Чтобы разрешить проблему, я позвала Линдера в другую каюту. Все равно кораблем сейчас управлял автопилот.

– Не знаю, что там между вами произошло, но ты должен ее развязать. – Я кивком указала в сторону штурманской рубки. – До Квантора лететь еще три дня, мы не сможем держать ее обездвиженной. К тому же я должна ей признаться.

– Расскажешь, кто ты на самом деле? Думаешь, она тебя пожалеет, войдет в твое положение – особенно после авантюр Шеннера, связанных с Дарром? – Линдер скептически прищурился, не поддержав мою затею.

– Что же мне делать? – Я опустилась в ближайшее кресло, сдавив ладонями виски, чтобы хоть как-то унять надоедливую пульсацию.

– Не дури, Эрджилиана. Она знает тебя как Джил Эрон – так оставайся ею и дальше. Хотя бы сейчас промолчи. Даррианке известно, что ты метаморф, но это совершенно ничего не значит. Ты можешь являться кем угодно и иметь с КРАУ свои счеты.

– Ты прав, не буду все усложнять. – Я призадумалась, уловив в словах брата определенную логику, а затем строго добавила: – Но тебе все равно надо отпустить ее. Она не заслуживает унижения.

– И где гарантия, что даррианка не устроит диверсию? Стоит нам расслабиться – и она тут же перехватит управление кораблем, выйдет из гипера и вызовет космический патруль.

– Ария так не сделает. – Я помотала головой. – Просто надо убедить ее ничего не предпринимать хотя бы до того момента, пока мы не сядем.

– Наивно так предполагать. На днях ты была уверена, будто сможешь перехитрить своего нового босса. И что, твои чаяния оправдались?

– Макс – совсем другое, – возразила я, нахмурившись.

– Конечно. Мы все себе на уме. И даррианка – не исключение.

– Я уже заметила, – буркнула я, припомнив Линдеру его же секреты. – Что ты предлагаешь? Не будем же мы держать ее в рубке столько времени! Ей надо есть и спать, справлять нужду. Переодеться, в конце концов. Мы ведь не садисты какие-то.

Я уже промолчала о моральном аспекте взятия в заложники девушки, которая мне доверяла. Линдер и сам должен понимать – мы поступаем дурно. Верно Ария назвала его мальчишкой. Пусть теперь вместо игрушечных джеттов у него в кармане лежал лучевой страйк – это не меняло того, что он стал взрослым только внешне, но в душе все еще оставался отчаянным сорванцом, который никогда не думал наперед.

– Ладно. Закроем ее пока в каюте, – с сомнением сказал наконец он.

– Отличная идея, – поддержала я.

– Но я сам ее отведу, ты лишь проконтролируешь, чтобы эта стерва ничего не учудила по дороге, – слегка обломал меня Линдер.

– Ставишь мне условия, братик? Не забывай, старшая здесь именно я. И руководить нашими дальнейшими действиями буду сама, без твоих указаний. – Я решила немного обуздать его зазнайство.

– Ох, боюсь, твой стиль руководства заведет нас в бездну. – Линдер покачал головой.

Но больше ничего говорить не стал, лишь осмотрел корабль и пошел обратно в рубку управления, чтобы проверить датчики и отвести Арию в одно из здешних помещений. А я слишком устала с ним спорить.

На сегодня я уже сделала все возможное. И главное – добыла себе свободу. Получая любые блага, надо что-то отдавать, это почти как при законе сохранения энергии. Вот только я даже не предполагала, что придется жертвовать дружбой с дорогим мне существом, а еще – собственным достоинством. Я предпочла бы игру на равных, но в моей жизни больше нет места так называемым моральным ценностям. И от этого я ощущала себя потерянной. Был бы рядом Кэссиан, он бы наверняка подсказал выход. Он всегда знал, как поступить в той или иной ситуации, просчитывал шаги наперед, словно гроссмейстер играл сложную партию.

Но я даже не знаю, жив ли он и стоит ли дальше верить в его возвращение. Или лучше надеяться лишь на собственные силы. Сегодня я могла умереть – и Кэсс не появился в облике крылатого хранителя, чтобы решить мои проблемы. Я сделала это сама.

А может, искривление времени – лишь мираж? Скраг его знает.

В любом случае мне надо поговорить с Арией с глазу на глаз, рассказать о том, кто такой Дейтон. Быть может, она хотя бы немного войдет в мое положение и не станет винить в предательстве. Так я, пожалуй, и поступлю, как только эмоции у всех поутихнут.

* * *

Пока Ария оставалась в жилой каюте, лишенная всех средств связи, я вспоминала, как сама буквально накануне находилась в таком же незавидном положении. Мне стало искренне жаль даррианку. Естественно, все мы с нашей-то работой знали о подобных непредвиденных ситуациях. Был бы на моем месте кто-либо другой, это воспринималось бы не так остро.

Линдер и я поочередно следили за полетом, корректируя маршрут.

Никаких неприятностей не предвиделось. Сведя к минимуму все риски, мы отключили все устройства, сигналы от которых дали бы возможность обнаружить корабль в моменты выхода из гипера в контрольных точках.

В остальное время старались отдохнуть и выспаться, сменяя друг друга.

Прошло больше суток, прежде чем я наконец-то настроилась на откровенный разговор с Арией. Собраться с мыслями оказалось не так просто, как я себе представляла. К счастью, Линдер уже немного остыл и не вспоминал каждый раз о мести девушке, которая перешла ему дорогу. Я не особо удивлялась, что им довелось встречаться раньше. Хотя все мы подчинялись разным структурам, время от времени сталкивались там, где требовалось разведать обстановку или заполучить нужные связи. Так у нас с Линдером и вышло на Джеоне. В судьбу я не особо верила – только в стечение обстоятельств, пусть и не знала, удачно ли сложились звезды на сей раз.

– Ария, я принесла тебе обед. – Я осторожно постучалась в двери каюты, хотя могла бы просто войти, как поступал Линдер, не церемонясь с пленницей. Мне не хотелось застать ее в неловкой ситуации.

– Твое беспокойство лишнее, – отозвалась даррианка, готовая к гостям.

Вздохнув, я активировала у двери защитное поле, которое не позволяло агентке преодолеть порог каюты, пропускало только тех, у кого имелось специальное устройство. К тому же я вооружена, а Ария – нет.

– Мое отношение к тебе не поменялось. Но меня хотели убить, и другого выхода не было. Ты ведь сама видела сообщение от КРАУ, разосланное дружественным спецслужбам. Максвелл кругом ищет меня, он не может простить, что я ускользнула из-под самого его носа. Он так долго стремился к новой должности, и она стала его навязчивой идеей.

– И зачем ты все время притворялась человеком?

– Обезопасила себя. Никто из коллег не должен был знать, что среди них есть метаморф, Хаммер на этом настаивал. Только он один знал обо мне правду. Дейтон же с самого начала стремился получить его место в управлении, и я служила для него способом достижения цели. Он подставил меня и ранее.

Заметив мелькнувший в глазах Арии интерес, я продолжила, пока мы не сменили тему, и рассказала о том, что случилось во время миссии «Ондо».

– Зачем же ты вернулась в КРАУ? Тебе представилась возможность жить нормальной жизнью. Ты ведь могла заняться чем угодно, – заметила Ария.

– Меня преследовал кое-кто из прошлого, – призналась я. – Да к тому же задание отыскать Вальтера показалось особенным. А Макс хотел лишь поближе подобраться к Хаммеру через меня, получить на него компромат.

– Я сразу видела, что он еще тот карьерист.

– Так и есть. Но кроме этого он еще и откровенный подонок.

– Стоит заметить, виксар, с которым ты сейчас связалась, ничуть не лучше.

– Линдер – мой брат. И он спас меня от Дейтона.

– Брат, значит… – задумчиво повторила Ария.

– Да, младший. – Я развела руками. – Конечно, Лин не подарок, но и не такой циничный мерзавец, каким ты его считаешь. Просто он… молод, горяч и несколько самоуверен. Он не собирается причинять тебе вред, иначе убил бы сразу. Линдер притворяется, хочет поставить тебя на место.

– Думаешь, я сама не вижу? – усмехнувшись, ответила моя приятельница.

– Он зол за прошлое. Но все намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Сейчас он помогает выяснить обстоятельства, связанные с причинами, по которым мне когда-то пришлось покинуть Кронекс.

– Мне это совершенно неинтересно. Он наш враг и работает на Шеннера.

– Ты наверняка слышала о недавнем случае с правителем Кронекса? Макс получил должность лишь потому, что якобы уничтожил его корабль.

– И что? – Ария поднялась с кровати, внимательно глядя на меня.

– Сейчас на Терминусе правит вовсе не Шеннер, а его двойник – другой метаморф. Мы не знаем, что на самом деле произошло с Кэссианом. Спецслужбам туманности удалось убрать осведомителей. Правительство конфедерации пребывает в полном неведении.

– Почему ты считаешь, будто это должно меня волновать?

– В Эрее назревает что-то более серьезное, чем обычные склоки между конфедерацией и ее противниками. Конфликты ослабляют все стороны, и кто-то жаждет воспользоваться результатом, намеренно провоцируя новые инциденты. Возможно, здесь замешан тот, кто сейчас заменяет Шеннера…

Вновь подобравшись к моим личным отношениям с Кэссом, я запнулась.

– Говоришь, кто-то намеренно устраивает провокации?

Ария поддержала беседу, и мне вдруг почудилось, она немного оттаяла.

– Все очень запутано. Я пока не знаю точно. Но им тоже нужна я.

– Смотрю, ты кругом нарасхват. – Даррианка криво улыбнулась. – Кто же ты, дорогая? В твоих словах есть логика, но не хватает некой важной детали.

– Элизий знает обо мне правду. И тебе я ее тоже потом расскажу. Он все поймет, вот увидишь. – Я нахмурилась, подумав о том, что могу ошибаться.

Конечно, когда-то у меня с королем Дарра были почти дружеские отношения. Да и недавно он разговаривал с теплом. Но он понятия не имел, какая трансформация случилась со мной за последнее время.

– А сейчас что? – колко спросила она.

– Я просила Линдера, чтобы он предоставил тебе свободу действий до момента прилета. Но он не верит, что ты не попытаешься нас выдать. Как только мы попадем на Квантор, нам больше не нужен будет твой корабль, мы планируем тебя отпустить. Можешь говорить, будто тебя взяли в заложники.

– И этим самым подмочить свою репутацию в службе разведки Дарра…

Я скептически пожала плечами и сказала:

– Тогда придумай свою версию.

– Уж не знаю, нужно ли мне это. Вы ставите меня в неловкое положение.

– Если решишься на мое предложение – приходи в рубку, я не буду тебя закрывать. Линдер сейчас спит, он не в курсе нашего разговора. Но, поверь, в его планы не входит твое убийство. Уж раз так сложились обстоятельства, надо хотя бы на время отбросить все распри и как минимум не трепать друг другу нервы. Я даже не имею в виду согласие между нами.

– Уходи, – строго сказала Ария, отвернувшись.

– Хорошо, – ответила я.

Но каюту запирать и впрямь не стала, забрав с собой модулятор поля. Я не боялась гнева Линдера. В случае если он воспрепятствует свободе Арии, найду на него управу, все-таки знаю характер братца и его слабые места.

* * *

Примерно через час в навигационную рубку вернулся Линдер.

– Когда я заходил в последний раз, тебя здесь не оказалось, – сообщил он.

– Наверное, в тот момент я относила Арии еду. А что? – настороженно спросила я.

– Судя по тому, как тщательно скрываешь эмоции, ты явно что-то задумала.

– Ничего нового. Просто поговорила с пленницей – вот и все.

– Сказала ей правду?

– Частично.

– Ладно. – Он закинул ногу на ногу, тоскливо глядя на экран. – Кстати, у тебя есть на Кванторе какие-нибудь знакомые, которые помогут приобрести оружие?

– Нет. Я была на этой планете лишь однажды, когда мы с Дейтоном искали принца Вальтера. Тогда мы еще посещали одно заведение. «Магнетар Люкс».

– Да, помню его, я ведь именно там и встречался с Дайларом Ади-Нексом.

Линдер о чем-то задумался, в рубке воцарилась гнетущая тишина.