С уходом Антона вернулась она – всепоглощающая пустота, черная мгла. Ее цепкие ледяные пальцы вновь крепко сжимали сердце. Словно десять лет, минувшие с тех пор, когда я впервые столкнулась с этим кошмаром, ничему меня не научили. Я снова оказалась в этой проклятой точке безысходности, пойманная в капкан отчаяния.

* * *

Пронзительная трель будильника в понедельник утром разорвала тишину, но подняться с кровати не было сил. Тело налилось тяжестью, голова гудела, мысли путались, а воспоминания острыми иголками больно впивались в сердце. Я поняла: сегодня не смогу. Никакой работы, лишних движений и пустых слов.

В эти короткие выходные Алена с Ромой старались меня утешить. Несмотря на мое желание укрыться от мира, запершись в комнате, они заглядывали меня проведать, приносили еду и подбадривали остроумными шутками, а вечером вытаскивали посмотреть фильмы, терпеливо выслушивая мои нескончаемые жалобы, хотя они мешали просмотру. Я была им безмерно благодарна за чуткость, терпение и поддержку.

Но сегодня оба ушли на работу, и я осталась один на один со своей беспросветной тоской. Тишина квартиры, обычно такая уютная и привычная, походила на изощренную пытку: давила со всех сторон, не давала дышать, заставляла снова и снова мысленно прокручивать события недавних дней.

Я попыталась отвлечься. Взяла книгу, но слова расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленный набор букв. Включила телевизор, но резкие звуки, доносившиеся из динамиков, и пестрые картинки, мелькавшие на экране, раздражали и усиливали ощущение одиночества. На кухне ждал приготовленный Аленой завтрак, но при виде еды затошнило. Я сделала глоток остывшего чая и бессмысленно уставилась перед собой.

Нужно было что-то делать, как-то выкарабкиваться из трясины обреченности. Но силы категорически отказывались возвращаться. Взгляд упал на телефон, но и говорить ни с кем не хотелось.

«Свежий воздух… Нужно просто выйти на улицу», – робко мелькнула здравая мысль, но я тут же ее отбросила. Выйти навстречу людям, солнцу, жизни? Нет, я не готова! Точно не сегодня.

– Соберись, ты справишься, – сказала я вслух в попытках приободриться, но прозвучало неубедительно даже для меня самой.

* * *

Антон сдержал обещание и вечером привез мои вещи. К назначенному часу я собрала остатки гордости и сил, чтобы достойно встретить его и… принять обратно. Я была готова терпеть упреки и издевки, простить все обиды, согласиться на любые его условия – лишь бы он снова был рядом.

Когда он появился на пороге, сердце бешено заколотилось, а в голове пронеслась мысль: «Только не плачь, только не показывай свою слабость». Я вспомнила его слова о надоедливом щенке, и боль смешалась с унижением.

Антон был непривычно молчалив и холоден, как ледяная статуя. Вместе с Ромой они внесли в квартиру весь мой нехитрый скарб, что я оставила у него, когда уходила.

– Вот. – Антон швырнул сумки на пол, даже не посмотрев в мою сторону.

В горле встал ком, не давая вымолвить ни слова.

– Может, чаю? – Мой голос прозвучал сдавленно. Я цеплялась за призрачную надежду вернуть прошлое.

– Нет, мне пора. Пока. – Пустой взгляд не выражал ничего – ни любви, ни понимания, ни сожаления.

Дверь захлопнулась, и я наконец позволила себе разрыдаться. Боль, обида, страх перед неизвестностью – все смешалось в одном оглушающем аккорде отчаяния.

Он ушел. Ушел окончательно. Бесповоротно. Не оставив ни единого шанса вернуть его обратно.

Вместе с ним уходила часть меня. Мои планы. Мечты.

Простить и забыть – две главные задачи на ближайшее время, с которыми я пока не справлялась. Я снова и снова пересматривала его фотографии с довольным выражением лица и не понимала, как он мог так легко стереть меня с картины своего мира и наслаждаться жизнью. Но объяснение лежало на поверхности: разлюбил. «Дело не в ней, а в тебе». – Я помнила эти слова, поразившие меня своей прямотой, и все равно была уверена: если бы не она, нас можно было бы спасти. Сколько длилась их связь и что значила для него эта женщина? В голове ежеминутно крутились десятки подобных вопросов, и ни на один не было ответа.

Алена не оставляла попытки меня успокоить, но от этого становилось только хуже, и слезы текли с новой силой.

– Мне так плохо, Ален, – всхлипывала я, свернувшись калачиком и положив голову на колени сестры.

– Я знаю! Но это надо пережить. Вот увидишь, все будет хорошо. Так что не смей сдаваться, поняла?

– Поняла… Но ты бы знала, как мерзко на душе! Я жизни без него не мыслю, а он попросту избавился от меня. Я его потеряла, Ален!

– Вик, ты сильнее, чем думаешь! Мы справимся. Это не конец, а начало новой жизни. Ты найдешь любовь, свою отдушину, радость и счастье. Просто сейчас находишься в сложной ситуации, но ты точно ее преодолеешь.

Эти слова целебным эликсиром пролились на мою рану. Однако боль не собиралась сдавать позиции, и я знала, что предстоит пройти долгий и трудный путь, прежде чем восстановиться.

И знала, что я не одна. У меня есть Алена и Рома, а это уже так много и ценно. А еще – у меня есть внутренняя сила, которую я смогу в себе раскрыть, чтобы выбраться из ямы, в которую свалилась.

Глава 2

Звонок будильника, как назойливая муха, противно щекотал уши. Я с усилием протянула руку, чтобы его выключить и избавиться от этого мерзкого звука. Я лежала, отвернувшись лицом к стенке, и не понимала, что делать, хотя это единственное, что сейчас в моей жизни было очевидным: вставать и собираться. Все сроки незапланированной «болезни» вышли, и я знала, что если сегодня не вольюсь в поток жизни, то не сделаю этого никогда. Мысль о работе вызвала привычный приступ тошноты. «А может, ну его, этот офис?» – нашептывали утренние демоны лени. Но я знала, что должна, просто обязана себя преодолеть – работа была самой доступной возможностью отвлечься от гнетущих мыслей.

С трудом выбравшись из-под теплого одеяла, я поплелась в ванную. Посмотрев на свой потухший взгляд и бледное, отекшее от слез лицо, я поняла: нужно что-то делать.

– Так не может больше продолжаться, – твердо сказала я. – Возьми себя в руки!

Горячий душ немного взбодрил, хотя внешний вид по-прежнему навевал уныние и тоску. Выбирая одежду, я инстинктивно потянулась к любимому платью Антона – легкому, цветастому, в котором всегда получала массу комплиментов. Но в последний момент резко отдернула руку: «Хватит! Перестань цепляться за прошлое! Так ведь и с ума сойти недолго». Позавтракала механически – чашка кофе и бутерброд с сыром.

Выйдя из квартиры, глубоко вздохнула. Несмотря на раздрай в личной жизни, мне было важно вернуться в привычную среду. Я трудилась менеджером по продажам в тренинговом центре IRON BALANCE. Рабочее место ждало меня в небольшом, но уютном офисе, который словно пропитался энергией новых знаний и успеха.

Я устроилась сюда случайно. Тогда я искала не столько работу, сколько способ отвлечься, сменить обстановку. Однажды, просматривая без особого энтузиазма вакансии, наткнулась на объявление: «Требуется менеджер по продажам, опыт не обязателен. Главное – желание расти и развиваться». Фотография улыбающейся женщины на фоне стильного офиса зацепила взгляд. IRON BALANCE – название интриговало, вселяло уверенность и сулило перспективы. Я решила, что терять нечего, и отправила резюме, в общем-то не сильно рассчитывая на ответ.

Однако уже на следующий день позвонили… Собеседование прошло необычно – вместо стандартных скучных вопросов об опыте работы, образовании, умениях и навыках Диана Евгеньевна Покровская, руководитель центра, расспрашивала меня о мечтах, целях, жизненных установках. Я, уставшая от собственной пассивности, неожиданно с горящими глазами заговорила о желании меняться, двигаться вперед, понимать мотивы и решения других людей. Именно такой активности и увлеченности, как оказалось, ждала Диана. Так, буквально в один день, жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов, приведя в компанию, которая стала для меня многим больше, чем просто работа.

Атмосфера в IRON BALANCE действительно была особенной. Создатель центра Диана Евгеньевна вкладывала в свое детище всю душу, и это чувствовалось во всем: в подобранных темах и продуманных до мелочей программах тренингов, в стильном, обставленном с любовью интерьере, в дружелюбном, принимающем климате коллектива.

Первое время я не верила своему счастью и с интересом погрузилась в работу, с жадностью впитывая новую информацию. Тренинги личностного роста, мастер-классы развития коммуникативных навыков, лекции по психологии успеха – все было настолько для меня необычно, полезно и увлекательно, что я бежала на работу как на праздник. Конечно, были и сложности. Приходилось много работать с людьми, у каждого свои тараканы в голове и проблемы. Далеко не все клиенты вели себя адекватно и умели выстраивать диалог. Но Диана всегда поддерживала сотрудников, учила справляться с трудностями, находить подход к любому человеку.

В мои обязанности в основном входила работа с клиентами и продажа курсов, а мне хотелось выполнять более творческие задачи. Конечно, я могла все изменить – как сделала когда-то. Но боялась. А может, не сильно хотела.

…На работу я приплелась в состоянии зомби. Включить компьютер, заварить кофе, открыть почту – все на автопилоте.

Тем временем в офис ворвался вихрь звуков и ароматов. Наташа, администратор IRON BALANCE, с привычным опозданием вплыла в кабинет и сразу заполнила его собой без остатка. Ее звонкий голос, не умолкавший ни на секунду, возвещал всем о похождениях очередного поклонника независимо от того, интересовало это кого-нибудь или нет:

– Вот скажи, нормально приглашать в загородный дом на третьем свидании? Я еще даже не решила, стоит ли он того, чтобы я тратила на него свое драгоценное время! – негодовала она в трубку, бросая на ходу сумку на стол.

Энергичная, амбициозная, она не скрывала того, что воспринимает IRON BALANCE как трамплин для своей головокружительной, как она любила выражаться, карьеры. Обязательный флирт с клиентами, сплетни в курилке, подхалимство перед начальством – Наташа умело пользовалась всеми доступными ей методами, чтобы выделиться из толпы и добиться повышения. Наташа была поверхностной, взбалмошной и ветреной – красивая бабочка, порхающая с цветка на цветок, не задерживаясь ни на одном надолго.

Я бесцельно перекладывала бумаги на столе, пытаясь сосредоточиться. Но все тщетно – мысли вихрем проносились в голове, возвращая к разговору с Антоном. Каждое его слово, каждый жест вновь и вновь прокручивались в памяти, как заезженная пластинка, не давая забыть случившееся.

Я вздрогнула от неожиданного появления Дианы Евгеньевны. Казалось, вся аура тренингового центра вибрирует в такт энергии владелицы. Сегодня она походила на героиню старого голливудского фильма: стройная, слегка худощавая фигура, безупречная осанка, смуглая кожа и элегантная укладка. Она была одета в красную шелковую блузку с глубоким декольте и узкие черные брюки, визуально еще больше удлиняющие ноги – настоящая роковая красотка. Завтра могла кардинально сменить образ и предстать в романтичном платье с цветастым принтом, дополнив его массивными серьгами и браслетами. Ее острые ногти всегда украшены ярким, броским маникюром, а на лице – безупречный макияж, словно только что сошла с обложки глянцевого журнала. Ее стиль – вызов серости и скуке. Она совсем не выглядела на свои сорок два, и с трудом верилось, что у нее тринадцатилетняя дочь.

Я всегда восхищалась Дианой и мечтала быть такой же уверенной, как моя начальница. Она была истинной королевой – женщиной, которая знает свое место и не боится его занимать. Обаятельная и утонченная, но в то же время сильная и решительная. Настоящий ураган в работе, она успевала вести приемы в своем центре, читать лекции, организовывать тренинги и семинары, давать интервью и участвовать в качестве приглашенного эксперта в различных ток-шоу. Я недоумевала, как ей удается делать все и сразу.

– Секрет в том, чтобы гореть, а не тлеть, – как-то сказала Диана, и я поверила безоговорочно.