Кисть девочки полностью покрывалась тьмой, и я попросил ее попробовать преобразовать ее в острый предмет, чтобы понять, точно ли это магия тьмы или просто какое-то очередное ответвление. Но все получилось, кисть девушки преобразовалась в острое лезвие, от чего она пребывала в восторге. Я объяснил ей, как развивать свою силу, как делал это сам в начале, а именно, просто тратить манну, пытаясь покрыть как можно большую часть тела магией, чем девочка и занималась. С парнем все было также просто, он мог слегка напитывать предметы манной, тем самым усиливая их свойства, правда, ненадолго. Но это дело времени, пусть тренируется, и все получится.

С остальными я тоже познакомился поближе. Наталья реально могла читать мысли и передавать свои в чужие головы, но и тут было не все так просто. Например, из нашего отряда ей никто не поддался. Тут, видимо, сказывается разница в силах, но в перспективе это можно развить в нечто очень опасное. Ведь знать заранее, кто что думает, а еще и навязать свои идеи, дорогого стоит.

Наш ветеринар Анастасия может заставлять животных делать все, что ей взбредет в голову, но и тут есть подводные камни. Ее максимум на данный момент – пара небольших собак или средненьких размеров волк. Но это уже сказался ее опыт, так как изначально она могла управлять лишь одной маленькой мышкой.

С Максом пока непонятно, он понятия не имеет, как работает его сила, он интуитивно может делать какие-то штуки, нанося на них руны, а затем вливает в них свою манну, и почти все они работают. И самое полезное, что ему удалось создать, это небольшой генератор холода и зажигалку. Возможно, он бы достиг и большего, но, к его сожалению, спустя полгода со дня прилета комет попал в рабство и работал на одного самопровозглашенного барона, пока Макса не выкупил Малик.

Николай со своими способностями к управлению деревом – очень занятный человек. Но, боюсь, в бою от него толку будет немного, все же щит из дерева, который он создал, крайне просто проломить. А вот плот, который он смастерил за очень короткий срок, на котором мы переправлялись через реку, оказался очень полезным. В целом как строитель Николай очень хорош, и его талант будет весьма кстати.

Родион, он может превращаться как в мужчин, так и в женщин, правда, второе ему не по душе. Для того, чтобы скопировать облик, ему нужно коснуться человека. Правда, есть одно но, силы и ауры остаются неизменными, и этот момент нужно учитывать. Но все равно, с подобной силой можно пройти немало закрытых дверей.

Глава 3

К вечеру погода начала портиться, нагоняя тучи, а ночью начал моросить мелкий, неприятный дождик, что легкой барабанной дробью застучал по крыше. Я тихонько дремал в нашей карете, прижав к себе Тамару, которая сладко сопела в подушку и во сне сжимала мою руку.

На охране периметра, как обычно, находилась Кира, что слонялась в разные стороны. Наша девушка-монстр была не в духе, все из-за того, что испытывала голод, а пищи для нее нам пока не удалось встретить.

Ночевка была организована в пятидесяти километрах от Новосибирска, мы решили, что въезжать в город ночью будет не лучшей идеей. А с утра быстро заскочим в него, запасемся всем необходимым, узнаем, как обстоят дела, и поедем дальше в сторону Москвы. Задерживаться в городе желания нет совершенно. Все же дела не ждут, а их у нас выше крыши.

Проснулся я от громкого свиста, очень громкого, что разнесся по округе. Он однозначно был не животного происхождения, словно это делала какая-то машина. Звук даже напоминал мне что-то, словно я его уже слышал прежде, но вспомнить не мог.

Открыв глаза, я отпрянул от Томы, вышел на улицу и начал оглядываться по сторонам. А то мало ли, может, это все-таки монстр какой необычный. В такое время может случиться все, что угодно. И тут свист вновь повторился.

– Откуда звук? – спросил я у Киры, что внимательно смотрела на восток, в сторону, где восходит солнце.

– Оттуда, правда, я никого не вижу, да все и тихо до этого было. – растерянно ответила она.

– Етить-колотить, это что, паровоз где-то сигналит? – высунув из палатки помятое лицо, произнес Сэм.

– Точно! Паровоз! И как я мог об этом забыть?! – ударив себя ладонью по лбу, произнес я. – Но откуда тут паровоз то? И разве они работают? – задал я вопрос сам себе.

– А почему им не работать-то? – спросил высунувшийся из соседней палатки Максим. – Железная дорога осталась, паровозы – самый примитивный транспорт, но при этом быстрый и может перевозить очень много грузов. А имея в своем арсенале магию, можно решить проблему топлива. – подняв указательный палец вверх, заявил Макс.

– Хорошо, я пойду, посмотрю, что там, а вы будьте готовы на всякий случай. – согласившись с доводами Макса, согласно кивнул я и с тенью рванул вперед.

Парни оказались правы, через десять километров я наткнулся на хорошо охраняемый железнодорожный узел, где на пути стоял настоящий паровоз с прицепленными к нему вагонами, и главное, на самом локомотиве белой краской было написано Москва-Новосибирск. Я насчитал сорок три вагона, тут были пассажирские, обычные платформы, бочки, а еще вагоны, которые были полностью закрыты от посторонних глаз. А еще около самого поезда в окружении охраны стояла парочка мужчин в черных костюмах и очень бурно о чем-то спорила.

Мне стало очень любопытно, что же тут такое происходит, несмотря на охраняемый периметр, я тенью прошмыгнул за высокий забор и подобрался максимально близко к парочке, чтобы услышать их диалог.

– Матвей Степанович, ну не могу я больше ждать! Так дела не делаются! Вы взрослый человек и прекрасно знаете, что бизнес без риска никуда! – возмущенно выразился мужчина в черном костюме с ухоженной эспаньолкой на лице, разводя руки в стороны.

– Борис Алексеевич, я вас прекрасно понимаю! – недовольно крякнул полноватый мужчина с проплешиной на самой макушке. Риск – дело благородное, но есть же здравый смысл! Я все до последней монетки вложил в товары, и если что случится, моя компания по миру пойдет! Нельзя ехать без охраны! Мне ребята подсказали, что со дня на день в город должна прибыть большая группа наемников, вот наймем их и поедем. Пытаясь воззвать к пониманию компаньона, произнес он, а после вынул платок из нагрудного кармана пиджака и вытер им испарину на лбу.

– Матвей Степанович, я также вложился в эти товары и рискую не меньше вашего! Но срок годности не вечен, нам ехать тоже не один день! И разориться я тоже могу! Проскочим как-нибудь на авось! Мы неслабо в прошлый раз разбойников потрепали, поди не оклемались еще, да и где им новых бойцов найти за столь короткий срок! – парировал голосу разума мужчина с эспаньолкой.

– Господа, уж простите мне мое вторжение. – улыбнувшись, произнес я, выскочив из тени прямо перед спорящими мужчинами, от чего они отскочили в сторону, а их телохранители кинулись на меня.

Парни, кстати, были лихими и довольно сильными, да и ауры у них были не слабые, но для меня они не были проблемой. Парочку я сходу отправил в нокаут, а еще четверых играючи немного помял кулаками, демонстрируя небольшую часть своей силы потенциальным нанимателям.

– Я вам не враг! Угомоните своих псов! – улыбнувшись, сказал я, указав пальцем на телохранителей с разбитыми лицами.

– Хватит, успокойтесь, если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это. – восторженно глядя на меня, произнес Матвей Степанович.

– Благодарю. – улыбаясь, сказал я и кивнул мужчине. – Позвольте представиться, меня зовут Иван, и я возглавляю группу наемников, которые по счастливой случайности оказались рядом и ищут работу.

– А как ты сюда попал? Весь периметр под охраной? Ты, поди, на наш товар глаз положил? Или просто смотришь, чего бы тут украсть? – зашипел на меня мужчина с эспаньолкой, сжав кулаки до хруста.

– Я вас умоляю. – скуксившись от неприятного подозрения, сказал я. Зачем нам что-то воровать? Мы честные ребята и можем себя обеспечить, а также мы хотим создать свой бренд, свое имя, а воровство и грабеж в этом деле не лучшая реклама. – Пояснил ему я.

– Сейчас вы показали свои возможности, и они впечатляют. – улыбнувшись, обратился ко мне Матвей Степанович. – Сколько вас? Я бы хотел предложить вам контракт.

– Нас достаточно, как я понял, вам необходима защита поезда? – спросил я у него.

– Все именно так! Сопроводите нас до Москвы, и мы вам щедро заплатим. – предложил он.

– Матвей Степанович, разве можно вот так просто нанимать людей с улицы? Я его впервые вижу и не знаю, можно ли ему верить! А что, если он сам один из разбойников? И решил устроить диверсию или саботаж! – возмущенно произнес Борис Алексеевич.

– Друг мой, вот ты мне сам только что задвигал про то, что нам нужно срочно выезжать, и про то, что риск порой оправдан. Не знаю почему, но этот человек кажется мне приличным. Да и будь он разбойником, с его-то силой он уже бы захватил локомотив и уехал на нем куда-нибудь, а тут стоит и предлагает услуги. Возможно, это начало доброго сотрудничества на выгодных условиях. – пояснил плешивый.

– Все может быть, но хотелось бы сразу прояснить пару моментов: что мы охраняем? Знаете ли, мы не связываемся с наркотиками, работорговцами или там органами человеческими и прочими грязными делами. Ну и вопрос оплаты, разумеется, нам тоже интересен.

– А ты не слишком ли привередливый для наемника? Да и какое тебе дело, что мы везем? Вот видите, Матвей Степанович, уже свой нос сует в наш груз! – возмутился Борис Алексеевич.

– Порядочный наемник должен знать, на что он подписывается. У меня бы скорее возникли сомнения, если бы он не задал этот вопрос. – опять вытерев испарину со своего лба, обратился к компаньону плешивый. – Иван, я вам так скажу, у нас нет ничего запрещенного, лишь товары для открытой продажи: ядра, шкуры, артефакты, всего понемножку. Что касается оплаты вашего труда, то тут стандартный гонорар, полкило золота. – улыбнувшись, обратился он ко мне.

– Хм, неплохо. – ухмыльнулся я, услышав про оплату. – А что на эту сумму можно купить в Москве? – поинтересовался я у плешивого.

– Да уж, вы спросили конечно. – растерялся мужчина. – Как-то поконкретнее вопрос задайте. – попросил он.

– Меня интересует недвижимость, ну или хотя бы земля на худой конец. – пояснил я.

– Ну в пределах МКАДа даже и не мечтайте, но вот где-нибудь во Владимирской области гектарчик, может, и прикупите. – пояснил он мне.

– Благодарю за информацию. – согласно кивнул я. – В целом, договорились, я тогда за отрядом? – уточнил я.

– Да, по рукам. – согласно кивнул плешивый, и я спокойно отправился к своим.

Удачно мы остановились на ночевку, и в Москву скорее попадем, до кучи еще и деньжат подзаработаем. Хорошо, что я не сказал, что нам с ними по пути и едем мы как раз туда, а то бесплатно бы охраняли, может вовсе и денег бы были должны.

Вот только компаньон у этого Матвея больно мутный, все его поторапливает, гонит куда-то. Еще и на меня так косо смотрит, надо бы держать с ним ухо востро, да и Киру с Натальей попросить просканировать его эмоции и мысли, как бы он чего не выкинул и нас потом крайними не сделал. Нам быть вне закона ну никак нельзя.

Вернувшись к своим, я рассказал им обо всем, что да как, и увидел только довольные лица. Все же не нужно будет больше трястись по в телегах и еще не пойми сколько времени пробираться по заброшенным дорогам и ночевать под открытым небом.

Встретили нас у поезда, как я и ожидал. За моими плечами все ожидали увидеть под сотню суровых амбалов, а тут мы все красивые, нарядные и даже с парочкой детишек.

– А вы точно наемники? – рассмеявшись, спросил у меня Борис Алексеевич. – Вы больше напоминаете беженцев.

– Не переживайте, мы берем не количеством, а качеством, и тот, кто сомневался в наших силах, уже давным-давно кормит червей. – не отреагировав на издевку, холодным как сталь голосом ответил я.

– Ну-ну. – хмыкнул он.