Вот ведь… Мало мне было этой егозы Новосибирской… Наташа полчаса в трубку рыдала, узнав, о моей настоящей личности и судьбе. Не знаю, кто ей там что обо мне нарассказывал и где она искала информацию, но в её глазах я был несчастным героем какого-то романа. И меня надо было срочно спасти, а всех плохих парней наказать. Едва удалось уговорить её не идти к отцу и деду с требованиями помочь мне, спасти меня, отвоевать мои владения, которые к тому моменту и так уже юридически вернулись ко мне. Просто об этом никто ещё особо не знал. В общем, она решила, что обязана меня спасти. Даже предложила без задней мысли жениться на ней, чтобы я вошёл в её род с расчётом на безопасность. Святая простота, честное слово… Думал, абсурдней ситуации уже не будет, а нет. Вот вам, распишитесь. На майке…

– Номер не дам. В Сибири всё равно не ловит.

– А ты собираешься в Сибирь?

– Ага. Запомни название «Фонд освобождения Сибири». Через пару недель будет готов сайт и первичная информация. В него и барон Бортников входить будет.

– Хорошо! – радостно запищала она, а я нажал на кнопку этажа, и мы поехали дальше.

В голове моей роились мысли о том, а не сделал ли я ошибку, намекнув этой девчушке, как меня найти. Ну, не совсем меня… Но основателем фонда буду я. А вот всё остальное буду делать уже не я… Пусть и общается с наёмным персоналом фонда.

Стоило выбраться из лифта, как зазвонил телефон. Номер неизвестен. Много таких звонков было в последние дни…

– Алло?

– Добрый день, ваше сиятельство. Меня зовут барон Болотный Михаил Олегович…

– А. Помню, помню вас. И вашего сына. Как он?

– В больнице…

– Ой, а что случилось?

– Не прикидывайтесь дурачком, граф. Впрочем, я к вам без претензии. Узнал я, что случилось там, на заправке. И пусть я очень даже не согласен с вашими методами, я всё же благодарен, что мой сын всё ещё жив. Мне понадобилось время, чтобы остыть и пораскинуть мозгами… – лепил он не самым жизнерадостным голосом слова благодарности, сквозь которые просачивалось очевидное и явное недовольство мной и моими людьми. – Когда он поправит своё психическое состояние, я проведу с ним беседу по поводу случившегося и ограничу в передвижении на какое-то время.

– Хорошо, но это всё ваши дела. Инстинкты самосохранения у аристократии должны быть даже более развитыми, чем у простых людей. Но на практике почему-то происходит иначе… Мне жаль, что ваш сын оказался в подобной ситуации. Надеюсь, он извлечёт урок из этого.

– Я тоже на это надеюсь. По поводу машины можете не переживать. Я пришлю дарственную. И если я ещё вам что-то должен…

– Нет. Мне – ничего не должны. А вот Родине… Убедитесь, что долгов перед империей у вас нет. А если есть, постарайтесь закрыть их так или иначе.

– Буквально вчера имперский налоговый поверенный закончил проверку… – тяжело вздохнул он.

Да уж… Не знаю, что он за человек, но явно навалилось на мужика изрядно проблем в последнее время.

– Тогда я уверен, что долгов за вами не останется.

– Я бы тоже хотел на это надеяться. Всего хорошего.

– И вам.

Я положил трубку и заметил лишь красный хвост моей первой официальной фанатки, что вошла в ректорат.

Ну понятно. Там сейчас будет занято. И смысл мне идти на приём?.. Подожду, пока выйдет. Да и заняться есть чем.

– Фома, дай ноутбук…

Сегодня был день сдачи налоговых деклараций, и я не успел сделать все необходимые доверенности для Жанны, а значит, надо своими ручками подписать кучу электронных бумажек. Заодно на портале ликвидаторов посмотрю доступные изломы.

Мысли цеплялись одна за другую, и, пока я подписывал, подтверждая кодами из СМС, декларации, пришло осознание ещё одной нерешённой проблемы. Джуди обещала по одному очку за каждый уничтоженный загон с мутантами в исследовательских лабораториях. И в Москве их тоже должно бы хватать, но я не получил никаких адресов и направлений от неё. Странно это…

[Джуди, ты тут? А что с исследовательскими центрами мутантов в Москве?] – написал я в строке браузера.

Через двадцать секунд ожидания компьютер на пару мгновений завис, а потом стал жить своей жизнью. Открылся текстовый документ, и в нём появилось сообщение от моего куратора.

[Московские лаборатории слишком быстро восстановят, средств не пожалеют. Поэтому решено дать задания этого направления Контрактерам ближе к окончанию таймера.] – написала она.

Прочитал текст, стёр его и добавил благодарность за ответ. И раз уж она на связи…

[А что там с моей просьбой?] – написал я, желая выяснить хоть что-то о пришедшем ей в голову решении.

[Вопрос может быть решён, но он очень энергозатратный и требует сложного с точки зрения морали выбора… Но другого у нас нет. Я подробно расскажу тебе, когда ты соберёшь очки. Не затягивай с этим.]

[И в мыслях не было затягивать. Завтра уезжаю из Москвы.] – ответил ей, и наша переписка удалилась.

Ну, хотя бы так поговорили. Уже прогресс. Обычно мои вопросы все не вовремя задаются и ответов я не получаю.

Закончил с дьявольскими декларациями, отправил всё Жанне, в ответ на что получил кучу смайликов, выражающих радость и признательность. Эх, это тебе спасибо, Жанна. Сам бы я на это угробил не один и не два дня и всё равно бы накосячил.

– Так-с… Портал ликвидаторов…

Открыл интерактивную карту, посмотрел на «горячие новинки» в мире изломов. Первые места занимали изломы близ поселений Дорничево, Сапфирово, Винокурово, Кроносово. Пятый по счёту излом был уже забронирован Зубовым и его специальными отрядами зачистки. А вот шестой, Жабий Яр, выглядел весьма перспективно для проверки способностей моей бобрихи. Водно-болотный излом всё-таки. Её стихия.

Забронировал пять изломов, скинул данные по ним в чатик с Юлей, Машей и Соколом. Пусть пробивают инфу, строят маршрут. Это уже их часть работ. Сгоняю после тестового полёта в Сибирь. Закрыл ноутбук, и тут же дверь открылась. Из ректората вышли студенты. С ними вышел и преподаватель, который привёз эту группу. Ну, это так… догадки на основе обрывков фраз, что я услышал.

Двинул в сторону дверей и у входа остановился, чтобы пропустить красноволосую и других туристов-академиков из Петербурга. В этот самый момент стоящие по бокам от двери каменные статуи вдруг задрожали и, пугая гостей столицы, слегка вытянулись, треща, и приложили каменные ладони к головам. Ответил им тем же, и они приняли начальную позу. Чёрт возьми, приятно. Даже каменные стражи-защитники академии, которые на равных бились с Грандхимерой, признали меня. Трое из четырёх людей, невольно оказавшихся свидетелями этого действа, испугались, а вот красноволосая просто в восторге была.

Так, надо валить…

– Граф, возьмите меня… – донёсся крик за моей спиной, – в вассалы!..

Я закрыл дверь и отправился к ректору. Сидящая в кресле помощника секретарь лишь кивнула мне и вернулась к своим бумажным делам. Вот уж кто воистину узник ручки и бумаги.

– Михаил Игнатьевич! Добрый день. Извините, что так поздно… Книги сдавал в библиотеку. Придирчивый у вас там страж. И усом не пошевелит, пока не проверит состояние книг.

– Добрый, присаживайтесь. Книги все сдали?

– Что вы… Я и десятой части за это время не успел прочесть.

Я сел в кресло и заметил, как нервно дёргается ручка в руках ректора.

– Граф, давайте по существу. Зачем вам мой преподаватель? Вы же, как я помню, отказались от мысли забрать его с собой?

– Прошу прощения, что наши договорённости и планы слегка изменились. Всё дело в том, что он эксперт. А тот проект, что я начинаю реализовывать при поддержке императорского двора, требует огромного числа экспертов.

– И что, без него не справитесь?

– Он один из немногих, кому я доверяю и к чьему мнению готов прислушиваться. Мне не нужны тренеры. Не нужны лекторы. Мне нужны специалисты-советники.

– Боже… Знали бы вы, сколько головной боли у меня появится из-за этого…

– Он и сам был для вас той ещё головной болью. Уж я-то знаю. Он мне сам рассказывал, что в месяц на него приходится около половины всех жалоб, которые поступают к вам от родителей студентов.

– Что есть, то есть… Расскажите мне об этом вашем мегапроекте. Или это тайна?

– Думаю, даже если я откажу, вы узнаете об этом очень и очень скоро. Так какой смысл? Более того, академия может принять непосредственное участие в реализации этого проекта и получить свои дивиденды.

Судя по лицу Журавлёва, моё предложение не вызвало бурю радости или воодушевления у этого опытного, многое повидавшего мага.

– У вас есть карта империи? – ещё раз посмотрел я на него, переходя к сути дела.

– Бумажная?

– Да.

– Посмотрите в тубусе за шкафом. – пальцем указал он на нужный мне шкаф. – С позолоченной крышкой.

Я быстро и не ленясь нашёл нужный тубус, распаковал его, глянул на карту и расстелил её прямо в кабинете.

– Я собираюсь отвоевать для империи Сибирь. Освоить её, сделать безопасной. И сейчас у меня возник один-единственный вопрос. Думаю, ваши специалисты смогут помочь мне найти отправную точку для главного форпоста, с которого мы и начнём освобождение этих земель и планомерную зачистку бесконечных болот, лесов, гор и полей.

– Безумие!

– Романовы считали так же… – ухмыльнулся я. – Давайте я немного поделюсь с вами деталями этого моего безумия.

Глава 3

Академия осталась далеко позади, как и задумчивый ректор, который, даже несмотря на демонстрацию моих сил, возможностей и список уже ввязавшихся в это дело союзников, остался настроен пессимистично. Впрочем, я не могу его судить, ведь он крайне умный человек, которого одолевают сомнения. Он видит трудности и подводные камни даже лучше, чем я сам. В его голове крутятся шестерёнки, выуживая одну проблему за другой, и хорошо бы найти решение всех этих проблем заранее. Увы, всё предусмотреть невозможно. И для сомнений у меня нет времени.

Заскочил в наши две московские резиденции, которые Мария внезапно решила превратить в элитный комплекс для отдыха и ночёвок высокородных гостей. Большая парковка, огромная территория, парк, бассейн, тренировочные залы, трапезные, спальные. А что, может выйти вполне себе неплохой гостиничный комплекс из двух корпусов.

Вообще, Маша только предложила эту идею, а я уже подхватил. Для меня это тоже не будет проблемой, если я вдруг решу заскочить в Москву из-за важных дел. Главное, будет место, где смогу остановиться. Много места мне не нужно, да и бойцы мои спокойно разместятся по двое в комнаты. А комнат, как мы уже выяснили, хватает.

Конечно, потребуется небольшая перестройка, работа ландшафтного дизайнера, покупка оборудования и всего прочего, но с этим как раз никаких проблем нет. Более того, у меня есть на примете человек, который мне поможет. Барон Углёв знаком со многими, кто занимается недвижимостью в черте города. Отправлю Марию к нему. Пусть сведёт с кем-нибудь, кто за небольшую плату и благодарность будет готов прокурировать модернизацию двух усадеб.

– Маша, запиши номер. – Взял я телефон и продиктовал ей номер барона. – Скажешь, что от меня, и договорись о встрече в ближайшее время.

– Хорошо. Я думаю открыть тут спа, сауны и бани, полноценные рекреационные зоны. Уверена, это будет пользоваться спросом.

– А где ты персонал на это дело найдёшь?

– У меня появилось много знакомых в академии, – нежно улыбнулась Маша. – Девочки будут рады и подработать, и опробовать знания на практике.

– Ну, если так… Делай, чего душа пожелает. Но не забывай о тренировках, – бросил я на неё строгий взгляд, отчего она лишь захихикала, прикрыв рот ладошкой. – Что смешного-то?

– С тех пор как все разъехались, а я стала едва ли не единственной жительницей этих двух огромных домов, как ты думаешь, на ком сосредотачивалось внимание бабушки Нины и дедушки Пети?

– А они до сих пор живут в том мелком домике на участке?

– Да. И каждый день злятся на тебя за то, что ты на разных участках живёшь со своими людьми. У них теперь и там и здесь огород, и мотаться каждый день приходится. Их Александр Гаврилович обычно на машине возит туда и обратно. Ночуют они в основном здесь, а заодно меня тренируют. Каждый день…