Отпустив мою руку, которую держал чуть ниже локтя, Аяз шагнул в сторону и продемонстрировал цепь, нас соединяющую.

– Да? – не понял нас наставник. – Они прибыли не одни? С этой молодой прелестницей?

– С русалкой, – вежливо ответил принц.

– Ах, русалкой? Но почему же я не вижу хвоста? – озадачился наставник. – В любом случае, идёмте, присядем. Освободим ноги для большей свободы мыслей.

– Благодарю, – согласно кивнул принц.

– Вы всегда ходите вокруг да около? – возмущённо вмешалась я. – Двое паршивцев поймали меня на пляже и притащили сюда. Приковали цепью к принцу и сказали, что спасли его. Будто это вы им такое приказали.

– Я? – изумился акыл ходжа. И выглядело это вполне искренне. – Не припоминаю, чтобы я мог кому-то приказывать в Эйфадемии.

– Ой ли? – не удержалась я от комментария.

– Нет-нет, меня зовут Ойхали. Высокая «о». – Он поднял палец и дирижировал им, как палочкой. – А правильнее акыл ходжа Ойхали-бей.

– Вообще-то…

– Наставник, – перебил меня джинн рядом стоящий. – Присядем?

– Сюда, – указал тот.

Хм. Зато запоминать долго не придётся. Но как они мастерски обвели меня вокруг пальца! Я даже позабыла о своём негодовании и подумала о непривычности звучания чужого имени. Дипломаты, блин.

Аяз пару раз многозначительно на меня оглянулся, прежде чем потянуть за собой.

– Ну что опять? Морского львёнка твоего устроят в вольере. Или есть ещё какие-то пожелания взамен послушания?

– Мы так не договаривались, – насупилась я. – Вы меня стесняете в передвижении. Мне это не нравится.

– Посмотри это как на необходимую временную меру, – вкрадчиво произнёс Аяз. – Никто не причинит тебе вреда.

– Вот здесь я бы не стал давать таких обещаний, – проворчал джинн, вставший позади нас. – Мало ли как всё обернётся?

– Не поняла?

– Идёмте присядем, – вновь позвал нас акыл ходжа. – Сладости и вкусный чай, или есть рыбная нарезка.

От одного только словосочетания у меня рот наполнился слюной. Не знаю, с каких пор, но жаренная рыбка стала самым любимым моим блюдом.

– Красная?

– Любая, какую только пожелает моя госпожа.

– Вот как? – Аяз удивлённо приподнял брови.

– Вижу, всё так просто не закончится, поэтому и забегаю вперёд, – будто извинился наставник. – Одно меня страшит. Гнев твоей матушки будет страшен.

– Поэтому и хочу потянуть подольше, прежде чем сообщить ей новость.

– Какую новость? – не поняла я. Но тем не менее прошла к небольшому островку с низенькими диванами и широким столиком.

Стащив подушки вниз, принц вовсе устроился прям так, на полу. Я последовала его примеру.

– Вот вроде ела недавно, а ещё хочу, – проворчала я, подхватывая кусочек солёной рыбки, красной. М-м-м, объеденье! Прямо тает во рту! Жирненькая, сочная. Шикарная. Никогда ранее не пробовала солёного тунца, только консервированного. Но мне кажется, он должен быть именно таким.

– Сколько ещё мне ждать, когда вы наконец ответите на вопрос? – проворчала я, устав напрягать слух. Эти два молчуна перестреливались взглядами и будто общались без помощи рта. Как-нибудь телепатически.

– Я лишь рассказал двум неслухам о древней легенде, – развёл руками акыл ходжа, материализуя прямо над столом большой, с виду довольно древний свиток. – Заклинание связи-перетока. Скажи, моя госпожа, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – хмыкнула я, отправляя в рот ещё один кусочек. Не удержалась и пропищала в голос. – Как же вкусно!

И снова эта перестрелка взглядами.

– Легенда? – уточнила я, нехотя отвлекаясь от еды. Успеется. – О чём она?

– Об истинной любви русалки, – нехотя ответил мне взрослый джинн. Принц при этом кисло скривился.

– А… – выдохнула я. – Животворящая любовь, как же. И поцелуй для спящей красавицы. Можно было и не спрашивать. Всё банально и очевидно. Одно уточнение, а любовь может быть односторонняя, да? То есть, с его стороны жертвы не потребуется?

Озадаченный взгляд обоих был мне ответом.

– Что уставились? Я в этом не участвую. Идите, ищите другую. Снимайте ваши цепи, и я пошла.

– Увы, моя госпожа. Цепи нерушимы. А если кто-то из вас попытается их снять, он умрёт.

– Да ладно, или уснёт вечным сном, конечно-конечно, – не поверила я.

– Вот это жертвенный знак, – с самым серьёзным видом Ойхали-бей ткнул узловатым пальцем в свиток. – Увы, это заклятие так просто не снять.

– А как снять?

– Полюбить всем сердцем.

– О, ну да. Это мы уже слышали, а что-то новое будет? И вообще, почему я должна во всём этом участвовать? Вольер для моего львёнка и питание – слишком малая жертва, не находишь, Аяз?

– Мы обговорим это без посторонних, – умоляюще попросил он, состряпав скорбную гримасу.

– Нет-нет. Со мной такое не пройдёт. Не надо мне глазки строить. Я не буду в этом участвовать. Точка.

Плавали, знаем. Сегодня он весь из себя душка, а завтра «ты-кто-такая» и «прости-прощай».

Очередное молчание прямо-таки вывело меня из себя. Поэтому я вспылила, попыталась встать, но цепь ошпарила мою руку до слёз из глаз.

– Ай!

– Я не успел рассказать… – тихонько пояснил наставник. – Любая попытка покинуть свою вторую половинку может привести к очень болезненным последствиям.

– А раньше сказать нельзя было?

– Откуда ему знать, что ты собираешься сделать в следующую секунду? – вознегодовал джинн. – И вообще, я тоже не знал, что задумали эти двое. Нечего на меня злиться.

– Ты, можно подумать, бедный и несчастный, так и поверила, – фыркнула я, усаживаясь рядом. – За что ещё будет болезненная реакция? Мне можно его бить? Пощёчины?

– Тут я вам не советчик, – ухмыльнулся акыл ходжа. – Но вряд ли драка – лучший способ влюбить в себя кого-либо.

– А если очень хочется залепить ему по щеке, аж ладошку жжёт. Как быть в таком случае?

Увы, наставник промолчал, а Аяз уморительно скривил губки свои полноватые и самоуверенно произнёс:

– Лучше всё же поцеловать. Того и гляди, ладошка жечь перестанет.

– Вот! – Я ткнула ему прямо в живот. – Вот за такие вот комментарии и хочется ему ответить.

– Но не пощёчиной же?

– А почему нет? Как мне реагировать на твой сальный взгляд? – не сдавалась я, посмотрев на второго собеседника. – И вообще, у него есть невеста. Как быть с ней?

– Я… – Наставник явно растерялся. – Прошу меня простить, но боюсь, если дам совет – заслужу кару Кираны-султан. Мне попросту снимут голову с плеч.

– Вот видишь? – возмутился эйфирский принц. – Не вынуждай людей говорить странности. И вообще, чем я плох?

– Ты ещё спрашиваешь?

– Да.

– Всем, – вернула шпильку я. Ибо заслужил. Ухмылялся, приставал, вёл себя надменно. – Всем плох. У тебя есть невеста.

– Это легко исправить.

– Как у тебя всё просто, – фыркнула я. – Сегодня есть невеста, завтра нет. А мне что от этого?

Недовольно вздохнув, эйфир недовольно поднялся на ноги, и, как ни странно, цепь его не шарахнула. Вот это новость. Или всё дело в моём желании уйти от него подальше?

– Ай!

Запястье вновь заныло.

– Да ну вас! – Я дёрнула рукой и с упрёком посмотрела на наставника Аяза. – Живо говорите, как это снять!

– Моя госпожа, цепь сама исчезнет, как только между вами возникнет иная нерушимая связь. Большего я сказать, увы, не могу.

– Приплыли.

Вздохнула и посмотрела на принца обиженно.

– Ты всё знал, да? Поэтому стоял истуканом, когда твои дружки колдовали, признавайся!

– Нет, я не знал, – ответил он, не отводя взгляд. – Я правда был удивлён не меньше твоего.

– Тогда почему ты им не помешал?

– Потому что не видел угрозы собственной жизни, а затем было уже поздно что-то предпринимать.

– Как удобно. – Я подняла голову и посмотрела на мозаичный потолок. – Хорошо же тебе живётся, принц Аяз.

После моих слов в комнате воцарилась гнетущая тишина. Показалось ли, но взгляды этих двоих помрачнели.

– Что это?

– М? – Принц мотнул головой, прогоняя мрачные мысли.

– О чём вы молчите?

Вежливо мне улыбнувшись, джинн лишь произнёс многозначительно:

– Всему своё время, Аляна.

– Алина я. А не Аляна.

– Как скажешь, – отмахнулся он и повернулся к наставнику. – Что ж, на этом мы вас покинем.

– И ещё, – акыл ходжа наконец сказал о главном. – Длина цепи символизирует ваше недоверие друг к другу. Чем больше искренности, тем дальше вы сможете быть. К слову, она видна только вам двоим. Остальные не смогут её даже почувствовать.

Удобно, нет слов.

– Получается, я зря напялила балахон? – вывод напрашивался сам собой.

– Не зря. Остальные не должны ничего знать.

– Предлагаешь мне стать невидимкой? – фыркнула я.

– У султана Каджала, мой принц, в сокровищнице есть артефакт, который позволяет быть невидимым какое-то время. Но делать этого я вам не советую.

– Понимаю.

Очередной кивок принца, и под нашими ногами снова разразилась огненная пропасть, в которую уже привычно утянуло мгновение спустя.

Глава 6

– Этот?

Я прямо слышала в голосе джинна скучающее уныние. Видеть не видела, но вполне разделяла его чувства, кстати.

– Не-а-а, – ответила я. – Не тот. Тоже красивый, но не он.

Огненная воронка, прыжок, сужение-расширение и… новый белоснежный пляж словно с открытки.

– Может, этот?

– Слёзная бухта, – проворчала я. – Сколько мне ещё повторять? Там на скале картинка плачущей русалки, красочная такая.

– Да откуда же мне знать! – начал было возмущаться Аяз, но тотчас сообразил. – А, правильно. Откуда? Будь здесь, а я сейчас.

– Ага, удачная шутка.

Бросив удивлённый взгляд на нашу цепь, эта забывчивая тетеря заулыбалась.

– А, точно ведь. – Он посмотрел на меня, как нашкодивший котёнок, вот один в один. – Прости, не хотел по больному.

Но меня его идея, кстати, очень даже зацепила.

– Слушай, а что будет, если ты один попробуешь переместиться?

– Нет уж, даже не хочу экспериментировать, – отказался он.

– Послушай, ну в самом деле, разве нельзя эту магию снять? Серьёзно? Никак?

– Как-то, наверное, можно… – задумчиво ответил Аяз. – Но акыл ходжа Ойхали-бей нам не помощник. Если я правильно понял, ему и самому интересно узнать о результате эксперимента, и вряд ли он откажется от такой возможности.

– Вот и я о чём! – счастью моему не было предела.

– Но есть и плохая новость, – вернул меня с небес на землю джинн. – Я не знаю, как это снять. И вряд ли та парочка моих друзей тоже.

– Иго-го, имеем проблему на ровном месте, – вздохнула я. – Зашибись.

– Ладно тебе, не отчаивайся, – приободрил меня этот нахал. – Я же не сказал, что не буду искать иные варианты. Просто мне нужно время.

– Ага. Сколько? Год, два? Десять?

– Месяц.

– О, вот это размах. А успеешь ли?

– Ну… – Аяз задумчиво устремил взгляд в даль. – Уговорила. Три месяца, и я найду способ, как это снять.

– Уверен?

– В любом случае выбор у нас не велик.

Вздохнув, я уселась на корточки и ковырнула пальцем песок. В чём-то он на самом деле прав. Пока была в купальне, хотела наружу. А как увидела с десяток пляжей, поняла, что хочу назад в тенёк, прохладу и комфорт. Вот же моё подсознание даёт жару? Интересно, что будет пять минут спустя, после того, как мы снова останемся наедине в его спальне. Вновь пожелаю отправиться куда подальше? И дело не в местоположении, а в спутнике на последующие три месяца?

– Хочу рыбку.

– А как же львёнок?

– Как? – изумилась я. – Ты меня спрашиваешь? Вот пусть те два оболтуса найдут моего Лайчика и аккуратно привезут его в вольер.

Поморщившись, шехзаде Аяз не спешил исполнять всё в точности, как я сказала.

– Давай ещё один пляж проверим, и тогда уже вернёмся назад.

– Ладно, – нехотя согласилась. Всё равно же настоит на своём. А мне не так уж принципиально.

Прыжок через портал и…