Для меня нет ничего лучше кофе. Я считаю этот напиток подарком Богов. Каждый мой день начинается с легкого кофейно-сливочного вкуса на губах и заканчивается им же. Моя мама любила шутить, что я на 90% состою из кофеина.

В кафе, куда я забежала за любимым латте, всего пару человек за столиками. Не густо. Я выдыхаю, надеясь, что оторвалась от бывшего, размеренно делаю заказ и с легкой улыбкой на губах жду у стойки. Когда поворачиваю голову влево, рассматривая вдохновленных людей, глаза чуть не вылетают из орбит. Вот же… Роб!

Сканирую пространство в поисках убежища. Взгляд останавливается на длинной скатерти стола, за которым сидит мужчина. Решение занимает две секунды. Если не рискну, попаду в неприятности.

Я заползаю под стол, зажмуриваясь от стыда.

Тесновато. Двигаю ноги мужика, прикасаясь к приятной на ощупь серой ткани.

– Эй! – Возмущаются сверху.

– Чшш! – Шикаю, чтобы он замолчал и хватаюсь за крепкую подкаченную мышцу. Кто-то занимается спортом. И весьма продуктивно.

Скатерть взмывает в воздух, показывается хмурое лицо незнакомца. Его злость не длится долго. Ставлю ставку на мою милую улыбку, вызывающую у него ответную реакцию. Веселый прищур зеленых глаз напоминает мне о сочной яркой траве, купающейся в лучах летнего солнца.

– С такой скоростью мои желания еще не исполнялись. – Из-за ухмылки у молодого мужчины на подбородке выступает неглубокая ямочка. Красивая изюминка во внешности. Под стать такому же обаятельному хозяину.

Я разглядываю ту часть лица, что открыта мне с ракурса под столом. Незнакомец определенно симпатичен. На вид ему лет двадцать пять, немного старше меня. Контраст его зеленым глазам добавляют не только короткостриженые угольные волосы, но и бронзовый загар – хочу также поджариться на солнце, чтобы не быть бледной.

Я блуждаю довольно долго по сияющей коже мужчины, примеряя на себя предстоящую роскошную жизнь в Кейптауне. Наверное, так ощущаются беззаботные дни на открытом воздухе под палящим солнцем.

– Девушка?

Незнакомец что-то говорил про желания, верно?

С такой скоростью мои желания еще не исполнялись.

Что он имеет ввиду? В моем взгляде читается вопрос.

– Минуту назад думал о минете. Кто-то свыше распорядился позаботиться обо мне?

Чего? Спятил? Вот новости! Того и гляди буду подбирать челюсть с пола. Его нахальство вгоняет меня в ступор. Я порываюсь бросить что-то до взаимности едкое.

– А, кошка? – Не дает опомниться циник.

Кошка? Это он меня так назвал?

– Что ты себе позволяешь?!

– Прыгаешь к моим ногам, льнешь ласкаться. Судя по тону, вот-вот выпустишь коготки.

– Я? – Выкрикиваю, но тут же закрываю рот ладонью, вспоминая о Робе, из-за которого попала в эту нелепую ситуацию.

– Ну, не я же, кошка.

– Простите, у вас все в порядке? – Писклявый раздражающий слух голос доносится сверху. Высокая тональность режет по ушной перепонке. И я знаю, кому она принадлежит – девушке за баром.

Скатерть с шорохом возвращается на прежнее место. Почему мужчина молчит? Я надеюсь он не выдаст меня. Не хотелось бы, чтобы из кафешки меня выводила охрана. Вот и решайся после такого на риск! Пару часов назад я уехала из дома и решила навсегда оставить Лондон, свою жизнь здесь, как на тебе! Ладно, если бы не звонок Роберта, ничего из этого не произошло бы.

– У нас все в порядке.

– Но под столом… мы можем вызвать охрану. – Уже тише щебечет бариста.

– Нет, спасибо.

Хрупкий шар с тревогой внутри рассеивается.

Девушка откашливается и смущенно констатирует:

– Извините, у нас не приняты те игры, в которые вы играете.

От страха я сжимаю ногу мужчины. Вдруг он передумает и попросит меня вылезти?

Только не выдавай.

– Вы подумали о…

Мои ногти сильнее вонзаются в ткань чужих спортивок, а сердце колотится, как бешенное. Буквально из ничего проявляется пропавший шар беспокойства.

– Нет. – Уверенно заявляет он, ослабляя хватку страха в моем животе. – У моей девушки просто закатилась помада.

От этого бреда мои глаза укатываются за затылок. Как можно сморозить такую чушь?!

Моя девушка.

Закатилась помада.

Слышны удаляющиеся шаги. Возможно, я зря переживаю. Глаза замирают на собственной руке, поглаживающей коленку мужчины. Я даже не поняла, как начала делать это. И как долго? Стыдно как.

– Прекрати. – Произносит он, постукивая по столу.

– Прости. – Отвечаю я, опуская взгляд к полу – всегда так делаю.

– Долго будешь там отсиживаться?

– Мой бывший начальник здесь.

– И что? – Смеется он, живостью наполняя мои внутренности. – Ты сбежала с работы, чтобы улететь на Гавайи?

– Да, нет же! – Психую. – Дело не в этом. Можешь посмотреть, не ушел ли он?

Симпатичный (насколько я смогла разглядеть) мужчина куда-то уходит. Я вздыхаю. И он решил меня кинуть?! Или нет? Над моей головой разносится глухой звук. Словно что-то поставили. Тарелку, а может быть чашку.

– Кроме нас, никого в кафе нет. Выбирайся.

Под скатерть проныривает большая рука. Я мешкаюсь, принимать ли ее.

– Я Райдел. – Его улыбка очаровывает меня.

– Вайлет.

Вот и познакомились.

Выбираюсь из-под стола с помощью мужчины. Оглядываюсь кругом, чисто. Райдел не врал.

Наконец можно расслабиться и не думать о бывшем.

Я вытираю вспотевшие ладошки о хлопковую ткань штанов.

– А ты сильный. – Наверное, не стоило говорить об этом. Вдруг у него кто-то есть, подумает еще, что я флиртую.

– А ты хрупкая.

Идеальный тандем.

Я одна чувствую неловкость между нами? Райдел склоняет голову и с изучающим взглядом опускается на свой стул. А после, как ни в чем не бывало, его внимание захватывает латте. Мой латте!

– Что-то не так? – Интересуется он, отхлебывая напиток из розового стакана. Я выбрала этот цвет, когда девушка за кассой спросила, в каком оттенке мне нужен бумажный стаканчик под кофе.

Первоклассный циник, я не ошиблась! С таким упоительным удовольствием еще никто не воровал мой латте.

– Это мое. – Звучит угрожающе, но сдерживать эмоции – последнее, что я хочу пытаться делать.

– Серьезно? Прости.

Райдел отодвигает латте на другой край стола. Пока он зверски накидывается на мясной салат, я хмурюсь. Вегетарианство в моей жизни уже два года. Я считаю недопустимым употреблять продукты питания, включающие в себя мясо, птицу или рыбу! Мне нравится идея, что благодаря мне планета станет лучше. Такое влияние на меня оказал фильм «Скотозаговор», одним из продюсеров которого стал сам Леонардо ДиКаприо.

Я присаживаюсь за стол и с брезгливостью наблюдаю за нечеловеческим аппетитом Райдела. Поток негативных эмоций прерывает официантка, подошедшая к нам.

– Ваш латте. – Рядом со мной появляется второй розовый стакан.

Как неловко вышло.

– Кажется, это твое, – виновато обхватываю кофе и приближаю к тарелке мужчины. Он сделал заказ первым. Зря я его обвинила.

Райдел кивком благодарит меня.

– Хочешь чего-нибудь? – Пытливые зеленые глаза не прерывают наш контакт.

– Нет.

– Точно? Я могу поделиться салатом или заказать тебе его.

Чего он привязался ко мне с этой кучей убийства в тарелке?

– Чего-нибудь другого? Тут вкусная яичница. Будешь? Не стесняйся, я оплачу. – Продолжает наполнять рот мясом Райдел. Меня сейчас стошнит. – У тебя слюнки текут. Держи салфетку.

Неужели? Я прижимаю пальцы ко рту и понимаю, что он шутит. Мужчина облокачивается на спинку стула и с тяжелым вздохом принимается за свой латте. Ммм, я представляю, как ему сейчас вкусно. Дорожка от сливок остается на его тонких губах. Вкус кофе приятно обжигает горло, сочится, обволакивая внутренности. Я сглатываю, стараясь незаметно рассмотреть Райдела. В отличие от меня, он не стесняется, смотрит в ответ.

– Ты часто здесь бываешь? – Вопросом хочу разрядить обстановку немых взглядов.

– Бываю проездом.

Нетактично будет спрашивать его зачем. Мне двадцать два, а я как стеснялась общаться с мужчинами, так и стесняюсь.

Лучше будет уйти. Я уселась за его столик, не прояснив важный момент: один ли он, не ждет ли кого. Не уверена, что Райдел не выгонит меня. А я не хочу быть банным листом, застрявшим в интимном месте.

Я беру свой латте и поднимаюсь из-за стола. Мужчина наблюдательно выжидает, когда я объясняюсь. Думаю, он понял, что я ухожу.

– Мне пора. Скоро вылет. Было приятно… – Пообщаться? Не то слово. – Посидеть. До свидания.

До чего нелепое прощание!

Райдел провожает меня взглядом, не говоря ни слова. Мое поспешное удаление больше похоже на бегство, но и этот мужчина не знает истинных мотивов. К тому же, мне действительно пора. Не хотелось бы пропустить первую в жизни посадку на рейс.

В спешке я забываю про данный факт: лечу первый раз на самолете. С ума сойти! Я осознаю это, только когда скрываюсь в женском туалете. Почему именно здесь? Боюсь, что Роб до сих пор бродит по коридорам. В кабинке безопасно.

Я читаю статью про борьбу с аэрофобией в надежде отвлечься и убить время. Интересно, как пройдет мой полет? Не вырублюсь ли я над десятками тысяч километров над землей? Я бью себя по лбу, вслух ругая:

– Вайлет, не говори глупости! На борту среди пассажиров найдется человек, который сможет оказать помощь. Да и стюардессы наверняка обучены этому.

Дурость. Только я могу готовиться к вылету впопыхах. Досаду добавляет мой чемодан с не пойми чем. Зачем мне сдались короткие платья и каблуки? Я в жизни такое не носила! Мой максимум – оверсайз, скрывающий фигуру. Даже загорала я всегда исключительно в слитном купальнике.

Не знаю, что выйдет из поездки в Кейптаун. Зато имеется уже одна хорошая новость – у меня будет собственный кусочек лета посреди зимы. Февраль не балует теплом Лондон. Облачность и дожди я меняю на жгучее солнце. Хочется надеяться, что погода порадует. Именно с такими мыслями я иду к выходу на посадку.

Очередь двигается быстро. Я в числе первых десяти пассажиров, что вошли в самолет. Ого, я и не думала о существовании трех рядов. Такое бывает? Я сверяю свое место с номером на билете. J44 находится посередине крайнего правого ряда.

Не знаю, какие тут порядки. Вероятно, можно поменяться с человеком, чье место у окна. Я не уверена, что спокойно отреагирую во время взлета. Лучше остаться на J44. В случае чего пассажиры по обе стороны от меня смогут понять, что мне не по себе.

Я слушаю на старом, подаренном мамой плеере, треки. Негромко. Так, чтобы происходящее вокруг не ускользнуло от моего внимания. Нехорошо пропустить важную информацию.

Поворачиваюсь спиной к тем, кто идет за мной, желая занять свое место. Натыкаюсь на Райдела. Его улыбка сходит на нет. Я успеваю расстроиться, но она возвращается на прежнее место с тенью скромности. Скопление веснушек на подбородке и щеках обильно также, как звезды на небе летней ночью. Я заметила их у мужчины еще в кафе, когда он подавал мне руку. Интересное расположение, учитывая, что вкрапления только в нижней части лица.

– Райдел? – вслух, опасаясь, что мне привиделось.

С мной такое бывает. Порой я бываю растеряна и некоторые вещи интерпретирую не так.

Он почти незаметно кивает головой. Едва уловимый сигнал: «Я – не призрак».

– Не думала, что ты тоже летишь в Кейптаун. Совпадение, правда?

По началу я не придаю значение его неразговорчивости. Все проясняется, когда яркие ногти девушки, стоящей позади Райдела, метят территорию. В данном случае – его талию.

– Вы скоро? – назойливый взгляд.

На языке крутится одно слово, которым можно было бы описать внешность спутницы Райдела. Ведьма.

– Извините.

Я виновата. Задержала очередь разговором в пустоту. Зато выяснила, что мужчина из кафе занят. Не холодно, не жарко от этой информации. Он проявил любезность, спас меня. Я обязана ему, не Райдел мне.