Вуаля!

– Лайчик! – крикнула я, раскрыв объятья пошире. – Миленький мой, вот ты где?

Показалось ли, но первые две секунды его взгляд был обиженным, однако джинн, будто мысли прочёл, сотворил рядом со мной целое ведро мелкой рыбёшки. Ух, лепота! Неужели он и такое умеет?

– Иди сюда, мой хороший. У меня для тебя есть вкусняшка!

Фыркнув разок, морской лев нехотя перевалился с боку на бок и хлопнул хвостом.

– И правда, ему по песку передвигаться сложнее, чем нам, – поняла я его с полуслова, – давай сами подойдём?

– Как пожелаешь. – Аяз вперёд меня наклонился и схватил ведро мелкой рыбёшки, судя по звукам, ещё живой. Пока что. И пошёл вперёд, приноравливаясь к моему шагу. – Вот уж к чему не привыкну, так это к твоей походке.

– Не поняла?

– Ты очень быстро отвлекаешься. Идёшь-идёшь, потом раз – встанешь как вкопанная. Подумаешь несколько секунд, хмыкнешь и устремляешься дальше.

– А сам? Чуть что, сразу портал применяешь.

– Магии у меня много, не переживай на этот счёт.

– Ещё чего! – возмутилась я. – Я за волосы свои переживаю! Огненная вспышка пугает меня сильно.

– И чем же?

– Не хочу в одночасье остаться лысой. Про стрижку-минутку слышал?

– Нет, но ты меня заинтриговала.

– Облезешь, – проворчала я. Вдруг ещё возьмёт на вооружение в качестве шантажа? Хотя он вроде и не угрожал мне ни разу. Но кто его знает, как он поведёт себя в критический момент, а? Вот и я о том же. Лучше не буду болтать лишнего.

– Ути-пути! – Я с удовольствием погладила львёнка, который принялся щекотать мою ладонь своими усиками. – Вот, держи.

Переняв у джинна ведро рыбёшки, поставила его прямо перед Лайчиком.

Настроение его вмиг переменилось. Послышался тихий гортанный звук, прежде чем он приступил к вкусной трапезе. У меня тоже, к слову, рот наполнился слюной при виде рыбки. Вот бы солёной хамсы или густеру сушёную, да хоть селёдочку приговорить с икоркой.

– Так что? Даёшь мне три месяца?

– Руки не распускать! – поставила условие, прежде чем согласиться. – И я надеюсь, ты действительно найдёшь способ, как снять эту треклятую цепь.

– Обязательно, – согласился джинн.

– И вообще, разве мне не положено три желания? – хмыкнула я, припоминая старые сказки. – Да как же лампа?

– А поточнее? – изумился джинн.

– Ну, бутылка, из которой обычно джинны вылезают, превращаясь в облачко.

– Не понимаю, о чём это ты.

– Ай, какой из тебя джинн, если ты не из бутылки.

Усмехнувшись, Аяз примерился взглядом к моему «домашнему» животному и тотчас применил портал, переместил вначале его, причём вместе с ведром.

– Эй, я же ещё не дала своего согласия!

– Три желания, – пожал плечами джинн. – Сама сказала.

– Нет, я спросила, но это не значит, что я готова пойти на уступки. Не-а.

Нахмурившись, я сделала вид, будто раздумываю. На самом деле просто делала нервы рядом стоящему мужику. Жаль его. Но мне почему-то захотелось немного отыграться на его чувствах. Может быть, дело в наглости, с которой он рассказывал мне о своей невесте и о том, как легко откажется от обязательств к другой.

Не люблю непоследовательных мужчин. Это те, которые слово дали и слово забрали за какие-нибудь сутки. Вот неделя еще куда ни шло. Месяц – нормуль. Вся жизнь – идеально. Но кто сейчас готов держать слово до самого конца? Год пройдёт, память частично сотрётся, и никто даже не вспомнит о прежних договорённостях, если только на бумаге со штампами не написано.

– Вот точно ведь! – Я пощёлкала пальцами. – Надо подписать бумагу и зафиксировать дату, чтобы засечь время.

– Хочешь заключить договор?

Казалось, ещё немного, и джинн поднимет руку и покрутит у виска, мол, совсем мозги набекрень. Да, в самом деле сильно переигрывала. Искренне надеялась, что быстро ему надоем и он сам предложит вариант снятия той самой связи, о которой говорил акыл ходжа. Но нет, джинн, видимо, и в самом деле не знал, как отделаться от меня, потому что желание такое явно промелькнуло в его взгляде. Ненадолго, но я уловила. Это и успокоило. Я ему не столь интересна, как показалось в начале.

– Ну… только его составлю я сама.

– Во всяком случае, для этого нужно вернуться назад, – схитрил наследный эйфирский принц. И, не дожидаясь моего ответа, призвал портал. А там…

– Вот, – он указал перед собой, – если я правильно понял, ты сказала, что хочешь рыбку.

– Да, но не целый же аквариум! – охнула я, разглядывая стеклянный резервуар посреди комнаты.

– А чем аквариум плох? Выбираешь, какую хочешь, я тебе её приготовлю.

– Как, собственноручно?

Унылый взгляд на цепь, и я всё поняла.

– А… магия, да?

– Именно.

Немного помолчав, я завороженно понаблюдала за шипастой рыбкой, которая с виду выглядела вовсе ядовитой. Чем-то напоминала рыбу-фугу.

– Отравить меня хочешь? – поинтересовалась я. – Секрет раскрыт.

Вместо ответа Аяз громко вздохнул. Но вот из-за камешка показался цветной рак, чем-то похожий на многоножку. Я вздрогнула и спряталась за джинном.

– Что это за тварь?

– Рак-богомол.

– А зачем он здесь вообще? Неужели съедобен?

– Не пробовал, но говорят, вкусный. Моя сестра любит.

– Тьфу, гадость, – фыркнула я. – Если на вид не понравился, значит, даже не буду рисковать. И вообще, яркий окрас разве не показатель того, что он ядовит?

– Насколько мне известно, в подводном мире яркий окрас служит в первую очередь для отпугивания.

«Почему-то мой окрас хвоста никого не отпугнул», – подумала так, но вслух сказала нечто иное.

– Вон ту, – указала пальцем.

– Одно желание?

– Не, я так не играю!

– Шучу, – усмехнулся принц. – Тебе и впрямь поесть не помешает.

Я заинтригованно воззрилась на него в ответ.

– Вдруг ты злая, потому что голодная?

Толкнула его локтем исключительно случайно. Наверное.

– Или от природы такая вредная?

– А сам?

Вопросительная гримаса на его лице неплохо позабавила.

– Вредный? – оскорблённо переспросил джинн.

– Напыщенный!

Хихикнула совсем по-детски и наконец приняла решение.

– Сделай мне лучше такую же тарелку нарезки, как у акыл ходжи стояла, а?

– Исполню, но только при одном условии.

– Желание не отдам, – поспешила я. Кто первый – того и тапки. Ничего не знаю.

– Больше без обзывательств.

– Это ещё почему?

– По ощущениям, цепь стала короче, – напугал меня Аяз.

Глянула вниз и как раз заметила исчезновение парочки звеньев из середины. А вот магия снова соединила цепь. Я открыла и закрыла рот, наказав себе впредь больше следить за языком. Ничего себе открытие?

– А почему твой наставник нам ничего не рассказал об этом?

– Он сказал, – заупрямился принц недоделанный. – Чем больше доверия, тем длиннее цепь. Или как-то так.

– Ага, и что я такого сделала? Я разве соврала, чтобы вызвать твоё недоверие?

– Знаешь ли, мне сложно поверить в то, что я напыщенный.

– Но так и есть!

Хоп. И ещё одно звено исчезло.

Я в панике ткнула пальцем Аязу прямо в грудь и пригрозила:

– Ты. Прекрати это делать.

– Что? – искренне изумился джинн.

– Прекрати мне не доверять!

– Да как я могу это прекратить? Предлагаешь мне вмиг поверить в то, что я букашка? Пыль у тебя под ногтями?

– Ну…

Хорошая идея, я даже не против. А только «за». Однако ещё одно звено исчезло!

– Эй! Хватит, я тебе говорю!

– Это от меня не зависит, – пожал плечами Аяз. – Не я же обзываюсь. Это мой разум так реагирует на твои слова. Подчёркиваю. Ключевое здесь слово «твои».

– Да-да, я уже всё поняла. Верни назад длину цепи, пожалуйста.

Вначале усмехнувшись, джинн, однако, быстро сменил весёлость на серьёзный вид.

– Если бы я знал, как это сделать.

И снова звено исчезло!

– А теперь что? Опять ты там думаешь всякое?

– Нет уж, по всей видимости, теперь это ты мне не веришь, – проворчал принц. – А представь, каково нам будет, когда захочется по нужде?

– Так. Много не пей. И вообще, давай тренировать доверие друг к другу, ладно?

– Согласен, – кивнул джинн.

Я нахмурилась и… посмотрела на аквариум.

– Да убери ты уже этих рыбок, пожалуйста. Сильно отвлекает.

– Хорошо.

Взмах руки, и его апартаменты вновь приняли прежнее состояние. А на столе появилась та самая тарелка рыбки из комнаты Ойхали-бея.

– М-м-м, спасибо.

Потянув балласт за собой, я тотчас схватилась за вилку и принялась на повышенных скоростях поглощать еду.

– Пофтараюфь больфе не обфыватьфя, – прошамкала я ртом.

– Что, прости?

– Больше… – прожевав, я проглотила первые несколько кусочков. – Блин, кострочка, ща.

Сев рядом, Аяз опустил голову и закрыл глаза, будто сильно устал.

– Ты просто невозможная. Это какое-то издевательство.

– Не поняла? – теперь уже мне пришлось уточнять.

– Почему к таким сногсшибательным формам идёт настолько скандальный характер?

– О, держи карман шире. Это я тебе ещё не всё показала.

Хмыкнув, я передумала ему обещать.

– Смотри, сразу три звена вернулись назад.

– Ура! – выкрикнула я и на радостях приобняла принца. Просто так, без всякого. – Круто! Давай ещё что-нибудь такое, во что легко верится?

– Ты очень красивая… – повторил попытку принц. И, как назло, руки его застряли на моей талии.

– Охотно верю, – ответила я и с интересом посмотрела на цепь. И… ещё два звена. – Так. Отлично. А ты… ты… – раздумывала над тем, как бы не обидеть и не погрешить против правды. – Очень красивый.

– Но? – вместо меня добавил Аяз.

– Но у тебя есть невеста и мне не нравится твой характер.

Собеседник кивнул.

– А ещё мне не нравится, когда ты ведёшь себя слишком развязно.

– Но заметь, это ты меня обняла.

– Да, но я сделала это из добрых побуждений и без намёка на продолжение.

Нахмурившись, джинн всё же признал:

– В это охотно верится, иначе я сильно удивился из-за такой реакции.

Хм…

Посмотрев на цепь, я была вынуждена констатировать, что она стала длиннее. Ненамного. Но принцип мне стал предельно ясен.

Что ж.

Придётся прикусить свой острый язычок и больше думать о нём. Точнее, о том, как он воспримет мои слова, чтобы не оказаться в одночасье связанными друг с другом цепью в миллиметр.

Это будет просто кошмар.

Будто мысли мои прочтя, Аяз предложил очевидное:

– Давай побольше молчать и взвешивать каждое своё слово?

– Придётся, – согласилась я. – Но и ты, будь добр, убери наконец свои руки с моей талии.

Лихая улыбка промелькнула на его лице, когда он думал, будто я не увижу, так как опустила взгляд.

Явно ведь что-то задумал, упырь. Ну ничего, я тоже не лыком шита.

Глава 7

Утро в Драконбейле, инстраниуме драконов, выдалось ясное и солнечное. Молочно-белые облака лениво ползли по небу тонкими жилками, высокий смуглый брюнет щурил янтарного цвета глаза, его черные звериные зрачки неотрывно отслеживали эфир и пространство времени, бескрайними океанами протекающие мимо белоснежных стен академии, Альма-матер всех знаний драконов, испокон веков славящейся своими библиотечными башнями.

Высокие ряды стеллажей громоздились вдоль округлых стен, а одна-единственная винтовая лестница взвивалась высоко ввысь в самом центре, на случай, если кому-то из новичков будет недоступна левитация. Маленькая узкая магическая дорожка появлялась на пути к нужному стеллажу, стоило только прикоснуться ладонью к одному из магических знаков. Они опутывали стену лестницы, пронзающую башню подобно узкому стержню.