Глава 17

На встречу с ректором, по совместительству моим мужем, я старалась одеться как можно более незаметно. Но сложно выглядеть незаметно, когда ты единственная девушка среди парней. Мне наконец-то удалось высветлить зелень на концах до светло-салатового оттенка, но стало только хуже. Сходство с морковкой кратно усилилось, и Лора с трудом сдерживала смех, глядя на меня.

На досуге я ещё раз просмотрела правила поведения в Академии. Отношения между учителями и студентами строго запрещались, но, чёрт, он мой магически подтверждённый муж! Вот и думай, на чьей стороне будут эти самые правила.

А ещё я прекрасно понимала, что очень сильно подставила ректора. Можно сказать, наотмашь ударила по его самолюбию и мужской гордости. Или что там у него есть. Женская половина Академии сходит по нему с ума, особо не вникая в слухи, а жена вместо восторгов изящно исчезла. Ну, может, и не совсем изящно, но исчезла.

Я вертелась перед зеркалом. Строгий пучок, прикрытый шляпкой, из-под которой торчат светло-салатовые и рыжие прядки волос, тёмно-зелёная мантия. «Душераздирающее зрелище», – признала я, закончив себя осматривать. Для пущего эффекта я прыснула на себя магический спрей, дарующий задорные веснушки. Задорные веснушки у меня не получились, зато получились очень натуральные брызги грязи. На моё несчастье, спрей оказался о-о-о-очень качественным и ничем не оттирался, и к брызгам грязи прибавились ещё красные диатезные щеки.

Зрелище в зеркале сменилось на грустно-душераздирающее.

«Очень сложно не быть собой, когда ты такая уникальная и волшебная на всю голову», – подумала я и мысленно помолилась Светлой Богине. Сейчас мне пригодится любое заступничество!

Ещё раз критически оглядела получившуюся жуть и потопала на пары. В крайнем случае у моего убийства будет куча свидетелей! Хотя, может, такая красота отпугнёт ректора ещё на подлёте, и он откажется признавать в этой психической свою прекрасную супругу.

Всё-таки какие здесь уютные и красивые аудитории! Небольшие, на двадцать столов с индивидуальными котелками и горелками. Но при этом достаточно просторные, с лекторским столом, магической доской и огромными витражными окнами, отбрасывающими на пол разноцветные зайчики. При необходимости стёкла закрывались тяжёлыми тёмно-зелёными портьерами.

В принципе, на факультете зелий в убранстве доминировали тёмно-зелёный, коричневый и серый тона. Мне нравилось, хотя Лора иногда ворчала, что от такой тоски зелёной можно самой превратиться в жабку. Но я всегда любила сочетание зелёного, тёмно-коричневого и тёмно-серого – это напоминало мне северный лес или мох на камне. Мне казалось, любому травнику или зельевару свойственно любить природу и травы, а значит, и мягкие природные сочетания. Но есть и такие, кто предпочитают что-то более экзотичное. Например, матушка Лозз обожала наряды цвета фуксии и этим очень выделялась среди травников. Как сейчас понимаю, это был элемент имиджа, чтобы не затеряться на фоне конкуренток и ста оттенков зелёного.

Я аккуратно взяла колбочку со своего стола и принялась её рассматривать. Очень тонкая работа! Так, а что в этих ящичках? Залюбовавшись лабораторией, я не заметила, как наступила гробовая тишина. Только подняв голову, я увидела, что ректор уже пришёл и стоит прямо у меня за спиной.

– Ой, – пискнула я, чуть не выронила колбу и задела рукой баночки с ингредиентами. Те задорно опрокинулись и посыпались из ящичка на стол, и в тишине падение прозвучало особенно громко и эпично.

Ой-й-й-й! Что сейчас будет!

Он мазнул по мне холодным взглядом и чеканным шагом прошёлся к своему столу.

– Так, дорогие студенты, – чуть насмешливым баритоном начал он, и я поняла, почему девчонки теряют от него голову. – Я смотрю, все готовы начинать, ну или почти все.

Он выделил голосом слово «почти» и мазнул по мне насмешливым взглядом. Я надула губы: а вот нечего было подкрадываться ко мне сзади.

– Я надеюсь, что меня не разочаруете и убедите меня, что ваш результат на экзамене не был случайным везением. Не так ли, госпожа Сейлор?

– Я постараюсь, господин ректор, – сделала я лёгкий книксен, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально дружелюбно и холодно. Получилось неубедительно.

Чем меньше привлекаю внимания, тем дольше сохраню тайну, чем дольше я сохраню тайну, тем спокойнее будет моя жизнь здесь, – повторяла я про себя как мантру.

– Сегодня, вопреки традиции, будет не вводное занятие, а практическая работа, и я хочу посмотреть, на что вы способны. Среди вас нет ни одного новичка, ни одного человека с заурядными способностями, – продолжил ректор. – Поэтому, пожалуйста, возьмите свои котелки и приготовьте зелье Вещих Снов.

Ничего себе, задание для первого раза! Это одно из самых сложных микстур, требующих редких ингредиентов и практики. Матушка Лозз когда-то давала мне её приготовить, но под очень строгим контролем. Малейшее отступление от рецептуры – и всё, зелье не получилось, начинай сначала. Хорошо, что ещё не эта микстура была на вступительном экзамене, иначе не факт, что я бы прошла. А может, и плохо, что не она была.

– Времени на зелье полтора часа и оно пошло. – Артур Каэл перевернул огромные песочные часы, стоявшие на столе, уселся в кресло и открыл книгу. – Приступайте. Госпожа Сейлор, вас это тоже касается.

Я вздрогнула и повернулась к своему котелку. Из солнечного света соткался рецепт и уместился на специальную подставочку. Так, для начала нам понадобится корень лунного ириса и настойка мышиного горошка.

Что у нас в ящике? Стандартный набор «номер 27» для редких зелий. Нестандартный стандартный набор, прямо скажем, но недаром Академия считается лучшей! Ага, а вот вода, а вот корень и фиалковая вода! Начнем…

Вопреки своему желанию, я то и дело посматривала на ректора. Удивлялась, как могла поверить слухам о том, что это какой-то непонятный, страшный и злобный урод. Хотя насчёт злобного, я смотрю, слухи немного преуменьшили, а насчёт страшного явно преувеличили. Всё-таки есть в нём какой-то магнетизм; не знаю даже, как это назвать.

И… я не заметила, как упустила момент. После того как всыпан измельчённый корень мандрагоры, должно пройти ровно двадцать одна секунда, затем надо было уменьшить огонь и добавить пыльцу фей, но…

Я передержала буквально на секунду, второпях неточно отмерила пыльцу и… зелье из светящегося сиреневого стало грязно-фиолетовым и свернулось в неприятную даже на вид желеобразную массу.

Чёрт!

Я беспомощно огляделась. Что теперь делать? В любом случае переваривать зелье уже некогда и…

– Так, так, так, что у вас здесь? – Рядом со мной нарисовался мой супруг и с укором посмотрел на котелок. Лёгок на помине! – Как необычно, – с чувством произнёс он. – Мне сказали, что вы лучшая на курсе, я поэтому взял вас, но зелье…

– Зелье никуда не годится, – закончила я за него, стараясь сохранить самообладание. – Я немножко ошиблась с рецептурой и…

– И? Вы сможете указать на свои ошибки, госпожа? – холодно уточнил ректор.

– Да, конечно. – Я заглянула в котёл и принялась перечислять как можно более равнодушно. – Я ошиблась с пропорциями пыльцы фей, добавила на один карат больше, передержала на огне на три секунды дольше, и температура была выше на полтора градуса от критической.

– С чем вы связываете ваши ошибки, госпожа?

– С тем, что я немного переволновалась и не была готова к такому ответственному заданию прямо на первой паре, – бодро отрапортовала я, по-прежнему глядя в котёл, будто на нём были написаны все ответы.

– Хорошо принимается, – благосклонно кивнул Каэл. – Только учтите, госпожа, учиться у меня ОЧЕНЬ сложно, и ошибок я не прощаю. Но зато мои студенты могут рассчитывать на самое блестящее будущее. Зелье придётся переварить на отработке. Уточните время на кафедре и договоритесь с лаборантом. На этом всё, поскольку я вижу, что вы понимаете, в чём вы ошиблись и надеюсь на хорошее обучение в будущем. Понимание своих ошибок – первый шаг к их исправлению.

Я согласно кивала в такт его словам. Понимаю, осознаю, раскаиваюсь, только уйди уже наконец!

– Ну, смотрим, что дальше, – произнёс он и прошёлся вдоль рядов, заглядывая в котелки, совершенно потеряв ко мне интерес. Я устало опустилась на стул и с трудом подавила вздох. Слева от меня раздалось злорадное хихиканье.

– Господа, не расслабляйтесь: зелье сложное, и я надеялся, что хотя бы треть из вас справятся с заданием. А теперь вы, господин Браун. – Артур встал напротив хихикающего. – Перечислите свои ошибки и почему они возникли.

Студент моментально побледнел и тоже обречённо уставился в котёл.

– Я жду, – морально надавил ректор. Кажется, мне повезло, и я легко отделалась! Видимо, это был тест на умение «держать удар»: всё-таки зелье крайне непростое и ждать, что только вчера поступившие студенты, пусть и самые одарённые, тут же сварят его без ошибок, как минимум наивно! А наивным идеалистом Каэл не выглядел. А я прошла этот тест и ко мне потеряли интерес. Ну я на это надеюсь.

– Я э-э-э-э… – студент замялся, ректор нахмурился и перевёл взгляд на следующую жертву. «Жертва» позеленела.

Всё-таки пронесло!