Проще простого (страница 2)
– Склонен согласиться, – промурлыкал кот, – технический прогресс на лицо. Вот помнится, раньше экипажи самоходные лишь по планете и передвигались. Работали исключительно на пару да на болотном газу. Газ использовался для сжигания и подогрева воды, превращаемой в пар. Тот давил на поршень, передающий усилие на…
Уже через пару минут Иван начал клевать носом да и заснул. Разбудил его, прервав монотонный бубнёж кота, бодрый доклад Василисы:
– Приготовиться к посадке. Планета Лысегорья. Корабль прибыл в пункт назначения согласно расчётному времени.
– Таким образом коэффициент полезного действия данного агрегата многократно усиливается, – недовольно фыркнув, закончил Иннокентий свой, видимо, так ни на миг и не прерывавшийся монолог.
– Ну, пойдём, что ли, Ягу искать? – Потянувшись и зевнув, Иван покинул командирское кресло.
Глава 2
Узнать, что Яга обитает в большом доме «на куриных ножках», было проще простого – об этом знал каждый встречный-поперечный прохожий. А вот отыскать этот самый дом, бродивший туда-сюда по столичным улицам, оказалось очень даже затруднительно. То там его недавно видели, то тут он пять минут назад проходил. Вот вроде только что на соседней улице замечен был, но пока царёвы посланники по переулку в нужную сторону сломя голову неслись, бродячего дома уже и след простыл. Только возле городского пруда нагнать его и удалось, пол города обежав.
Дом, весь склёпанный из железа, напоминал составленные стопкой друг на друга три летающие тарелки. Над выпуклой крышей верхней из них торчало несколько тонких паровых труб, одна большая дымная и целая куча самых разных антенн.
Снизу же мощные гидравлические опоры-ходули прочно удерживали дом, вознося его на несколько метров над землёй. Только было этих опор, сильно похожих на куриные ноги, не две, а целых шесть, как у царского военного броненосца.
Закинув в пруд торчащий из днища толстый гофрированный хобот-шланг, стальной шестиног закачивал в себя воду.
– Избушка, избушка, – сложив ладони рупором, громко позвал Иван, – повернись к лесу задом, ко мне передом!
– Ты чего, добрый молодец, несёшь? Совсем сбрендил? Где ты избушку увидел? – раздался сверху из динамика недовольный женский голос. – Да и леса в округе в помине нет.
Ну да, куда взгляд не кинь, кругом одни постройки. Даже странно, что среди всего этого многоуровневого нагромождения искусственного камня, стекла и металла место для водоёма нашлось.
– Не иначе, хочешь мой умный дом с ума-разума свести?! – продолжил укоряюще вопрошать голос.
– Прости, хозяйка, – на всякий случай поклонился Иван невидимой собеседнице, – ежели вдруг ненароком обидел. Уж больно волшебным твой дом выглядит. Вот и вспомнилось заклинание из сказки.
– Волшебством, – голос говорившей приобрёл ворчливые нотки, – необразованные люди называют всё то, что не могут объяснить с помощью науки. Не понимая, что неограниченные возможности нам дают не сверхъестественные силы и сущности, а научные знания.
– Мы, конечно, академий всяких не заканчивали, – встрял кот, – но знаем, что разговаривать с гостями через дверь невежливо. А уж с инопланетными послами и вовсе негоже так обходиться. Мы ведь, между прочим, к вам по делу.
На втором этаже стального сэндвича распахнулся люк и из проёма высунулась очень красивая рыжеволосая женщина. Нахмурилась, сдвигая на лоб замысловатые очки со множеством откидных линз и светофильтров. Теснясь на золочёной оправе, те играли на свету разноцветными бликами и завораживали таинственной неясностью своего предназначения.
– Ну, – не особо приветливо спросила красавица, пустив одним из окуляров яркого солнечного зайчика прямо в глаз Ивану, – чего изволите, послы инопланетные? Говорите, кто вы такие, да дело своё поэнергичнее излагайте. А то ходят тут всякие, отвлекают от экспериментов важных. И не вздумайте ляпнуть, что вас сначала нужно напоить-накормить да в баньке попарить. В миг из вас паровые котлеты сделаю.
– Нельзя из нас котлеты, – обижено заявил кот, – у нас дипломатическая неприкосновенность.
– Вот и говорите коротко да по сути.
– Нас к тебе царь Дребендей направил, – представившись, как положено, послушно перешёл сразу к сути Иван, – за кремом омолаживающим. Просил оформить сделку в счёт поставок руды и срочно доставить товар во дворец.
– Хм, – удивлённо свела брови Яга. – Чего это ему взбрендилось? В его возрасте не крем, а пилюли нужны, силы прибавляющие.
– Это он не себе, – вступился за царя Иван. – Это он Елене прекрасной. Под венец царь собрался.
– Тогда ему тем более мои пилюли нужны, – кривовато усмехнулась Яга.
– Меня царь за кремом послал. Но пилюли тоже можешь передать.
– Ишь ты какой шустрый, – качнув головой, с упрёком произнесла Яга. – Ладно, ждите. Сейчас спущусь, обсудим вопрос.
Громко лязгнув крышкой люка, она скрылась, чтобы через минуту выбраться где-то с другой стороны ходячего дома через дверь в нижней его части.
– Вот так сюрприз! И как только у Дребендея язык повернулся бабой такую назвать? – уже издалека оценив стройную фигуру женщины и повернувшись к коту, тихонько возмутился Иван. – Красива ведь, как ни крути. А нога-то глянь, какая чудная! И впрямь похоже, из титана.
Протез из матово-серого металла поражал замысловатостью конструкции и, заменяя почти целиком левую ногу, удивлял способностью совсем не портить походку приближающейся рыжеволосой красавицы. Плавно, в такт шагам, покачивая крутыми бёдрами, она явно не сомневалась в своей неотразимости и надвигалась на Ивана с грацией хищной пантеры, загнавшей свою добычу в угол.
В руках Яга несла большой разводной рычажный ключ, слегка помахивая им и будто примеряясь, как бы посподручнее проломить головы непрошенным гостям. Правда, немного не дойдя до них, остановилась возле присоединения гофрированного рукава к днищу дома. Пояснила небрежно:
– Подтравливает, зараза! Подтянуть надо. Значит, сюрприз, говоришь? И скажу тебе, про бабу Дребендей, как есть, зря взболтнул – я по-прежнему в девках хожу. Так и передай старому сморчку.
Иван смущённо опустил взгляд, сосредоточив его на носах собственных сапог. Уж больно хорошим у Яги слух оказался.
– А женщина всегда сюрприз, – накинув ключ на гайку, продолжила Яга, – но не всегда подарок.
– Это вы поэтому до сих пор не замужем? – бестактно полюбопытствовал Иннокентий, тут же схлопотавший от Ивана лёгкий подзатыльник.
– Давно я дипломатически неприкосновенной кошатины на обед не готовила, – не отвлекаясь от затягивания гайки, пробурчала Яга.
Скосив взгляд, зыркнула на Иннокентия так, что тот опасливо переместился к Ивану за спину.
– Впрочем, паршивые из них котлеты, – покривившись, поделилась сомнительными кулинарными знаниями Яга. – Замучаешься потом от шерсти отплёвываться. Так что, радуйтесь, не трону я вас. Зато дам по доброте душевной совет: решите жениться, время не тяните. Женщины с годами умнее становятся. А значит, разборчивее. Их уже одной статью не возьмёшь и кошелём не заманишь. А уж силком и вовсе замуж не затянешь. Ну всё, порядок, – закончив с гайкой, Яга закинула ключ на плечо и повернулась к Ивану: – Ухаживал тут за мной один деятель. Красивый, амбициозный. Но поначалу, пока я не против была, всё никак определиться не мог: на меня ему больше в охотку время тратить или на завоевание планет соседних. Пока раздумывал, уже и я к нему охладела. Так что, когда он жениться надумал, получил от ворот поворот. Сгоряча флот свой сюда прислал, завоевать меня хотел с планетой в придачу. Да так по рогам получил, что восвояси еле живой и не солоно хлебавши умчался.