Но я видела, что за внешней броскостью скрывается глубокая и чувствительная натура. Диана без утайки говорила о своих страхах и сомнениях: что боится не уделить достаточно внимания семье, что ее преследует чувство вины – за то, что слишком много работает. «Учусь находить баланс», – говорила она, и такая честность и открытость делали ее невероятно притягательной. Диана не пыталась казаться идеальной. Она знала свои слабости, но не скрывала их, а превращала в силу. Она жила на полную мощность, не боялась рисковать и ошибаться, вдохновляя, идти своим путем, без оглядки на чужие мнения.

Диана обожала все контролировать. Ее внимание проявлялось во всем: от поминутно распланированного графика до безупречно продуманного имиджа. Она могла в мгновение ока оценить внешний вид собеседника, считать его поведение и сделать выводы, которые часто оказывались поразительно точными. «В нашем деле важна каждая мелочь», – любила повторять она. И я, наблюдая, как Диана виртуозно управляется с клиентами, партнерами и сотрудниками, понимала: это не просто слова.

Я испытывала к ней искреннее уважение и даже восхищение. Ведь этот человек действительно создал себя сам. Она добилась всего собственным трудом и талантом, умела вдохновлять и придавать окружающим сил. Именно от таких женщин никто и никогда не уходит.

Вот только сейчас ее неиссякаемый позитив и яркость как-то особенно подчеркивали мое упадническое настроение…

– Девочки, у нас форс-мажор! – бодро объявила Диана Евгеньевна, взглядом ища кого-то в кабинете. – А где Наташа?

– Вроде пошла выпить кофе, – отозвалась я, внутренне содрогнувшись от мысли, что теперь придется взвалить на себя еще и задание Наташи.

– Так, ладно. – Диана не теряла оптимистичного настроя, хотя в голосе уже проскальзывали встревоженные нотки. – Вика, тут такое дело… Наш копирайтер неожиданно попал в больницу, а у меня горят рекламный текст и рассылка по новому онлайн-тренингу. Может, ты возьмешься?

Я почувствовала подступающую волну паники. Мне и собственные задачи сейчас казались непосильными, а тут еще творческое задание! В голове промелькнула мысль отказаться, но тут же исчезла, едва я встретилась с Дианой взглядом – в глазах начальницы читалась не просьба, а отчаянный крик о помощи, словно от этих текстов зависела чья-то судьба.

– Я попробую. – Мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы, но я заставила себя уверенно продолжить: – Что именно нужно?

– Отлично, тогда я на тебя надеюсь! – Лицо Дианы озарила благодарная улыбка, от которой даже в самом хмуром человеке запорхали бы бабочки. – Давай начнем с рассылки: ее, по-хорошему, нужно было отправить еще сегодня утром… Информация о тренинге – у меня на почте, сейчас перешлю. Главное, сделать акцент на уникальности программы и том, какую пользу она принесет участникам. – Диана на ходу достала телефон и, продолжая говорить, быстро напечатала сообщение. – Так, сейчас придет уведомление… Ага, готово! Посмотри пока материалы, а я поищу Наташу. Где она запропастилась? Она мне тоже нужна!

Не дождавшись ответа, Диана исчезла так же стремительно, как и появилась, оставив меня наедине с моими мыслями и письмом, уже висящим в папке «Входящие».

Помимо подробного описания тренинга оно содержало несколько вложений: презентация новой программы, фотографии коучей, расписание прямых эфиров и даже файлы видеоприглашений. «Зачем я согласилась?» – подумала я, ощущая, как к волнению примешивается груз ответственности. Я перечитала информацию о тренинге и устало откинулась на спинку стула. Слова, еще неделю назад казавшиеся такими вдохновляющими, сегодня потеряли смысл и превратились в набор букв.

Я боялась ошибиться, подвести Диану, которая так на меня рассчитывала, но отступать было нельзя. Я тщательно изучила все материалы и набросала в голове варианты текста, прежде чем начать писать. Страх перед осуждением за невыполненную работу был сильнее усталости и собственных переживаний.

Два часа пролетели незаметно. В третий раз пробежавшись по написанному, я с замиранием сердца нажала «Отправить». Все. Дело сделано. Теперь оставалось только ждать.

Ответ пришел уже через несколько минут. «Виктория, срочно зайди ко мне!» – гласила короткая фраза.

В кабинете начальницы меня встретила знакомая атмосфера легкого творческого беспорядка и аромат Chanel. Диана сидела в кресле за своим столом и светилась от счастья.

– Вика, да ты волшебница! Текст – огонь! Это потрясающе! Ты буквально меня спасла! – Диана говорила искренне, без лести, с неподдельным восхищением и благодарностью. – Спасибо тебе огромное!

Я смущенно улыбнулась. Мне казалось, я не сделала ничего особенного, лишь выполнила поручение руководителя.

– Знаешь, Вика, – начала Диана, отставляя в сторону планшет с отчетами и жестом приглашая меня присесть напротив. – Твой текст… очень хороший. Он живой, эмоциональный. Чувствуется, что ты вложила в него душу. Он поразил меня глубиной, точностью формулировок, грамотным описанием потребностей и «болей» целевой аудитории, – восхищенно произнесла Диана, разливая по двум чашкам свежесваренный кофе. – Так умело подобрать слова, донести мысль, передать нужный посыл, сформировать правильное понимание и эмоциональный отклик – нет, научиться такому все-таки нельзя… Думаю, это либо есть, либо нет.

Я замялась, не зная, что ответить.

– Да, я действительно не училась, – чуть слышно пробормотала я, робко пряча взгляд. – Так, иногда пишу для себя. Рассказы, заметки – всякое такое. Я просто представила себя на месте тех людей, которым адресован этот тренинг. Что бы им хотелось услышать?.. Что могло бы их заинтересовать?..

Воспоминания нахлынули внезапно, ранящими осколками прошлого: Антон, нахмурившись, читает мой текст на экране ноутбука.

– Опять твоя писанина? – с явным недовольством в голосе говорит он. – Лучше бы нормальную работу нашла, чем заниматься непонятно чем.

Мысли о жесткой критике, скептицизме и неприязни Антона к моему увлечению больно кольнули сердце, но я тут же отогнала их – не время для грустных рассуждений. Диана, уловив мое замешательство, отставила чашку с кофе.

– Вик, – продолжала начальница, аккуратно подбирая слова, – у тебя настоящее призвание к слову. Ты не пробовала себя в журналистике, копирайте, ну или, скажем, в художественной литературе?

Я смущенно отвела взгляд:

– Ой, да бросьте вы! Это все ерунда. Хобби, не больше…

– Ерунда?! – возмутилась Диана. – Да с твоим мастерством можно горы свернуть! Почему ты прячешь его от мира?

– Знаете… я, в самом деле… почти с самого детства увлекаюсь писательством: веду личный дневник, сочиняю рассказы, небольшие повести… Но никогда не думала, что это может быть интересно кому-то еще…

– А почему нет? – не унималась Диана. – Ты показывала кому-то свои работы? Имею в виду экспертное сообщество.

Я отрицательно покачала головой.

– Вот видишь! – воскликнула Диана. – А ты попробуй! Я серьезно, Вика, у тебя реально талант! Не зарывай его в землю!

Слова Дианы затронули сокровенную часть души. Что, если я и правда недооцениваю себя? Может, стоит хотя бы попытаться?

– Дело в том, Диана… – Я запнулась, подбирая слова. – Дело в том, что я… очень давно… мечтаю написать книгу!.. Настоящую. Книгу, которую будут читать.

Я замолчала, не решаясь продолжить. Диана смотрела на меня с нетерпеливым ожиданием и нескрываемым любопытством.

– Но… – я нервно теребила край футболки, – я забросила эту идею. Понимаете, я… я не верю, что у меня получится. Что хватит сил, терпения, способностей…

– Вика, милая, – мягко сказала Диана, – послушай: все мы чего-то боимся. Это нормально. Но это не повод отказываться от мечты. Пойми, талант нужно развивать! Алмазу требуется огранка, чтобы стать бриллиантом! Все приходит с опытом.

Диана сделала паузу, давая мне возможность осмыслить ее слова.

– Если действительно хочешь написать книгу – пиши! Не бойся ошибок, не бойся критики. Вообще не думай об этом! Просто пиши о том, что тебе близко, что волнует твою душу. Поверь, читатели найдутся!

Я задумалась. Речь Дианы отозвалась в душе приятным теплом. Я посмотрела на начальницу с робкой надеждой.

– Понимаете, я бы хотела написать книгу о том… как найти в себе силы жить, когда кажется, что мир рухнул. О том, как подняться, оказавшись на дне. О том, как поверить в себя, когда все вокруг твердят, что ты ни на что не способна. Я хочу, чтобы эта книга помогала людям. Чтобы показала, что даже после непроглядной ночи обязательно наступает рассвет… Вот только, – прошептала я, – чтобы написать о таком, нужно самой это пройти. Научиться жить заново и верить в себя…

– Значит, тебе нужно начать с себя, с того, чтобы помочь себе самой… Знаешь, а это мысль! – Диана загорелась собственной идеей. – У меня есть близкая подруга, она известный писатель, публикует детективные романы. – Диана вскочила и начала быстро ходить взад-вперед по кабинету (ей всегда лучше думалось в движении). – А что, если я вас познакомлю? – Внезапно она остановилась и приблизилась ко мне. – Уверена, тебе будет интересно пообщаться с профессионалом. Она сможет дать ценные советы, да и просто поддержать. Я знаю, как важно начинающим авторам найти единомышленников! Сейчас скину тебе ее контакт, скажешь, что от меня.

Предложение Дианы застало меня врасплох. Встреча с настоящей писательницей! Такая перспектива казалась одновременно заманчивой и пугающей.

– Не верю своим ушам… Это правда? – тихо спросила я, и в душе промелькнула слабая искра надежды. – Имею в виду, вы на самом деле думаете, что я могу писать, что у меня получится? Не для себя, а… по-настоящему?

Лицо Дианы озарилось солнечной улыбкой.

– Я уверена в этом, Вика, – твердо сказала она. – И я помогу!

Я увидела в мессенджере сообщение Дианы и едва не лишилась чувств.

– Инна Градова??? – опешила я. – Этого не может быть!..

– Ты ее знаешь? – удивилась Диана.

– Знаю, – выдохнула я, не веря своей удаче. – То есть, конечно же, я не лично знакома… Но читала все ее книги! Она невероятная! Ее последний детектив… я ночь не спала, пока не дочитала!

Диана улыбнулась.

– Вот видишь, – произнесла она, – судьба сама подсказывает тебе верный путь. Я обязательно поговорю с Инной. Уверена, она не откажет в консультации такой преданной поклоннице! Знаешь, раньше я как-то не замечала… – Диана осеклась, видимо подбирая нужные слова. – Нет, не то чтобы совсем не замечала тебя… Скорее, не видела в тебе такого потенциала. А ты ведь большая умница! Сейчас я вижу в тебе не только исполнительного сотрудника, но и талантливого, креативного человека, который непременно добьется своего и получит все, о чем мечтает.

Я неловко отвела взгляд. Похвала от человека, которого я считала своим авторитетом, была приятна и даже очень лестна, однако не вызвала в душе должного трепета.

– Спасибо, Диана, – едва слышно проговорила я. – Но, честно говоря… сейчас мне как-то не до этого…

Диана удивленно приподняла брови.

– Что-то случилось? – участливо спросила она, и я поняла, что не хочу врать и уклоняться от ответа.

– Мой парень… мы расстались совсем недавно. Точнее, он меня бросил. И я сейчас… просто… не знаю, как жить дальше…

Очевидно, Диана не ожидала такого поворота, но в ее глазах не мелькнуло и тени насмешки или жалости.

– Я тебя очень хорошо понимаю, – мягко сказала она. – Но, знаешь, иногда работа – лучшее лекарство от сердечных ран.

Я с удивлением посмотрела на Диану. В ее словах, и без того всегда наполненных дружеской теплотой, сегодня чувствовались особенная искренность и сочувствие.

Диана, словно прочитав мои мысли, присела рядом, слегка приобняла за плечо и с удивительной нежностью произнесла: