Погрузка была недолгой, но слегка нервной, все из-за лошадок, которые никак не хотели заходить в свои специальные вагоны. А в остальном в наше распоряжение предоставили целый комфортный вагон-купе, и нас тут даже будут трижды в день кормить. Как говорится, мы искали медь, а нашли золото. Однако есть одна небольшая закономерность, когда все хорошо начинается, обычно потом появляется целая куча проблем. И как бы мне не хотелось верить в то, что в этот раз все обойдется иначе, но доклад Киры о сканировании мозгов Бориса подтвердил факт того, что он слишком мутный и явно в предвкушении чего-то. А Наталья, увы, не смогла прочитать его мысли, пока еще слабовата.

Перед стартом я пообщался с Матвеем Степановичем на тему, как долго нам ехать и чьих нападок мы ожидаем. Он с радостью просветил меня о том, что ехать нам плюс-минус пять дней. А вот за Уралом на нас может напасть один весьма крупный отряд разбойников. У них там целая армия, правда, при прошлом нападении две недели назад по пути сюда им неплохо пообломали зубы. Но при этом и потери среди охраны были колоссальными, погибло семьдесят процентов. Как итог, остаток охраны разбежался, а нанять новых не получалось, никто не хотел идти на смерть. А груз в Москву сейчас особенно ценный, и вероятность нападения все еще велика.

Я заверил его, что мы справимся с защитой, и он может спать спокойно. А вот опасения по поводу его коллеги я решил не высказывать, все же пока они строятся исключительно на предположениях и догадках.

Вернувшись в свой вагон, я собрал всех в тамбуре, так как только там мы смогли поместиться и нормально поговорить, так как локомотив, издав три истошных гудка, тронулся с места и начал плавно набирать ход.

– Итак, дамы и господа, это наше с вами первое совместное задание. Риск нападения на локомотив практически стопроцентный. Поэтому действуем следующим образом. Поезд могу покинуть только я, Сэм и Женя! Кира и Тома остаетесь на прикрытии. Вам не нужно никуда лезть, лишь просто никого не подпускайте к вагонам. Остальные соберитесь в одном купе и защищайте детишек. Геройствовать не нужно, я не хочу отвлекаться на защиту вас. Мы не знаем, сколько вражеских бойцов будет, так что сидите на попе ровно и не высовывайтесь. Мы все сделаем сами. – строгим голосом заявил я.

– А на кой-черт мы тебе тогда нужны? Хорошее такое первое задание, вы все делаете, а мы прячемся, как крысы! – возмутился Родион.

– Мы с тобой говорили об этом! Все еще успеют навоеваться, каждый поучаствует в том или ином задании. Главное то, что задача должна соответствовать вашей способности. – возразил ему я.

– Да, ребят, каждый хорош в своем направлении. Мы вот с командиром шикарно работаем в паре. Вы бы только видели, как мы монстров крошим! Жека у нас одиночка, частенько огребает, но разбойникам, я думаю, он хорошенько даст прикурить. Кира прекрасно работает на дальней дистанции, а Тамара никого и близко к поезду не подпустит. У вас же уникальные способности, и кидать вас в бой – это просто расточительно. – сделав шаг вперед, заявил Сэм, и от услышанного у меня чуть челюсть не отвалилась.

– Братка, ты ли это? – изумленно подняв одну бровь, спросил я.

– Угу, просто я же твоя правая рука и должен соответствовать. – тихо ответил он мне.

– Зачееет! – протяжно сказал я и поднял большой палец вверх.

Пока мы ехали, я еще раз посетил Матвея и уточнил у него про состав поезда, что и где находится, и в случае чего, какие вагоны нужно особенно тщательно защищать, и он нарисовал мне схему.

Вагоны Матвея были в самом хвосте, их было десять, и в них был весь его товар. В одиннадцатом вагоне как раз расположились мы сами. Далее идут пять вагонов под разные грузы, вроде повозок, лошадей и прочего. А затем пятнадцать вагонов Бориса, вагон с его телохранителями и личной охраной из двадцати сильных бойцов. Все остальное – это вагоны для различных хозяйственных нужд, и еще парочка мелких купцов также их арендуют для своих товаров. На вопрос, почему у Бориса так много охраны, Матвей ответил, что его люди просто погибли. И это опять кольнуло меня, в очередной раз заставив плохо думать об этом человеке.

Первые сутки прошли спокойно, я проводил время с Тамарой наедине, в кои-то веки мы смогли побыть вместе, да еще и на относительно удобных кроватях. Кира не теряла бдительность, слоняясь по поезду, периодически выбираясь на крышу и гуляя уже там. А еще она по моей просьбе обратилась кошкой и сходила в вагон к нашим коллегам послушать их разговоры. Но пользы от этого не было, удалось выудить ноль полезной информации, лишь разговоры о женщинах, деньгах, магии и прочей ерунде. Про нападение ничего не говорили, хотя это тоже своего рода звоночек. Везут дорогой груз, возможно нападение, а они сидят себе чаи гоняют, странновато.

Спустя двое суток поездки, под самое утро я проснулся от очередного гудка поезда, правда, сейчас он был куда более протяжным. А следом за ним последовало экстренное торможение, из-за чего я едва не свалился с кровати.

– Вань, началась! Вижу людей! Много-много людей! – ворвалась к нам в купе Кира.

– Понял! Действуем, как договаривались! – скомандовал я, поднимаясь на ноги, Тома в свою очередь поспешила одеваться, вставая вслед за мной.

В коридоре я уже увидел готового к битве Женю, что стоял и, сжав кулаки, смотрел в окно, а следом за ним прибежал и Сэм со зловещей ухмылкой на лице.

– Я уж не знаю, что будет дальше, но если что, кричите! – обратился я к парням, и мы пошли в тамбур, открыв дверь, я вышел на улицу.

А место для битвы выбрали живописное. С одной стороны локомотива высоченная отвесная скала, а с другой – ровное плато. Где и поезд как на ладони, но и противники тоже. Навскидку я насчитал человек триста-триста пятьдесят. Среди них виднеются весьма мощные ауры, даже на порядок сильнее Сэма, все закованы в броню, с мечами, луками, арбалетами. А еще у них есть звери: волки, тигры и даже ящерицы, что сидят, как послушные песики, у ног своих хозяев.

– А сдюжим ли? – спросил у меня Женя.

– Не боись, сдюжим, у нас еще Барсик есть. – улыбнувшись, сказал я и пошел вперед, как парламентер, как знать, вдруг получится поговорить с местным вождем и даже договориться.

Хотя, если честно, мне переговоры не сильно-то и нужны, я хочу всем показать, на что мы способны, продемонстрировать, так сказать, силу отряда, дабы они в будущем при виде нашей эмблемы даже не то что во сне, даже наяву мочились под себя.

Глава 4

Из толпы разбойников ко мне навстречу двинулся один мужчина, высокий, статный. Он был одет в легкую кожаную броню черного цвета с пушистым меховым воротником. Из-за его плеч виднелись рукояти двух мечей, а на поясе висел хлыст, как у Индианы Джонса. Взгляд у мужчины был суровым, тяжелым, а глаза бледно-серого цвета.

Аура у него была что надо, мощная, яркая, насыщенная и большая, и при этом она была черная, как ночь. До меня ему, конечно, как до Китая, а вот на фоне остальных людей разбойник смотрится очень даже опасным бойцом.

– Идешь просить о пощаде? – улыбнувшись во все тридцать два зуба, ехидно спросил он.

– Я-то? – ткнув себя пальцем в грудь, задал я риторический вопрос. – Нет, я пришел прояснить парочку моментов, так, для себя. Думаю, такой важный и представительный воин не откажет мне. – как можно вежливее произнес я и остановился на месте.

– А почему нет, сочту это за твое последнее желание. – язвительно сказал он, словно делая мне одолжение. – Что тебя интересует? Спрашивай что угодно, для тебя я открытая книга. – добавил он, глядя на меня сверху вниз.

– Ой, спасибо тебе большое, добрый человек. – согласно кивнул я головой в его сторону и, достав из кармана пачку синего «Винстона», выудил одну сигаретку и тут же ее прикурил, а затем направил открытую пачку в сторону оппонента и бросил на него взгляд.

– Спасибо, не откажусь. – сделав шаг ко мне, сказал он и достал сигарету из пачки, а после я же дал ему и прикурить.

– Ну раз с любезностями покончено, тогда перейдем к делу. – выдохнув дым, сказал я и еще раз взглянул на наш поезд, перед локомотивом которого на путях лежала огромная каменная глыба. – Знаешь, я как-то смотрел парочку вестернов, и там разбойники типа тебя захватывали поезда типа этого. – улыбаясь, произнес я.

– И? – не понимая, к чему я веду, уточнил разбойник.

– Знаешь ли, их подход и ваш сильно отличается. Обычно как действуют в фильмах? Запрыгивают на состав, убивают экипаж и тормозят поезд или там вагоны отцепляют, ну и на худой конец подрывают пути. А что я вижу? – обвел я рукой стоящих бандитов и весь состав.

– Что же? – усмехнулся бандит.

– Ни один из вас к поезду не подошел, камушек так аккуратно положили, чтобы пути не пострадали. Да и вы шибко-то в бой не рветесь, словно знаете, что охраны в нем толком и нет. И главное, стоите тут страшные, злые, как напоказ, чтобы все вас видели. Глядя на это, у меня в голове появились кое-какие мыслишки, и не очень хорошие. – спокойно произнес я и присел в позу лотоса, а затем затушил сигарету, воткнув окурок в землю.

– А ты наблюдателен. – согласно кивнул головой разбойник и так же присел напротив меня. – Просветишь, что за домыслы появились в твоей юной головушке? А я, если что не так, поправлю, просто интересно, насколько ты умен. – добавил он, глядя мне в глаза.

– Без проблем. – пожав плечами, сказал я. – Знаешь ли, грабить поезд дело-то, может, и выгодное, но при условии, что он идет из Москвы, а не в Москву. Об этом я узнал у одного торговца. Ведь в белокаменную везут сырье, а обратно везут конечный продукт. И продать проще, и вам пригодиться может. Но вы же не круглые идиоты, чтобы вот так просто взять и напасть на этот поезд. Разок попробовали, но сил не рассчитали, и тут опять, вот только в поезде взять-то толком нечего. На мой взгляд, глупый риск, опять людей терять и все такое. Но тем не менее мы с тобой встретились тут. И что же это за дела такие, в чем цимус? А вот теперь я изложу свои догадки, а ты меня поправь. – сказал я, глубоко вздохнув. – Вариант первый: торговцы, что продавали сырье, наняли вас, дабы вернуть все обратно. Вариант так себе, сыроват, не выгодно торгашам это. Им нужен рынок сбыта, да побольше. И терять связь с Москвой в этом вопросе просто глупо. Вариант второй: вы сами все это будете сбывать, но тут тоже тема сомнительная. Вам нужны быстрые деньги, без лишнего геморроя, а продать столько добра за короткий срок не выйдет. Да и в Москву самим везти та еще головная боль. Если бы и так, то и поезд грабили бы где-то ближе к Москве. Так что тоже глупая затея, не сходится что-то. Ну и третий вариант. Судя по поезду, я могу сказать то, что вам нужно, чтобы он поехал дальше. Гужевых повозок для погрузки товара я также не наблюдаю. А значит, вас нанял один из торговцев, тот мутный, который Борис Алексеевич. Он мне сразу не понравился, так возмущался, когда я на работу наниматься пришел. А стоило ему увидеть наше количество, так сразу расслабился. Вот только тут я тоже не совсем пойму, в чем его интерес ограбления поезда. Или нас уже и страховые компании обороты набирают? И он таким образом страховку выбить хочет. – глядя на разбойника, сказал я.

– Паря, а ты умен, котелок у тебя хорошо варит. – довольным тоном ответил разбойник. – Ты все верно рассудил и правильно считал этого Бориса, он та еще гнида. Как я обещал, проясню тебе один момент, до которого ты не допер, и нашу задачу. Товар мы красть не будем, а перегрузим в вагоны Бориса, вас мы, естественно, прикончим, а компаньона нанимателя раним. Те доберутся до Москвы, компаньон придет в себя, а товара-то тютю. И денег нет, в общем, прогорит он по полной и будет вынужден продать часть своего имущества за бесценок как раз Борису, так как брал у него кредит на товары. Вот и весь расклад. Нам за это отбашляют золотом, и все останемся довольны. Глядишь, еще работенки подкинет. – пояснил мне разбойник.

– Вот оно как получается. – тяжело вздохнув, сказал я и, выдернув из земли летнюю травинку, зажал ее в зубах. – Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Ну ничего, пообщаюсь я с этим Борисом, расскажу ему, как это нехорошо, товарищей обманывать. – добавил я, поднимаясь на ноги.

– Постой. – притормозил меня бандит.

– Что такое? – спросил я у него.

– Почему ты так себя ведешь? – задал он мне вопрос.