спортивная, это я еще по танцам заметил, – мой храбрый спаситель тоже сразу отбросил официальный тон разговора.

– А еще я умная, и понимаю, что падать вниз головой на руки очень больно.

– Да не бойся ты, трусишка, здесь не так высоко, смотри, я достаю до твоего окна.

– Кончиками пальцев!

– Но достаю же, – невозмутимо ответил мужчина. – А значит, и тебя смогу подстраховать. Давай, все лучше, чем сидеть в туалете и киснуть.

– Так–то да, – никто и не обещал, что будет легко, а сидеть сложа руки я и дома могу, опыт большой наработан. – Ладно. Лови!

И я оттолкнулась ногами от стены и буквально нырнула рыбкой в отверстие, причем руки для подстраховки мне выставить не удалось.

Но мой сомнительный спаситель не дал мне упасть. Вернее, не дал упасть на твердую землю, я свалилась на мягкого него.

– Хм, спасибо, наверное, – с трудом поднялась на ноги, поправляя платье, которое, о чудо, оставалось до сих пор целым и невредимым. У меня еще планы были на него в жизни на Земле, хотя для школьного корпоратива оно слишком провокационное.

– Пожалуйста, наверное, – в тон мне ответил Георг.

Да, теплотой в голосе ни капли не пахло, скорее я была полна раздражения, как будто по его милости так глупо застряла в туалете.

– Что ж, я, пожалуй, пойду, – гордо вскинула голову и зашагала в сторону входа в замок. Каблуки застревали в земле.

– Если вы на бал, то он закончился, – с улыбкой на мои действия ответил мужчина.

– Прекрасно. Вы поэтому пришли за мной? Время в перерывах между танцами появилось? – он абсолютно ни в чем не виноват, но всю злость я решила спустить именно на него, хотя обычно никогда так не поступала.

– Да, вы знаете, появился перерыв действительно, да и не сразу мне удалось понять, где вас стоит искать. Могли бы, знаете ли и благодарнее быть.

– Я благодарна. Премного благодарна. А теперь извините, но мне пора домой, раз здесь ловить больше нечего.

– Постойте! Вы пешком собрались идти? Через лес?

– Да. А что вас смущает? – спросила, состроив максимально надменную физиономию.

– Да нет, ничего, всякое бывает, особенно с вами. И далеко же вам идти?

– А, не очень, – я неопределенно махнула рукой, пропустив шпильку. Не говорить же малознакомому мужчине, что на самом деле его мир выдуманная под меня сказка.

– Тогда я иду с вами. И это, быть может, уже на ты перейдем? После фееричного лежания в траве было бы уместно.

– Ха–ха, как смешно. Ну иди со мной, раз делать нечего.

Поплелся. Я думала, передумает.

Некоторое время шли в полном молчании, и я искоса рассматривала своего «героя». Высокий, темноволосый, кареглазый. Несомненно красив, но это я и за танцами заметила. Было в нем что–то такое, что выделяло на фоне других местных мужчин, даже на фоне принца. И только сейчас я поняла, что. Этот Георг скорее всего чуть ли не единственный мужской экземпляр во всей Эльфландии, увидя которого на Земле в своём родном городе в каком–нибудь торговом центре, нисколечко бы не удивилась. Даже в костюме по местной моде – с чулками и бриджами он воспринялся бы мной на подсознательном уровне как местный абориген. Принца же и остальную честную компанию как ни одень, все равно будешь чувствовать подвох. Это меня и беспокоило. Хотелось бы навещать с мужем родителей.

– У меня рога на голове выросли?

– Ч–что? Простите, – от неожиданности споткнулась и конечно же снова попала в объятия «несравненного» Георга.

– Говорю, вы так пристально меня рассматриваете, не иначе рога проклюнулись.

– Нет, все нормально. И мы договорились на ты перейти, – ответила рассеянно.

– Первая начала. Ну, я жду между прочим! – мужчина выразительно зашевелил бровями.

– Что? Ах, объяснений? Да ничего особенного. Просто заметила, что ты очень гармонично смотрелся бы в моих родных краях, так гармонично, словно сам родом оттуда.

– Так может так оно и есть? Ты откуда?

– Нет, вряд ли, этого просто не может быть.

– Знаешь, а ведь ты тоже похожа на девчонку с моего рай… ой, на жительницу моего королевства, чертовски красивую, но гораздо более близкую, чем местные цыпочки.

И говорит он как землянин, странно.

– Простое совпадение, поскольку это невозможно.

Далее разговор снова не клеился. Мы набрели на более–менее чёткую тропку, каблуки уже увязали не так сильно, как вначале, жить стало легче, жить стало веселее.

– Сколько тебе лет? – я первой нарушила в этот раз молчание.

– Тридцать один, а тебе? Вот только не надо мне рассказывать, что спрашивать про возраст девушки – это кошмар как зазорно, – Георг для пущей убедительности закатил глаза.

– Боюсь, по местным меркам я совсем старуха – двадцать семь.

– Да нет, для меня в самый раз, – пожал плечами мужчина.

– Но я здесь не для тебя. Сколько лет принцу? И его остальным невестам?

Георг смерил меня долгим презрительным взглядом, но все же ответил.

– Двадцать семь. Твой ровесник. А большинству девиц восемнадцать, есть и двадцатилетние, но старше двадцати одного единицы. Они стараются выскочить замуж как можно раньше, иначе шансы на рынке невест стремительно падают на каждом последующем году жизни.

– Ясно, – все еще хуже, чем дома. – Но ничего, мне тоже есть что предложить принцу.

– Опыт? Не обольщайся, – усмехнулся Георг. – Я провел в этом королевстве несколько дней, и четко понял одну вещь – местные девицы только строят из себя скромниц, а на самом деле развратнее чем они, мне дома ни разу не попадались.

– Так может я самая развратная из всех.

– Ты? – мужчина смерил меня внимательным взглядом. – Нет. Однозначно нет. Я бы даже сказал, что твоё платье раз в десять развратнее чем твоя внутренняя сущность.

Прав черт, ничего не возразишь. Надо бы с ним быть осторожнее.

– Что ты тут забыла, Амалия? – спросил вдруг Георг. – Ты же умная девушка, по глазам вижу, что да.

– Я? Хотелось бы ответить, что это не твое дело, но отвечу, что умным красивым девушкам тоже хочется замуж, особенно, если лет немало стукнуло, и почему бы не за принца.

– Ха, принц, блажь все это. Тебе с человеком жить, а не с титулом.

– Так я и узнаю человека за время отбора. И вообще, кто бы говорил, сам–то что здесь делаешь? Девушку для коротких отношений подыскиваешь? У меня по крайней мере более благородные планы.

– Да нет, не поверишь, но первоначальной целью было жениться, только местные отбили эту охоту, слишком ветреные. Хотя тебя бы я взял в жены.

– Я не местная, – ответила зардевшись. Простая любезность, а я вмиг утратила свою уверенность и краснею.

– Я понял.

– И я здесь из–за принца, а не из–за тебя.

– Это я тоже понял, сразу же.

– И короткие интрижки меня совсем не привлекают, просто чтоб ты знал, – решила расставить все точки над и.

– Да упаси, не нужны мне еще и с тобой интрижки, мне и других хватает.

А это почему–то прозвучало обидно.

– Но ты, несомненно, самая красивая из всех, кого я здесь встречал.

– Хм, спасибо, – простая вежливость с его стороны, но как бальзам на душу. – А чем ты занимаешься у себя дома? Я имею ввиду в свободное от интрижек время, работа?

– Да, конечно, работа. Я не иждивенец. Мужчина должен вкалывать, я считаю. Я частный пред… ммм, торговец. Крупный частный торговец, довольно известный в небольшой части королевства.

– Здорово.

– Да, пожалуй. А ты?

– Я ? Я учительница, детишек обучаю.

– Да? Серьезно? Грамоте, наверное?

– Нет, я больше по точным наукам.

– Никогда бы не подумал.

– Ну, внешность обманчива, – я пожала плечами.

Не знаю, до чего бы мы договорились с Георгом, но моя нога внезапно провалилась в кроличью нору.

– Ай!

– Погоди, не нервничай, сейчас я тебе помогу.

Мужчина наклонился, чтобы осторожно эвакуировать мою ногу, но земля внезапно затряслась и меня полностью засосало вниз под землю, а Георга отбросило назад. Не успела я как следует испугаться, как с визгом приземлилась на пятую точку. Только уже точно не в сказке.

Глава 4

Отходительная. Или с бала на корабль

Так вот приземлилась моя пятая точка на голую твердую земельку. В лесу. Но совсем не в сказочном, в родном, земном. Это я почувствовала на каком–то подсознательном уровне. Поднявшись на ноги, только убедилась в своей правоте. Пролесок был мне знаком, находился, к счастью, в десяти минутах ходьбы от дома, но эти десять минут нужно еще пройти.

– Сволочи. Не могли сразу в квартиру отправить, должна теперь сама плестись в платье и на каблуках.

Блин, и перед Георгом неудобно получилось, взяла и провалилась черте–куда. Надеюсь, он адекватно воспримет факт моего исчезновения. Хотя, как это вообще возможно адекватно воспринять? Шла девушка, шла с тобой рядом, споткнулась об нору и исчезла целиком в недрах земли. Но он же из сказки, у них, может, и не такое бывает.

Дома ничего не изменилось. Стол так и стоял идеально ровно, посуда лежала в шкафу, не побилась, стекло в витрине не треснуло. Трудности перехода в сказочный мир их никак не затронули.