Сорри почувствовала, как в горле образовался ком. Бена похитили, и им нужно найти его, пока главы семейств не задались вопросом, где он находится. Вот для чего нужно было это письмо. Иначе всё, чего они успели добиться, окажется напрасным: ведь только вчера им – Мисси, Бену и Сорри – удалось убедить всю Академию, что Бен не представляет опасности только потому, что предсказывает будущее с помощью маятника.

Мятник использовали в некромантии. С тех пор как некромант Невилл Чивус много веков назад попытался обрести власть над другими предсказателями, эта гадательная сила считалась незаконной. Тогда почти все инструменты некромантии были уничтожены, и теперь среди предсказателей жило убеждение, что все без исключения некроманты – зло. А поскольку после поражения и последующего исчезновения Невилла Чивуса никто больше не владел некромантией, это убеждение до недавнего времени было незыблемо.

Когда в Академии «Фортуна» появился Бен Дулум, старые предрассудки вновь дали о себе знать. Хотя Бен клятвенно заверял, что не имел никаких злых намерений и не принадлежал к роду Чивус. Он был просто мальчиком-сиротой, совершенно случайно освоившим некромантию. Впрочем, это было ложью: Бен не рассказал правды о своём происхождении даже Сорри.

Вспомнив о видении, которое посетило её прошлым вечером, Сорри сглотнула. Девочка увидела, как Бена в его комнате в общежитии навестил не кто иной, как его отец, который заставил сына пойти с ним. А ещё она услышала имя отца Бена: Мэл Чивус.

И если Эйфория узнает об этом, ей и другим главам семейств предсказателей не останется ничего, кроме как исключить Бена из Академии «Фортуна».

– Всё в порядке? – Мисси пихнула подругу в бок.

Сорри стряхнула с себя последние остатки воспоминаний о видении и кивнула.

– Да, всё нормально. – Девочка прочистила горло. – Теперь нужно осмотреть комнату Бена. Может, мы найдём какой-нибудь намёк на то, куда его увёз отец.

– Отличная идея! – согласилась Мисси. – Там сейчас как раз никого нет.

Включив фонарик и стараясь не шуметь, она как можно тише двинулась по секретному коридору в обратную сторону. Сорри уже собиралась последовать за ней, когда слова Эйфории заставили её остановиться.

– Я сейчас же сделаю объявление в классе Бена. – И директор положила трубку.

Сорри остановилась. Ой-ой! Конечно, Бена нужно найти как можно скорее! С другой стороны, не явиться на занятия в первый же день после экзамена – плохая идея! Особенно если мама узнает о её прогуле.

Мисси повернулась к подруге.

– Что случилось?

Сорри колебалась, но потом вздохнула:

– Мне нужно идти на занятия.

Мисси скрестила руки на груди.

– Бен, наверное, поважнее пары-тройки уроков предсказания.

– Само собой! Но ведь все будут спрашивать, где я, а то и вообще захотят это выяснить! А особенно моя мать!

Но Мисси это никак не убедило.

– Я всё время прогуливаю школу, и до сих пор никто не поинтересовался, почему. – Несмотря на свои возражения, девочка, заметив настойчивый взгляд Сорри, вернулась к ней. – Но я не предсказательница и не дочь директора. – И Мисси быстро вывела Сорри к портрету Вольфа Виктима.

Выбираясь из секретного прохода, Сорри чувствовала себя крайне неуютно. Совесть не позволяла ей со спокойной душой присутствовать на занятиях, когда Бен находится в такой опасности.

– Я приду к тебе сегодня днём, как только смогу, – пообещала она Мисси, которая осталась в секретном коридоре.

– Договорились!

Сорри уже почти двинулась дальше, когда Мисси вдруг спросила:

– Как ты думаешь, что ему вообще нужно от Бена?

Сорри остановилась. Именно над этим вопросом она ломала голову сегодня ночью.

– В моём видении Мэл сказал, что хочет отомстить другим предсказателям за то, что они сделали с Чивусом. А ещё он хочет завоевать Академию. Но поскольку у него у самого нет способностей к предвидению, полагаю, отец Бена хочет использовать дар сына, чтобы тот что-то выяснил для него с помощью маятника.

Мисси задумчиво потянула себя за одну из двух ярко-рыжих косичек.

– Тогда как он вообще узнал, что Бен здесь и что он может предсказывать будущее? Ну, я имею в виду – если у него совсем нет собственного дара предвидения. Бен ведь не стал бы ему этого рассказывать, ведь так?

Сорри покачала головой. Тоже, кстати, вопрос.

– Понятия не имею. Может, он просто увидел Бена с маятником и сложил одно с другим. – Сорри чувствовала, что это слишком простое объяснение, но ничего другого ей в голову не приходило.

С Мисси, похоже, дело обстояло точно так же, потому что девочка засунула руки в карманы.

– Может быть. – Её лицо приобрело задумчивое выражение. – И всё равно как-то странно, что у отца Бена совсем нет способностей.

Отец Бена. Эти слова звучали так неправильно, что Сорри не могла избавиться от ощущения, что её предали, и сердце девочки заныло под тяжестью этого бремени. Последние несколько недель Бен притворялся сиротой и утверждал, что ничего не знает о своей семье. Так он говорил всем. Даже ей. Сорри же, напротив, доверяла ему все свои секреты. Когда она спросила, где он вырос, Бен рассказал о человеке, который плохо с ним обращался и у которого он нашёл маятник. Теперь Сорри знала, что этим человеком был Мэл. Но почему Бен не доверился ей? Ведь они, видит Фортуна, были друзьями! Сорри никогда бы не предала его!

Однако ещё хуже была мысль о том, чтó мог скрывать от них Бен помимо этого. Мэл упомянул, что мать Бена предсказывала будущее с помощью ведьминой доски. Такими способностями обладали некроманты. Кто знает, сколько их осталось?

Мисси, склонив голову набок, виновато улыбнулась.

– Но ты ведь хочешь спасти его, правда?

– Конечно, хочу! – встрепенулась Сорри.

Мисси прищурилась и пронзительно посмотрела на Сорри. Казалось, она без всяких предвидений и предсказаний совершенно точно догадывалась, что происходит с подругой.

– То, что Бен скрывал от нас всё, – это, конечно, довольно большая проблема. Но его тоже можно понять. Если бы кто-то в Академии узнал о нём правду, его бы тут же исключили из школы. Честно, я бы тоже не стала рисковать. К тому же теперь всё это уже совершенно не важно. Бен наш друг, и ему нужна помощь. Мы должны его найти! – Мисси улыбнулась своей широкой щербатой улыбкой. – Хотя бы для того, чтобы я могла хорошенько его пнуть.

Сорри почувствовала, что на сердце немного полегчало. Подруга права: они должны помочь Бену! Только тогда можно рассчитывать на его откровенность.

Мисси помахала подруге рукой.

– Если мы сегодня не будем искать Бена, то мне лучше тоже пойти в школу. Увидимся позже! – И, закрыв за собой картиной вход в тайный коридор, она исчезла.

Сорри, по-прежнему погружённая в свои мысли, направилась в классную комнату. Кое о чём она всё же умолчала, и это, пожалуй, было хуже всего. Сорри не рассказала Мисси, что, когда Бен был у неё в гостях, он встретился с её слабоумной двоюродной бабушкой Агони и та приняла его за своего пропавшего сына Мэлвина, о котором семья Сорри давно перестала упоминать. Теперь Сорри понимала, почему Бен тогда так испугался: он понял, что этот Мэлвин – его отец. Получается, Бен – дальний родственник Сорри, и сама она состоит в родстве с некромантом. Очень может быть, что Эйфории это известно, и она намеренно скрывает эту информацию от других глав семейств предсказателей. Ведь узнай кто об этом – и репутация Фортунов будет разрушена окончательно и навсегда. Семья Сорри веками пыталась загладить свою вину за то, что её представители в течение краткого времени поддерживали Невилла Чивуса во время его интриг против других семейств предсказателей. А теперь всё грозит повториться.

Глава 2

Когда Сорри добралась до классной комнаты, её одноклассники и одноклассницы уже собрались перед дверью кабинета. В этом классе занятия у них проводились впервые, и найти его оказалось ещё труднее, чем те, в которых девочка уже успела побывать. Этот кабинет был единственным, который размещался на первом этаже. Возможно, потому, что «Практическое гадание» не входило в обычное расписание, а предлагалось в качестве проекта лишь несколько раз в течение учебного года.

Сорри увидела Кристалл Гласс и близнецов Пентакль – Аркану и Ба́тона.

– Привет, ребята! – Стараясь держаться непринуждённо и не показать, что опять связана с какими-то тайнами, она встала рядом с ними.

– А, вот и ты! – Ба́тон пригладил волосы, по обыкновению торчащие во все стороны. – Ты вчера так и не появилась на празднике. Нашла Бена?

Бен. На сердце Сорри вновь опустился тяжкий груз. Близнецы тоже искали Бена вчера вечером. Но даже им Сорри не могла рассказать, что ей удалось выяснить. Никто не должен узнать, что Бен – потомок Чивусов. Она медленно покачала головой:

– Нет.

Сорри заметила, что Аркана пристально смотрит на неё. Именно эта юная хранительница карт Таро первой внушила ей мысль, что с Беном что-то случилось. Сунув руку в карман, Сорри нащупала карту «Отшельник», которую Аркана дала ей вчера вечером. Интересно, рассказала ли она Ба́тону об их разговоре?

Кристалл пожала плечами:

– И здесь его нет.

Ба́тон огляделся:

– И верно. Странно.

Хотя Сорри не сомневалась, что отсутствие Бена будет замечено, её сердце забилось быстрее. Она должна продолжать изображать неведение.

– Может, проспал? – Сорри улыбнулась, надеясь, что со стороны её поведение выглядит естественным.

– Да, возможно, – пробормотала Кристалл. По её голосу трудно было понять, поверила она Сорри или нет. Впрочем, она относилась к числу людей, которые не выставляют своих эмоций напоказ.

Зато Аркана продолжала буравить Сорри взглядом, и от этого всё тело девочки охватила дрожь. Если кто и заметил, что что-то не так, то это Аркана. Хранительница карт Таро сразу понимала, когда от неё что-то скрывали. По мимике, осанке, едва заметным жестам. Вероятно, это связано с тем, что Аркана глухая и её внимание было обращено не на слова говорящего, а на то, как он себя ведёт, когда говорит. Не исключено, что и сейчас она заметила что-то неладное.

Наконец одноклассница отвернулась от Сорри и что-то показала брату на языке жестов. Что именно – Сорри не знала. До сих пор у неё не было возможности изучать язык жестов, но вчера она твёрдо решила этим заняться. И теперь она ещё раз дала себе слово, что обязательно наверстает упущенное.

К счастью, Ба́тон тут же перевёл сказанное сестрой:

– Правда, Эстреллы тоже нет.

На этот раз удивление Сорри было искренним. Она огляделась по сторонам. Ба́тон был прав. Эстреллы Астры действительно не было.

– Думаю, после вчерашнего она просто не решилась прийти. Я бы тоже не смогла. – Кристалл пожала плечами.

Её слова немного отвлекли Сорри от мыслей о Бене. До сих пор она даже не задумывалась о том, что станет с Эстреллой. Ещё вчера утром толковательница звёзд была лучшей и, вероятно, самой популярной ученицей класса. Но потом выяснилась правда о том, что сделали она и её отец. Эстрелла столкнула старшую сестру Сорри с лестницы, и Мерри, свалившись со ступеней, сломала ногу и получила сотрясение мозга. А Таурус собирался свалить вину за это на Бена. И даже если учесть, что к этому ужасному поступку Эстреллу подтолкнул её отец, – с лестницы-то Мерри столкнула она, а значит, тоже виновна в происшествии.

Вчера Таурус, потеряв должность главы семейства, а вместе с ней и перспективу стать директором Академии, в ярости покинул школу вместе со своей дочерью. Может, Эстрелла бросила Академию? Эта мысль не казалась такой уж абсурдной.

Некоторое время у учеников было какое-то невыносимо подавленное настроение – все вспоминали, что произошло вчера. Наконец Сорри, кашлянув, попыталась сменить тему:

– Ну как, ждёте нашего первого практического занятия?

Ба́тон благодарно улыбнулся.