Потянулись тревожные мгновения. Я пристально смотрела на экран, лишь изредка переводя взгляд на брата. В космосе фактически нет границ, их не увидишь и не пощупаешь. Есть только координаты, в которых даже приборы порой ошибаются, если нет направляющего луча с планеты.

Но мы оказались правы: ксарзулы очень быстро заметили нарушение и поспешили в нашу сторону. Мы уже видели точку, обозначающую звездолет.

А вскоре вспыхнуло и сообщение от них, в котором они требовали прислать данные, кто мы такие и с какой целью прибыли в данный сектор. В случае неповиновения нам прямым текстом обещали крупные неприятности.

К счастью, у нас уже был заготовлен ответ на подобное заявление. В нем значилось, что на спейсере возникла проблема с гиперпространственным двигателем и мы летим к ближайшей аварийной станции. Я целенаправленно подписалась как Лина Ламер, использовав имя, под которым Эндер меня знал и искал.

– Хорошо, можете лететь дальше. Но впредь будьте внимательнее с полетами в этой зоне, – усмехнувшись, сказал ксарзул, который и вызывал нас.

– Скраг, неужели он не понял, кто на корабле? Или Эндер уже прекратил на меня охоту?! – ругнулась я, окончательно растерявшись.

– Не прекратил, насколько мне известно. Просто этот огневик тупой. А может, он подчиняется другому клану, – сказала Ария, ничуть меня не успокоив.

– Пролетим вдоль границы дальше и повторим фокус. Вдруг на следующем корабле ксарзулов найдется кто-то поумнее, – предложил мне Линдер.

– Да, так и сделаем. Но сначала возьми направление к станции. – Не хотелось слишком уж явно напрашиваться к Эндеру в гости.

Казалось, план не сработал. Мы только теряли драгоценное время.

Я уже собралась попросить Линдера развернуться. Рвануть прямиком на Маргон, заявляя по пути всем любопытным, что я та самая муари, которую ищет Хар-Лакс. Возможно, так бы я и сделала. Но тут вдогонку нам на дисплее вспыхнуло новое сообщение от предыдущего ксарзула с ультиматумом, предписывающим нам немедленно остановиться. Корабль огневиков сам нарушил границы, как только до команды дошло, кого они упустили.

Замедлив скорость, мы с волнением ожидали стыковки.

– Ты полетишь с нами, – поставили меня перед фактом громилы, ворвавшиеся через несколько минут на борт спейсера.

– Не могу бросить свой корабль и команду, – немного поспорив для вида, заявила я их капитану. – Если вашему боссу так нужна я, то и остальные тоже пригодятся. Они вместе со мной.

Засомневавшись, огневик велел связаться со штабом Эндера и через несколько минут получил ответ, чтобы нас сопровождали на Маргон.

Мы должны были лететь на своем корабле. Объяснение выглядело логичным. Не могла же я сказать, что мне надо попасть к рангору вместе с братом, который к тому же метаморф! Да и бежать в случае провальных переговоров на чем-то придется. Ария же оказалась просто заложницей обстоятельств.

Теперь Эндер осведомлен о моем визите, и сворачивать назад поздно.

* * *

Эндер Хар-Лакс ничуть не изменился за то время, что мы не виделись. Для галактического долгожителя несколько декад – лишь краткий момент в биографии. Только для меня все стало другим, включая собственные принципы. Теперь я иначе оценивала происходящее, понимала истинную обстановку в галактике и знала о силах, влияющих на общий расклад.

Ария осталась вместе с Линдером на спейсере, за которым велось наблюдение, и я надеялась, эти двое не поубивают друг друга за время моего отсутствия. Корабль нам пришлось посадить неподалеку от дворца рангора, в ближайшем космопорте, откуда меня увезли уже под строгой охраной.

И вот я в том самом зале, где впервые увидела Хар-Лакса в тот злополучный день, когда мы с Максом изображали дотошных покупателей…

– Ну здравствуй, непокорная человечка. – Эндер оскалился. Он отправил из зала всех своих охранников. Мы остались с ним наедине, и это немного смущало.

Я много раз представляла новую встречу с ксарзулом, но все равно растерялась. Он так на меня смотрел, будто готов испепелить своим гневом в прямом смысле слова.

– Приветствую тебя, Эндер, – собравшись с мыслями, сказала я.

Все заготовленные фразы куда-то испарились из головы, я почувствовала себя дичью, которая сама пришла в логово хищника и предложила себя на обед.

– Долго же тебе удалось от меня прятаться. Мои осведомители искали Лину Ламер по разным планетам, но нигде не нашли даже ее следов. Да и твое появление в резиденции Шеннера вовсе не было случайностью, – задумчиво произнес Эндер, откинувшись на спинку кресла-трона. – Ты ведь не просто так сегодня оказалась в нашем секторе и назвалась прежним именем?

– Ты весьма проницателен, – кивнув, ответила я.

– И на что рассчитывала, решив опять подразнить? Думаешь, я забыл, в какие неприятности ты втянула меня на Терминусе? – вкрадчиво спросил Эндер. – Я бы убил за подобную выходку любого, независимо от ранга.

– Но меня же ты не убьешь, иначе не искал бы, – осторожно предположила я.

– Почему так думаешь? – Ксарзул осклабился, приняв непринужденную позу. – Сейчас ты в моей власти, и сбежать легко уже не выйдет.

– Потому что я – твоя муари, – напомнила я тихо.

– Твоя самоуверенность поражает. Я десятилетиями жил без муари, прожил бы и дальше. Невелика потеря, если честно. Зато никто не упрекнул бы меня в малодушии, пытаясь ослабить мое высокое положение в клане.

Я почувствовала страх, нахально забирающийся под куртку и обвивающий позвоночник обжигающей ползучей лианой. Эндер и впрямь мог осуществить свою угрозу. И с чего я вдруг решила, что он простит все мои выходки ради какой-то энергетической совместимости?

Да и готова ли я сама выполнять роль муари по всем пунктам?

Он наверняка захочет большего, чем я позволила ему в прошлый раз, когда он дал мне время обвыкнуться. Пожелает настоящей близости. А я не совсем готова к подобному повороту, даже если отбросить мысли о разных весовых категориях. Возможно, в физическом плане я бы и получила определенное удовольствие. Но не в моральном. Потому как сейчас я думала только о Шеннере, и представлять себя с кем-то другим в постели было гадко.

Надо срочно спасать положение.

Эндер не из тех, кто любит трепать языком просто так. У ксарзулов есть свои правила, по которым они живут веками. Ему важно показать, что он чтит законы клана, чтобы удержать свою власть, и какая-то девчонка ему не указ.

– Ладно, ты прав. Я сделала это специально. Но вовсе не ради того, чтобы поиграть с огнем, мои причины намного серьезнее. Нам нужно поговорить.

– О чем? – Эндер склонился ко мне, и на его губах заиграла опасная улыбка.

– Я должна предупредить тебя о готовящейся подставе.

По мраморному лицу рангора угрожающе промчались всполохи пламени.

– Как я могу тебе верить после всего случившегося?

– Узнаешь всю правду – поверишь. – Я невольно вздрогнула, когда рядом со мной в пространстве взвился переливающийся огненный язык.

– Сомневаюсь. – Эндер покачал головой.

– Выслушай меня, а потом принимай решение.

– У тебя уже имелся шанс завоевать мое доверие, и ты его упустила.

– Просто послушай меня! Это очень важно! – настойчиво повторила я, глядя в сверкающие гневом глаза пирокинетика.

– Если решила, что я буду играть в твою игру, то заблуждаешься, муари.

Эндер нажал кнопку на браслете, и в зал вошли трое высоченных ксарзулов.

– Уведите человечку в мои апартаменты и поставьте кругом охрану, – велел он, махнув рукой на выход. – Не забудьте активировать все камеры во дворце.

– Ты должен мне верить! Последний заказ – подлый обман, ты имеешь дело с подставным лицом, так же как и в прошлый раз. Вот только сейчас все намного серьезнее! – кричала я, пока меня вели к высоким дверям. – Кэссиана Шеннера сейчас заменяет другой виксар. Он и его приспешники хотят захватить всю Эрею и установить свою власть! Когда они наберут силу, ты первый пострадаешь, потому как ксарзулы тоже представляют для них угрозу…

Однако рангор ничего не ответил, он даже не поднялся со своего трона, лишь проводил меня недовольным взглядом. Поняв, что Эндер уже не слышит, я замолчала, восстанавливая сердцебиение. Если он хотя бы узнал мои доводы, наверняка изменил бы мнение. Я бы рассказала намного больше.

Но он решил иначе…

Что ж, я успела донести до него главное. Если Хар-Лакс не дурак (а я его таковым не считала), то задумается, откуда у меня подобная информация.

Тем временем меня отвели в знакомую комнату. Но вовсе не в ту, где я провела пару дней в одиночестве, если не считать приходов лейранки. На сей раз я оказалась в личной спальне рангора с огромной кроватью, похожей на полигон.

К слову, знакомую служанку я нигде уже не видела. Наверное, Огонек отослал ее работать подальше или вовсе уволил за оплошность. Я надеялась, он не убил ее за утрату своей муари, ведь я предварительно взяла с него обещание.

Оставалось только ждать самого Эндера. Рано или поздно он все равно появится здесь, подумав над моими словами и придя к каким-нибудь выводам.

Но ожидание затянулось. В этой части Маргона наступил вечер, а потом и ночь.

Еду мне принесли охранники, но, видимо, им был дан приказ никоим образом со мной не общаться. Они лишь молча поставили поднос и покинули комнату. Одолеть таких даже с помощью лонкеров проблематично – огневики гораздо сильнее. Изобразить ксарзула я бы все равно не смогла: способности не позволяли увеличивать тело до таких размеров, как и генерировать пламя.

Да и явилась я сюда вовсе не ради того, чтобы снова убегать. Меня не оставляла надежда сделать Хар-Лакса союзником, но придется запастись немалым терпением, объяснить ему все в спокойной обстановке.

Мой спейслинк отобрали еще в космопорте, и узнать о судьбе Арии и Линдера я пока никак не могла. Конечно, они оба не простые пассажиры, обладают массой навыков и боевыми искусствами, хитростью и прозорливостью.

И все равно я за них волновалась – причем за обоих. Если Лин был моим братом и сам вызвался помогать, то Арию я втянула в опасные приключения против ее воли, нарушив закон. Да и Линдер тот еще подстрекатель! Использовал нашу с даррианкой дружбу, за что особенно обидно.

Так и не дождавшись Эндера, я уснула, прямо в одежде растянувшись на постели, не самой удобной для моей скромной комплекции.

Мне требовалось восполнить силы, чтобы потом быть в хорошей форме – моральной и физической. Хотя я и не собиралась вмешиваться в эмоции ксарзула. Пусть сейчас все будет по-честному.

Проснулась от ощущения, что на меня смотрят. Уж слишком от вошедшего фонило недоверием и любопытством одновременно, и это не прошло мимо моего сознания. Открыв глаза, я увидела стоящего рядом Огонька.

– И как ты можешь спокойно спать, зная, что тебе грозит смертельная опасность? – язвительно произнес он, скрестив на груди мускулистые руки.

– От тебя, что ли? Мы вроде разобрались, что ты меня не убьешь, – сказала я, потянувшись, затем села, окончательно сбросив флер сна.

– Поразительная самоуверенность! – выдохнул Хар-Лакс.

– Тебе ведь это нравится.

– Может быть, – уклончиво согласился ксарзул, опускаясь на кровать рядом со мной. – Но я пришел вовсе не для того, чтобы тебя убить, ты угадала.

– А потому, что это твоя спальня?

– Здесь все здание мое. Я мог бы выбрать любое из помещений.

– Так неинтересно. Тебе самому не терпится узнать подробности того, о чем я пыталась сказать в зале.

Он прикусил губу и выглядел скорее озадаченным, чем злым.

– Говори, откуда у тебя сведения о новом заказчике?

– У меня хорошие информаторы. Ты ведь даже не догадываешься, с кем имеешь дело. – Я тяжело вздохнула. – Я раньше работала… работала на…

Язык прилип к нёбу, у меня не выходило признаться главарю космической мафии, что я бывшая агентка КРАУ и в тот раз выполняла задание управления. Тогда, боюсь, мне ничего уже не поможет.

– На Шеннера?

– Нет. Хуже. Все намного хуже.

Эндер пытливо приподнял бровь.

– Говори уж, раз начала.