Он прав. Надо сказать. Чем меньше между нами тайн – тем лучше для обоих. Быстрее решим остальные вопросы.

– Я работала на конфедерацию. Парень, что был со мной в тот раз, – мой бывший коммандер.

– На КРАУ, значит.

– Откуда ты знаешь?

– На днях мне прислали данные на нового начальника отдела, и я его узнал. И не смотри так, будто не в курсе, что у меня на Силиане есть свои люди.

– Ты все обо мне понял?

– Нет. Думал, что ваша с ним связь временная и он тебя использовал. А больше ничего выяснить не успел. Оказывается, вы все же были коллегами.

– Были – очень правильное слово. Он меня подставил. И я больше не агент КРАУ. На меня объявили охоту.

– И ты искала у меня покровительство?

– Не совсем. Я ведь сказала, зачем прибыла: предупредить тебя о метаморфе, притворяющемся Шеннером. Я не пошутила.

– Быть может, я – твое новое задание? Тебя послали ко мне, чтобы сорвать сделку, точно! – Эндер оскалился. – А я почти повелся на твои сказки.

– Ты перекрутил все по-своему! – воскликнула я.

И почему раньше не подумала, что у главы оружейников имеются лазутчики в моем… то есть моем бывшем управлении?! А если он отдаст меня Дейтону на своих условиях? От одной такой мысли меня будто окатило ледяным душем.

– Но раз уж ты здесь, Лина Ламер – или как там тебя на самом деле зовут, – то даже не надейся сбежать. Теперь ты моя, и я не стану слушать отговорки. Останешься здесь со мной, на сей раз навсегда. Я передам твоим соратникам, чтобы поскорее улетали, если хотят уцелеть.

– Поразительно. Сам придумал – сам поверил, – недовольно прошипела я, выходя из себя. Я тут наконец-то решила вести честный образ жизни – и получила сюрприз. Оказывается, правда наказуема.

– Мне опять хочется вырвать твой язык, наглая девчонка, – зарычал Эндер.

– Только на это ты и способен!

– Проверим?

Глаза Эндера полыхнули огнем, по мраморным прожилкам словно лава пробежала. Он легко толкнул меня в плечо одной рукой, но этого хватило, чтобы я плашмя упала на постель. Хар-Лакс навис надо мной, точно глыба над хрупким цветком. Грохнется – раздавит на хрен, и останутся лишь ошметки. Именно такое ощущение вызывал сейчас разъяренный великан.

– Не надо, – процедила я испуганно, но слишком поздно.

Эндер впился в мой рот жестким поцелуем, которому я не могла противиться. Горячий, как расплавленный металл, язык проник внутрь, пытаясь коснуться каждой клеточки и не позволяя мне сомкнуть губы. Я глухо застонала, не понимая, что же делать дальше. Била кулаками по спине ксарзула – а что толку? Мои удары не причиняли ему боли. Да и щупальца в таком положении никак не выпустить.

Ладонь Эндера скользнула по моей груди, по шее, пальцы сжали подбородок. Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, при этом не позволял отвернуться. Говорить я тоже не могла, только возмущенно стонала.

– Твой язык мы пока оставим на месте, а дальше посмотрим. Ты знаешь, что мне нужно, муари. Правда, совсем не хочется принуждать тебя к сексу силой. Предпочел бы сначала вызвать ответное желание.

Ага, жди и надейся, пламенный мудак!

Я закрутилась, пытаясь выбраться из стальной хватки монстра. И тогда он прижал меня другой рукой в районе талии, скаля свои клыки.

Его отчасти даже забавляло мое сопротивление, я это чувствовала, хотя и не знала, до каких пределов все может дойти.

Эндер неторопливо погладил меня по животу, потом ниже…

Ну все, мое терпение лопнуло!

Я собрала все свои силы, сложив их в мощный ментальный кулак, и дала ему отпор, ударив в разум фантомной болью. От моего вмешательства ксарзул схватился за голову. Я же, воспользовавшись заминкой, вынырнула из-под огневика, откатившись на другую сторону кровати. Подскочила на ноги.

– Хотел знать, кто я, – так смотри. Надо было сразу тебе показать, может, тогда не распускал бы свои руки! – выкрикнула я, активировав обратную трансформацию. Мои оставшиеся лонкеры угрожающе взметнулись вверх, лицо вернуло присущие ему от рождения черты, волосы посветлели.

– Нарилайн! – хрипло прошептал Эндер, еще не отошедший от воздействия.

Он тоже встал и теперь приближался ко мне шаг за шагом.

– Я не Нарилайн, смотри внимательно!

Эндер мотнул головой, как будто отгонял назойливое видение.

– Так похожа. Ты ведь… ее дочь. – Ксарзул нервно сглотнул.

– Да. Я Эрджилиана, дочь Нарилайн и Орина Феракса.

– И пропавшая жена Кэссиана Шеннера, – разочарованно добавил рангор.

– Точно. – Я тяжело вздохнула. – Теперь-то ты понимаешь, откуда мне все о нем известно?

– Так, а с этого момента поподробнее! – выдал Эндер, до сих пор пребывающий в некоем замешательстве.

А я облегченно выдохнула.

Выходит, правда, сказанная наполовину, дает совсем не тот эффект.

Я использовала последний аргумент, который сохраняла на крайний случай, но именно он вывел главу оружейников на разговор. Осталось убедить Эндера предоставить мне необходимую помощь, а дальше будет видно.

Глава 9

Мое признание подействовало на Эндера Хар-Лакса точно холодный душ.

Конечно же, он видел меня раньше на разных записях, потому как следил за судьбой моей мамы и обстановкой в Кронексе – пусть и не постоянно. А мои способности, идентичные маминым, лишь подтверждали истину.

Я сумела привести достаточно доказательств, развеяв последние сомнения.

До самого рассвета мы разговаривали с рангором в его кабинете, закрывшись от всех посторонних, туда же мне принесли кейф и небольшой перекус.

Слово за слово я рассказала обо всем, что случилось со мной за последние годы, начиная от вынужденного замужества и заканчивая текущим моментом.

Сложнее всего было объяснить даже не свою работу в КРАУ или миссию с Дейтоном, и не обстоятельства, которые привели меня на Маргон в прошлый раз. Пожалуй, самым трудным оказалось верно трактовать нынешние отношения с правителем туманности и свои сомнения по поводу его смерти.

Мне долго пришлось втолковывать, что виксар на записях – вовсе не Шеннер, но наконец-то я смогла убедить Огонька в своей правоте, пусть и с большим трудом. Однако это незамедлительно вызвало и новые вопросы.

– Если все то, о чем ты говоришь, – правда, тогда почему он до сих пор скрывается, позволяя другому править вместо себя и принимать важные решения? – задумчиво произнес он, рассматривая запись на экране.

– Мне и самой до конца не известно. Даже мой брат, который работал напрямую на Кэсса и сейчас находится на корабле, не знает деталей.

– Странно все.

– О чем ты? – Я устало подняла на Хар-Лакса глаза.

– Последний заказ… это ведь не совсем оружие.

– А что?

Я не особо надеялась, что Эндер мне ответит, но он все же решил пояснить:

– Аннигиляторы магнитного поля. Очень мощные устройства.

– Для проникновения в зону воздействия магнетаров?

– Возможно. Заказчик не распространялся о своих планах.

Я нервно сглотнула, пытаясь выстроить в голове последовательность событий.

– Мне сказали, это старая разработка.

– Относительно. Ей несколько лет.

– А кто выступал посредником на переговорах в прошлый раз?

– Кто-то из правительства Шеннера, я уже и не помню точно.

– Почему же производство остановили?

– Кэссиан Шеннер сам тогда вмешался, сказал, что произошла ошибка, и даже компенсировал нам все затраты.

– Значит, кто-то в его правительстве был в этом крайне заинтересован. Возможно, имел место подлог документов и заказ пропустили по иной статье расходов, точно не военных. А Шеннер вовремя обнаружил обман.

Я почти и не знала, что за эти годы случилось в верхушке власти Кронекса. Был ли Кэсс в курсе этих разработок, а может, его просто ввели в заблуждение и он вовремя остановил процесс, наказав виновных?

– Можешь показать мне техническое задание? – осторожно спросила я.

– Это тебе совершенно ни к чему, информация конфиденциальная. Но, учитывая все, о чем ты рассказала, я собираюсь немедленно приостановить работу. Придумаю предлог, чтобы оправдать непредвиденную задержку.

Скраг! Окажись рядом Кэссиан, он бы точно пролил свет на это мутное дело.

Почему все сложилось так, что теперь я должна одна во всем разбираться?

И откуда чувство, будто я стала частью некоего грандиозного замысла?

Как будто меня саму водят за нос, причем очень профессионально.

– Ты прав. В бездну эти технические подробности, – неохотно согласилась я.

– И ты летела ко мне лишь для того, чтобы это сказать? – Эндер поднялся, скрестив на груди свои мускулистые руки и наблюдая рассвет за окном.

– Не только. Мне нужна помощь, – выдохнула я, отбросив все сомнения.

– Какая именно?

– Корабли. И военные к ним. Мне нужен личный флот. Все значимые силы в Эрее наращивают свою военную мощь. Кронексиане – с одной стороны. Конфедераты – со второй, создают армию кремниевых воинов. Они готовы перегрызть друг другу глотки, но никто не озаботится галактикой, когда в игру войдет третья сила, а остальные к тому моменту будут уже прилично ослаблены.

– Я верно расслышал – тебе нужна целая армия?

– Да, – осторожно сказала я.

– И кто будет ею руководить? Ты, что ли, муари? – Эндер глухо рассмеялся.

Мой запрос его действительно шокировал, хотя он и не подавал вида, насколько сильно удивлен. Огневик до сих пор пребывал в шоке, что какая-то девчонка, которую он хотел просто присвоить себе для удовлетворения личных потребностей, вдруг стала предъявлять неимоверные требования.

– А я не смогу, по-твоему? – Я поднялась, глядя на ксарзула в упор.

– Война – совсем не женское дело, – проронил он.

– У тебя есть другие предложения?

Мои слова заставили Огонька крепко призадуматься.

– Допустим, я мог бы собрать резерв из нескольких флотилий, которые вступят в бой при необходимости. Но решение зависит не только от меня.

– Думала, ты здесь главный, ты же рангор. – Я нахмурилась.

– Должность не пожизненная. Да, сейчас я глава клана оружейников, но, помимо меня, хватает и других ксарзулов, желающих заполучить власть. Боевой флот – не шутка, чтобы просто так взять и подарить его посторонней женщине. Клан осудит подобное решение быстрее, чем я отдам первый же приказ.

– А я считала тебя всемогущим, почти местным божеством. – В моем голосе прозвучала скрытая ирония, уж не знаю, расслышал ли ее Огонек.

– У любой власти есть ограничители. – Он свел вместе густые брови.

– Но… ты ведь поможешь, если что-то серьезное случится, примешь мою сторону? Мне требуется сильный союзник.

– Идти на такой шаг даже ради муари – слишком рискованная затея.

– А ради кого ты готов рискнуть? – уже ни на что не надеясь, спросила я.

Эндер выдержал затяжную паузу, заставляя меня еще больше нервничать.

– Ты что-то о Крипте говорила. Что конкретно там случилось? – спросил он, решив перевести тему, чтобы только не отвечать на мой вопрос.

Вздохнув, я поведала обо всем, что говорил Дейтон, а после него и Ария.

Через полчаса Огонек выключил компьютер и потянулся, неосознанно вызывая вокруг себя огненные всполохи. Новая информация явно его не порадовала, я ощущала его нервозность и сомнения.

– Мне надо подумать над твоим рассказом, лишь тогда я приму решение.

– И как долго ты будешь думать?

– Я дам свой ответ максимум через два дня. Обещаю.

Два дня… Краткое мгновение в масштабах Вселенной – и целая вечность, когда ждешь… Да еще и Линдер с Арией остались одни в космопорте…

– В таком случае позволь моим спутникам тоже находиться здесь, – попросила я, надеясь заполучить с Линдером и Арией постоянную связь.

– Говоришь, с тобой прилетел младший Феракс? – лениво уточнил Эндер.

Я устало кивнула.