– Будка, маленький домик…

– Тоже захотела? – серьёзно спросил он.

Помолчав немного, поняла, что и впрямь не помешало бы подготовиться к походу, а там и колдовать нельзя будет. Так что ситуация будет чуть более неприятной, чем могла бы быть.

– Знаешь, а давай.

– Что, прям здесь создать?

– Кретин, – вздохнула я и тотчас опомнилась. – Это я так, о старом знакомом.

– Кто-кто?

Ху-ух, он, видимо, и слово такое не знает.

– Нет, не здесь, хочу маленький домик там же, где много гранитного камня и ручейки журчат в фонтанчиках.

– В купальне, что ли?

Чуть по лбу себя не треснула.

– Читай по губам, – не выдержала я. – Ту-а-лет.

– А, так ты и скажи прямо! – возмутился Аяз. – Ладно, давай по-быстрому и снова сюда.

– Угу.

Не прошло и пяти минут подобных приключений, описывать которые не хочу, не буду и не заставите, мы вернулись на то самое место, где пахло сыростью, плесенью и грибами.

Кстати, а ядовитые растения здесь тоже имелись? Или я зря пугаюсь на ровном месте? Нет, если он тут ходит, значит, территория более-менее безопасная.

Ага, двадцать раз.

– Осторожно! – Аяз схватил меня за руку и потянул на себя так, что я тотчас угодила в его объятья. – Тут есть ловушки.

– А раньше почему не молчал?

– Так я и молчал.

– Вот я и говорю, специально же всё подстроил, да?

Принц хмыкнул и указал взглядом вперёд.

– Вон тот бугорок под ногами, наступи ты на него…

– Вот так? – вначале сделала, затем запоздало подумала – зачем?

Пол внезапно провалился, и нас утянуло в тёмную бездну. Но повезло, Аяз успел наколдовать, поэтому мгновение спустя мы приземлились по другую сторону пропасти, выныривая из созданного во мгновение портала.

– Золотко моё, – мило пропел уже он, подражая моему голосу, – что бы я без тебя делал.

– Сидел бы и скучал.

Я состряпала невинную рожицу и пожала плечами. Мол, всякое бывает. Подумаешь?

– Ты права, как всегда.

Шехзаде Эйфирского султаната сокрушённо вздохнул. Зря он так. Я ж любя издеваюсь. Чтобы, когда придёт время, он отделался бы от меня с огромным облегчением. Точнее, отпустил бы восвояси. А то как-то слишком двоякая мысль пролетела в голове.

– А ты только об этом понял? – усмехнулась я. – Слушать меня надо было и не перебивать. Я тебе всегда дельные советы даю.

– Даже тогда, когда пытаешься цепь порвать, зная, что будет после?

– Ну, во-первых, оно ещё неизвестно и ничего не доказано, – поумничала я. – Во-вторых, у нас времени много? Или мы никуда не спешим, м?

– И правда.

Замолчав, Аяз взял меня за руку и повёл вперёд, туда, где в скудном освещении солнечных лучей, то и дело проникающих внутрь тут и там узенькими полосочками, виднелись камни, покрытые мхом.

– Впереди ещё несколько ловушек, и здесь уже магию использовать я не смогу, иначе нас засекут, – предупредил джинн. Вовремя, а то я ещё один приём придумала. Но придётся приберечь его до следующего уединения. Тогда, когда он снова полезет ко мне с объятьями.

Но, видимо, сильно его приложило из-за моего ответа, так как вот уже полчаса мы блуждали по тёмным лабиринтам, а он руки не распускал. Исключительно хватал за локоть, запястье или ладонь.

Жаль.

Уж я бы развернулась. Я бы ему показала, что такое буря в стакане воды.

Накрутить себя на ровном месте до дикого бешенства – в этом я профи. Отчасти поэтому мужчины сбегали от меня, как от огня, стоило только продемонстрировать мой темперамент.

Мамуля лишь плечами пожимала каждый раз, после моего очередного рассказа о разрыве отношений, и кивала в сторону отца, мол, не смотри на меня, своей свирепостью и скоростью суждений ты вся в него пошла. Папа, спасибо ему, не спорил, а добродушно усмехался. Милейшей души человек, может часами разгадывать кроссворд, сидя в своём излюбленном кресле, и никак не реагирует на окрики мамули с кухни.

Где бы найти такого же терпеливого, но только помоложе, а? Все, кого бы я ни встречала, были или уже заняты, или же совершенно не смотрели в мою сторону, как бы я ни старалась.

Короче, голяк.

– Эй, – отвлёк меня Аяз. Так не вовремя, а я уже успела размечтаться. – Стой, там дальше стража. Я выйду из-за поворота и отзову их. А ты не двигайся и руку не показывай из-за стены, ладно?

– Лады.

Глянув на меня с сомнением, принц в этот раз промолчал.

Вот и понимай его гримасы. Что он имеет против меня? Может, подставить его немного? Показать пальчик из-за угла?

Хмыкнув вначале, я тотчас собралась и состряпала наисерьезнейшую мину. Подумаешь, привёл девицу в тёмное местечко и спугнул стражу. Он же принц, ему можно обжиматься по углам, наверное.

Хотя… об этом точно узнает его мать. А мне моя голова ещё дорога. Шея, плечи и то, что ниже – тоже. Не суть.

Ладно, в этот раз послушаюсь и не буду ему мешать.

Но, блин. Как же хотелось подшутить над ним

Руки так и чесались сделать пакость.

Кстати об этом…

– Стража! – крикнул Аяз, удостоверившись вначале, что я стою на месте. – Я хочу инкогнито пробраться к моему отцу в покои и сделать ему сюрприз. Вас здесь быть не должно. Всё ясно? Если послушаетесь, то никто ни о чём вас не спросит. Обещаю.

– Шехзаде Аяз. Ваша матушка строго-настрого запретила пропускать к султану кого-либо без её ведома.

– Я первый наследник Эйфирского султаната. Сообщите о моём прибытии в Акад'Жалло, но через полчаса. К этому времени я уже покину дворец. Если поможете, предупрежу отца. В противном случае сделаю так, чтобы ко дворцу вас больше не подпустили и на пушечный выстрел. Решайте.

В этот самый миг настал мой черёд.

– Дорогой, долго ещё ждать? – мурлыкнула я.

А для пущего эффекта протянула руку и погладила принца по плечу.

– Неужели они просто не могут уйти и оставить нас одних?

Люблю, когда Аяз краснеет. Это так мило и вызывает злорадную улыбку до ушей. Неужели он ещё не того самого?

– Что застыли? Прочь отсюда! – свирепо бросил Аяз.

– О да. Ты мой тигр! Р-р-р!

Я сымитировала пальцами распахнутую пасть хищника из семейства кошачьих.

Жаль, лица стражей я не видела, но в другом повезло. Послышались два хлопка. И Аяз недовольно проворчал:

– Они ушли. А ты, ты…

– Да?

– Ты… – Он вздохнул и совладал с эмоциями. – Ладно, идём.

– Как? И это всё? – удивилась я. – А где злость, ярость? Где мой тигр или на худой конец гепард?

– Змея, как есть, гремучая.

Фыркнув, я была вынуждена ускориться за принцем, так как он двинул вперёд и буквально потащил меня за собой по коридору, выложенному кафелем. Видимо, пещеры здесь заканчивались и начиналась жилая зона.

– Ещё раз повторяю. Я с тобой не шутки шучу. Моя матушка страшна в гневе.

– А я? – ответила ему. – Думаешь, я – подарок?

– Не поспоришь.

– Типа не подарок?

– Заметь, не я это сказал, – проворчал он и схватил меня за руку. – Живей. Времени у нас мало. Они наверняка доложат о моём прибытии всем вышестоящим. А заодно упомянут некую незнакомку, которую я притащил с собой.

– Подумаешь, незнакомка, – хмыкнула я. – У тебя, можно подумать, любовниц нет.

– Нет.

Его скупой тихий ответ немало удивил.

– Да ладно?

– Хватит уже, – возмутился Аяз. – Это не тема для шуток. Я ведь не железный. Сколько ещё планируешь издеваться над моей самооценкой?

– Ой-ой. Какие мы нежные.

Я замолчала. Ладно, действительно немного перегнула.

– Тем более что я тебя не унижала. Тигром же назвала. Это разве обидно?

– Ты меня не послушала, вот что обидно. Просил же не лезть в разговор.

– А ты? Ты точно принц? Ты бы ещё перед ними станцевал и на колени встал, молил бы оставить тебя одного. А то, вон, рявкнул разочек, и дело сделано.

– Ты ещё меня поучи приказы отдавать.

– А вот возьму и научу! Тоже мне, принц.

Аяз зло прошёл вперёд и первым выглянул в окошко. Молча долго смотрел куда-то вдаль, прежде чем громко и забористо ругнуться.

– Ну вот, уже лучше, – похвалила его я. – Не держи в себе, это вредно.

Обернувшись ко мне, он недовольно проворчал:

– Мы уходим.

– Как? А артефакт? Эй… – возмутилась я, когда он схватил меня за локоть и толкнул на себя. – Что ты…

– Делаю, как хочу. – В следующий миг пол ушёл у меня из-под ног, и он взял меня на руки. – Чтобы ты не дёргалась, когда я призову портал.

– Стой, а как же артефакт? Неужели я зря тут распиналась перед стражниками?

– И правда, не зря. Мой отец сейчас занят, кхм, моей матушкой.

– А…

Настала моя очередь смущённо потупиться. Хорошо хоть, я не покраснела в этот раз.

– Тогда ещё проще, разве нет? Отец твой занят. Их не побеспокоят за этим делом, а ты делай что хочешь. Возьмёшь артефакт, а стражи скажут о твоём прибытии уже тогда, когда мы уйдём.

– Вот умеешь же ты находить решения в нужную минуту, – похвалил Аяз, но тотчас исправился. – Хотя чаще всего просто злишь.

– Ха, это я…

Договорить мне не довелось. В следующий миг нас утянула воронка очередного портала, и я потеряла мысль. А жаль, хотела сказануть что-то умное. Вроде бы…

Глава 11

Громкая музыка звучала в наушниках, когда мотоциклист в черном шлеме и специальном костюме ехал по ночному Стамбулу, рассекая свежий морской воздух. Тело его, наоборот, горело от ощущения опасности и полета.

Неожиданный телефонный звонок, прозвучавший в наушнике, застал его врасплох.

Цыкнув от досады, он сбавил скорость и сдал на обочину, встав позади остановки общественного транспорта.

– Идрис Эйф? – спросила незнакомка на ломаном английском.

– Да, – ответил он, перестраивая мышление. – Кто вы?

Пауза в наушнике заставила насторожиться.

– Я работница поисковой службы Гамильтона, Бермудские острова, звоню, чтобы сообщить вам об исчезновении лайнера «Сияющий восход». Согласно спискам, ваш брат Аяз Эйф был на борту.

– Как? – изумился Идрис, лихорадочно вспоминая английские слова. – Умер? У…

– Нет, – послышалось по ту сторону связи. – Лайнер по-прежнему ищут. Он исчез с радаров в районе острова Пуэрто-Рико. Там любая аппаратура сбоит, что сильно затрудняет поиски. Будем держать вас в курсе.

– Спасибо, – растерянно ответил Идрис.

Сняв шлем, он потёр лоб. Боль в висках подсказала о скором начале мигрени – семейной болезни. Любые нервотрёпки вызывали подобную реакцию не только у братьев Эйф, но и у отца, деда, дяди, будто передавалась по мужской линии.

– У меня ещё тысячи людей в списке, – после небольшой паузы добавила женщина из поисковой службы. – Могу я рассчитывать, что вы сообщите остальным родственникам Аяза о произошедшем?

Не сразу поняв сказанное, Идрис кивнул, а затем спохватился, добавил:

– Конечно.

Послышался еле различимый ухом щелчок, и связь прервалась. Вызов был сброшен.

Многосложно выругавшись, брат Аяза опомнился и первым делом сохранил номер, чтобы позже предъявить эту информацию в турецком посольстве, куда он и отправится рано утром.

Но тотчас его осенила другая мысль, пролистав список контактов, он нажал на строчку со словом «Аяз».

Бесполезно.

Дозвона не произошло. Лишь сброс без гудков.

– Что ж, посольство, так посольство, – тихонько проворчал Идрис.

Вначале он уточнит всю информацию и полностью убедится, что это не розыгрыш телефонных мошенников. А уже затем побеспокоит семью плохими вестями. Нет, тревожными – правильное слово. Он отказывался думать о смерти брата раньше времени. Пока не поступит фактического подтверждения. Слишком больно и невыносимо.