– Дурак? – усмехается он.

– Дурак! – цепляясь своим мизинцем за его, говорю я и облегченно улыбаюсь. Ну, хотя бы с ним я не окончательно потеряла связь.

– Что с твоими руками?

Я почти слышу, как скрипят зубы приятеля.

– Это ищейка?

Я немного нервно улыбаюсь и спешу спрятать руки.

– Нет, я… Это не он.

– Если это он, я его достану! – звучит немного пафосно и самонадеянно, конечно. Потому он, помолчав и переведя взгляд куда-то на горы, произносит: – Говорят, он одним движением пальца может перерезать глотку.

Перед глазами встает острый, пронзающий насквозь взгляд Вальгерда. А еще… Еще жар от его тренированного тела, больше похожего на машину для убийств, это я еще с того самого вечера два года назад помню.

– Понятия не имею, – почему-то уклончиво отвечаю я. – Но загонять по тренировочной площадке он может еще как! Я еле ноги оттуда унесла.

– Если он сделает тебе что-то плохое, ты же мне скажешь?

– Обязательно. – Я мягко улыбаюсь и обхватываю колени руками. – Не знаешь, кто мог залезть ко мне в комнату?

Краем глаза вижу, как он весь напрягается и даже откладывает в сторону книгу.

– Что ты имеешь в виду?

– Кто-то залез ко мне, пока я была на завтраке… Или у ректора. Я точно не знаю. – Наверное, только сейчас у меня появляется время, чтобы спокойно прожить этот факт и почувствовать, что на самом деле не все так просто. – Замки и охранки на месте. Кто-то из наших мог?

Фрейд запускает руку в волосы и задумывается. У него больше всех курируемых студентов, к тому же он так или иначе знает почти про все дары, потому что его сила в отзеркаливании магии. Нет своей, зато он может воспроизвести почти любую.

– Так можно пролезть только портальной магией, – морщится он. – Но это нужно быть либо Лерианной Рэйгарн, либо самоубийцей. Или магия теней. Но такая только у…

– Ректора Ферста, – вздыхаю я.

Да, к сожалению, его сейчас нет.

– Не знаешь, он насовсем уехал из академии? – спрашиваю я, надеясь, что слухи хоть какие-то ходят. Мне просто сегодня было точно не до них.

– Тишина, как будто не произошло ничего необычного, – качает головой Фрейд. – Ну подумаешь, сменился ректор. Даже преподаватели все в шоке. Зато я знаю точно тех, кто в восторге от происходящего, и я бы посоветовал тебе их остерегаться.

– Их?

Что-то я не понимаю, куда ведет мысленная логическая цепочка моего приятеля.

– Похоже, Вальгерд действительно загонял тебя, раз ты не слышала. Несколько девчонок болтают, что его сюда сам Его Величество Таракс Пятый сослал, чтобы он наконец-то женился.

Я закашливаюсь.

– Что?

– Ну да… Болтают, что ищейка сюда за невестой приехал.

– Я, конечно, знала, что парни тоже сплетники, но чтобы настолько…

Я легонько пихаю его в плечо, я смеюсь. Но если быть совсем честной, то мне совсем не смешно: те девчонки, которые действительно поверят в это, стопроцентно заинтересуются мной.

Вальгерд выделил меня, взял под свое кураторство на следующий день после прибытия, он неизбежно будет проводить со мной очень много времени, потому что мне нужны индивидуальные тренировки. Но это же единственная причина! Морщусь от этой мысли, как будто такое объяснение мне не по душе.

Солнце давно скрылось за горизонтом, темнота рассыпала на небе звездный бисер, а вся академия окуталась мраком, как пушистым шарфом, пытаясь прикрыться от прохладной осенней ночи.

По телу пробегает озноб от налетевшего из ниоткуда ветерка, взметнувшего юбку и забравшегося под пиджачок. Рядом раздается знакомый клекот, и на парапет приземляется орел.

«Давно не виделись, Ори», – мысленно произношу я.

А он поворачивает свою белую голову то одним, то другим глазом ко мне.

– «Я думала, ты уже нашел себе другую хозяйку».

«Не смешно, – раскрывает клюв птица, отвечая мне, но понятно же, что только я пойму, что она, точнее он, говорит. – Что с твоей магией?»

«Ты фамильяр, ты скажи», – немного обиженно отвечаю я.

«А что говорить, магические потоки перекрыты. – Он перелетает с парапета на мое плечо. – Попроси друга помочь прочистить».

Еще один.

«Спасибо, я лучше побегаю».

«Тогда беги сейчас, в твоем общежитии скоро комендантский час».

Я вытаскиваю из кармана свои любимые часы и охаю. Он, действительно, скоро! Только бы успеть добежать.

– Мне пора. – Я поднимаюсь резко на ноги и чувствую, что чуть не падаю от усталости и боли.

– Мы завтра встретимся? – летит мне в спину вопрос от Фрейда.

Машу рукой и чуть ли не кубарем спускаюсь к основанию башни по винтовой лестнице. На ощупь добегаю до жилого корпуса, похожего на форт, дергаю ручку двери и понимаю, что она… закрыта.

Ярхаш!

Но самое отвратительное состоит в том, что вторая дверь только одна – в мужской части. А время – без одной минуты девять.

Глава 16

Я понимаю, что вариант попасть в жилой корпус только один и он мне не нравится. Как минимум потому, что в первый же вечер сулит мне неприятности. Я могу, конечно, напроситься в комнату к Фрейду на ночь, но… Вокруг меня сейчас и так клубятся плотным паром слухи, а, если кто прознает, будет совсем грустно.

Рано утром мне уже надо быть на тренировке. В тренировочной форме, которая у меня где? Правильно! В комнате!

Срываюсь с места и, проклиная декана с его убийственными тренировками, бегу к запасному входу. Единственным источником света во внутреннем дворе являются горящие факелы, расставленные вдоль периметра. Их неровное пламя отражается в окнах жилого корпуса, а зубчатые стены корпуса нависают надо мной, отбрасывая причудливые тени.

Во внутреннем дворе тихо и безлюдно. Лишь порывы ночного ветра гонят по булыжникам сухие листья. Сердце бешено стучит от волнения и страха опоздать. Я ускоряюсь еще больше, стараясь не поскользнуться на неровных булыжниках.

Пытаюсь перемещаться только тенями: горящих окон еще много, и мне все время кажется, что кто-то за мной пристально наблюдает.

Ухватившись за шершавую ржавую ручку массивной двери, я изо всех сил толкаю ее, молясь, чтобы она поддалась. Дверь со скрипом отворяется, и я поспешно шагаю через порог, оказываясь в темном и тихом коридоре общежития.

Тихо ступая, осторожно двигаюсь вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Вдоль стены виднеются силуэты дверей в комнаты боевиков. Я даже представить боюсь, что будет, если кто-то из них застанет меня здесь!

Потому вариант у меня только один: пробираться перебежками и пытаться найти укрытие в альковах между дверями или на крайний случай – за гобеленами. В тишине мои шаги раздаются слишком громко, потому я сжимаюсь от каждого звука, боясь, что кто-то меня услышит и обнаружит.

Иду словно по свинцу, каждое движение требует невероятных усилий. Сердце-предатель колотится так громко, что, кажется, вот-вот выскочит. Внутри все сжимается от напряжения и страха, но я продолжаю идти вперед.

Внезапно впереди слышатся шаги и голоса. Я замираю на месте, будто парализованная. Чувство леденящего ужаса сковывает меня, перехватывая дыхание. Быстро осматриваюсь, высматривая хоть какое-то укрытие, и, заметив небольшую нишу, юркаю в нее.

Сжимаю зубы оттого, что магии нет, потому я даже пологом тишины себя укрыть не могу. И вот какие у меня шансы на то, чтобы добраться незамеченной до комнаты? Да почти нулевые!

Из темноты появляются две крупные фигуры. Они громко смеются и что-то обсуждают, но я за глухими ударами пульса не могу разобрать слов. Сначала вижу просто очертания, потом парни появляются во всей красе. Хорошо, что не совсем как мать родила, а хотя бы в полотенцах, обмотанных вокруг бедер.

Они что, тут все так ходят? Да я от смущения умру тогда, пока доберусь до своей комнаты! Тогда и комендантша никакая страшна не будет!

Как только они проходят мимо, не заметив меня, скрываются в темноте, а их голоса окончательно стихают, я выскальзываю из своего укрытия и бегу дальше.

Только теперь двери становятся дальше друг от друга, а ниш между ними больше не видно. Вместо гобеленов тут висят портреты, в том числе королевской семьи, и они прекрасны. Но у них есть один существенный недостаток: за ними не спрятаться!

По моим прикидкам, впереди меня должна ждать галерея, а за ней уже женская часть. Но я была бы не я, если бы все пошло хорошо!

Впереди слышатся шаркающие шаги и знакомое покашливание комендантши. Ярхаш! Я вжимаюсь в ближайшую дверь, надеясь, что меня по случаю не заметят, только дверь открывается, и я вваливаюсь в абсолютно темную комнату.

В ней пахнет книгами и дорогим парфюмом. А еще немного кофе – признак аристократов. «Везет» же мне!

Торопливо закрываю за собой дверь и прислоняю ухо к ней, чтобы понять, что происходит снаружи. Плохо слышно, просто отвратительно! Но все же я различаю, что шаги приближаются и замирают у двери.

Вместе с моим сердцем. Только вот его запускает вскачь другое: над ухом, совсем рядом, раздается голос.

– Кажется, кошечка решила выйти на охоту?

Глава 17

Мороз пробегает по коже, а я на секунду думаю, что вот-вот шлепнусь в обморок. Но собираю себя и резко оборачиваюсь.

– Ты совсем обалдел, Хорл! – выдыхаю я, когда понимаю, кто передо мной. – Зачем так пугать-то?

Слышу самодовольную ухмылку, а потом Никос ставит свою руку на дверь, опираясь на нее и нависая надо мной. От него пахнет мылом и кофе. Неужели пил на ночь? Все же знают, что этого нельзя делать! Но, похоже, Хорлу на это наплевать.

– А зачем новенькой забираться ко мне в комнату? – спрашивает он. – К нам девушки просто так не приходят. Особенно когда есть угроза быть пойманной. Это знаешь… Обостряет эмоции.

– Слушай, а не пойти бы тебе?! – шиплю я, боясь, что мой голос может услышать тот, кто все еще стоит за дверью.

– М… Нет? – хмыкает боевик. – Это, вообще-то, моя комната.

Закатываю глаза и запрокидываю голову. Ну что это такое? Ну почему из всех комнат я умудрилась попасть именно к нему? Можно же было к какому-нибудь первокурснику, который себе еще не отрастил эго так, что оно идет впереди здравого смысла.

– Что ты тут делаешь, кошечка?

– Спасибо, что не киска, – фыркаю я. – Я всего лишь пытаюсь добраться до своей комнаты, потому что основная дверь оказалась закрыта.

– Как удачно. – В темноте плохо видно лицо Хорла, но глаза немного привыкли, поэтому я начинаю различать силуэты и вижу усмешку на губах боевика. – Такое прекрасное оправдание.

Кажется, он начинает склоняться ко мне, но я приседаю, а потом скользящим движением ухожу в сторону, чтобы оказаться за спиной Никоса. Тот, будь неладен, реагирует быстро, оборачивается, пытается перехватить мои руки, но я резко опускаюсь, делаю подсечку и перекатываюсь в сторону.

Второй раз за день мне приходится драться с тем, кто заведомо сильнее и обученней меня. Но уж если я против Вальгерда какое-то время продержалась, то тут тем более у меня есть возможность противостоять.

Еще пара выпадов со стороны Хорла, мои избегания и блоки. В итоге я оказываюсь с противоположной от него стороны кровати, а в дверь раздается стук. Ярхаш! Похоже, наша возня привлекла все же внимание того, кто снаружи.

Кусаю щеку и впиваюсь взглядом в Никоса. Время растягивается киселем, чтобы потом схлопнуться в здесь и сейчас. Мне даже интересно, что сейчас сделает боевик? Из какого теста сделан?

– Студент Хорл, открывайте! – нетерпеливо подает голос комендантша.

Ну кто бы сомневался, что именно на нее я попаду?!

– У тебя десять секунд на то, чтобы принять решение. – Никос протягивает руку. – С тебя желание.