Джок и Малк (страница 2)
– И только мы, – отчеканил Малк, – согласились принять участие во втором эксперименте. Более никто? Есть ли у вас выбор, профессор? Мы участвуем, но на наших условиях.
– Зачем вам это? – спросил ученый.
– Почему мы желаем включить корабль в зону воздействия? На случай, если тоже исчезнем, – объяснил Малк. – Не хотим, чтобы наша посудина и содержимое ее трюмов досталось чужим. Желаем перейти в небытие вместе со всем имуществом. Соглашайтесь, выбора у вас нет.
– Очевидно. Но если вы попытаетесь украсть мое оборудование…
– Можете проверить, баки звездолета пусты. Пока не заплатите, с планеты мы не улетим.
– Ну, тогда…
– Замечательно, – сказал Малк. – А сейчас пора приступить к делу. У нас мало времени. Думаю вы сумеете устроить так, чтобы установка оказалась на борту нашего корабля через десять минут?
3.
– Он включит установку на пять минут.
– А мы либо умрем, либо останемся жить, – напомнил Джок. – Ты в своем уме?
– Шансы на благополучное для нас завершение опыта есть, – ухмыльнулся Малк.
– И ты на это купился? Забыл об исчезнувшем подопытном?
– Нет, не забыл.
– Почему, тогда?..
Прежде чем ответить, Малк не удержался и взглянул в сторону экрана главного компа. Ему хотелось убедился, что контакт с профессором прерван.
– Есть план, – вполголоса сообщил он. – Хороший план.
– Звучит обнадеживающе, – сказал Джок. – Ты придумал, как добыть деньги с помощью установки профессора?
– Судя по схеме, у нее есть регулятор времени. Я продлю эксперимент на полгода.
– А потом?
– Как только установка заработает, наш кораблик и мы в нем исчезнем для окружающего мира. Что произойдет, если мы не появимся спустя пять минут?
– Нас признают погибшими.
– Вот именно! Преследователи улетят и более нас искать не будут. А мы появимся через полгода и сможем без помех пополнить счет. А потом останется лишь заправиться и унести ноги.
– Мы не получим денег за эксперимент.
– Черт с ними, – отрезал Малк. – Учти, даже если профессор переведет их немедленно, нам еще надо успеть купить горючку и заправить баки. Осталось слишком мало времени. Стражи сокровищницы сядут нам на хвост, и улепетывать придется под огнем. А стреляют они очень метко, как ты помнишь.
– Что скажешь о возможности умереть после того, как профессор нажмет кнопку? Не кажется ли она тебе слишком высокой?
– Мы вне опасности.
– Почему? – спросил Джок.
Как раз в этот момент корабельный компьютер самым мелодичным из своих голосов сообщил, что прибыл груз от доктора Бронка.
– Объясню все потом, – заверил Малк. – Сейчас просто нет времени. Главное – верь. Нам бояться нечего. А теперь мы должны выгрузить установку и подготовиться к началу эксперимента.
4.
Небытие закончилось взрывом красок, вернувших возможность мыслить и чувствовать, видеть и ощущать.
Малк, зажмурившийся за мгновение до того, как аппарат включился, медленно открыл глаза. Оглядевшись, он облегченно вздохнул.
Джок спросил:
– А эта штука, когда сработает?
– Уже сработала, – сообщил Малк. – Просто ты этого не заметил.
– Уверен?
– Включи экран бортового компа на обзор. Скорее всего, увидишь нечто интересное.
Джок метнулся к клавиапульту, нажал нужную клавишу. От появившегося на экране зрелища у него захватило дух.
– Мы в открытом космосе? – ошарашено спросил он.
– Ну да, – безмятежно ответил Малк. – Поэтому я и хотел, чтобы в зону действия установки попал корабль. Представь, каково бы нам пришлось без него?
– Да уж…
– Мы живы и здоровы. Богаты. Эксперимент завершился благополучно.
– Получается, нам все-таки повезло?
Малк пожал плечами.
– Везение тут не причем.
– Рассказывай, – потребовал Джок, поворачиваясь к приятелю. – Время на это у нас теперь есть.
Вольготно расположившись в кресле, Малк сунул в рот очередную зубочистку и принялся объяснять:
– Все очень просто. Профессор не додумал одну вещь. Мы, объекты эксперимента, не гипотетические коты. Мы не только наблюдаем – мы дышим, выделяем пот, стоим на твердой поверхности. Мы воздействуем на окружающее пространство. Ну, а если мы делаем это постоянно, значит, существуем всегда. И знаем это. Никаких пятьдесят на пятьдесят. Только стопроцентный вариант.
– Почему тогда у профессора провалился первый эксперимент?
–.На самом деле и он не провалился, – Малк улыбнулся. – Его объект жив, здоров.
– Как так?
– В другой вселенной. Учти, в ходе подобного эксперимента что-то должно измениться. И если объект наблюдения обязательно останется жив, то поменяется мир вокруг него. Неизбежно. Мы всего лишь перенеслись в другую вселенную.
– В другую? – переспросил Джок. – Совсем в другую?
– Ну да, – подтвердил Малк. – Думаю, она почти не отличается от нашей, за исключением одной детали. Нас тут не было, а теперь мы здесь есть. И у нас полные трюмы сокровищ. Никто нас не ищет, ибо здешние марпуанские ценности до сих пор находятся под охраной. Их некому было украсть. Понимаешь?
Он широко и довольно улыбнулся.
Почесав в затылке, Джок спросил:
– Можно ничего не бояться?
– Ничего.
– Почему мы в космосе, а не на космодроме?
– Мы возникли в точке, из которой полгода назад пропали в своем мире. А планеты двигаются. Та, на которой находится космодром, просто из-под нас убежала.
Джок не сдавался:
– Что нам сейчас делать? Мы в открытом космосе, и у нас пустые баки. Придется просить помощи?
– Зачем? – ухмыльнулся Малк. – Ты все еще не понял, что мы получили? У нас есть установка профессора. Кто мешает нам направить ее на бак для горючего? Ну, а потом…
– Да?
– Горючее наблюдать за экспериментом не может. Оно не мыслит. И в бак мы не заглядывали. Значит, есть вероятность, что он полон. Процентов пятьдесят, я бы сказал. Теперь осталось только настроить установку должны образом… Надеюсь, дальнейшее ты представляешь?
– А что мы сделаем, если бак все-таки окажется пуст? За это есть целых пятьдесят процентов.
Тяжело вздохнув, Малк достал очередную зубочистку.
– Не сообразил? Это же просто. Мы всего лишь повторим эксперимент.
– Малк, а ведь так можно…
– Да, я понимаю. Можно. Для начала давай побеспокоимся о горючем.
Семь минут
1.
– Я нашел, как восстановить наше финансовое положение!
Узкое лицо Малка сияло, в уголке его рта торчала изжёванная зубочистка.
– Опять? – спросил Джок, с грохотом швырнув гантели на металлический пол трюма.
– Прочь иронию, мой друг. На этот раз осечка невозможна.
– Уверен?
– Абсолютно. И учти, это был единственный продававшийся экземпляр в нашем секторе галактики. Я пробил по базам.
Он вытащил из кармана прямоугольную штуковину размером в портсигар с одной кнопкой и сенсорным экраном на крышке.
– Много заплатил? – поинтересовался Джок, разглядывая приобретение.
– Почти полностью опустошил нашу карточку, но на одну ставку еще хватит. А нам больше и не потребуется.
Обтершись полотенцем, Джок бросил его на сиденье тренажера и одарил компаньона мрачным взглядом.
– Очередная авантюра.
– Разве не они – наш хлеб насущный?
– Хлеб этот весьма горек, когда отправляешься греть нары.
– Случается, удача нам изменяет, – безмятежно улыбнулся Малк. – Только никто еще не сумел упрятать нас под замок больше чем на неделю. Никто.
– А на Аластере 8? Ты помнишь?
– Это не в счет. Просто, нам тогда очень не повезло.
– Не хватило ума предположить, что мэтоманту взбредет в голову понюхать охранный амулет?
– Возможно. Однако сейчас нечто подобное исключено вовсе.
– Неужели? – иронически улыбнулся Джок.
– Учти, теперь на нашей стороне время. С такой поддержкой и сам черт не брат. Можно сказать, деньги уже в руках.
– Так что ты купил?
– Машину времени. Она способна отмотать его назад на целых семь минут. Кстати, я ее сейчас на нас с тобой и настрою.
2.
Джок кинул на тарелку наполовину обглоданное крылышко пустынной воцыпы. Малк ковырнул вилкой нечто студенистое, вяло колыхнувшееся в тарелке, обозначенное в меню как каркасол а натурель. Возле их столика возник покрытый зеленой шерстью официант и вежливо оскалился. Самый предприимчивый из компаньонов заказал две порции кометной настойки.
– Каков наш план? – спросил Джок, когда они остались одни.
– Он очень прост, – сообщил Малк, сунув в рот свежую зубочистку. – Мы обыграем казино.
– А кто мешает нам попутно захватить пару звездных систем и обложить их данью?