– Я бы не хотела вас сразу расстраивать, но боюсь, что выходить за вас замуж я не хочу. Видите ли, я подписала договор на участие в конкурсе, который планировала проиграть. А раз нет конкурса, то и победа в нём невозможна. Следовательно, за вас замуж мне выходить не обязательно. Как наберёте ещё девушек для ваших брачных игр, то дайте знать. Я с удовольствием займу в них почётное последнее место, – я смотрела ему в глаза максимально спокойно, но изнутри меня буквально разрывало от ярости.

– Можете считать, что первый этап конкурса – выход из портала. Вы единственная его прошли, остальные участницы получили техническое поражение.

– И могильный камень сверху! Согласно договору, вы обязаны были обеспечить безопасность.

– Безопасность по прибытии в наш мир. Никто не гарантировал безопасный переход через портал. Почитайте договор более внимательно, – он говорил, сдерживая раздражение, а я закусила губу.

Договор действительно хотелось бы перечитать, только вот у меня его нет.

– С удовольствием это сделаю, как только мне его предоставят. Буду надеяться, что смогу найти там лазейку.

– Насколько мне известно, Шаритон выполнил ваши условия полностью, неужели вы настолько недобросовестны, что откажетесь выполнять свою часть сделки? – картинно изогнул император идеальную чёрную бровь.

– Видите ли, Шаритон совсем чуть-чуть скрыл тот факт, что шансы выжить при переходе через портал едва ли превышали пять процентов! Я даже предположить боюсь, что ещё от меня скрыли. Может, вы плюётесь огнём или храпите в опасном для моей жизни диапазоне, откуда мне знать?

– Я не храплю. И спать рядом с вами не собираюсь, – равнодушно ответил он, а я плавно приближалась к грани взрыва.

– Уже легче. Надеюсь, что технология искусственного оплодотворения у вас в мире уже существует, потому что лично я не собираюсь спать не только рядом с вами, но и с вами, – ядовито процедила я.

– А придётся, – ледяным тоном ответил он.

– Вам приятно женщин не только в порталах убивать, но ещё и насиловать? Боюсь, что иначе вы не сможете меня заставить.

– Заставить я вас как раз таки смогу очень легко, но не хотелось бы до этого доводить. Смотрите, я предупреждаю вас один-единственный раз. Я не потерплю с вашей стороны неподчинения. Вы должны покорно и молча выполнить свою часть сделки. Ваши проблемы и эмоции на этот счёт никого не интересуют. Вы подписали контракт. Выбора у вас нет. Пожалуйста, госпожа Алина, не нужно создавать мне проблем, у меня их достаточно помимо вас. Вы меня поняли?

– Выбор есть всегда! А подчиняться вам я не обязана, этого в контракте не прописано! – зашипела я.

От бешенства внутри всё клокотало. Его холодность и равнодушие злили до алых кругов перед глазами.

– Вы правы, выбор есть всегда, – хмыкнул он. – Госпожа Алина, у меня есть целый арсенал для борьбы с вашей строптивостью. Начиная с этой секунды, либо вы ведёте себя покорно и не доставляете неприятностей, либо я сделаю вас покорной. И поверьте на слово, это вам не понравится.

– Да провалитесь вы к чёрту вместе с вашими угрозами! – рыкнула я в ответ.

– Что ж, как пожелаете.

Повинуясь замысловатому жесту императора, в воздухе проявилась сложная огненная фигура, а затем поплыла в мою сторону и растворилась внутри тела.

На меня обрушилась такая тяжесть, что я точно упала бы, если бы не сидела на кушетке. Давление показалось просто огромным, я внутренне сопротивлялась изо всех сил, даже из носа пошла кровь. Внутри забушевала настоящая, чистая ярость.

Что же он творит, гад?

– Это называется заклинание подчинения. Теперь вы будете делать всё, что я вам прикажу.

– Эр, зачем? Тем более после магического обучения языку! Она может просто не выдержать! – возмутился Шаритон.

– Не могу сказать, что меня это расстроит. Встань!

Это он мне? Желание подчиниться казалось невыносимым. Превозмогая его, я медленно вытерла кровь рукавом, потом также медленно встала на кушетке. Посмотрела на императора сверху вниз и смачно плюнула ему в лицо. Мне было всё равно, казнят меня за это или сделают что-то ещё. Разум отключился, остались одни эмоции. Горячая, огненная ярость.

– Какого иррета ты творишь, дрянь? – теперь он тоже разъярился и вперил в меня гневный взгляд.

– Команды не плеваться не было, – я пожала плечами, одаривая его максимально презрительным взором.

Мундиры и халаты за его спиной замерли в ужасе, затем сгруппировались и создали вокруг себя что-то наподобие большого зеленоватого мыльного пузыря.

Мой суженый медленно вытер плевок с лица.

– Эр, успокойся. Давай уйдём, я проведу с твоей невестой воспитательную работу, больше она так поступать не станет, – спутник императора сделал шаг, схватил его за локоть и попытался оттянуть в сторону выхода.

– Зачем откладывать, я проведу воспитательную работу прямо сейчас, – жених смотрел на меня с таким бешенством, что пространство между нами начало искриться. Если бы взглядом можно было убивать, то я была бы трупом.

Я не уступала. Мало того, что он отправил на смерть толпу невинных девушек, назвал меня уродливой и чуть не убил. Так ещё и применил это унизительное, калечащее волю заклинание!

Нет, прощать такое я не намеревалась. Он ещё подавится этим подчинением! Может, я не владею магией, но в изобретательности мне не откажешь. Опять же, чувствую, что могу сопротивляться этому внушению, не понятно только, до какого предела.

– Алина, ты будешь заботиться обо мне и стараться угодить, это первое.

– Заботиться? С удовольствием! – в моём восторженном возгласе звучало чуть больше экзальтированности, чем нужно.

Секунда, и я уже оказалась на краю кушетки, ловким движением ноги подцепила корзину с малиной, подкинула её вверх и поймала. Думаю, если бы я не была настолько зла, то никогда у меня не получился бы такой совершенный акробатический трюк. Но я справилась на отлично.

Не давая никому возможности обдумать мои действия, я запустила руку в корзину, в один шаг оказалась напротив императора и с наслаждением, граничащим с экстазом, размазала ягоды по его лицу, пока он сжимал челюсти и кулаки.

– Вы знаете, маска для лица из свежей малины очень полезна для кожи. В ней много витаминов и антиоксидантов. Для первого раза стоит подержать минут десять, а потом можно оставлять до получаса. Кожа на лице будет свежая и гладкая.

Струи малинового сока стекали на белоснежный китель. Я продолжала размазывать ягоды по лицу Эринара, лучась от мстительного удовольствия. Естественно, долго это продлиться не могло, он перехватил мою руку и сдёрнул с кушетки. Я устояла на ногах, хотя он явно пытался свалить меня на пол.

– А какое второе правило? Вы сказали, что заботиться и угождать – это первое. А второе? Просто первое мне очень нравится, такой простор для творчества! Я уже смогла вам угодить? – за руку он держал меня чересчур близко, поэтому я смачно вытерла малиновую ладонь о его мундир. Причём обе стороны руки обтёрла, прежде чем он отреагировал.

Кажется, с многозадачностью у него как-то не очень. Одновременно смотреть ненавидящим взглядом и следить за моими движениями получалось откровенно плохо. Обмазанный ягодами император, словно загипнотизированный, смотрел мне в глаза. По комнате разнёсся одуряющий запах свежей малины. Я победно улыбнулась, оглядывая получившийся натюрморт. Или натюрморд, если изволите.

Спустя бесконечно долгую минуту, которую мы стояли, не отрывая друг от друга прожигающих взоров, он вдруг дёрнулся и с изумлением оглядел заляпанный мундир и ошмётки малины на моих пальцах.

Внезапно тишину разорвал хохот, спутник Эринара смеялся так заразительно, что я тоже не удержалась и хмыкнула.

– Слушай, когда ты так замираешь…

– Эд, замолчи, – приказал император.

– Не могу, демон меня забери, ты бы себя видел! Эта девчонка под заклинанием подчинения так тебя укатала, брат, ты должен отдать ей должное. Ни в коем случае не причиняй ей вреда! Если ты на ней не женишься, то отправим её в Минхатеп. Хорошие диверсанты на вес золота, а уж девушки…

– Эдда́р, заткнись.

– Так что там со вторым правилом? – я обворожительно улыбнулась. – Вам очень идёт малиновый. Не думали о кителе такого цвета? Если ещё с перьями, то было бы просто шикарно, вам бы пошло.

– Второе правило – ты никогда со мной не споришь.

– О, это вы могли не озвучивать! Дело в том, что у меня уже есть правило не спорить с идиотами, – ответила я и продекламировала с выражением: – «Никогда не спорьте с идиотами. Вы опуститесь до их уровня, где они задавят вас своим опытом». Марк Твен, известный в моём мире писатель.

Императора перекосило, а Эддар согнулся пополам.

– Если я прикажу, то ты будешь жить на хлебе и воде в сыром подвале до конца своих дней!

Эринар шипел, и мне стало бы страшно, если бы я не поймала злобный самоубийственный кураж. Остановиться было выше моих сил. Сырой подвал? Отличная идея, дайте два!

– С удовольствием, вы же хотите использовать меня в качестве инкубатора, а всем известно, что скудное питание и проживание в тяжелых условиях способствуют зачатию и здоровому развитию ребёнка. Очень разумное решение, – я улыбнулась ещё шире. – Видите, уже забочусь и не спорю. Какое третье правило?

– Ты будешь отдаваться мне тогда, когда я захочу.

– А вот это вряд ли, тут вас ждёт огромное разочарование. Но вам не привыкать, я думаю. Ваша жизнь – это само по себе огромное разочарование. Особенно для окружающих, не так ли? – видимо, я наступила на больную мозоль.

После этих слов с его рук потёк жидкий огонь. Как ни странно, он не обжигал. Стало смешно. Мозг, перегруженный заклинаниями, напрочь отключил инстинкт самосохранения, и я лишь с любопытством смотрела на текущее пламя.

– Трусы себе не подпалите, Ваше Невеличество, а то над вами весь дворец смеяться будет. Говорят, что есть прямая корреляция между размером и характером мужчины. Чем меньше размер, тем хуже характер.

Кто-то среди мундиров и халатов сдавленно заржал, а Эддар наоборот стал серьёзным.

– Эринар, ты же не будешь терять контроль из-за небольшой словесной пикировки? Оно того не стоит, брат. Пойдём, придумаем достойное наказание для этой бестии. И выпьем, у меня что-то в горле пересохло, – Эддар попытался оттеснить императора от меня, но проще было сдвинуть гору.

– Терять контроль? Не буду. Но, видишь ли, эта дрянь должна усвоить, что общаться со мной в такой манере нельзя. Я уйду, когда закончу с ней.

– Возможно, если бы вы попробовали вести диалог цивилизованно, то результаты вас приятно удивили бы. Но вы ведёте себя как тиран и деспот. Не удивляйтесь, что вам дают достойный отпор.

– Ты не в состоянии дать мне достойный отпор, Алина, хотя бы по причине того, что находишься в моей полной власти.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но вы уверены? Если вы такой могущественный и властный, то почему бы вам не жениться на любимой женщине? Но нет, вы всего лишь марионетка в руках Совета. И это Совет решает, как вам жить и с кем спать, а на мне вы всего лишь отыгрываетесь, не так ли?

Бинго. Вот теперь я сорвала джекпот. Он даже дышать начал с хрипами. В какой-то момент возникла надежда, что он свалится к моим ногам с инфарктом, но не повезло. Император внезапно успокоился и даже развеселился. Отпустил мою руку, нашел на одном из столов полотенце, намочил и вытер лицо. При этом двигался чётко и легко. У меня уже ноги сводило от холода, поэтому я села на кушетку и стала есть малину. А что? Я ем, когда у меня стресс. И вообще, теперь не понятно, какое меня ждёт будущее, хоть поем напоследок. Пока я ела, не отрывая глаз от Эринара, меня начали терзать сомнения.

Может, зря я так? Умнее было бы сыграть покорность, а уже потом разбираться в ситуации.

Братья тем временем перешли на аристократическую речь.

– Эр, девочка с характером, ну и к лучшему. Другая в этом гадюшнике не выживет.

– Её нужно наказать. Или лучше сразу прибить.

– Наказать нужно, но ты тоже хорош. Заклинание подчинения? Совет тебя по головке не погладит. Ты же запросто мог её убить! Девушку можно понять, я бы тоже распсиховался. А причинять ей вред нельзя, сам знаешь. Ну пусть походит в одном платье месяц. Или год. Они от невозможности поменять платье с ума сходят.