Я сделал всё, как задумал: мы прошлись по меридианам, синхронизировали ци, объединённую отправили в котёл дан, а потом, разделив, замкнули потоки.

И тут же мне всё пришлось в срочном порядке прекращать.

Потому что поток ци к парням оказался настолько большим, что у обоих она вышла из берегов.

И Глеб, и Данила почувствовали себя отвратительно. А так как я впустил их в своё сознание, то их тошнота и головокружение перешли и на меня.

Я понял, что они испытывают такое же отравление ци, как и я, когда получал большой приток чёрной ци. Ну почти такое же, потому что очищенная ци всё-таки не была агрессивной, но её было слишком много.

У меня уже был опыт справляться с такими ситуациями, поэтому я буквально заставил парней гонять свою ци по каналам, одновременно углубляя и укрепляя каналы.

Постепенно напряжение отпустило их, а я почувствовал, что хоть они и не взяли уровень Новичок, но низшую ступень взяли оба.

По хорошему теперь нужно было подтянуть тело, чтобы оно соответствовало той магии, которая в нём есть. А то вполне может случиться, излишняя магия нанесёт непоправимый вред телу.

А потому я закончил медитацию и отправил парней на тренировочную площадку. Бегом. От неё бегом к барьеру. Потом снова на площадку. И снова к барьеру. И так десять кругов.

А чтобы они не скучали и не филонили, побежал с ними. Тем более, что мне оно тоже вредно не будет.

Когда мы закончили пробежку, Данила, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться, сказал:

– Нас в кадетском училище меньше истязали…

– Терпи, казак, атаманом будешь! – ответил Глеб, хотя он тоже выдохся и еле шёл.

– Ничего-ничего! – засмеялся я. – Я ещё сделаю из вас первосортных магов!

Я чувствовал себя немногим лучше, чем парни. Видимо, сказалось утреннее ранение. Да и мои тренировки нельзя назвать систематическими, хотя каждый день какую-нибудь физическую нагрузку я себе давал.

Не сговариваясь, мы пошли в гостиную. Но девчонок там не было. Из чего я сделал вывод, что они скорее всего пошли работать в комнату Марты.

Ну что ж, разумное решение. Мало ли кто заглянет в гостиную и помешает медитации. А в комнате никто не помешает.

Интересно, как у девчонок дела? Но спрашивать я само собой не пойду, не хочу мешать. Придут, сами расскажут.

В гостиную заглянула Прасковья и спросила:

– Владимир Дмитриевич, ужин когда подавать?

– А подавай сейчас! – глянув на парней, у которых заблестели глаза, предложил я.

– Тогда я накрываю на стол, – ответила Прасковья и собралась было уже уходить, но я остановил её.

– Прасковья, накрывай на всех. И на Егора Каземировича с Тихоном, и на Кузьму с кучером Полины и на себя с Матрёной и на нас, конечно. Будем есть все вместе.

Глеб с Данилой удивлённо посмотрели на меня.

А Прасковья спросила:

– Вы уверены?

– Абсолютно! – ответил я и повторил: – Будем есть вместе! Так надо!

Парням моих слов про «так надо» было достаточно. Они приняли всё без вопросов.

Главное, чтобы ещё без вопросов приняли девчонки. А то с Полины станется свой княжеский снобизм включить.

Решил, что если что, я свой авторитет включу, чтоб, значит, по-моему было.

Потому как я уже решил, что Матрёна будет есть с нами, чтобы я мог проконтролировать, как она питается. А чтобы она не испытывала дискомфорта… Ну понятно, да?

Парни развалились в креслах, вытянув ноги. И всячески изображали из себя замученных тяжёлой неволей орлов молодых.

Да и я не сидел по стойке смирно.

Вот в таком виде и застали нас Полина с Мартой – они тоже закончили с культивацией и спустились к нам.

Я, конечно, сразу же ноги подобрал. Данила с Глебом тоже. Данила так и вовсе покраснел, как будто его застали за стыдным делом.

Ну с ним-то понятно – хочется перед Мартой красавчиком выглядеть. Но и нам с Глебом было неудобно.

– Как у вас дела? – спросил я, чтобы как-то смягчить неудобный момент.

– Всё замечательно! – чуть ли не пропела Марта.

Она просто светилась вся.

Полина позади неё стояла гордая и довольная.

Ну что ж, Марте неприятности из-за наших экспериментов не грозили. Разве что меня насторожили слова пристава о том, что ей придётся уйти из некоторых клубов.

Нужно было этот момент прояснить.

– Марта, спросить хочу, – обратился я к девушке. – А что там за клубы, про которые говорил пристав?

Марта сразу же стала серьёзной.

Вздохнув, она сказала:

– В академии много всяких разных клубов. Вам, кстати, придётся выбрать какие-то… – она замолчала ненадолго, видимо, вспоминая свои клубы. – Так вот, среди них есть клубы наследников. Вступить в них могут только официальные наследники. И они дают наследникам защиту.

Я видел, что Марте неприятно говорить о том, что она вынуждена была вот таким способом справляться с проблемами.

Чтобы как-то успокоить её, я сказал:

– Хорошее решение! Особенно, когда ты один против всех.

Марта благодарно посмотрела на меня.

– Кстати, это будет хорошая защита Глебу, – сказал она.

И все тут же посмотрели на Глеба.

– А что я? – подобрался Глеб. – Я ничего! Я может ещё и уровень взять не смогу.

– Даже думать не смей об этом! – жёстко оборвала его Марта. – Ты возьмёшь уровень, понял?!

Пришлось снова разряжать обстановку.

– Марта, можно тебя попросить завтра позаниматься с парнями. Им нужны физические тренировки. А то ци культивируем, а тело отстаёт…

– Физические тренировки? – Марта плотоядно посмотрела на Глеба и Данилу.

И я понял, что завтра мои друзья будут в надёжных руках.

Прасковья пригласила всех на ужин.

Мы зашли в столовую и начали рассаживаться за столом. Предупреждённые парни садились молча. А Марта с Полиной с удивлением смотрели на «лишние» приборы.

Когда вошли Егор Казимирович и Тихон, девчонки отнеслись с пониманием.

Когда Матрёна вошла и села за стол – тоже ни у кого вопросов не возникло.

Но когда зашли Кузьма и ещё один мужичок – худой и длинный, у Полины вытянулось лицо и она, набрав в лёгкие воздуха, стала подниматься.

Ну всё, – подумал я. – Сейчас начнётся.

Глава 9

Полина, набрав в лёгкие воздуха, начала вставать.

– Сядь, пожалуйста, – вежливо, но тем не менее жёстко сказал я. И добавил, обращаясь ко всем: – Отныне будем есть все вместе. Во всяком случае, ужинать. Потому что так надо.

– Кому надо? – с вызовом спросила Полина.

– И тебе тоже! – ответил я. – Ты помогала мне освоить социальные связи. Я сейчас тоже помогаю тебе.

– И чем мне это поможет? – дёрнулась Полина.

– Барин, может, мы пойдём, – сразу же отреагировал кучер Полины.

– Садитесь за стол, – сказал ему я, добавив в голос теплоты. А потом повернулся к Полине: – Хотя бы тем, что когда-то тебе это может спасти жизнь. Все мы люди и не надо делить на высших и низших. Это дело случая, что ты родилась в княжеской семье, а Кузьма в деревне. Но это не делает Кузьму хуже, чем мы. А если учесть, сколько он работает, так и вовсе. Судить надо по поступкам, а не по происхождению. Так что, садись, кушай!

– Но задача магов защищать простой народ! – возмутилась Полина.

– А задача простого народа делать жизнь магов удобнее и комфортнее, – возразил я. – Ты согласна?

– Да! – воскликнула Полина, ещё не понимая, что я подловил её.

– А теперь скажи, где в этой цепочке сказано, что мы лучше, а они хуже, и нам нельзя сидеть за одним столом?

Полина растерялась и некоторое время стояла, обводя растерянным взглядом присутствующих. Я явно сломал шаблоны. Вот и хорошо! Смотреть на мир незашоренным взглядом всегда полезно.

– Высокомерие никого не делает лучше и не способствует духовному развитию, – подвёл я итог. – Как, впрочем, и самоуничижение. – эти слова я обратил уже в сторону слуг.

Над столом повисло молчание. Наконец, Полина произнесла:

– Да, ты прав. Я не подумала…

– Садись, – сказал я мягко. – Давайте уже будем есть, я проголодался.

Полина села.

Марта тут же наклонилась к ней и что-то зашептала. Полина кивнула ей и взяла столовые приборы.

– Вот и хорошо! – подвёл я итог. – Приятного всем аппетита!

И мы приступили к ужину.

Я не могу сказать, что ужин проходил в тёплой атмосфере. Всё-таки люди были напряжены. Но тем не менее лиха беда начало.

Наши первые совместные приёмы пищи, ещё до приезда Глеба с Данилой тоже поначалу были напряжённые. Но потом люди привыкли. Думаю, и тут привыкнут.

Когда мы уже заканчивали ужинать, Матрёна спросила у Полины:

– Полина Родионовна, вам комнату приготовить рядом с комнатой Марты?

Полина в первый момент растерялась, а потом сказала, обращаясь к своему кучеру:

– Фёдор, после ужина, пожалуйста, отправляйтесь домой, скажите маменьке, что Марта помогает мне готовиться к вступительным экзаменам, поэтому я ненадолго задержусь в имении Корневых. – И спросила у меня: – Ты же не против?

– Я только за! – улыбнулся я в ответ.

Худой и длинный мужичок тут же встал.

– Вы покушайте сначала, – попробовал я остановить его.

Но похоже, он только ждал повода, чтобы убежать.

Сразу же за ним поднялся и Кузьма.

Поклонившись мне, а потом Прасковье, он сказал:

– Пойду я тоже, помогу запрясть сани. Всё было вкусно, спасибо.

Кучер Полины тоже поклонился, буркнул:

– Спасибо за ужин, – и поспешил за дверь.

Сразу же напряжение немного отпустило.

Я глянул на Тихона. Он ел не спеша, с интересом поглядывая на всех присутствующих.

– Ты тоже здесь останешься ночевать или домой поедешь? – спросил я.

– Здесь, – ответил Тихон. – Чтобы завтра с утреца уже ехать.

– Это правильно, – согласился я.

Больше во время ужина не разговаривали.

Я, конечно, наблюдал, кто как реагирует, но кроме Полины остальные приняли новые порядки более-менее нормально.

Видимо, в семьях Глеба и Данилы со слугами держат себя просто. Да и у Тихона тоже. Что касается Полины, думаю, мы с ней ещё обсудим этот момент.

Наконец, все наелись, поблагодарили Прасковью и разошлись кто куда. Егор Казимирович с Тихоном ушли в контору, Матрёна – готовить комнату для Полины. А мы пошли в гостиную, куда вскоре Прасковья подала кофе.

Когда мы остались впятером, Полина спросила у меня:

– Что это было? Зачем ты заставил нас есть всем вместе?

– А что не так? – спросил я.

– Ты разве не видел, что твой Кузьма и мой Фёдор чувствовали себя неуютно? Да и Прасковье было тоже не очень комфортно. А ты подверг их такому испытанию.

Хм, я с этой стороны на совместную еду не смотрел. Но с другой стороны, они чувствовали дискомфорт, потому что их много лет держали за людей второго сорта. Поэтому я сказал:

– Со временем привыкнут! – и добавил: – От них часто зависит наша жизнь. Поэтому, я считаю, не нужно всех этих разделений.

– Ты не подумай, я не критикую, – осторожно сказал Глеб. – Но может, такое разделение не случайно возникло? Может, им действительно лучше есть отдельно?

– Да что с вами не так? – разозлился я. – Неужели вы не понимаете, что мы с ними абсолютно одинаковые! У вас двоих, – я ткнул пальцем в сторону Глеба и Данилы, – ещё вчера никакой силы не было! Что изменилось с тех пор?

Парни переглянулись.

– Ничего, – сказал Глеб.

– Именно! – воскликнул я. – Ничего не изменилось! Вы какими были людьми, такими и остались! Сила – это то, что добавляет нам обязанностей и ответственности! А привилегий не даёт!

– Если б все так думали… – грустно сказала Марта. И когда я глянул на неё, пояснила: – В академии кто сильнее, тот и прав.

– Значит будем менять порядки! – закусился я.

– Это не так просто сделать, – возразила Марта.

И Полина добавила:

– Я бы сказала, невозможно.