– Конечно, куда уж раньше, – буркнула я, но потом улыбнулась, осознав, из какой передряги мы только что вырвались. Надеясь загнать нас в ловушку, эти придурки облапошили самих себя и теперь не могли быстро нас нагнать.

Здесь начинался транспортный ангар промышленной зоны астероида.

Хотя мы и ушли от погони, я все равно прислушивалась к звукам.

Впереди раздались осторожные шаги, и они явно не принадлежали штурмовику. Дернув Линдера за рукав, я кивнула в сторону шума.

– Я не чувствую ничьих эмоций, – тихо сообщил он мне на ухо.

– Я тоже, – произнесла я одними губами.

Мелькнуло предположение, будто это может быть некий киборг. Но я ошиблась. Тихие шаги принадлежали женщине, которая, как и мы с Линдером, контролировала свои эмоции. И я вдруг поняла, кто она такая.

Ария ведь как раз ушла в эту сторону незадолго до появления в баре штурмовиков. И теперь куда-то кралась по коридорам предприятия.

Похоже, она понятия не имела, что сейчас творится в самом городе. Здесь связь ловила из рук вон плохо – мешали своим излучением установки.

– Она нам и поможет выбраться, – неожиданно прошептал Линдер, пнув меня локтем в бок. – Сама ведь сказала, эта даррианка – твоя приятельница.

– Не уверена, что обращаться к ней – хорошая идея.

– У тебя есть иные предложения?

– Дай подумать…

– Некогда думать. – Линдер уже менял внешность.

Но он даже не собирался становиться прыщавым пареньком, который болтал со мной в баре. А когда до меня дошло, чью личину он решил использовать, я и вовсе оторопела. Я увидела Рико – разве что более стройного и с другим оттенком глаз. Линдер хорошо запомнил его внешность еще на Джеоне.

– Вряд ли получится обмануть Арию, – пробормотала я, трансформируясь в Джил Эрон. Я поняла задумку брата, но не была уверена в успехе авантюры.

Эта метаморфоза тянула гораздо меньше сил, чем поддержание внешности лорианки – все же детали человеческого облика давно хранились в подкорке мозга. Я могла оставаться в таком виде декадами или даже месяцами.

– Посмотрим… – бросил Линдер, потянув меня вперед.

Мы подошли почти вплотную к Арии. Но стоило нам приблизиться, как даррианка повернулась, направив в нашу сторону свой страйк.

– Кто здесь? – резко спросила она.

– Джил. Извини, если напугала. Случайно тебя увидела.

– Джил? Это и впрямь ты? Но что ты здесь делаешь? – Она присмотрелась ко мне, но оружие не убрала. Мы явно вызывали у нее подозрение.

– Нас с командой отправили на Крипт-2, а тут дозаправка, – сказала я.

– Мы вылетаем только завтра. Но в городе объявлен план-перехват: ловят опасного беглого диссидента. Нам показалось, что он как раз пошел в эту сторону, – холодно пояснил Лин, копируя голос моего бывшего напарника.

Лично я различила бы обман сразу. Однако Ария Люциус не настолько хорошо помнила тон нашего блондина Рико, потому вдруг изменилась в лице.

– А-а-а, тогда понятно, – выдохнула она, слегка расслабившись.

– Ты здесь одна? – поинтересовалась я, сделав непринужденное лицо.

– Не совсем. Со мной пара помощников, но они сейчас в городе.

– Мы тебе не помешали, надеюсь?

– Нет, я уже возвращалась, просто решила кое-что проверить напоследок. Его величество подозревает, будто с астероида ведется нелегальная торговля с Дарром, минуя все таможенные пункты. Он отправил меня разобраться. Кто бы мог подумать, что мы встретимся в этой дыре, Джил.

– Точно! А ты на своем корабле?

За таким разговором мы направлялись в сторону промышленного космопорта.

– Да, он здесь под видом торгового судна. – Она опять напряглась.

Я задавала слишком много вопросов, что не могло не насторожить довольно опытную шпионку. Несмотря на сотрудничество, обычно агенты разных служб не распространялись друг другу о своих заданиях. И спрашивать такое считалось дурным тоном, если только дело не касалось чего-то важного.

Мне было совсем неловко продолжать расспросы. Но этого и не потребовалось. Как только мы вышли в другую часть здания, Арии пришло сообщение.

По ее изменившемуся лицу я сразу поняла – дело пахнет фотогеном.

Краем глаза я заметила, что на меня и Линдера поступили ориентировки, пусть никто и не догадывался, кем именно является мой сообщник.

Но ничего предпринять Ария не успела.

– Вякнешь хоть что-то о нас – пристрелю на месте, – прорычал Линдер, выхватив у даррианки ее оружие и направив ствол прямо ей в голову.

– Ты кто вообще такой? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Скоро узнаешь. Веди нас в свой звездолет. И смотри – без сюрпризов, я с тобой шутить не намерен, – сменил Лин голос на собственный.

Губы Арии побледнели – она что-то вспомнила, но слишком поздно: Линдер уже скрутил ей руки, использовав магнитные наручники из ее же сумочки.

– Этого не может быть, – глухо прошептала она.

– Что, не рассчитывала снова меня встретить, дрянь? Думала, я сдох в тот день, когда ты заблокировала меня в том бункере? – прошипел мой братец.

Я едва не схватилась за голову от чувства стыда перед Арией. Хотя в чем-то понимала и негодование Линдера. Мое сердце рвалось на части, хотелось объясниться за его действия, рассказать о происходящем на самом деле и кто мы такие. Но я не могла позволить себе сейчас болтать лишнее.

– Кто виноват, что ради служения своему хозяину ты был готов сдохнуть? – Женщина ухмыльнулась, сохраняя язвительность даже в такой ситуации.

– Я и сейчас готов, – проронил Линдер, подтолкнув Арию в спину.

– А ты к чему это сказал? – не выдержав, поинтересовалась я, нагоняя братца.

– Ты про что? – не поворачиваясь, спросил он.

– Про хозяина, конечно.

– Тебе показалось.

– Правда?

Я и сама не знала, почему меня зацепил обрывок фразы. Просто в интонации Линдера прозвучала уверенность в чем-то таком, о чем я не имела ни малейшего понятия. А может, догадывалась, но не хватало доказательств.

Выглядела Ария обескураженно, хотя и не опускала при этом глаза.

– Ты с ним заодно, Джил? – спросила она, когда я сравняла шаг с Линдером.

– Да. – Я нервно сглотнула. – Нам надо срочно улететь отсюда.

– Неужели вы надеялись на мое соучастие?..

– На тебя? Не смеши! Ты теперь всего лишь заложница. Показывай, где стоит твой скрагов корабль! – перебил ее Линдер, не дав договорить до конца.

– Вон тот. – Ария кивком указала на небольшой спейсер с логотипом неизвестной мне компании. – У вас все равно ничего не выйдет…

– Это мы еще посмотрим. Заткнись и доставай чип!

Вот так моя жизнь и перевернулась с ног на голову за считаные дни.

Из примерной агентки конфедерации, стоящей на страже закона и справедливости, по милости некоторых личностей я превратилась в диссидентку и преступницу. Жалела ли я обо всем? Нет, ни капли.

Теперь, поняв всю сущность конфедерации, я считала ее натуральным злом.

Но больше пугало будущее, краткий фрагмент которого я неожиданно увидела. Я почти уверена, что оно связано с нашим новым расследованием.

Глава 7

Чтобы пройти к нужному звездолету, нам с Линдером пришлось поменять внешность на даррианцев – якобы сопровождающих Арии. Но местные сотрудники не помнили в лицо тех, с кем прибыла сюда женщина, и на нас никто не обратил внимания. На Арию же трансформация произвела неизгладимое впечатление, однако она не проронила ни слова, пока за нами не закрылась дверь шлюзового отсека.

– Посидишь здесь, потом решим, что с тобой делать, – проворчал Линдер, привязывая ее к креслу. Сейчас он вновь выглядел самим собой, не считая нужным скрывать свой настоящий облик, который Арии и так был знаком.

Она даже попыталась зарядить ему ногой в пах, но братец удачно увернулся от быстрого каблука. Его лонкер скользнул по ее груди, обвил шею.

– Сиди смирно, я сказал!

– Ты об этом пожалеешь, метаморф, – разъяренно прошипела женщина.

– Помнится, я говорил то же самое, но на тебя это не подействовало.

– Лин, прекрати! Надо срочно запросить разрешение на вылет, – прикрикнула я на брата, абсолютно не желая участвовать в их разборках.

Мы, конечно, обманули Арию, чтобы завладеть ее кораблем. Но я помогала Линдеру в имитации исключительно ради спасения собственной жизни. Как только улетим с гребаного астероида и получим полную свободу действий, корабль придется вернуть, заодно принести извинения.

– Сейчас все сделаем, – буднично отозвался братец, после чего еще раз проверил, надежно ли зафиксирована в сиденье наша общая знакомая.

Разрешение нам дали сразу: никто не собирался задерживать даррианский звездолет, дабы не нарваться на конфликт с другим королевством. Ария действовала от имени Элизия Селестиана, и это сыграло нам на руку.

Братец и здесь не прогадал, хотя его методы мне совсем не нравились.

Мы стартовали через несколько минут. Я почти не дышала, сердце замедлило свой ритм до настороженного вздрагивания. Все казалось, по нам вот-вот откроют огонь на поражение или же из транслятора корабля прозвучит требование немедленно остановиться для стыковки…

Но ничего подобного не случилось.

Очнувшись от ступора, я вдруг обнаружила – Линдеру удалось вывести спейсер за пределы звездной системы. Мы живы. Свободны. И с кораблем…

Странно, но я не думала, куда направлюсь, когда покину КРАУ. Было совсем не до того, а сейчас до меня вдруг дошло, что конкретной цели как таковой я и не имею.

– Ну что, уходим в гипер, – хрипло прокомментировал Линдер, расправив напряженные плечи.

Несмотря на то что брат старался держаться бодрячком, он тоже боялся поимки, я чувствовала это. И рисковал он исключительно ради меня, до недавнего времени о нем вообще не знали – и не искали, соответственно.

– Куда мы? – только и спросила я, переведя взгляд на молчаливую Арию.

– Сейчас посмотрим. – Линдер активировал голограмму звездной карты Эреи. – Как насчет Квантора? Отличное местечко, где на каждом шагу точно не встретишь шпионов конфедерации. Надеюсь, топлива на корабле достаточно?

Вместо того чтобы просто запросить данные у компьютера, он лениво повернулся к Арии, демонстрируя таким образом временное превосходство.

– Полный бак под завязку. Но тебя это все равно не спасет, глупый мальчишка. – Она фыркнула, скривив красивые пухлые губы. – Советую направиться прямиком на Дарр с повинной, там тебя уже ждут с нетерпением.

Не зная, что она имеет в виду, я слегка напряглась. Известно ли ей о роли Линдера в афере с огневиками? И что он – сын бывшего префекта Кронекса, друга Элизия? Мое настоящее имя ей тоже наверняка знакомо…

Почему нельзя просто жить, не оглядываясь назад и не опасаясь, что прошлое в любой момент настигнет и устроит под задницей праздничный фейерверк?

Я боялась лететь на Квантор – от этой планеты остались весьма неоднозначные впечатления. Но в чем-то Линдер прав: там хватает нелегалов и довольно легко затеряться, в каждом баре не будут требовать идентификацию личности, а еще можно сделать новые документы. Да и доступ к информации получить проще простого. Мне следовало положиться на удачу.

– Полетели хоть куда-нибудь, только побыстрее вводи координаты. – Я умоляюще посмотрела на Линдера. – Не хочу, чтобы нас тут догнали.

– Значит, решено, летим на Квантор, – откликнулся брат с напускным спокойствием. Открыл в бортовом компьютере навигационные маршруты, отыскал среди отмеченных на карте портов нужную планету, внесенную в память звездолета.

В момент прыжка с сердца словно свалился огромный тяжелый булыжник. Стало намного легче дышать.

Мы находились в гипере, и теперь нам не угрожала опасность со всех сторон.

Единственное, что напрягало, – связанная Ария, в голубых глазах которой застыла ярость к моему родственничку. Надо как-то договориться с ними обоими. Убедить Линдера не причинять ей вреда. Уговорить Арию не сопротивляться хотя бы до того момента, пока мы не окажемся на Кванторе.

На мою долю выпала невыполнимая задача – примирить двух упрямцев.