Тогда к чему эти замечания? В отчаянии пытаюсь погасить фейерверк внутри и сказать что-то разумное. К счастью, вовремя замолкаю, поскольку Райдел больше не сосредоточен на мне. Он молча заводит машину, сосредотачиваясь на дороге, и не пытается меня смутить. Напился моей растерянности? На ближайший час ему хватит?

– Клифтон значит? – Райдел постукивает пальцами по рулю, не глядя на меня. – У тебя там парень живет?

Допрос с переходом на личное?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Район соответствующий.

– Соответствующий чему?

– Скорее для кого. Для такой, как ты.

Какой еще «такой»? Я настолько плохо выгляжу?

Детализировать по поводу своей внешности не решаюсь, боясь получить негативную реакцию. Рискую поинтересоваться лишь о самом месте, куда направляюсь:

– Ты что-то слышал о том районе?

Я предполагаю, что он может быть плох. Времени выбирать у меня не было. Когда прижмет, человек готов согласиться на что угодно, лишь бы там был покой. И я сейчас о внутреннем.

Глупо, наверное, отправляться в Клифтон, банально не погуглив информацию. Я была так ослеплена идеей сбежать из Лондона, рвануть ко всем чертям навстречу новому, что не решилась узнать побольше о районе, где всю жизнь прожил мой отец. Побоялась узнать нечто, что отпугнет желание вырваться из временной петли.

Сейчас, здесь в Кейптауне у меня уже нет возможности сбежать. Поэтому я с охотой жду ответ Райдела.

– Тихо, как в морге.

– Идеально. – Вырывается. Это как раз то, о чем я только могла мечтать последние пару лет.

Уединение, расслабление и наслаждение жизнью без опаски за будущее.

Я не сразу замечаю, что мужчина смотрит на меня с легким недоумением. Наверное, стоит пояснить свой ответ?

– В Лондоне слишком шумно, много суматохи. Захотелось тишины.

– Клифтон будет идеален для тебя, Вайлет.

Я чувствую, как мои щеки багровеют.

– Только не пользуйся общественным транспортом или электричками. В Европе не безопаснее, чем в Кейптауне. Не хочу пугать, но мы в самом опасном, криминальном городе Южной Африки. Надеюсь, о тебе есть, кому позаботиться. – Доброта едва знакомого мужчины не знает границ.

Меня не пугают слова Райдела. Его высокопарные фразы не производят должного эффекта. Я просто рада сбежать на другой континент и начать новую жизнь. Если так посудить, опасно в любом городе. Везде хватает убийств, краж, насилия и следящих за порядком полиции, камер.

Безопасность – величайшее заблуждение человечества. Сколько бы денег ты не имел на своем счету, в какой бы стране / районе не жил, ничто не может гарантировать 100% защиту.

– Ты живешь где-то поблизости? – Интересуюсь я, когда румянец уходит с лица.

– Опасаешься, что можем пересечься? – Ухмыляется Райдел. – Не стоит волноваться. В этой части Кейптауна меня никогда не бывает.

Зачем тогда предложил подвезти?

Язык так и чешется спросить, где молодой мужчина бывает, в каком пригороде живет и еще множество деталей. Навязываться я не люблю. К тому же, занят он.

Тем временем мое внимание с Райдела перехватывает открывающийся вид.

Дыхание замедляется. Незаметно для себя я вновь хватаюсь за колено мужчины и пытаюсь напиться, насытиться, запомнить каждый дюйм яркого цвета, что вижу. Я поднимаю голову, замечая, как постепенно открывается крыша кабриолета.

– Спасибо, – беззвучно шепчу.

Райдел кивает и переводит взгляд на свою ногу. Мое внимание уже похищено. Я не различаю намек, продолжая впиваться глазами в виды города на краю земли. Дух перехватывает, когда я гляжу на Кейптаун. Я такое только в кино видела. Извилистым дорогам пришел конец, слева перед нами распростерся океан, впереди и справа – горы, горы, горы, бесконечное ярко-зеленое одеяло, укрывающее возвышенности.

На меня что-то находит, я едва сдерживаю слезы, видя такую красоту.

После такого я ни за что не захочу уезжать из Южной Африки. Сейчас случилась точка невозврата. То, после чего жизнь обязательно разделится на до и после.

– Райдел, это… – Я все же начинаю плакать.

Вбираю побольше кислорода и сжимаю его ногу, как будто она сможет утешить меня. Мустанг несется по идеально-гладкой трассе, заставляя мое сердце учащенно биться.

Хочу никогда не уезжать отсюда! Возможно, это поспешное решение, но сейчас меня распирает от счастья. Не ощущается ни усталость от долгого полета, ни страх перед жизнью в чужой стране в полном одиночестве. Все меркнет, притупляется на фоне того, что видят мои глаза. Впервые они видят нечто столь восхитительное.

Пока я завороженно проваливаюсь в мир своих фантазий, Райдел прибавляет громкость играющей песни Beautiful Pain.

– Надеюсь, тебе нравится Эминем, потому что я тащусь от него. – У него такая искренняя улыбка, она заражает.

Не скажу, что «тащусь» по рэперу, но уважаю творчество любого человека. Песни Эминема я не слушаю. Но эта… ее звучание оседает где-то внутри. Слова застревают в горле и все, на что я способна – благодарить за волшебный момент, созданный практически незнакомым человеком.

Я распускаю свои рыжие волосы (до этого они были собраны в хвост) и встаю коленками на сиденье. Ноздри наполняются свежестью африканского ветра, жар вовсе не ощущается. Райдел одной рукой ведет автомобиль, другой поддерживает меня за руку. Моя маленькая ладонь тонет в его крупной.

– Я так счастлива! Спасибо за все! – Кричу, сама не зная кому. Наверное, тому, кто создал эту красоту. Кто не стал препятствовать моему отъезду из Лондона. Кто послал мне этого мужчину. Водитель автобуса не подарил бы мне таких эмоций. А Райдел смог. Еще и песня, которую он включил для меня…

Его поступки многое значат.

Ветер треплет мои волосы. Все внезапно становится таким легким. Данные эмоции неведомы мне. Я никогда не чувствовала себя пушинкой, которая несется, куда вздумается. Оказывается, нужно было отпустить контроль, поддаться порыву и наслаждаться происходящим.

Никаких хмурых дней, слез на полу своей обшарпанной комнаты. Боль испарилась, ей больше не место внутри меня. Трон заняли безудержное счастье и свобода.

Я подпеваю знакомые строки и весело хохочу. Вокруг никого. Наверное, весь Кейптаун в этой части города еще спит. Дороги чисты. Природа прекрасна. Моим глазам вкусно смотреть на происходящее. Райдел улыбается, когда мы случайно пересекаемся взглядами. Таким мужчина нравится мне больше. Не угрюмым, хмурым, чересчур серьезным, а простым.

Ты многого не знаешь, чтобы говорить о простоте.

Райдел ставит песню снова и снова на повтор. Я заслушиваю ее до потери пульса. Если сдать кровь на анализы, обнаружится ДНК Эминема вместе с его строчкой: «Сегодня – абсолютно новая глава».

– Пожалуйста, твоя вилла.

Я оборачиваюсь и замечаю: мы уже приехали. На углу белоснежного здания табличка с указанием улицы и номера дома, еще пару месяцев назад принадлежащего моему отцу.

– Помогу с чемоданами. – Моя заторможенность не останавливает Райдела. – Ключи?

Прямо перед входом я разворачиваю чуть ли не показ мод. Приходится открыть чемодан и вытащить половину содержимого.

– Забыла, куда положила. – Нелепо оправдываюсь, чувствуя прожигающий взгляд мужчины на затылке.

Подумает, я дура какая-то. Каблуки, купальники – вот из чего состоит набор вещей в Кейптаун. Какой позор доставать стринги на глазах у Райдела!

Я уже отчаиваюсь найти ключ. Есть вероятность, что он лежит в Лондоне и ржет надо мной. Хотя я уверена, что брала его с собой. Это же самое ценное из всего имеющегося у меня! Ради меня этот ключ проделал космический путь.

После смерти отца из Кейптауна в Лондон прилетела часть его вещей, поскольку я единственная наследница его богатства. После подписания сотен бумаг, мне отдали документы на виллу и этот ключ. В тот день, когда он попал ко мне в руки, я твердо решила ехать в Африку!

Не оставалось никаких сомнений. То ли усталость от прежней жизни, то ли интуиция привели меня на порог этого дома, прямиком к ногам красавчика.

– Поезжай к себе домой. – Я устало сажусь на бетонную плиту, перерыв все.

Хорошо, что я вылезла из спортивных штанов и переоделась в шорты. Уборная аэропорта в этом смысле спасла меня.

– С чего ты взяла, что мне нужно домой?

К истеричке, исчезнувшей из поля моего зрения, как только мы покинули борт.

– Вставай! – Командует Райдел, высвобождая чемодан из-под моей спины (я успела на него облокотиться).

Успеваю только ахнуть, когда мужчина начинает копаться в чужих, МОИХ вещах! Невообразимая наглость! И откуда он такой взялся на мою голову?

– Ты с ума сошел?! – Подскакиваю, топая ногой.

– И это твоя благодарность в поисках? Между прочим, не слышал «спасибо» за прошлый раз. Я дал тебе отсидеться под столом и…

– И нес чушь про минет! – Знаю, что нетактично перебивать говорящего, но Райдел не на шутку бесит. Как он вообще смеет?

– Кошка, только не надо краснеть.

– Я? Да, я не краснею!

Мужчина выпрямляется и надвигаться ко мне. Я оступаюсь и чуть не лечу вниз. Чуть не лечу, потому что этот рослый, широкоплечий задира успевает меня поймать. Райдел расплывается в улыбке. Просто нахальство быть таким сексуальным и в то же время индюком!

И хочется, и колется. Да, Вайлет?

Наша тонкая игра выходит за рамки, стоит ладоням мужчины обнаружить мое слабое место. Спуститься на талию и начать поглаживать оголенную полоску кожи у шорт. У меня пересыхают губы, когда мы смотрим друг на друга в тотальной тишине. Изучаем, бережно присматриваясь со всех сторон. Я задерживаю дыхание, когда Райдел становится еще ближе.

– Завязывай лгать мне. – От его сильной хрипоты уровень кислорода в моей крови становится ниже допустимой нормы. – Ты краснеешь.

Я намеренно делаю новый вдох, чтобы не потерять сознание.

Пока я борюсь за жизнь с самой собой, мужчина с легкостью отпускает меня из своих объятий и продолжает поиски потерянного металла, что откроет доступ на виллу. Я поднимаю голову к голубому небу и выискиваю облака, за которые можно зацепиться, чтобы переключить внимание. Это не требуется. Райдел быстро находит пропажу.

– Как благодарить будешь? – он крутит на пальце найденные ключи.

– Ты нашел их! – Смеюсь я. – А-а-а-а, спасибо!

– Думаю, я все же заслужил благодарностей.

Если для него важно услышать «спасибо», я ему скажу.

– О, великий Райдел, – сарказма мне не занимать, – благодарю вас за спасение. Я бы умерла, если…

– Слабые благодарности.

– Чего?

– Не выдумывай, Вайлет. У тебя нет проблем со слухом.

Какого черта он тогда хочет?!

– Ни от души поблагодарила. Я привык на щедрость.

Индюк!

Насильно вытягиваю уголки губ вверх, когда исполняю подобие реверанса. Райдел, безусловно, заслужил спасибо, но не ценой моего унижения.

Большую часть времени он кажется мне адекватным, весь такой из себя джентльмен. Но, когда включается его юморок, хочется собрать вещи и без оглядки бежать.

– Спасибо. Не знаю, как бы я была без тебя. – Говорю уже на полном серьезе, когда мы проходим в дом.

Райдел идет впереди, помогая мне с чемоданом. Я шагаю за ним, урывками рассматривая место, где теперь буду жить. В моей фантазии он был меньше, хотя я была осведомлена масштабами владения, что мне достались. И это не просто домик. Огромная вилла со своим бассейном, территорией для отдыха и частным пляжем для жителей Клифтона.

– Подожди, подожди. Повтори-ка еще раз. Я не расслышал.

Мужчина оставляет чемоданы у серого дивана и поворачивается ко мне. Райдел на голову выше меня, но и я не маленького роста. Около метра семидесяти. Мне приходится немного приподнять голову, чтобы позволить нашим глазам встретиться.

Я краснею. Райдел определенно имеет надо мной влияние, когда вот так смотрит. Я смущаюсь и вынужденно отвожу глаза первая. Не хочу напороться на его очередную тупую шутку.

А может, он просто мне нравится? Да нет, быть такого не может. Мне пора прекратить пороть чушь и включить мозг.

– Спасибо, что помог.