Она осматривает комнату, морщится, глядя на пятно, где зелье разъело краску, ставит у себя какую-то пометку и кивает мне на выход.

Мы пересекаем парк и выходим к трехэтажному корпусу, выстроенному в виде кольца и больше напоминающему форт, чем обычное жилое здание.

– В ближайшие полгода я буду на два корпуса одна, – говорит женщина с ноткой важности и радости от ощущения собственной незаменимости. – Твоя комната – на третьем этаже, пятая по левую руку от входа. Женские душевые только там. Ходить в мужскую часть с девяти вечера до девяти утра строго запрещено. В обратную сторону правило тоже действует!

– А у нас такого правила не было, – задумчиво пожимаю я плечами.

– К вашим парням и не бегали, не лазили и не пытались использовать телепортирующие артефакты, – ворчливо сообщает Вудворт, – чтобы потом в расчете на скандал замуж повыгоднее выскочить.

Вот как. Интересные методы у некоторых… Хотя мне совершенно непонятные.

– Я вас поняла, – вздыхаю я и, кинув взгляд на жилой корпус боевиков, куда хочется закинуть вещи, но некогда, бросаюсь бегом в сторону тренировочной площадки.

Мне вслед летит недоуменный крик комендантши, но я решаю, что разберусь с этим чуть позже. Уже сейчас понимаю, что опоздала, что не в тренировочной форме… Что вообще чисто физически не в форме, но условия, в которые меня поставил Вальгерд, подгоняют и заставляют двигаться.

– Выше, Андрес.

– Я слышу крик Вальгерда, еще даже не добежав до площадки.

– Не будешь двигаться сейчас, после встречи с противником тебе это уже не понадобится.

Подбежав к воротам, замечаю, что все парни до единого уже проходят верхнюю, самую сложную полосу препятствий. И в который раз понимаю, почему девчонки некоторые сбегали с занятий, только бы понаблюдать.

Все парни в легких свободных штанах и без рубашек. Тренированные тела блестят выступившим от упражнений потом под лучами теплого, все еще согревающего осеннего солнца. Каждый мускул видно, каждое движение привлекает внимание.

– Студентка Крукс. – Вальгерд замечает меня. – Я думал, что принял вас на факультет боевых магов, а не в слюнопускательную команду. Займите свое место.

В груди все замирает и скукоживается от его тона. Совсем не такой, с которым он разговаривал со мной в кабинете. Сейчас это строгий командир, кому все равно, что может, а что не может подчиненный.

Я думала, что тут же привлеку внимание всех парней, но они настолько сосредоточены на своих упражнениях, что даже не смотрят в мою сторону. Поэтому я, едва сдерживая сердцебиение, протискиваюсь в ворота и бросаю на лавочку у забора свои немногочисленные пожитки.

– Два разминочных круга бегом, а потом нижняя полоса препятствий, – командует Вальгерд и теряет ко мне всякий интерес.

И даже без штрафа за опоздание? Может, пронесет?

Я подвязываю платье так, чтобы оно как можно меньше мешало бежать, и, стиснув зубы и еще не успев отойти от бега до площадки, преодолеваю эти гигантские два круга. В голове уже шумит, а легкие хотят вырваться из груди с очередным выдохом.

Хоть я далеко не неженка, и нас неплохо гонял ректор Ферст, потому что физическая подготовка – это один из факторов качественного сдерживания силы, все же размер тренировочной площадки боевиков никак не сравнится с таковым для остальных факультетов.

А впереди еще полоса препятствий. Первый этап с небольшим лабиринтом я прохожу достаточно быстро. Дальше – лестница, по которой поднимаюсь, уже с трудом переставляя ноги, как будто к каждой по свинцовой гире привязано.

Но то, что ждет меня дальше, оказывается для меня настоящей проблемой: перебирая руками по перекладинам, нужно пройти от одного конца к другому.

Нервно сглатываю и смотрю на волдыри на ладонях, которые сейчас еще больше горят оттого, что вспотели. Перевожу взгляд на перекладины. Потом на Вальгерда, который внимательно следит за всеми.

Договор. Я получу эту работу, только если сдам экзамен, если смогу подготовиться к нему. Закусываю губу и прыгаю на ближайшую перекладину, хватаясь за нее и повисая в пяти метрах над землей.

Руки взрываются оглушающей болью, я даже не успеваю подумать о том, что мне нужно просто перетерпеть, как пальцы соскальзывают, и я лечу вниз.

Глава 10

Столкновение с землей кажется неизбежным, я даже мысленно успеваю прикинуть, сколько дней придется проваляться в лазарете, чтобы хотя бы встать.

Но полет прерывается внезапно. Меня словно окутывает упругий кокон, который медленно спускает на землю.

Вальгерд, хмурясь и удерживая плетение вытянутой вперед рукой, широкими шагами идет в мою сторону. И мне совсем не нравится его взгляд.

Кокон исчезает, как только я оказываюсь на земле. Жаль, что сидя. Не желая оказаться в таком положении у ног Вальгерда, пытаюсь собрать все силы и встать, хоть голова все ещё кружится от интенсивности ощущений.

Когда я опираюсь ладонями на неровную поверхность площадки, громко цыкаю и шиплю. Обжигает будто кипятком. Волдыри лопнули, кожа местами содралась, и теперь на руках красуются влажные ранки.

Но еще до того, как я предпринимаю новую попытку, оказываюсь на ногах, а мои кисти обхватывают пальцы в черных кожаных перчатках. И снова, как в столовой, чувствую, насколько я крошечная по сравнению с этим опасным мужчиной.

В голове мелькает мысль, что два года назад я смогла сбежать только чудом, и рисунок на спине, оставленный ищейкой, словно начинает гореть. Что, если Вальгерд сейчас почувствует метку? От этой мысли становится страшнее, чем там, наверху, когда сорвалась с перекладины.

Дергаю руки на себя, но хватка Вальгерда становится только жестче, и он не позволяет даже сжать кулаки.

– Студентка Крукс, не затруднитесь ли вы рассказать, что произошло? – с почти нескрываемым раздражением спрашивает декан. – С чем связано ваше опоздание, неподобающая форма и то, что вы не потрудились дойти до лазарета?

Как интересно! То есть он об этом задумался только сейчас. Он обвиняет меня в опоздании, но при этом еще и возмущается, что я в лазарет не пошла! Да я бы тогда вообще к концу занятия только добралась до площадки! И еще неизвестно, что схлопотала бы.

Вот теперь я точно являюсь объектом повышенного внимания: парни, уже успевшие пройти свои полосы препятствий, с интересом рассматривают меня и переговариваются, похоже обсуждая, как долго я продержусь с ними.

А продержаться я планирую до самых экзаменов, потому что ставки высоки.

– Все в порядке, профессор Вальгерд, – хрипло говорю я, сцепив зубы. – Я готова продолжать.

– Что вы готовы продолжать?! – чуть ли не рычит декан. – Издеваться над собой? Ослабленный маг в пекле сражения только удобная цель и слабое место для всех остальных. В лазарет, Крукс! Немедленно. К пяти часам быть в малом тренировочном боксе.

– Но… – Я хочу сказать, что мне же надо тренироваться, потому что экзамены сами себя не сдадут.

Но, подняв голову, наталкиваюсь на его взбешенный взгляд. Я вижу в его глазах обещание, что нам еще предстоит серьезный и обстоятельный диалог, но не сейчас. Наедине. И от этого по спине пробегает мороз.

– Вам что-то еще непонятно? Или показать дорогу к лазарету?

Только сейчас замечаю, что Вальгерд продолжает держать меня за руки, а боль в ладонях притупляется. Он что… незаметно поставил какое-то заклинание? Но как? На ранах без нейтрализатора зелье из вейтерии не лечится магией!

– Я сама, спасибо.

Мужчина, наконец-то, позволяет высвободить руки, а я, подхватив свои вещи, буквально сбегаю с площадки.

До того самого момента, пока тропинка не заворачивает за здание с душевыми, ощущаю между лопатками взгляд, провожающий меня, и из последних сил стараюсь не оборачиваться. От этого взгляда бешено колотится сердце – кажется, вот-вот, и он прожжет дыру в моей форме. Тогда Вальгерд точно увидит метку… и все!

А что «все», я даже думать не хочу.

Лазарет встречает меня ароматом лекарственных настоек и какой-то особой чистоты. Мне в своей форме, после того как я посидела на земле, здесь неуютно, но миловидное личико дежурной целительницы сразу же располагает к себе.

– Чем-то могу помочь? – тонким голоском спрашивает девушка.

Судя по учебнику, который она читает, это курс третий, вряд ли старше.

– Мне бы магистра Курта увидеть. – Я намеренно скрываю руки, потому что не хочу лишних разговоров.

– Она была у себя, – отвечает дежурная. – Идемте, я провожу.

Мы проходим по коридору с белоснежными стенами и мраморным полом, где почти всегда стоит тишина, до самого конца и останавливаемся у самой двери Главного целителя.

Дежурная ободряюще подмигивает, а я открываю дверь в приемную. Секретарь, видимо, куда-то убежала, дверь к магистру Курт приоткрыта. С одной стороны, это неудобно: просто так вваливаться к декану факультета и самой главной персоне во всем лазарете, но с другой – она такая светлая и располагающая к себе, что с ней ничего не страшно.

Я тихонько стучу по косяку у двери и просовываю голову в щелочку.

– Магистр Курт, можно?

Декана целительского факультета я нахожу за рабочим столом. Она, задумавшись о чем-то, сидит над бумагами и крутит в руках самописное перо. Когда я вхожу, магистр поднимает голову и очень по-доброму улыбается, заправляя прядь волос за заостренное ухо.

– А, Алисия, заходи, – говорит она. – Что-то давно тебя было не видно.

Действительно, после того как ректор Ферст перешел к активному обучению нестабильных, время от времени случалось всякое. И я, как обладатель одного из самых сильных, но с жутким трудом поддающихся дрессировке атакующих даров, была частым посетителем лазарета. Но последний год магия все лучше подчинялась, и на тренировках я получала раны редко.

– Ты не подумай, – шутит магистр Курт, а в ее слегка раскосых и узких глазах танцуют яркие огонечки. —Я этому только рада. Но, честно говоря, успела соскучиться. Ты просто так или что-то стряслось?

Я немного мнусь на пороге, а потом сажусь перед ней и протягиваю руки ладонями вверх. Глаза магистра округляются, насколько могут, она охает, хватает меня за запястье и с удивительной для такой хрупкой, как она, женщины силой тащит из кабинета в перевязочную.

– Магистр Курт! – Я еле успеваю за ней. – Все в порядке, мне нужно просто…

– Это в порядке?! – возмущается она. – Это безобразие! Сколько времени прошло?

– Что?

Я не до конца понимаю, о чем она. Магистр впихивает меня в ближайшую перевязочную, усаживает на кушетку и магически подтягивает к нам столик.

– Это же вейтерия? – Она прищуривается и проводит над ладонями рукой, а затем обхватывает запястье.

Чувствую тепло, растекающееся от кистей к плечам, но словно теряющее силу по пути. Киваю.

– Сколько времени прошло? – снова спрашивает целительница.

– Ну… около часа… наверное, – чувствуя недоброе, отвечаю я.

Ну если прикинуть, то все время, что я убиралась, потом бегала…

– Кто-то поставил блок… Хоть и поздновато, действие уже началось, – произносит она, глядя в никуда, точнее, прислушиваясь к своим ощущениям. – Спасибо передашь. Иначе бы тебе месяц без магии ходить.

Месяц… До экзаменов же три недели!

– А сейчас… – хрипло начинаю я, а у самой все корочкой льда внутри покрывается.

– Сейчас дней десять.

Ярхаш.

Глава 11

– Как десять дней? – осипшим голосом спрашиваю я. – Я не могу…

– Еще раз. – Курт, оставив мои руки, отходит к шкафу с огромным количеством пузырьков, торопливо смешивает несколько растворов и энергично встряхивает. – Еще немного, и токсин вейтерии мог блокировать твою магию на месяц. Как минимум! Это я прикидываю его концентрацию по следам на твоих ладонях.

Я нервно сглатываю и пытаюсь будто бы заново научиться дышать. У меня даже ругательств не хватает, чтобы описать все эмоции.