Я посмотрела на плошку и с досадой бросила ее на поднос, девушка испуганно присела, подняв его над головой.

– Нако‑р‑р‑р‑ми Р‑р‑р‑ико! Ду‑р‑р‑ра! – напомнил о себе попугай.

Я перевела взгляд на него. Сейчас раздражение настолько переполняло душу, что я готова была выплеснуть его на любую голову.

– Убери попугая, – прищурилась я. – Иначе…

Я скрючила пальцы и протянула их к шее девушки. Она испуганно охнула, накинула на клетку шаль, Рико замолчал.

– Простите, молодая хозяйка. Это любимая птица господина Неда.

«Ага, здесь есть какой‑то Нед, – размышляла я, мозги неожиданно просветлели, появилась ясность ума.

– Можно несколько вопросов? – наконец собрала силу воли в кулак.

– Говорите, госпожа.

– Как меня зовут?

Глава 2

Девушка открыла рот да так и застыла в растерянности. Я тронула ее за локоть, подгоняя.

– Вас зовут Рианна из рода Бричей.

– Хм, Рианна, значит. Ничего так имечко. Кто моя семья? Я дворянка? Бедная или богатая? Чем занимаюсь? Какое образование получила?

– Ну… – девушка попятилась под напором моих вопросов.

Но я перехватила ее за воротник и потащила в глубину комнаты. Сейчас во мне горел настоящий информационный голод. Без знания обстановки не представляю, как строить дальнейшую жизнь и отношения.

– Ты сядь, поговорим.

– Ваши родители скончались, а родственников нет.

– Сирота, значит. У этой Рианны тяжелая жизнь, – пробормотала я, но встряхнулась: это хорошо, что нет родных, ни с кем не придется общаться. – А что за мир вокруг?

– К‑королевство Дусвана.

Девушка отвечала, заикаясь, и была явно напугана. Она сделала шаг назад, словно хотела сбежать, но я не пустила ее.

– И как зовут короля?

– Молодая хозяйка, – уже взмолилась девчонка. – Простолюдины не могут произносить имя правителя вслух.

– Приехали! Ладно, не дрейфь, узнаю без тебя, – я протянула руку, хотела успокоить девушку, но она отпрыгнула в сторону, чуть не выронив из рук поднос с чашей. – А какая семья живет здесь?

– Одна из самых богатых семей в столице – семья Висбуров.

– Хм. И чем же эти господа занимаются?

– Торговый дом Висбуров известен на всю страну.

Девушка гордо вскинула подбородок.

«Вот это номер! Там – торговый центр, здесь – торговый дом», – от такого совпадения я улыбнулась и внезапно приободрилась.

– И что, в этом королевстве принято бить людей по голове? – я показала на повязку.

– Что вы, молодая хозяйка! – замахала руками девушка. – Когда вы ехали в дом господина, на повозку напали разбойники. Наши люди нашли вас без сознания и принесли сюда.

– А что я делаю в этом доме?

– Вы выходите замуж.

– Я? – у меня чуть челюсть не отвалилась от такого заявления. – За кого?

– За нашего господина Неда. Завтра день свадьбы.

– То есть ты хочешь сказать, что мы с этим Недом любим друг друга?

От новостей кружилась голова. Я плюхнулась на ложе, потом прилегла. Эту информацию надо переваривать постепенно. Мало того, что я попала в незнакомый мир, еще и стала возлюбленной невестой неизвестного мужика, который за утро ни разу не показался.

– Нет, что вы! – замахала руками девчонка. – Это договорной брак. Молодой хозяин Нед не получит торговый дом в управление, пока не женится. Таково условие завещания старшего господина рода Висбуров.

От этих слов стало немного легче. Изображать любовь к незнакомцу – выше моих сил.

– Ясно. Я нужна только для того, чтобы господин получил наследство. Отлично! Бумаги подпишем, и каждый пойдет своей дорогой, – выдохнула я, села, сняла повязку, разгладила складки на лбу, образовавшиеся после сдавливания тканью.

– Вы будете женой при муже. Переедете в наш дом.

Вот теперь я зависла. То, что казалось просто, внезапно осложнилось.

– Зачем?

– Иначе марьяжный брак не будет считаться действительным.

– Твою ж мать! Марьяжный? А это еще что за зверь?

Я опять схватилась за голову. Мозги просто взрывались от вопросов, на которые не находились ответы.

– Вам плохо? – перепугалась девчонка.

– Нет. Мне просто надо привыкнуть к моей новой… – я хотела сказать жизни, но опять поймала отражение в зеркале и выпалила, – личности. И вообще, где твой господин? Отведи меня к нему!

Но девушка резко дернулась и бросилась к двери. Я побежала за ней, загородила спиной выход.

– Не могу отвести, – заюлила она, отводя взгляд. – Простите, барышня Рианна.

– Почему?

– Молодой господин злится на условие завещания и не хочет встречаться с невестой.

– В смысле? – я растерялась. – Ему же нужна эта свадьба и, как его, марьяжный брак. Кстати, а что это?

– Ну, это невеста или жених, которого покупают для определенной цели. Марьяжный партнер выполняет роль супруга или супруги на бумаге и получает за это жалованье.

Я так и застыла с раскрытым ртом. Мало того, что попала в тело сироты, меня еще и купили.

О боги! Здесь процветает рабство? Теперь мне еще больше захотелось удрать отсюда. Быть у кого‑то в подчинении, выполнять все его прихоти – нет, на такую жизнь я не подписывалась.

Черт! Как же вернуться обратно?

Согласна в больнице полежать с сотрясением мозга. Согласна даже, если Лизок на меня обидится и не будет разговаривать со мной всю оставшуюся жизнь.

Но девушка в форме служанки стояла рядом, смотрела потерянным взглядом, и не оставалось сомнений: я в этом мире надолго и должна приспособиться к новой ситуации, иначе…

Вот об этом думать не хотелось совершенно.

– Ага, – наконец встряхнулась я, – то есть я буду именно такая жена?

– Д‑да, – Лита говорила все тише, в ее глазах плескалась паника. – Распространенная п‑практика… ч‑часто так делают. Всем выгодно.

– А встречаться с невестой не хочет?

– Не хочет. Он выполнит обещание, данное предкам, и все.

– Твою ж мать! – взревела я.

Нет, со мной так еще ни один бойфренд не поступал. Хотя бы раз, но на свидание являлся, цветочками и подарками баловал. А тут… ишь ты! Капризный какой!

Меня буквально взбесило такое отношение к девушке‑сироте. Получается, купили ее за проживание и еду и запрут в огромном доме. Вроде бы есть хозяйка и жена, а вроде бы и нет, вместо нее бессловесная тень.

Я выскочила за дверь и мигом слетела с крыльца. Путаясь в длинных юбках, помчалась от двери к двери. А их выходило на галерею, опоясывающую дом, великое множество.

– Госпожа, госпожа, вы куда? – понеслась за мной девчонка.

Слуги испуганно шарахались в стороны, а я бегала по галерее, распахивала каждую дверь и кричала:

– Молодой господин, где вы? А‑у‑у‑у! Ваша невеста хочет поговорить!

Из всех помещений начали показываться люди. Не торопясь, вышла стройная женщина в шуршащем платье. Она держала двумя пальцами изящную чашечку и удивленно смотрела на меня. За ее спиной вертелась кокетливая барышня. То, что это не служанка, я поняла с одного взгляда. Пусть я и не знаю местных брендов, но отличить платье от кутюр от своего скромного наряда или одежды слуг могу.

Из соседней двери показался пожилой мужчина в темных очках с тростью в руках. Роскошное платье, шитое серебром, зачесанные назад волнистые седые волосы, аккуратная бородка выдавали в нем хозяина дома.

Я кинулась к нему, но следом за ним вышел еще один представительный господин, одетый не менее богато. Он неуловимо был похож на первого, только волосы и борода его были черны, как у черного кота, которого все гоняют. И движения у него тоже были кошачьи, мягкие, плавные, бесшумные.

Следом за старшими выскочил высокий худой незнакомец помоложе.

Вот теперь я растерянно застыла на полпути. Кто из них мой жених? Явно не первые двое, по возрасту не подходят.

Тогда третий?

Местный мажор окинул меня с ног до головы презрительным взглядом, скривил губы, словно его отвлекли от важных дел, и сразу вызвал во мне волну неприязни.

«За этого юного козлика я должна выйти замуж? Да ни за что!» – новым приливом всколыхнулось во мне возмущение.

– Вам больше нечем заняться? – грозно рявкнул господин в темных очках.

Он поднял руку, и слуги, застывшие вокруг нас толпой, мгновенно разбежались по своим делам.

– Это кто? – деловито поинтересовалась я у горничной.

– Старший господин, – едва слышно пискнула она.

– Лита, что за шум?

У служанки затряслись руки, чашка на подносе заплясала. Девушка не знала, что делать.

– Дай сюда.

Я забрала у Литы поднос, она сразу упала на колени.

– Простите, Ваша Светлость, простите! – залепетала девушка. – У невесты проблема. Она хочет видеть молодого господина Неда.

Дама повернулась к хозяину и сердито нахмурилась.

– Говорила я тебе, Севан, что Неду не нравится идея со свадьбой.

– Еще бы! – высунулась барышня. – Кому такая нищая замухрышка нужна?

– А ты помолчи, Софи! – хохотнул молодой господин. – Рианна вполне красотка, еще неизвестно, кто на такой стерве, как ты, женится!

– Матушка, он опять! – затопала ногами барышня.

– Софи, Ганер, прекратите! – повысил голос господин. – Условия завещания ясно говорят…

– Древний век твои условия! – перебила его дама. – Нед не хотел жениться, а ты ему навязал эту.

Она возмущенно махнула длинным рукавом в мою сторону и важно скрылась в глубине дома. За ней убежала барышня, показав мне язык. Трое мужчин так и остались на крыльце, но теперь их внимание было обращено ко мне.

Хозяин выглядел суровым, и, хотя я не видела его глаз, закрытых очками, выражение лица говорило о многом. Он раздувавшимися при дыхании ноздрями крючковатого носа и круглыми очками напоминал сердитого филина.

Я поежилась: внезапно будто повеяло холодом.

– Вернись в дом, непослушная девчонка! – ледяным тоном приказал мне хозяин. – Ты не должна показываться на людях, пока тебя не позовут.

– Что? – я даже растерялась от этих слов. – Разве я пленница? Почему не могу показываться?

Черноволосый мужчина фыркнул и посмотрел на меня с любопытством.

– Она еще и дерзит! – воскликнул он. – Фу, какая невоспитанная! Севан, отдай ее в школу для марьяжных жен.

– Придется.

Я переводила взгляд с одного господина на другого, а в голове мысли сходили с ума: «Какая школа? Для кого? Разве такая есть?»

– Я хочу увидеть своего жениха. Имею право!

– Никаких прав у тебя нет. Тебя наняли для свадьбы, вот и выполняй свою работу! – Вернись в дом и жди своего часа!

Глава 3

Господин в очках важно кивнул и скрылся за дверью. За ним ушел второй. Мажор неожиданно подмигнул мне и тоже убежал за старшими.

– Вот это прием! – выдохнула я и повернулась к Лите, случайно попавшей под расстрел. – У вас в королевстве ко всем невестам так относятся?

– Нет, только к марьяжным.

– К марьяжным? – я опять чуть не поперхнулась незнакомым словом.

– Да. Молодая госпожа, войдите в дом, – застонала Лита и огляделась. – Меня накажут.

Я тоже окинула взглядом двор. Еще недавно полный людей, он опустел, в воздухе повисло напряжение, и у меня возникло чувство приближавшейся беды.

Я забежала в комнату, сердито сделала круг и застыла перед зеркалом. Вроде бы эта Рианна ничего, хорошенькая, не зря мажорик так разглядывал меня. Но прежняя «я» мне нравилась больше. Прежняя была стильной и модной брюнеткой с яркими чертами лица. Я видела огонь в глазах мужчин, когда они находились рядом.

А Рианна казалась бледной тенью. Своей худенькой, невысокой фигуркой она походила на подростка, а из‑за бледной кожи чудилось, будто девушка жила в подземелье. Зато замечательные синие глаза, опушенные длинными ресницами, вызывали восхищение. А светлые волосы, не убранные в прическу, свободно закрывали спину до пояса и тоже радовали глаз. Хотя после короткого каре, к которому я привыкла в своем мире, это было необычно.