– Клуб принадлежит огневикам. Они назвали его в честь нового разработанного ими оружия, которое собираются вскоре продать Шеннеру, – неожиданно прозвучал звонкий голос Арии, вошедшей в помещение.

– Что за хрень… – Линдер схватился за бок, где обычно висел страйк, но, видимо, расслабился за последние часы – лучевого пистолета не оказалось на месте. – Это ты ее выпустила? – Он недовольно посмотрел на меня.

– Да! Успокойся, все хорошо! – Я поднялась из кресла, встав на всякий случай между ним и даррианкой. – Ария ничего нам не сделает.

– Он так сильно меня боится, что даже в безоружной видит смертельную опасность, – язвительно заметила Ария – и попала в точку.

– Чего-о-о?! – возмущенно протянул Линдер. – Да чтоб я испугался какой-то девчонки?! Не будь так наивна! Делать больше нечего – тебя бояться!

– Почему же? Я старше и опытнее. Тебе не по себе от одной мысли, что даже сейчас я легко могу надрать тебе задницу. – Ария специально выводила его из себя.

– Да плевать на тебя! Тоже мне, принцесса отыскалась. – Он громко фыркнул.

Уловка Арии подействовала безотказно, теперь Линдер строил саму безразличность, явно опасаясь дальнейших насмешек со стороны даррианки, которые могли затронуть его честолюбие. Я невольно улыбнулась.

– Хорошо, что ты здесь. И что ты там говорила о ксарзулах?

– Я случайно услышала ваш разговор о клубе «Магнетар Люкс». Когда-то от Кронекса Эндеру Хар-Лаксу поступил эксклюзивный заказ, которым тот вдохновился. Потом проект свернули. Но соглашение опять возобновили.

– Когда это случилось?

– Да буквально на днях мелькала информация с Маргона.

– Но Шеннера сейчас нет на месте! Он точно не мог такого сделать! – возмутился Линдер. – И что за оружие, о котором мне ничего не известно?

– Некие искажающие пространство установки, работающие по принципу гипера, но действующие за пределами корабля, на которых смонтированы.

– Странно. И зачем же они понадобились двойнику? – Я вернулась в кресло пилота, стараясь расслабиться. Чем меньше буду лезть в отношения брата и даррианки, тем скорее они придут к какому-нибудь консенсусу.

То, что Ария здесь, – само по себе хороший знак. Выходит, она не так уж сильно на нас злится и наш с ней недавний разговор пошел всем на пользу. Она заинтересовалась происходящим.

– Не эти ли самые установки ксарзулы испытывали на планете Крипт-2? – вспомнил брат о цели миссии, с которой туда была отправлена команда Роя Фригена.

Я сама ему об этом рассказывала еще на Силиане.

– На Крипте нет ксарзулов. Но я тоже слышала, будто на днях там происходило нечто очень странное. – Ария прикусила губу. – В том месте, где пронеслись вспышки, все будто вихрем снесло, выжившие прятались в бункерах.

– Тогда кто мог это сделать? – удивленно произнесла я. Но в непричастности огневиков почему-то не усомнилась. Я успела узнать Эндера довольно близко и не верила, что он, при всем своем могуществе, способен убивать невинных.

– В Кронексе есть старая легенда о том, как богиня Циррона, разгневавшись на людей за непослушание, превратилась в огненный вихрь и уничтожила целую планету, – вспомнил Линдер, став подозрительно задумчивым.

– А памяти она никого не лишала, случайно? – откликнулась я.

Хотя упоминание Линдера о древних сущностях вызвало в груди благоговейный трепет. Как-никак я сама родом оттуда, где бытовали такие сказки.

– Не знаю, это ведь только легенда. – Он пожал плечами.

– Но при чем здесь магнетары? – До меня не доходило, к чему он клонит.

– Помнишь, я говорил тебе, что их в Эрее сейчас всего шесть – столько же, сколько и божеств в кронексианской религии. – Он открыл на своем линке информацию, показав ее в виде голограммы, и перечислил: Гайт-3200+15, Орми-6086–30, Церпис-800–12, Лара-1077–25, Делла-7540–50 и Корс-4320+10i.

– Надо же, а ведь первые буквы кронексианских шифров и имен божественных сущностей совпадают. – Я призадумалась, открыв для себя новый факт.

– Я об этом и не подумал, но ты права… Горн, Лио, Дэфф, Ориген, Кардис и Циррона – именно им поклоняются фарги и по сей день. Шесть Домов… Такое чувство, что фарги были правы в своих поверьях: боги Кронекса ожили.

– Твои умозаключения пугают. Ожившие боги – бред сумасшедшего.

– Они и не умирали, потому как бессмертны. Кэсс давно подозревал, что древние легенды – не выдумка, пусть события и приукрашены для придания мистического оттенка, чтобы запугивать народ.

– Фарги неспроста хотели захватить власть в Кронексе. Если бы Шеннер тогда не вмешался, перетянув жителей на свою сторону, так бы оно и вышло. Тот виксар, который хотел меня убить, был на корабле ордена, и его охраняли воины-фарги. – Я задумалась, вспомнив далекое прошлое.

– До недавнего времени никто в туманности и не обращал внимания на этих фанатичных болтунов. Но Шеннер всегда видел в них угрозу. Потому ведь и хотел завладеть разработками проекта «Симбис» – чтобы иметь возможность противостоять подобной опасности, а не только флоту конфедерации.

– И почему я узнаю обо всем последней? – подхватилась я.

– Ты никогда и не спрашивала, зачем нам понадобились те данные.

– А зачем тогда он устроил смуту в соседних королевствах? – встряла Ария.

– Чтобы ослабить конфедерацию и создать нейтральную зону, разумеется, – ответил ей Линдер, стараясь удержать себя в руках и не вспылить.

– Хреновое оправдание.

Я почувствовала, что должна высказать и свое мнение:

– Я сама ничего не понимаю. Но нам надо выяснить о новых отношениях Эндера с Кронексом. Рангор не совсем понимает, во что его втягивают. И эти совпадения… Такое чувство, словно конец света и впрямь реален, а всем вокруг на это глубоко плевать – и конфедерации в особенности.

– Нам все равно не к кому обратиться. Своего оружия и кораблей у нас нет.

– Думаешь, они нам понадобятся? – Я еще больше напряглась.

– Уверен. – Линдер кивнул. – К конфедератам возвращаться бессмысленно. На Терминус пока не сунешься. Хорошо бы заполучить новый линкор Шеннера, но я не могу выйти на связь даже с Алертом Старком.

– Если ты имеешь в виду «Нулевое затмение», то корабль недавно был замечен в пограничном с Дарром секторе, – скептически сообщила нам Ария.

– Неужели наш фальсификатор куда-то отправился? – удивленно спросила я.

– Шеннер на месте, в столице, он никуда не делся, – поведала Ария, которая обладала бо́льшей информацией из последних новостей, нежели мы. Судя по тону, она не слишком-то поверила в то, что мы с Линдером рассказывали о подмене правителя.

– Странно все, – произнесла я и замолчала.

Ария задумчиво присела в одно из кресел, держась подальше от Линдера. Братец тоже пребывал в некоем замешательстве.

Мой мозг отчаянно искал выход, выстраивая в голове сложное уравнение. В нем пока хватало неизвестных, но присутствовали и вполне понятные факты.

– Нам нечего делать на Кванторе, – сказала я, обдумав все услышанное.

– Мы на полпути к этой планете. Что на тебя нашло? – Линдер обернулся ко мне.

– Ничего, просто немного подкорректируем маршрут.

– И куда ты хочешь отправиться?

– На Маргон, к Эндеру Хар-Лаксу, – выдохнула я, уловив мысль, которая постоянно ускользала, путаясь с другими. Но именно она показалась дельной.

– Ты сдурела? – Линдер колюче посмотрел на меня.

Ария изумленно приподняла бровь, но, кажется, поняла мою задумку.

– Почему же? Оружейники не связаны ни с одной, ни с другой стороной. У ксарзулов есть влияние и необходимые ресурсы. К тому же у Эндера ко мне особое отношение. Я постараюсь убедить его нас выслушать, заодно предупрежу насчет метаморфа, не являющегося настоящим Шеннером.

– Нет, ну ты точно выжила из ума! Наверное, расставание с КРАУ так дурно на тебя повлияло, – не унимался Линдер, поднявшись с места и нарезая по рубке круги. – Как ты представляешь себе этот визит? Кто нас там примет?

– Оружейники сами приведут меня к своему главарю.

– Плохая идея.

– Джил права: только Эндер даст ей гарантии безопасности. Однако нет никакой гарантии, что потом она сможет улететь с Маргона. – Ария, которой было известно о моей странной связи с огневиком, ухмыльнулась.

– Это уже вопрос второстепенный. Все проблемы будем разгребать по мере их появления, – тихо сказала я, приняв для себя окончательное решение.

Глава 8

Прошло два дня с того момента, как мы взяли курс на планету Маргон, хотя пока все еще находились в космическом пространстве конфедерации.

Для меня, нынче объявленной вне закона, каждый уголок этого звездного образования олицетворял опасность. Сектор, контролируемый оружейниками, уже близок, однако и он представлял для нас своего рода угрозу.

Все-таки я до конца не знала, как Эндер отнесется к моим спутникам, не могла предугадать его реакцию на мое внезапное возвращение.

Но интуиция подсказывала, что в общей мешанине проблем это единственный выход – пусть и не свет в конце тоннеля, а просто факел, зажженный над ямой, которую еще можно обойти. Сейчас я не имела лучших вариантов.

Соваться в космическое пространство ксарзулов наобум я бы не стала, рискуя попасть под шквал ракет. Все-таки огневики контролировали свои границы, как и конфедераты, коих в этих местах тоже хватало. Потому точку выхода из гипера мы выбирали вместе с Линдером. Ситуация требовала не только мастерства в управлении кораблем, но и стратегического мышления.

Наши жизни и так висели на волоске, чтобы пренебрегать элементарными правилами безопасности.

Мы высчитали координаты относительно спокойного места, где вряд ли повстречали бы патрульные корабли. В этих краях не было населенных планет и стратегически важных баз; охрана осуществлялась за счет сканирования космоса с небольших аварийных станций. Ксарзулы их обычно не трогали, а рейнджеры не лезли к ксарзулам.

Корабль, посылающий сигналы бедствия и направляющийся к одной из этих станций, не привлечет внимания. К тому же никто точно не знал, на каком звездолете мы покинули Мердис. Если, конечно, коллеги Арии не забили тревогу и КРАУ не связало пропажу даррианской агентки с нашим бегством, что тоже нельзя исключать…

– Ну все, приготовились, – выдохнул Линдер, подтверждая запрос системы на пространственный переход.

Я замерла, пристально глядя на экран и ожидая хоть мизерной подсказки, что делать дальше. Но мой дар предвидения не работал по требованию. Он вообще не подчинялся мне, и я не знала, как им управлять.

– Все будет хорошо, – повторила я фразу, которую за последние сутки сказала уже раз двадцать, словно убеждала себя в положительном исходе авантюры.

Переливающиеся полосы на главном экране внешне изменили колебания. Последняя вспышка – и перед нами возник черный космос с редкими точками звезд в обозримом пространстве. Где-то здесь находился и Маргон.

– Поймал сигнал ближайшей станции, направляюсь к ней, – сообщил брат.

– Хорошо, держись поближе к границе, минут через десять «случайно» залезем на территорию огневиков. Главное – не увлечься и вовремя уйти.

– Опять сомневаешься в моих способностях? Я отличный пилот!

– Как говорят у нас на Дарре: и затейник, и оратор, и космонавигатор. – Ария, находившаяся здесь же, хохотнула. – Нельзя уметь все на свете. Если ты такой же пилот, как и шпион, Джил зря тебе доверилась.

– Забыл спросить твое ценное мнение. – Линдер скривил лицо и бросил на даррианку весьма нелестный взгляд.

– Так, не отвлекайся! Ваши препирания мешают делу, – повысила я голос.

– Да мне все равно, пусть болтает что хочет. Ей просто завидно, – прокомментировал Линдер, но все же внял моему совету, сконцентрировавшись на управлении. Понимая всю серьезность ситуации, Ария тоже замолчала. Она не меньше нас хотела остаться в живых.